La Batalla de Princeton fue una batalla de la Guerra Revolucionaria Estadounidense , que se libró cerca de Princeton, Nueva Jersey, el 3 de enero de 1777, y que terminó con una pequeña victoria para los coloniales. El general Lord Cornwallis había dejado 1.400 soldados británicos bajo el mando del teniente coronel Charles Mawhood en Princeton. Tras un ataque sorpresa en Trenton temprano en la mañana del 26 de diciembre de 1776, el general George Washington del ejército continental decidió atacar a los británicos en Nueva Jersey antes de entrar en los cuarteles de invierno. El 30 de diciembre cruzó el río Delaware de regreso a Nueva Jersey. Sus tropas lo siguieron el 3 de enero de 1777. Washington avanzó hasta Princeton por una carretera secundaria, donde hizo retroceder a una fuerza británica más pequeña, pero tuvo que retirarse antes de que Cornwallis llegara con refuerzos. Las batallas de Trenton y Princeton impulsaron la moral de la causa patriota y llevaron a muchos reclutas a unirse al Ejército Continental en la primavera.
Después de derrotar a los hessianos en la batalla de Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776, Washington se retiró a Pensilvania . Posteriormente decidió atacar a las fuerzas británicas antes de trasladarse a los cuarteles de invierno. El 29 de diciembre, condujo a su ejército de regreso a Trenton. En la noche del 2 de enero de 1777, Washington rechazó un ataque británico en la batalla de Assunpink Creek . Esa noche, evacuó su posición, rodeó al ejército del general Cornwallis y fue a atacar la guarnición británica en Princeton.
El 3 de enero, el general de brigada Hugh Mercer del ejército continental se enfrentó a dos regimientos bajo el mando de Mawhood. Mercer y sus tropas fueron invadidos y Mercer resultó mortalmente herido. Washington envió una brigada de milicias al mando del general de brigada John Cadwalader para ayudarlos. La milicia, al ver la huida de los hombres de Mercer, también comenzó a huir. Washington llegó con refuerzos y reunió a la milicia que huía. Luego dirigió el ataque contra las tropas de Mawhood, haciéndolas retroceder. Mawhood dio la orden de retirarse y la mayoría de las tropas intentaron huir a Cornwallis en Trenton.
En Princeton, el general de brigada John Sullivan animó a algunas tropas británicas que se habían refugiado en Nassau Hall a rendirse, poniendo fin a la batalla. Después de la batalla, Washington trasladó su ejército a Morristown y, con su tercera derrota en 10 días, los británicos evacuaron el centro de Jersey . La batalla (aunque considerada menor según los estándares británicos) [8] [9] fue la última acción importante de la campaña invernal de Washington en Nueva Jersey .
En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, el general George Washington, comandante en jefe del ejército continental, condujo a 2.400 hombres a través del río Delaware. [10] Después de una marcha de nueve millas, se apoderaron de la ciudad de Trenton en la mañana del 26 de diciembre, matando o hiriendo a más de 100 hessianos y capturando a 900 más. Poco después de capturar la ciudad, Washington condujo al ejército de regreso a través del Delaware hacia Pensilvania. [11] El 29 de diciembre, Washington una vez más condujo al ejército a través del río y estableció una posición defensiva en Trenton. El 31 de diciembre, Washington hizo un llamamiento a sus hombres, cuyos alistamientos expiraban a finales de año: "Quédense sólo seis semanas más para recibir una recompensa adicional de diez dólares". Su apelación funcionó y la mayoría de los hombres aceptaron quedarse. [12] También ese día, Washington se enteró de que el Congreso había votado para otorgarle amplios poderes durante seis meses que a menudo se describen como dictatoriales. [13]
