La batalla de Princeton fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , que se libró cerca de Princeton, Nueva Jersey , el 3 de enero de 1777 y terminó con una pequeña victoria para los coloniales. El general Lord Cornwallis había dejado 1.400 tropas británicas bajo el mando del teniente coronel Charles Mawhood en Princeton. Tras un ataque sorpresa en Trenton a primera hora de la mañana del 26 de diciembre de 1776, el general George Washington del Ejército Continental decidió atacar a los británicos en Nueva Jersey antes de entrar en los cuarteles de invierno. El 30 de diciembre cruzó el río Delaware de vuelta a Nueva Jersey. Sus tropas lo siguieron el 3 de enero de 1777. Washington avanzó hacia Princeton por una carretera secundaria, donde hizo retroceder a una fuerza británica más pequeña, pero tuvo que retirarse antes de que Cornwallis llegara con refuerzos. Las batallas de Trenton y Princeton fueron un estímulo para la moral de la causa patriota, lo que llevó a muchos reclutas a unirse al Ejército Continental en primavera.
Después de derrotar a los hessianos en la batalla de Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776, Washington se retiró a Pensilvania . Posteriormente decidió atacar a las fuerzas británicas antes de pasar a los cuarteles de invierno. El 29 de diciembre, dirigió a su ejército de regreso a Trenton. En la noche del 2 de enero de 1777, Washington rechazó un ataque británico en la batalla de Assunpink Creek . Esa noche, evacuó su posición, rodeó al ejército del general Cornwallis y fue a atacar la guarnición británica en Princeton.
El 3 de enero, el general de brigada Hugh Mercer del Ejército Continental se enfrentó a dos regimientos bajo el mando de Mawhood. Mercer y sus tropas fueron superados y Mercer resultó mortalmente herido. Washington envió una brigada de milicianos al mando del general de brigada John Cadwalader para ayudarlos. La milicia, al ver la huida de los hombres de Mercer, también comenzó a huir. Washington llegó con refuerzos y reunió a la milicia que huía. Luego dirigió el ataque contra las tropas de Mawhood, haciéndolas retroceder. Mawhood dio la orden de retirada y la mayoría de las tropas intentaron huir a Cornwallis en Trenton.
En Princeton, el general de brigada John Sullivan animó a algunas tropas británicas que se habían refugiado en Nassau Hall a rendirse, poniendo fin a la batalla. Después de la batalla, Washington trasladó su ejército a Morristown y, con su tercera derrota en 10 días, los británicos evacuaron el centro de Jersey . La batalla (aunque considerada menor según los estándares británicos) [8] [9] fue la última acción importante de la campaña de invierno de Washington en Nueva Jersey .
En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, el general George Washington, comandante en jefe del Ejército Continental, dirigió a 2.400 hombres a través del río Delaware. [10] Después de una marcha de nueve millas, tomaron la ciudad de Trenton en la mañana del 26 de diciembre, matando o hiriendo a más de 100 hessianos y capturando a 900 más. Poco después de capturar la ciudad, Washington dirigió al ejército de regreso a través del Delaware hacia Pensilvania. [11] El 29 de diciembre, Washington dirigió una vez más al ejército a través del río y estableció una posición defensiva en Trenton. El 31 de diciembre, Washington apeló a sus hombres, cuyo alistamiento expiraba a fin de año: "Quédense sólo seis semanas más por una recompensa extra de diez dólares". Su apelación funcionó, y la mayoría de los hombres aceptaron quedarse. [12] También ese día, Washington se enteró de que el Congreso había votado para otorgarle amplios poderes durante seis meses que a menudo se describen como dictatoriales. [13]
En respuesta a la derrota en Trenton, el general Cornwallis abandonó la ciudad de Nueva York y reunió una fuerza británica de más de 9000 hombres en Princeton para oponerse a Washington. Dejando 1200 hombres bajo el mando del teniente coronel Mawhood en Princeton, Cornwallis dejó Princeton el 2 de enero al mando de 8000 hombres para atacar al ejército de Washington de 6000 tropas. [14] Washington envió tropas para enfrentarse a los británicos que se acercaban para retrasar su avance. Ya casi era de noche cuando los británicos llegaron a Trenton. Después de tres intentos fallidos de cruzar el puente sobre el arroyo Assunpink , más allá del cual se encontraban las principales defensas estadounidenses, Cornwallis canceló el ataque hasta el día siguiente. [15]
