El Golfo de Maine es un gran golfo del Océano Atlántico en la costa este de América del Norte . Limita con Cape Cod en el extremo oriental de Massachusetts en el suroeste y con la isla Cape Sable en el extremo sur de Nueva Escocia en el noreste. El golfo incluye todas las costas de los estados estadounidenses de New Hampshire y Maine , así como Massachusetts al norte de Cape Cod, y las costas sur y oeste de las provincias canadienses de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , respectivamente. [1]
El golfo recibió su nombre de la vecina provincia colonial inglesa de Maine , que a su vez probablemente fue nombrada por los primeros exploradores en honor a la provincia de Maine en Francia . [2] La Bahía de Massachusetts , la Bahía de Penobscot , la Bahía de Passamaquoddy y la Bahía de Fundy son brazos del Golfo de Maine.
El Golfo de Maine es una depresión aproximadamente rectangular con una superficie de alrededor de 36.000 millas cuadradas (93.000 km 2 ), encerrada al oeste y al norte por el continente de América del Norte y comunicada con el Océano Atlántico al sureste. La glaciación de la región por la capa de hielo Laurentide arrasó el suelo sedimentario de la costa, [3] dejando una costa predominantemente rocosa y pintoresca, sin las playas de arena que se encuentran al sur a lo largo de la costa este . Los únicos desarrollos costeros significativos se encuentran en las áreas metropolitanas de Boston , Portsmouth , Portland y Saint John .
Las características submarinas del fondo marino esculpidas durante los niveles más bajos del mar durante las edades de hielo hacen del golfo un mar semicerrado limitado al sur y al este por bancos submarinos . En particular, el Georges Bank , en su extremo sur, protege el golfo de la Corriente del Golfo . Las aguas del golfo de Maine están más influenciadas por la corriente de Labrador , lo que hace que las aguas del golfo sean significativamente más frías y ricas en nutrientes que las que se encuentran al sur. Los valles submarinos en la cuenca central pueden alcanzar profundidades de 500 m (1,500 pies), mientras que las montañas submarinas se elevan hasta 240 m (800 pies) desde el fondo del mar, llegando casi a la superficie en algunos lugares, o incluso superándola, creando islas.
Hay tres cuencas principales contenidas dentro del Golfo de Maine: la Cuenca Wilkinson al oeste, la Cuenca del Jordán al noreste y la Cuenca Georges al sur, que están aisladas entre sí debajo de la isóbata de 650 pies (200 m) . Georges Basin, justo al norte de Georges Bank, es la más profunda de las tres con poco más de 1200 pies (370 m) y genera una bolsa al final del Canal Noreste, una fisura profunda entre Georges Bank y Browns Bank, el borde suroeste de la plataforma escocesa . El Canal Noreste es el canal principal entre el Golfo y el resto del Atlántico Noroeste. Una conexión secundaria y menos profunda con el resto del Atlántico es el Gran Canal del Sur, ubicado entre Georges Bank y Nantucket Shoals.
La cuenca del golfo abarca un área de 69.000 millas cuadradas (180.000 km2 ) , incluyendo todo Maine, el 70% de New Hampshire, el 56% de New Brunswick, el 41% de Massachusetts y el 36% de Nueva Escocia. La cuenca también incluye una pequeña porción sur de la provincia canadiense de Quebec , que representa menos del 1% del área de la provincia. Los ríos importantes que desembocan en el Golfo incluyen, de este a oeste, los ríos Annapolis , Shubenacadie , Salmon , Petitcodiac , Saint John , Magaguadavic , St. Croix , Penobscot , Kennebec , Saco , Piscataqua , Merrimack y Charles ; Saint John y Penobscot tienen la mayor descarga.
Las aguas frías, la mezcla extrema de mareas y el fondo diverso del golfo lo convierten en uno de los entornos marinos más productivos del Atlántico norte y proporciona hábitat para más de 3.000 especies y aves marinas, [4] incluidas las más notables especies marinas de gran tamaño. como el eglefino , los pinnípedos , [5] la gallineta nórdica de Acadia ( Sebastes fasciatus ), el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) y la langosta americana ( Homarus americanus ), que crece hasta alcanzar tamaños famosos en el golfo. La biodiversidad y la productividad del área están sustentadas por los hábitats de bosques de algas que se encuentran a lo largo de las zonas costeras del golfo.