En respuesta a la pérdida en Trenton, el general Cornwallis abandonó la ciudad de Nueva York y reunió una fuerza británica de más de 9.000 hombres en Princeton para oponerse a Washington. Dejando a 1.200 hombres bajo el mando del teniente coronel Mawhood en Princeton, Cornwallis abandonó Princeton el 2 de enero al mando de 8.000 hombres para atacar al ejército de Washington de 6.000 soldados. [14] Washington envió tropas a escaramuzar con los británicos que se acercaban para retrasar su avance. Ya casi había anochecido cuando los británicos llegaron a Trenton. Después de tres intentos fallidos de cruzar el puente sobre Assunpink Creek , más allá del cual se encontraban las principales defensas estadounidenses, Cornwallis suspendió el ataque hasta el día siguiente. [15]
Durante la noche, Washington convocó un consejo de guerra y preguntó a sus oficiales si debían permanecer y luchar, intentar cruzar el río en algún lugar o tomar caminos secundarios para atacar Princeton. Aunque a Washington ya se le había ocurrido la idea, se enteró por Arthur St. Clair y John Cadwalader de que su plan de atacar Princeton era realmente posible. Dos esfuerzos de recopilación de información , que dieron frutos a finales de diciembre de 1776, respaldaron tal ataque sorpresa. Después de consultar con sus oficiales, acordaron que la mejor opción era atacar Princeton. [dieciséis]
Washington ordenó que el exceso de equipaje fuera llevado a Burlington , donde podría ser enviado a Pensilvania. El suelo se había congelado, lo que permitía mover la artillería sin que se hundiera en el suelo. A medianoche, el plan estaba completo, con el equipaje en camino a Burlington y las armas envueltas en tela gruesa para sofocar el ruido e impedir que los británicos se enteraran de la evacuación. Washington dejó atrás a 500 hombres con dos cañones para patrullar, mantener encendidos los incendios y trabajar con picos y palas para hacer creer a los británicos que estaban excavando. Antes del amanecer, estos hombres debían unirse al ejército principal. [17]
A las 2:00 am, todo el ejército estaba en movimiento aproximadamente a lo largo de Quaker Bridge Road a través de lo que ahora es Hamilton Township . Se ordenó a los hombres que marcharan en silencio. En el camino se difundió el rumor de que estaban rodeados y algunos milicianos asustados huyeron a Filadelfia . La marcha fue difícil, ya que parte del recorrido discurría por espesos bosques y estaba helado, lo que provocaba que los caballos resbalaban y los hombres rompían el hielo de los estanques. [18]
Al amanecer, el ejército se acercó a un arroyo llamado Stony Brook . El camino que tomó el ejército siguió Stony Brook durante una milla más hasta que se cruzó con Post Road de Trenton a Princeton. Sin embargo, a la derecha de esta carretera, había una carretera sin uso que cruzaba las tierras de cultivo de Thomas Clark. La carretera no era visible desde Post Road y discurría por terreno despejado hasta un tramo desde el que se podía entrar a la ciudad en cualquier punto porque los británicos la habían dejado indefensa. [19]
Sin embargo, Washington iba retrasado ya que había planeado atacar y capturar los puestos de avanzada británicos antes del amanecer y capturar la guarnición poco después. Cuando amaneció todavía estaba a dos millas de la ciudad. Según el relato estándar de la batalla, Washington envió 350 hombres bajo el mando del general de brigada Hugh Mercer para destruir el puente sobre Stony Brook para retrasar al ejército de Cornwallis cuando descubrió que Washington había escapado. Sin embargo, según un análisis más reciente, al general de brigada Thomas Mifflin se le asignó la tarea del puente y las fuerzas de Mercer no se separaron de la columna principal hasta más tarde. [20]
Poco antes de las 8:00 am, Washington hizo girar al resto del ejército hacia la derecha por el camino no utilizado. Primero en la columna iba la división del general John Sullivan, formada por las brigadas de Arthur St. Clair e Isaac Sherman. Les seguía la brigada de John Cadwalader y luego la de Daniel Hitchcock. [21]
Cornwallis había enviado órdenes a Mawhood para que trajera los regimientos británicos 17.º y 55.º a unirse a su ejército por la mañana. Mawhood había salido de Princeton para cumplir estas órdenes cuando sus tropas subieron la colina al sur de Stony Brook y avistaron al principal ejército estadounidense. Incapaz de calcular el tamaño del ejército estadounidense debido a las colinas boscosas, envió un jinete para advertir al 40.º Regimiento británico, que había dejado en Princeton, luego hizo girar a los Regimientos 17.º y 55.º y se dirigió de regreso a Princeton. Ese día, Mawhood había suspendido la patrulla que debía reconocer la zona por donde se acercaba Washington. [22]
