El Rally Safari es un rally automovilístico que se celebra en Kenia . Se celebró por primera vez en 1953 como celebración de la coronación de la reina Isabel II . El evento formó parte del Campeonato Mundial de Rally desde 1973 hasta 2002, antes de regresar en 2021. Históricamente se considera uno de los eventos más duros del Campeonato Mundial de Rally y uno de los rallies más populares de África. Desde 2003, se celebra un evento histórico ( Rally Safari de África Oriental ) cada dos años.
El rally se celebró por primera vez del 27 de mayo al 1 de junio de 1953 como el East African Coronation Safari en Kenia , Uganda y Tanganyika , [1] como una celebración de la coronación de la reina Isabel II . En 1960 pasó a llamarse East African Safari Rally y mantuvo ese nombre hasta 1974, cuando se convirtió en el Safari Rally. A partir de 1973, el rally formó parte del Campeonato Mundial de Rally. [2]
La ruta de 5000 kilómetros (3100 millas) incluyó una variedad de caminos y terrenos, desde fesh fesh (arena en polvo muy fina), caminos agrícolas rápidos y caminos muy accidentados que subían o bajaban por el Gran Valle del Rift . Con fuertes lluvias, los caminos a menudo se convertían en un lodazal espeso y profundo. [2] [3] El evento se llevó a cabo en caminos abiertos, y todo el recorrido fue de kilometraje competitivo. [4] El conductor con la menor acumulación de tiempo de penalización entre los controles de tiempo fue declarado ganador. [4]
El rally era históricamente uno de los eventos más rápidos del campeonato mundial, con velocidades promedio de más de 100 kilómetros por hora (62 mph). [5] Sin embargo, la irregularidad del terreno y las largas etapas significaban que el ganador era a menudo el conductor más confiable o el más rápido y cauteloso. [2] [6] En años posteriores, los mejores equipos de rally usarían helicópteros para volar por delante de los autos para advertir sobre animales u otros vehículos en la ruta del rally.
Los equipos construyeron autos especialmente reforzados para el evento, con defensas , snorkels (para cruzar ríos) y luces brillantes para advertir a la vida silvestre. [6] [7] En la década de 1990, Toyota Team Europe tenía un equipo de pruebas a tiempo completo en Kenia, preparando y probando los autos de rally para el evento. [8] [7] Durante el rally, se tuvieron que hacer reparaciones regularmente a los autos, lo que se sumó al tiempo transcurrido de los competidores. [9] En años posteriores, la mousse de neumáticos , que permite que los neumáticos mantengan la funcionalidad a pesar de un pinchazo , permitió a los conductores afrontar el evento a toda velocidad, a pesar de la duración del evento. [6]
En 1996, el evento adoptó el formato de etapas especiales y se prohibió el mantenimiento de los vehículos desde helicópteros. [2] Desde esa edición hasta 2002, contó con alrededor de 2000 km de etapas cronometradas, con etapas de más de 60 kilómetros (37 millas) de longitud, a diferencia de la mayoría de los rallies que tenían menos de 500 kilómetros (310 millas) de distancia cronometrada total. Esto significó que la penalización de tiempo total del ganador fue superior a 12 horas en 1996 y disminuyó a dos segundos por debajo de las 8 horas en 2002. A pesar de esto, el rally continuó disputándose en carreteras abiertas. [10] El evento fue excluido del calendario del WRC debido a la falta de financiación y organización en 2003. [2]
A partir de la edición de 2003, el evento pasó a formar parte del Campeonato Africano de Rally . [10] El evento se modernizó, con etapas más cortas y corriendo en carreteras cerradas, como otros eventos del Campeonato Mundial. [11] Dos ediciones del rally, 2007 y 2009, también formaron parte del Intercontinental Rally Challenge . En 2013, el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, anunció un plan para devolver el Rally Safari al campeonato mundial. [12]
El 27 de septiembre de 2019, se anunció que la edición de 2020 sería parte del Campeonato Mundial de Rally. Este evento fue posteriormente cancelado debido a la pandemia de COVID-19 . [3] El Rally Safari finalmente regresó al WRC en 2021 después de una pausa de dieciocho años del 24 al 27 de junio, con un evento exitoso celebrado en Kenia en el suelo del Valle del Rift en Naivasha , condado de Nakuru. [13] Sebastian Ogier y Julien Ingrassia emergieron como ganadores en su Toyota Yaris WRC. [11] El Safari tiene un contrato WRC hasta 2026. [12]
Los pilotos kenianos Shekhar Mehta y Carl Tundo han sido los competidores más exitosos, con cinco victorias absolutas cada uno. Mehta ganó primero en 1973, luego consecutivamente de 1979 a 1982, todo mientras el evento era parte del campeonato mundial. Tundo ganó cinco ediciones cuando el evento era parte del Campeonato Africano de Rally: los eventos de 2004, 2009, 2011, 2012 y 2018. Tundo también ha terminado en el podio doce veces, por delante de su compatriota keniano Ian Duncan con nueve podios. [14]
Notas: IMC = Campeonato Internacional de Constructores , WRC = Campeonato Mundial de Rally , 2LWC = Copa del Mundo de 2 Litros , ARC = Campeonato Africano de Rally , IRC = Desafío Intercontinental de Rally , KRC = Campeonato Nacional de Rally de Kenia
El East African Safari Rally es un rally clásico que se celebró por primera vez en 2003 para coincidir con el 50 aniversario de la primera edición del evento. Desde entonces, el evento se ha celebrado cada dos años. [10] [16] El evento de nueve días se lleva a cabo a lo largo de 5000 kilómetros (3100 millas) y está abierto a vehículos construidos antes de 1985. [17] La edición de 2017 del rally tuvo ganadores conjuntos, ya que tanto Richard Jackson como Carl Tundo obtuvieron el mismo tiempo. [18]
Grist había estado en Kenia durante semanas realizando gran parte de las pruebas y la preparación del reconocimiento de TTE para el Safari. Ericsson se había dirigido a Mombasa para pasar unas vacaciones antes del rally, dejando a Grist en el hotel del equipo Toyota en Nairobi. "Mikael y yo habíamos hecho el reconocimiento", dijo Grist. "De hecho, habíamos recorrido toda la ruta de 5000 kilómetros cuatro veces.