Durante la noche, Washington convocó un consejo de guerra y preguntó a sus oficiales si debían permanecer y luchar, intentar cruzar el río en algún lugar o tomar los caminos secundarios para atacar Princeton. Aunque la idea ya se le había ocurrido a Washington, se enteró por Arthur St. Clair y John Cadwalader de que su plan de atacar Princeton era realmente posible. Dos esfuerzos de recopilación de información , ambos fructíferos a fines de diciembre de 1776, apoyaron tal ataque sorpresa. Después de consultar con sus oficiales, acordaron que la mejor opción era atacar Princeton. [16]
Washington ordenó que el exceso de equipaje se llevara a Burlington , desde donde podría ser enviado a Pensilvania. El suelo se había congelado, lo que hizo posible mover la artillería sin que se hundiera en el suelo. A medianoche, el plan estaba completo, con el equipaje en camino a Burlington y las armas envueltas en tela gruesa para sofocar el ruido y evitar que los británicos se enteraran de la evacuación. Washington dejó 500 hombres atrás con dos cañones para patrullar, mantener los fuegos encendidos y trabajar con picos y palas para hacer creer a los británicos que estaban cavando. Antes del amanecer, estos hombres debían unirse al ejército principal. [17]
A las 2:00 am, todo el ejército estaba en movimiento aproximadamente a lo largo de Quaker Bridge Road a través de lo que ahora es Hamilton Township . Se ordenó a los hombres que marcharan en silencio. En el camino, se extendió el rumor de que estaban rodeados, y algunos milicianos asustados huyeron hacia Filadelfia . La marcha fue difícil, ya que parte de la ruta atravesaba bosques espesos y estaba helada, lo que provocó que los caballos resbalaran y los hombres rompieran el hielo en los estanques. [18]
Al amanecer, el ejército se acercó a un arroyo llamado Stony Brook . El camino que tomó el ejército siguió Stony Brook durante una milla más hasta que se cruzó con la Post Road de Trenton a Princeton. Sin embargo, a la derecha de esta carretera, había un camino sin uso que cruzaba las tierras de cultivo de Thomas Clark. El camino no era visible desde la Post Road y atravesaba un terreno despejado hasta un tramo desde el que se podía ingresar a la ciudad en cualquier punto porque los británicos la habían dejado sin defensa. [19]
Sin embargo, Washington iba retrasado, ya que había planeado atacar y capturar los puestos de avanzada británicos antes del amanecer y capturar la guarnición poco después. Cuando amaneció, todavía estaba a dos millas de la ciudad. Según el relato estándar de la batalla, Washington envió 350 hombres bajo el mando del general de brigada Hugh Mercer para destruir el puente sobre Stony Brook con el fin de retrasar al ejército de Cornwallis cuando se enteró de que Washington había escapado. Sin embargo, según un análisis más reciente, el general de brigada Thomas Mifflin fue el encargado del puente, y las fuerzas de Mercer no se separaron de la columna principal hasta más tarde. [20]
Poco antes de las 8:00 am, Washington hizo girar al resto del ejército hacia la derecha por el camino sin uso. Primero en la columna iba la división del general John Sullivan, compuesta por las brigadas de Arthur St. Clair e Isaac Sherman. Después de ellos iban la brigada de John Cadwalader y luego la de Daniel Hitchcock. [21]
Cornwallis había enviado órdenes a Mawhood para que trajera a los regimientos británicos 17 y 55 para que se unieran a su ejército por la mañana. Mawhood se había trasladado desde Princeton para cumplir estas órdenes cuando sus tropas subieron la colina al sur de Stony Brook y avistaron el ejército estadounidense principal. Incapaz de calcular el tamaño del ejército estadounidense debido a las colinas boscosas, envió a un jinete para advertir al 40.º Regimiento británico, que había dejado en Princeton, y luego hizo girar a los regimientos 17 y 55 y se dirigió de regreso a Princeton. Ese día, Mawhood había cancelado la patrulla que debía reconocer el área desde la que se acercaba Washington. [22]