Mercer recibió la noticia de que Mawhood conducía a sus tropas de regreso a Princeton. [23] Mercer, siguiendo órdenes de Washington, movió su columna hacia la derecha para atacar a los británicos antes de que pudieran enfrentarse al ejército principal de Washington. [24] Mercer avanzó hacia la retaguardia de Mawhood, pero cuando se dio cuenta de que no podría cortar a Mawhood a tiempo, decidió unirse a Sullivan. Cuando Mawhood se enteró de que Mercer estaba en su retaguardia y se movía para unirse a Sullivan, Mawhood separó parte del 55.º Regimiento para unirse al 40.º Regimiento en la ciudad y luego trasladó el resto del 55.º, el 17.º, cincuenta de caballería y dos piezas de artillería a atacar a Mercer. [25]
Mawhood ordenó a sus tropas ligeras que retrasaran a Mercer, mientras él traía a los otros destacamentos. Mercer caminaba por el huerto de William Clark cuando aparecieron las tropas ligeras británicas. La andanada de las tropas ligeras británicas fue alta, lo que le dio tiempo a Mercer para llevar a sus tropas a la línea de batalla. Las tropas de Mercer avanzaron, haciendo retroceder a las tropas ligeras británicas. Los estadounidenses se posicionaron detrás de una valla en el extremo superior del huerto. Sin embargo, Mawhood había levantado sus tropas y su artillería. [26] Los artilleros estadounidenses abrieron fuego primero y, durante unos diez minutos, la infantería estadounidense, superada en número, intercambió disparos con los británicos. Sin embargo, muchos de los estadounidenses tenían rifles que tardaban más en cargarse que los mosquetes. Mawhood ordenó una carga de bayoneta y, como muchos de los estadounidenses tenían rifles que no podían equiparse con bayoneta, fueron invadidos. [27] Ambos cañones estadounidenses fueron capturados y los británicos los dirigieron contra las tropas que huían. Mercer fue rodeado por soldados británicos que le gritaron: "¡Ríndete, maldito rebelde!". Al negarse a pedir cuartel, Mercer optó por resistirse. Los británicos, pensando que habían atrapado a Washington, lo atacaron con bayoneta y luego lo dieron por muerto. El segundo al mando de Mercer, el coronel John Haslet , recibió un disparo en la cabeza y murió. [28]
Cincuenta soldados de infantería ligera perseguían a los hombres de Mercer cuando apareció una nueva brigada de 1.100 milicianos bajo el mando de Cadwalader. [29] Mawhood reunió a sus hombres que estaban por todo el campo de batalla y los puso en formación de línea de batalla. Mientras tanto, Sullivan estaba en un punto muerto con el destacamento del 55.º Regimiento que había venido a ayudar al 40.º Regimiento, sin atreverse a avanzar hacia la batalla principal por riesgo de exponer su flanco. Cadwalader intentó mover a sus hombres a una línea de batalla, pero no tenían experiencia en combate y no conocían ni siquiera las maniobras militares más básicas. Cuando sus hombres llegaron a la cima de la colina y vieron a los hombres de Mercer huyendo de los británicos, la mayoría de la milicia se dio la vuelta y corrió colina abajo. [30]
Cuando los hombres de Cadwalader comenzaron a huir, los cañones estadounidenses abrieron fuego contra los británicos, que se estaban preparando para atacar, y los cañones pudieron contenerlos durante varios minutos. Cadwalader logró que una compañía disparara una andanada, pero ésta huyó inmediatamente después. En ese momento llegó Washington con los continentales de Virginia y los fusileros de Edward Hand . [31] Washington ordenó a los fusileros y a los virginianos que tomaran una posición en el lado derecho de la colina, y luego Washington rápidamente se acercó a los hombres que huían de Cadwalader. Washington gritó: "¡Desfilen con nosotros, mis valientes compañeros! ¡Solo hay un puñado de enemigos y los derrotaremos directamente!". [32] Los hombres de Cadwalader formaron formación de batalla bajo la dirección de Washington. Cuando llegaron los continentales de Nueva Inglaterra de Daniel Hitchcock , Washington los envió a la derecha, donde había colocado a los fusileros y a los virginianos. [33]
