La Liga Nacional de Baloncesto ( NBL ) fue una liga profesional de baloncesto de los Estados Unidos. Fundada en 1935 como la Conferencia de Baloncesto del Medio Oeste , cambió su nombre a NBL en 1937. Después de la temporada 1948-49, su duodécima, se fusionó con la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos (BAA) para crear la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Cinco equipos actuales de la NBA remontan su historia a la NBL: los Atlanta Hawks , los Detroit Pistons , los Los Angeles Lakers , los Philadelphia 76ers y los Sacramento Kings .
La liga se fundó inicialmente como Midwest Basketball Conference (MBC) en 1935. Cambió su nombre en 1937 en un intento de atraer a una audiencia más grande y evitar confusiones con la Big Ten Conference , a menudo denominada Midwest Conference. [1] La liga fue creada por tres corporaciones: General Electric , Firestone y Goodyear . Estaba compuesta principalmente por equipos corporativos y de mercado pequeño del área de los Grandes Lagos .
La liga comenzó de manera bastante informal. La programación se dejaba a discreción de cada uno de los equipos, siempre que el equipo jugara al menos diez partidos y cuatro de ellos como visitante. El número de partidos jugados aumentaba cada año a medida que la popularidad del baloncesto profesional y la NBL crecían en Estados Unidos. Los partidos consistían en cuatro cuartos de diez minutos o tres períodos de quince minutos. La elección la hacía el equipo local. Algunos de los equipos eran independientes, mientras que otros eran propiedad de empresas que también encontraban trabajo para sus jugadores.
Leo Fischer, editor deportivo del periódico de Chicago, actuó como presidente de la NBL entre 1940 y 1944.
En 1946, la Asociación de Baloncesto de Estados Unidos (BAA) se incorporó, lo que resultó en una batalla de tres años con la NBL para ganar jugadores y fanáticos. La BAA jugó sus partidos en ciudades y lugares más grandes. Sin embargo, la NBL tendía a tener las estrellas más grandes. [2] Los equipos de la NBL dominaron el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional , un torneo anual por invitación celebrado en Chicago y patrocinado por el Chicago Herald American . Los equipos de la NBL ganaron siete de diez ediciones del torneo.
El 3 de agosto de 1949, representantes de la NBL, que tenía 12 años, y de la BAA, que tenía 3 años, se reunieron en las oficinas de la BAA en el Empire State Building de Nueva York para finalizar una fusión. Maurice Podoloff , presidente de la BAA, se convirtió en presidente de la NBA, mientras que Ike Duffey , presidente de la NBL, se convirtió en presidente. [3] [4] La nueva Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) estaba formada por 17 equipos que representaban tanto a pueblos pequeños como a grandes ciudades de todo el país. La NBA reivindica la historia de la BAA como propia y considera el acuerdo de 1949 como una expansión, no una fusión. Por ejemplo, en NBA History online, su tabla de una línea de "Resumen de la temporada de la NBA" comienza 1946-47 sin comentarios. [5] Celebró "La NBA a los 50" en 1996, con el anuncio de sus 50 mejores jugadores, entre otras cosas. [6] [7]
La NBA no reconoce los récords y estadísticas de la NBL excepto en determinadas circunstancias. [7] Por lo tanto, los récords y estadísticas de la BAA y la NBL antes de la fusión en 1949 se consideran en la historia oficial de la NBA solo si un jugador, entrenador o equipo participó en la NBA recién formada después de 1949 durante una o más temporadas. [8] [9]
La historia de la NBL se divide en tres eras, cada una de las cuales contribuyó significativamente al crecimiento del baloncesto profesional y al surgimiento de la NBA . La primera dinastía se centró en los Oshkosh All-Stars y su pívot Leroy "Cowboy" Edwards . Los años intermedios vieron el surgimiento de los Fort Wayne Zollner Pistons , que más tarde fueron fundamentales para la supervivencia de la NBA durante su infancia. El último período notable durante la existencia de la NBL se centró en George Mikan y el surgimiento del hombre grande en el baloncesto. [10]
Los Oshkosh All-Stars aparecieron en la serie de campeonato durante cinco años consecutivos (1938-1942). Ganaron dos títulos, fueron liderados por un robusto pívot de 1,93 m llamado Leroy "Cowboy" Edwards . Edwards fue un "All American" de la NCAA por consenso y "Jugador Universitario del Año" de la Fundación Helms como miembro de los Wildcats de la Universidad de Kentucky de 1934-35 . Dejó Kentucky después de dos años para seguir una carrera de baloncesto profesional, algo inaudito en ese momento. Lideró la NBL en anotaciones durante tres temporadas consecutivas, 1937-1940. Estableció numerosos récords de anotaciones de la NBL y del baloncesto profesional y generalmente se le atribuye la introducción de la "regla de los 3 segundos" en el baloncesto que todavía existe hoy en día. Edwards jugó en las 12 temporadas de la NBL con los Oshkosh All-Stars, y se retiró justo antes de su fusión con la BAA para formar la NBA.
Los Fort Wayne Zollner Pistons —apodados así porque eran propiedad de Fred Zollner , cuya empresa fabricaba pistones para motores— estaban dirigidos por el duro veterano Bobby McDermott . Los Pistons terminaron segundos en 1942 y 1943 y ganaron el título de la liga en 1944 y 1945. Como muchos equipos de esa época, no era raro que Fort Wayne jugara sus partidos en tabernas, armerías, gimnasios de escuelas secundarias o salones de baile.