Mercer recibió la noticia de que Mawhood estaba llevando a sus tropas de regreso a Princeton. [23] Mercer, siguiendo órdenes de Washington, movió su columna hacia la derecha para atacar a los británicos antes de que pudieran enfrentarse al ejército principal de Washington. [24] Mercer se dirigió hacia la retaguardia de Mawhood, pero cuando se dio cuenta de que no podría cortarle el paso a tiempo, decidió unirse a Sullivan. Cuando Mawhood se enteró de que Mercer estaba en su retaguardia y se dirigía a unirse a Sullivan, Mawhood destacó parte del 55.º Regimiento para unirse al 40.º Regimiento en la ciudad y luego trasladó el resto del 55.º, el 17.º, cincuenta soldados de caballería y dos piezas de artillería para atacar a Mercer. [25]
Mawhood ordenó a sus tropas ligeras que retrasaran a Mercer mientras él hacía avanzar a los otros destacamentos. Mercer estaba caminando por el huerto de William Clark cuando aparecieron las tropas ligeras británicas. La descarga de las tropas ligeras británicas fue alta, lo que le dio tiempo a Mercer para hacer girar a sus tropas y formar la línea de batalla. Las tropas de Mercer avanzaron, haciendo retroceder a las tropas ligeras británicas. Los estadounidenses tomaron posición detrás de una valla en el extremo superior del huerto. Sin embargo, Mawhood había hecho avanzar a sus tropas y su artillería. [26] Los artilleros estadounidenses abrieron fuego primero y durante unos diez minutos, la infantería estadounidense, superada en número, intercambió fuego con los británicos. Sin embargo, muchos de los estadounidenses tenían rifles que tardaban más en cargarse que los mosquetes. Mawhood ordenó una carga con bayonetas y, como muchos de los estadounidenses tenían rifles, que no podían equiparse con bayonetas, fueron superados. [27] Los dos cañones estadounidenses fueron capturados y los británicos los volvieron contra las tropas que huían. Mercer estaba rodeado de soldados británicos que le gritaban: «¡Ríndete, maldito rebelde!». Mercer se negó a pedir cuartel y optó por resistirse. Los británicos, pensando que habían atrapado a Washington, lo apuñalaron con una bayoneta y luego lo dejaron por muerto. El segundo al mando de Mercer, el coronel John Haslet , recibió un disparo en la cabeza y murió. [28]
Cincuenta soldados de infantería ligera perseguían a los hombres de Mercer cuando apareció una nueva brigada de 1.100 milicianos bajo el mando de Cadwalader. [29] Mawhood reunió a sus hombres, que estaban por todo el campo de batalla, y los puso en formación de línea de batalla. Mientras tanto, Sullivan se encontraba en un punto muerto con el destacamento del 55.º Regimiento que había venido a ayudar al 40.º Regimiento, y ninguno de ellos se atrevía a avanzar hacia la batalla principal por el riesgo de exponer su flanco. Cadwalader intentó mover a sus hombres en línea de batalla, pero no tenían experiencia en combate y no conocían ni siquiera las maniobras militares más básicas. Cuando sus hombres llegaron a la cima de la colina y vieron a los hombres de Mercer huyendo de los británicos, la mayoría de la milicia se dio la vuelta y corrió colina abajo. [30]
Cuando los hombres de Cadwalader comenzaron a huir, los cañones estadounidenses abrieron fuego contra los británicos, que se preparaban para atacar, y los cañones pudieron contenerlos durante varios minutos. Cadwalader logró que una compañía disparara una salva, pero huyó inmediatamente después. En ese momento, Washington llegó con los Continentales de Virginia y los fusileros de Edward Hand . [31] Washington ordenó a los fusileros y a los virginianos que tomaran posición en el lado derecho de la colina, y luego Washington se acercó rápidamente a los hombres de Cadwalader que huían. Washington gritó: "¡Desfilad con nosotros, mis valientes compañeros! ¡Sólo hay un puñado de enemigos y los tendremos directamente!". [32] Los hombres de Cadwalader formaron en formación de batalla por orden de Washington. Cuando llegaron los Continentales de Nueva Inglaterra de Daniel Hitchcock , Washington los envió a la derecha, donde había colocado a los fusileros y a los virginianos. [33]