Washington, con el sombrero en la mano, avanzó e hizo señas a los estadounidenses para que avanzaran. En este punto, Mawhood había movido sus tropas ligeramente hacia la izquierda para salir del alcance del fuego de artillería estadounidense. Washington dio órdenes de no disparar hasta que les diera la señal, y cuando estaban a treinta metros de distancia, giró sobre su caballo, se enfrentó a sus hombres y dijo "¡Alto!" y luego "¡Fuego!". [34] En ese momento, los británicos también dispararon, oscureciendo el campo con una nube de humo. Uno de los oficiales de Washington, John Fitzgerald, se tapó los ojos con el sombrero para evitar ver a Washington muerto, pero cuando el humo se disipó, Washington apareció ileso, haciendo señas a sus hombres para que avanzaran. [35]
A la derecha, los New Englanders de Hitchcock dispararon una andanada y luego avanzaron de nuevo, amenazando con girar el flanco británico. [36] Los fusileros estaban eliminando lentamente a los soldados británicos mientras la artillería estadounidense disparaba metralla contra las líneas británicas. En ese momento, Hitchcock ordenó a sus hombres cargar y los británicos comenzaron a huir. Los británicos intentaron salvar su artillería, pero la milicia también cargó y Mawhood dio la orden de retirarse. Los británicos huyeron hacia Post Road seguidos por los estadounidenses. Según se informa, Washington gritó: "¡Es un buen zorro que persigue a mis muchachos!" Algunos estadounidenses habían invadido Post Road para bloquear una retirada británica a través del puente, pero Mawhood ordenó una carga de bayoneta y rompió las líneas estadounidenses, escapando a través del puente. Algunos de los estadounidenses, entre ellos los fusileros de Hand, continuaron persiguiendo a los británicos, y Mawhood ordenó a sus dragones que les dieran algo de tiempo para retirarse; sin embargo, los dragones fueron rechazados. Algunos estadounidenses continuaron persiguiendo a los británicos que huían hasta el anochecer, matando a algunos y tomando prisioneros. [37] Después de algún tiempo, Washington dio media vuelta y regresó a Princeton. [38]
En las afueras de la ciudad, el 55.º Regimiento recibió órdenes de Mawhood de retroceder y unirse al 40.º Regimiento en la ciudad. El 40.º había tomado una posición en las afueras de la ciudad, en el lado norte de un barranco. El 55 se formó a la izquierda del 40. El 55.º envió un pelotón para flanquear a los estadounidenses que se aproximaban, pero fue cortado en pedazos. Cuando Sullivan envió varios regimientos a escalar el barranco, retrocedieron hasta un parapeto. Después de resistir brevemente, los británicos retrocedieron nuevamente, algunos abandonaron Princeton y otros se refugiaron en Nassau Hall. [39] Alexander Hamilton levantó tres cañones y los hizo disparar contra el edificio. Luego, unos estadounidenses se apresuraron a abrir la puerta principal, la derribaron y los británicos pusieron una bandera blanca afuera de una de las ventanas. 194 soldados británicos salieron del edificio y depusieron las armas. [40]
Después de entrar en Princeton, los estadounidenses comenzaron a saquear los carros de suministros británicos abandonados y la ciudad. [41] Con la noticia de que Cornwallis se acercaba, Washington supo que tenía que abandonar Princeton. Washington quería avanzar hacia Nuevo Brunswick y capturar una caja de pago británica de 70.000 libras, pero los generales de división Henry Knox y Nathanael Greene lo disuadieron. [42] En cambio, Washington trasladó su ejército al Palacio de Justicia de Somerset la noche del 3 de enero, luego marchó a Pluckemin el 5 de enero y llegó a Morristown al atardecer del día siguiente para acampar en invierno. [43] [44] Después de la batalla, Cornwallis abandonó muchos de sus puestos en Nueva Jersey y ordenó a su ejército retirarse a Nuevo Brunswick. Los siguientes meses de la guerra consistieron en una serie de escaramuzas a pequeña escala conocidas como la Guerra del Forraje .