Bajo la dirección de Zollner, los Pistons acabarían desempeñando un papel importante en la supervivencia y el crecimiento de la NBA. El apoyo financiero de Zollner a la NBA ayudó a que la liga se mantuviera a flote durante sus tumultuosos años de formación.
Los Red Skins de Sheboygan competían por la supremacía con los Zollner Pistons y Oshkosh . A partir de 1941, la temporada anterior a que Fort Wayne se uniera a la NBL, Sheboygan apareció en cinco de las seis series de campeonato. Perdieron ante Oshkosh en las finales de 1941, vencieron a Fort Wayne por el título en 1943, pero perdieron ante los Zollner Pistons en 1944 y 1945, y fueron barridos en las finales de 1946 por el miembro más nuevo de la liga, los poderosos Royals de Rochester , que contaban con miembros del Salón de la Fama como Al Cervi , Bob Davies y Red Holzman .
La tercera era de la NBL estuvo dominada por George Mikan , el pívot de 2,08 m de estatura y tres veces "All-American" de la NCAA de la Universidad DePaul de Chicago. Como novato, llevó a los Chicago American Gears al título de la NBL de 1947, pero antes de la temporada siguiente, el propietario Maurice White sacó a su equipo de la liga y formó su propio circuito de 24 equipos llamado Professional Basketball League of America . Esa aventura fracasó rápidamente y Mikan fue fichado por los Minneapolis Lakers de la NBL , donde formó equipo con el versátil Jim Pollard para ganar el campeonato de 1948.
Después de la temporada 1947-48, los Lakers de Mikan abandonaron la Liga para unirse a la Asociación de Baloncesto de América (BAA), junto con otros tres clubes de la NBL: Rochester, Fort Wayne e Indianápolis.
La NBL incorporó un equipo totalmente negro en diciembre de su última temporada, cuando uno de los clubes que lo reemplazaban cerró, los Detroit Vagabond Kings. Esa franquicia fue otorgada a un famoso equipo de gran éxito, los New York Rens , compuesto enteramente por afroamericanos, para jugar la temporada en Dayton, Ohio , como los Dayton Rens . En 1949, después de una batalla de tres años con la Basketball Association of America (BAA) por los fanáticos y los jugadores, la NBL se fusionó con la BAA y se convirtió en la National Basketball Association. [11] Unos años después de la fusión, la NBA adoptó la historia de la BAA como propia. [12]
La NBL contribuyó significativamente a la fundación de la NBA, pero también tuvo logros importantes en otras áreas, sobre todo al ofrecer oportunidades para jugadores afroamericanos. En la temporada 1942-43, con muchos jugadores en las fuerzas armadas, dos clubes de la NBL, los Toledo Jim White Chevrolets y los Chicago Studebakers , llenaron sus plantillas contratando a afroamericanos, cinco años antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial del béisbol con los Brooklyn Dodgers . A ninguno de los dos equipos le fue bien. Toledo contrató a varios jugadores negros para comenzar la temporada, incluido Bill Jones , que había brillado en la Universidad de Toledo , pero el equipo perdió sus primeros cuatro partidos y cerró debido a dificultades financieras. Chicago llenó su plantilla con varios miembros de los Harlem Globetrotters , que trabajaban durante la semana en la planta de Studebaker , pero también cerró después de compilar un récord de 8-15.
Cinco equipos actuales de la NBA remontan su historia a la NBL. Tres equipos se unieron a la BAA en 1948 : los Minneapolis Lakers (ahora Los Angeles Lakers ), los Rochester Royals (ahora Sacramento Kings ) y los Fort Wayne Zollner Pistons (ahora Detroit Pistons ). Dos equipos más fueron parte de la fusión que creó la NBA en 1949: los Buffalo Bisons/ Tri-Cities Blackhawks (ahora Atlanta Hawks ) y los Syracuse Nationals (ahora Philadelphia 76ers ).
Cinco antiguos equipos de la NBA también remontan su historia a la NBL: los Anderson Packers , los Denver Nuggets , los Indianapolis Jets (como los Kautskys), los Sheboygan Red Skins y los Waterloo Hawks jugaron en la NBL/BAA/NBA. Los Jets jugaron en la BAA solo durante la temporada 1948-49; los equipos restantes solo durante la temporada 1949-50. Anderson, Sheboygan y Waterloo se unieron a la Liga Nacional de Baloncesto Profesional en 1950.
La NBL también creó a los Indianapolis Olympians para la temporada 1949-50. Cuando la NBL y la BAA se fusionaron, este equipo se unió a la NBA sin jugar un solo partido de la NBL.
También sobreviven los Akron Goodyear Wingfoots , el primer campeón de la NBL en 1938. Los Wingfoots suspendieron sus operaciones durante la Segunda Guerra Mundial y no fueron incluidos en la fusión NBL/BAA. En cambio, permanecieron en la National Industrial Basketball League (NIBL), que en 1961 se convirtió en la National AAU Basketball League (NABL). Los Wingfoots siguen siendo un equipo de élite de la AAU en la NABL.
[13] Nota: # denota un equipo que actualmente juega en la NBA. [14] [15]