Washington, con el sombrero en la mano, avanzó a caballo e hizo señas a los estadounidenses para que avanzaran. En ese momento, Mawhood había movido sus tropas ligeramente hacia la izquierda para salir del alcance del fuego de artillería estadounidense. Washington dio órdenes de no disparar hasta que les diera la señal, y cuando estaban a treinta yardas de distancia, se dio la vuelta en su caballo, encaró a sus hombres y dijo "¡Alto!" y luego "¡Fuego!". [34] En ese momento, los británicos también abrieron fuego, oscureciendo el campo con una nube de humo. Uno de los oficiales de Washington, John Fitzgerald, se puso el sombrero sobre los ojos para evitar ver a Washington muerto, pero cuando el humo se disipó, Washington apareció, ileso, haciendo señas a sus hombres para que avanzaran. [35]
A la derecha, los soldados de Nueva Inglaterra de Hitchcock dispararon una andanada y luego avanzaron de nuevo, amenazando con hacer girar el flanco británico. [36] Los fusileros estaban eliminando lentamente a los soldados británicos mientras la artillería estadounidense disparaba metralla contra las líneas británicas. En ese momento, Hitchcock ordenó a sus hombres que cargaran y los británicos comenzaron a huir. Los británicos intentaron salvar su artillería, pero la milicia también cargó y Mawhood dio la orden de retirarse. Los británicos huyeron hacia Post Road seguidos por los estadounidenses. Se dice que Washington gritó: "¡Es una buena persecución, muchachos!" Algunos estadounidenses habían acudido en masa a Post Road para bloquear la retirada británica a través del puente, pero Mawhood ordenó una carga con bayoneta y atravesó las líneas estadounidenses, escapando a través del puente. Algunos de los estadounidenses, entre ellos los fusileros de Hand, continuaron persiguiendo a los británicos y Mawhood ordenó a sus dragones que les dieran algo de tiempo para retirarse; sin embargo, los dragones fueron rechazados. Algunos estadounidenses continuaron persiguiendo a los británicos que huían hasta el anochecer, matando a algunos y tomando a otros prisioneros. [37] Después de un tiempo, Washington dio la vuelta y regresó a Princeton. [38]
En las afueras de la ciudad, el 55.º Regimiento recibió órdenes de Mawhood de retroceder y unirse al 40.º Regimiento en la ciudad. El 40.º había tomado una posición justo en las afueras de la ciudad, en el lado norte de un barranco. El 55.º se formó a la izquierda del 40.º. El 55.º envió un pelotón para flanquear a los estadounidenses que se acercaban, pero fue destrozado. Cuando Sullivan envió varios regimientos para escalar el barranco, se replegaron a un parapeto. Después de hacer una breve resistencia, los británicos se replegaron de nuevo, algunos abandonando Princeton y otros refugiándose en Nassau Hall. [39] Alexander Hamilton trajo tres cañones y los hizo disparar contra el edificio. Entonces algunos estadounidenses se precipitaron hacia la puerta principal, la derribaron y los británicos colocaron una bandera blanca fuera de una de las ventanas. 194 soldados británicos salieron del edificio y depusieron las armas. [40]
Después de entrar en Princeton, los estadounidenses comenzaron a saquear los carros de suministro británicos abandonados y la ciudad. [41] Con la noticia de que Cornwallis se acercaba, Washington supo que tenía que abandonar Princeton. Washington quería avanzar hacia Nuevo Brunswick y capturar un cofre de pago británico de 70.000 libras, pero los generales Henry Knox y Nathanael Greene lo disuadieron. [42] En cambio, Washington trasladó su ejército a Somerset Courthouse la noche del 3 de enero, luego marchó a Pluckemin el 5 de enero y llegó a Morristown al atardecer del día siguiente para acampar durante el invierno. [43] [44] Después de la batalla, Cornwallis abandonó muchos de sus puestos en Nueva Jersey y ordenó a su ejército que se retirara a Nuevo Brunswick. Los siguientes meses de la guerra consistieron en una serie de escaramuzas a pequeña escala conocidas como la Guerra del Forraje .