El informe oficial de bajas del general Howe para la batalla indicó 18 muertos, 58 heridos y 200 desaparecidos. [45] Mark Boatner dice que los estadounidenses tomaron 194 prisioneros durante la batalla, mientras que los 6 hombres "desaparecidos" restantes pueden haber muerto. [46] Un testigo civil (el escritor anónimo de Una breve narración de los estragos de los británicos y los hessianos en Princeton en 1776-1777 ) escribió que 24 soldados británicos fueron encontrados muertos en el campo. Washington afirmó que los británicos habían matado a más de 100 y capturado a 300. [47] William S. Stryker sigue a Washington al afirmar que la pérdida británica fue de 100 hombres muertos, 70 heridos y 280 capturados. [48]
Washington informó que las bajas de su propio ejército fueron de 6 o 7 oficiales y de 25 a 30 soldados muertos, sin dar cifras sobre los heridos. [49] Richard M. Ketchum afirma que los estadounidenses hicieron matar a "30 soldados y 14 oficiales"; [50] Henry B. Dawson da 10 oficiales y 30 soldados asesinados; [51] mientras que Edward G. Lengel da un total de bajas de 25 muertos y 40 heridos. [52] El periódico leal , New York Gazette y Weekly Mercury , informó el 17 de enero de 1777 que las pérdidas estadounidenses en Princeton habían sido 400 muertos y heridos. [53]
La columnata del Monumento al campo de batalla de Princetown marca la fosa común de 15 estadounidenses y 21 británicos asesinados. [54] Además, un oficial británico, el capitán William Leslie , murió a causa de sus heridas y fue enterrado en Pluckemin, Nueva Jersey. [55] [56]
Los británicos veían a Trenton y Princeton como victorias estadounidenses menores, pero con estas victorias los estadounidenses creían que podían ganar la guerra. [57] Los historiadores estadounidenses a menudo consideran la Batalla de Princeton una gran victoria, a la par de la Batalla de Trenton, debido a la posterior pérdida de control de la mayor parte de Nueva Jersey por parte de las fuerzas de la Corona. Ira D. Gruber declaró que las batallas de "Trenton y Princeton fueron sumamente importantes: destruyeron la ilusión de la invencibilidad británica, convirtieron en patriotas a los leales potenciales y arruinaron las esperanzas [británicas] de poner fin a la guerra y comenzar hacia una reunión duradera. " [58] Algunos otros historiadores, como Edward Lengel, consideran que Princeton es incluso más impresionante que Trenton. [59] Un siglo más tarde, el historiador británico Sir George Otto Trevelyan escribió en un estudio sobre la Revolución Americana, al hablar del impacto de las victorias en Trenton y Princeton, que "puede dudarse si un número tan pequeño de hombres alguna vez empleó un espacio de tiempo tan corto con efectos mayores y más duraderos en la historia del mundo." [60]
Parte del campo de batalla ahora se conserva en el Parque Estatal Princeton Battlefield , que fue designado Monumento Histórico Nacional en 1961. [61] Otra sección del campo de batalla adyacente al parque estatal se vio envuelta en una controversia de desarrollo. El Instituto de Estudios Avanzados , propietario de la propiedad, había planeado un proyecto de viviendas en el terreno donde George Washington cargó con sus hombres durante la batalla. [62] Los historiadores, el Departamento del Interior y la evidencia arqueológica confirman la importancia de la tierra. [63] Varias organizaciones de preservación