En el Golfo de Maine, se encuentran diferentes especies de macroalgas de algas marinas a distintas profundidades. [6] A profundidades inferiores a 5 metros, Alaria esculenta es más abundante, mientras que las especies de Saccharina como S. latissima y S. digita son las especies que se ven principalmente a profundidades de 5 a 15 metros. [6] En las aguas más profundas, Agarum clathratum es más abundante en la zona submareal rocosa. [6]
Las aguas del sistema del Golfo de Maine, particularmente en el límite con la Bahía de Fundy , también albergan zonas de veraneo para muchas especies diferentes de aves y ballenas , sobre todo la ballena franca del Atlántico Norte, en peligro de extinción . [7] El golfo fue el hogar del visón marino hasta su extinción a finales del siglo XIX.
La temperatura del agua en el Golfo de Maine está aumentando rápidamente debido al cambio climático inducido por el hombre . Tanto la Corriente de Labrador como la Corriente del Golfo se están calentando, y la Corriente del Golfo se está extendiendo y entregando más agua al Golfo de Maine. [8] Como resultado, hace demasiado calor para el bacalao y los bosques de algas marinas. Los estudios encontraron que algunas áreas, como el sitio 1 de Ammen Rock, presenciaron una disminución del 36,2% en la cantidad de algas marinas entre 1987 y 2015, mientras que las poblaciones costeras cercanas de algas poco profundas han ido disminuyendo desde la década de 1970. [6] Paralelamente a esta disminución, los lechos de algas han sido reemplazados por césped invasivo, definido como macroalgas que proporcionan poca estructura tridimensional pero se forman en las capas inferiores como filamentos, ramas o penachos. [9] En las zonas del suroeste, el césped cubre ahora entre el 50% y el 60% del fondo del océano. [10] Esto, junto con la sobrepesca pasada, ha contribuido a empujar las poblaciones hacia el colapso y ha obstaculizado su recuperación a pesar de las profundas reducciones en el número de peces capturados, según un estudio realizado por el Instituto de Investigación del Golfo de Maine . Los cálculos tradicionales "sobrestimaron constantemente la abundancia de bacalao". [ cita necesaria ] Desde 2004, las temperaturas aumentaron más de 0,4 °F (0,22 °C) por año, culminando en una ola de calor oceánica en el noroeste del Atlántico en 2012-13. [11]
Desde principios del decenio de 1990, para evitar una mayor degradación del ecosistema, se han creado una serie de zonas cerradas en las que determinadas actividades están prohibidas durante parte o todo el año. [12]
La relativa proximidad del golfo a Europa en comparación con otros lugares en el lado opuesto del Atlántico lo convirtió en uno de los primeros destinos de la colonización europea. Los colonos franceses fundaron un asentamiento en la isla St. Croix en 1604. Los colonos ingleses fundaron la colonia Popham en una isla en el río Kennebec en 1607, el mismo año que el asentamiento de Jamestown , seguida de la colonia de Plymouth en las costas de la bahía de Massachusetts en 1620. Las pesquerías de bacalao que florecieron en este ecosistema pudieron apoyar la Revolución Industrial que tuvo lugar en Europa, además de desempeñar un papel durante las rutas comerciales del siglo XVII hasta principios del XIX entre África, el Caribe, América del Norte y Europa. [13]
En las décadas de 1960 y 1970, hubo una disputa entre Canadá y Estados Unidos sobre la pesca y otros derechos sobre recursos en el Golfo de Maine, específicamente en la región de Georges Bank . Esta disputa fue llevada a la Corte Internacional de Justicia , que delineó un límite marítimo a través del golfo en 1984. Las dos naciones continúan en desacuerdo sobre la soberanía de la isla Machias Seal y las aguas que la rodean en la parte noreste del golfo. En reconocimiento de la importancia del golfo para el hábitat marino, ambas naciones mantienen actualmente embargos complementarios contra las actividades de exploración de petróleo y gas en alta mar en Georges Bank en la parte sur del golfo.
Sin embargo, desde los últimos veinte años, las pesquerías marítimas tradicionales centradas en especies de peces grandes como el bacalao experimentaron un agotamiento de sus poblaciones que perjudicó a la pesca comercial. En respuesta, aumentó la recolección de langostas y otros invertebrados. Estos cambios pueden atribuirse en gran medida a factores antropogénicos. También ha habido un aumento de la acuicultura marina en la zona, siguiendo las tendencias mundiales. Estas especies acuícolas incluyen el salmón del Atlántico, las ostras, las almejas, los mejillones y más. [14]
CONSIDERANDO que el Estado de Maine lleva el nombre de la Provincia de Maine en Francia...
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