El informe oficial de bajas del general Howe para la batalla indicó 18 muertos, 58 heridos y 200 desaparecidos. [45] Mark Boatner dice que los estadounidenses tomaron 194 prisioneros durante la batalla, mientras que los 6 hombres "desaparecidos" restantes pueden haber muerto. [46] Un testigo ocular civil (el escritor anónimo de A Brief Narrative of the Ravages of the British and Hessians at Princeton in 1776-1777 ) escribió que 24 soldados británicos fueron encontrados muertos en el campo. Washington afirmó que los británicos tenían más de 100 muertos y 300 capturados. [47] William S. Stryker sigue a Washington al afirmar que la pérdida británica fue de 100 hombres muertos, 70 heridos y 280 capturados. [48]
Washington informó que las bajas de su propio ejército fueron de 6 o 7 oficiales y de 25 a 30 soldados muertos, sin dar cifras de heridos. [49] Richard M. Ketchum afirma que los estadounidenses tuvieron "30 soldados y 14 oficiales muertos"; [50] Henry B. Dawson da 10 oficiales y 30 soldados muertos; [51] mientras que Edward G. Lengel da las bajas totales como 25 muertos y 40 heridos. [52] El periódico leal , New York Gazette and Weekly Mercury , informó el 17 de enero de 1777 que las pérdidas estadounidenses en Princeton habían sido de 400 muertos y heridos. [53]
La columnata del monumento del campo de batalla de Princetown marca la fosa común de 15 estadounidenses y 21 británicos asesinados. [54] Además, un oficial británico, el capitán William Leslie , murió a causa de sus heridas y fue enterrado en Pluckemin, Nueva Jersey. [55] [56]
Los británicos consideraban que Trenton y Princeton eran victorias estadounidenses menores, pero con ellas los estadounidenses creían que podían ganar la guerra. [57] Los historiadores estadounidenses suelen considerar la batalla de Princeton como una gran victoria, a la par de la de Trenton, debido a la consiguiente pérdida de control de la mayor parte de Nueva Jersey por parte de las fuerzas de la Corona. Ira D. Gruber declaró que las batallas de "Trenton y Princeton fueron sumamente importantes: destruyeron la ilusión de la invencibilidad británica, convirtieron en patriotas a los potenciales leales y arruinaron las esperanzas [británicas] de un fin a la guerra y un comienzo hacia una reunificación duradera". [58] Algunos otros historiadores, como Edward Lengel, consideran que Princeton fue incluso más impresionante que Trenton. [59] Un siglo después, el historiador británico Sir George Otto Trevelyan escribió en un estudio de la Revolución Americana, al hablar del impacto de las victorias en Trenton y Princeton, que "puede dudarse de que un número tan pequeño de hombres haya empleado alguna vez un espacio de tiempo tan corto con efectos mayores y más duraderos sobre la historia del mundo". [60]
Parte del campo de batalla ahora se conserva en Princeton Battlefield State Park , que fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. [61] Otra sección del campo de batalla adyacente al parque estatal se vio envuelta en una controversia de desarrollo. El Instituto de Estudios Avanzados , propietario de la propiedad, había planeado un proyecto de vivienda en un terreno donde George Washington cargó con sus hombres durante la batalla. [62] Los historiadores, el Departamento del Interior y la evidencia arqueológica confirman la importancia del terreno. [63] Varias organizaciones de