nacionales y locales trabajaron para evitar la construcción en la propiedad, y la Princeton Battlefield Society tenía acciones legales pendientes a partir del verano de 2016. [64] El 12 de diciembre de 2016, American Battlefield Trust anunció que a través de su Campaña 1776 proyecto para preservar las tierras en los campos de batalla de la Guerra Revolucionaria y la Guerra de 1812 , había llegado a un acuerdo para comprar casi 15 acres de tierra al Instituto de Estudios Avanzados valorados en 4,1 millones de dólares. Esta compra aumentaría el tamaño del parque estatal en un 16%. Siete de las viviendas unifamiliares planificadas serían reemplazadas por casas adosadas y se construiría un total de 16 unidades de vivienda. El acuerdo de compromiso estaba sujeto a la aprobación de la Junta de Planificación de Princeton y la Comisión del Canal de Delaware y Raritan. [65] El Trust ya había adquirido y preservado otros nueve acres del campo de batalla de Princeton. [66] El 30 de mayo de 2018, el Trust anunció que había finalizado la compra después de recaudar casi $3,2 millones de donantes privados, que fue igualado por una subvención de $837,000 del Servicio de Parques Nacionales y el Programa de Asistencia para Espacios Abiertos del Condado de Mercer. La compra completada puso fin a la larga disputa sobre cómo y si se desarrollaría el terreno del campo de batalla. [67] A mediados de 2023, el Trust y sus socios habían preservado más de 24 acres del campo de batalla. [68]
La estatua ecuestre de George Washington en Washington Circle en Washington, DC lo representa en la Batalla de Princeton. El escultor Clark Mills dijo en su discurso en la ceremonia de dedicación de la estatua el 22 de febrero de 1860: "El incidente seleccionado para la representación de esta estatua fue en la batalla de Princeton donde Washington, después de varios intentos infructuosos de reunir a sus tropas, avanzó tan cerca del enemigo. líneas que su caballo se negó a ir más lejos, sino que se quedó quieto y tembló mientras el valiente jinete se sentaba impertérrito con las riendas en la mano. Pero mientras su noble caballo está representado así aterrorizado, el intrépido héroe está tranquilo y digno, creyéndose siempre el instrumento en el. mano de la Providencia para resolver el gran problema de la libertad". [69]
Ocho unidades actuales de la Guardia Nacional del Ejército (101.º Eng Bn, [70] 103.º Eng Bn, [71] A/1-104.º Cav, [72] 111.º Inf, [73] 125.º QM Co, [74] 175.º Inf , [75] 181.º Inf [76] y 198.º Sig Bn [77] ) y un batallón de artillería del ejército regular actualmente activo (1-5.º FA [78] ) se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Princeton.
Una historia famosa, posiblemente apócrifa, cuenta que durante la batalla de Princeton, Alexander Hamilton ordenó con su cañón disparar contra los soldados británicos que se refugiaban en Nassau Hall. Como resultado, una de las balas de cañón atravesó la cabeza del retrato del rey Jorge II que colgaba en la capilla, que posteriormente fue reemplazado por un retrato de George Washington. [79] Tangencialmente, unos años antes a Hamilton se le habían negado estudios acelerados en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton ) ubicado en Nassau Hall. En cambio , asistió al King's College (ahora Universidad de Columbia ) en Nueva York. [80]
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