preservación nacionales y locales trabajaron para evitar la construcción en la propiedad, y la Princeton Battlefield Society tenía acciones legales pendientes en el verano de 2016. [64] El 12 de diciembre de 2016, el American Battlefield Trust anunció que a través de su proyecto Campaign 1776 para preservar la tierra en los campos de batalla de la Guerra de la Independencia y la Guerra de 1812 , había llegado a un acuerdo para comprar casi 15 acres de tierra del Instituto de Estudios Avanzados valorados en $ 4,1 millones. Esta compra aumentaría el tamaño del parque estatal en un 16%. Siete de las viviendas unifamiliares planificadas se reemplazarían por casas adosadas y se construirían un total de 16 unidades de vivienda. El acuerdo de compromiso estaba sujeto a la aprobación de la Junta de Planificación de Princeton y la Comisión del Canal de Delaware y Raritan. [65] El Trust ya había adquirido y preservado otras nueve hectáreas del campo de batalla de Princeton. [66] El 30 de mayo de 2018, el Trust anunció que había finalizado la compra después de recaudar casi $3,2 millones de donantes privados, que fueron igualados por una subvención de $837,000 del Servicio de Parques Nacionales y el Programa de Asistencia para Espacios Abiertos del Condado de Mercer. La compra completada puso fin a la larga disputa sobre cómo y si se desarrollaría el terreno del campo de batalla. [67] A mediados de 2023, el Trust y sus socios habían preservado más de 24 acres del campo de batalla. [68]
La estatua ecuestre de George Washington en el Washington Circle de Washington, DC, lo representa en la Batalla de Princeton. El escultor Clark Mills dijo en su discurso en la ceremonia de inauguración de la estatua el 22 de febrero de 1860: "El incidente seleccionado para representar esta estatua fue en la batalla de Princeton, donde Washington, después de varios intentos ineficaces de reunir a sus tropas, avanzó tan cerca de las líneas enemigas que su caballo se negó a ir más lejos, pero se quedó quieto y temblando mientras el valiente jinete permanecía impávido con las riendas en la mano. Pero mientras su noble caballo está representado así aterrorizado, el héroe intrépido está tranquilo y digno, creyéndose siempre el instrumento en manos de la Providencia para resolver el gran problema de la libertad". [69]
Ocho unidades actuales de la Guardia Nacional del Ejército (101st Eng Bn, [70] 103rd Eng Bn, [71] A/1-104th Cav, [72] 111th Inf, [73] 125th QM Co, [74] 175th Inf , [75] 181st Inf [76] y 198th Sig Bn [77] ) y un batallón de Artillería del Ejército Regular actualmente activo (1–5th FA [78] ) se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Princeton.
Una famosa historia, posiblemente apócrifa, afirma que durante la Batalla de Princeton, Alexander Hamilton ordenó a su cañón que disparara contra los soldados británicos que se refugiaban en Nassau Hall. Como resultado, una de las balas de cañón atravesó la cabeza del retrato del rey Jorge II que colgaba en la capilla, que posteriormente fue reemplazado por un retrato de George Washington. [79] Tangencialmente, unos años antes a Hamilton se le había negado el estudio acelerado en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ) ubicado en Nassau Hall. En su lugar, asistió al King's College (ahora Universidad de Columbia ) en Nueva York. [80]
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