Groote Eylandt ( Anindilyakwa : Ayangkidarrba ; que significa "isla" / ˈ ɡ r uː t ˌ aɪ l ə n d / [2] ) es la isla más grande del Golfo de Carpentaria y la cuarta isla más grande de Australia. Fue nombrada por el explorador Abel Tasman en 1644 y en holandés significa "Isla Grande" en ortografía arcaica. La ortografía holandesa moderna es Groot Eiland .
Los habitantes originales de Groote Eylandt son los anindilyakwa , un pueblo aborigen australiano que habla el idioma anindilyakwa (también conocido como amamalya ayakwa). Están formados por 14 grupos de clanes que conforman las dos mitades de la isla. Los clanes mantienen sus tradiciones y tienen fuertes vínculos con la gente de la comunidad de Numbulwar y de la isla Bickerton . La población de la isla era de 2.811 habitantes en el censo de 2016.
Hay cuatro comunidades en Groote Eylandt. La empresa minera GEMCO estableció el municipio de Alyangula para sus trabajadores. [3] Las tres principales comunidades aborígenes son Angurugu y Umbakumba , y Milyakburra en la isla Bickerton . También hay varias estaciones remotas en la isla. [4]
El Consejo de Tierras de Anindilyakwa es uno de los cuatro consejos de tierras del Territorio del Norte. Es un organismo representativo con autoridad legal en virtud de la Ley de Derechos Territoriales Aborígenes (Territorio del Norte) de 1976 y tiene responsabilidades en virtud de la Ley de Títulos Nativos de 1993 y la Ley de Tierras Pastoriles de 1992 .
Groote Eylandt se encuentra a unos 50 kilómetros (25 millas náuticas) de la costa continental del Territorio del Norte (es decir, la costa este de Arnhem Land ), a unos 630 kilómetros (390 millas) de Darwin , frente a Blue Mud Bay . La isla mide unos 50 kilómetros (31 millas) de este a oeste y 60 kilómetros (37 millas) de norte a sur; su área es de 2.326,1 km2 ( 898,1 millas cuadradas). En general, es bastante baja, con una altura promedio sobre el nivel del mar de 15 metros (49 pies), aunque Central Hill alcanza una elevación de 219 metros (719 pies).
Groote Eylandt es parte del electorado federal de Lingiari , [5] cuyo miembro actual es Marion Scrymgour , [6] quien reemplazó al miembro inaugural Warren Snowdon [7] en las elecciones federales australianas de 2022. La isla se encuentra dentro de la división electoral del Territorio del Norte de Arnhem . La miembro actual de Arnhem es la miembro del Partido Laborista Selena Uibo , [8] cuya madre es una mujer Nunggubuyu y Anindilyakwa .
Con la isla Bickerton y algunas islas satélites más pequeñas, Groote Eylandt forma el distrito Anindilyakwa de la región de East Arnhem . Contiene las comunidades de Angurugu , Alyangula , Umbakumba , el distrito de Yadagba, el distrito de Uburamudja y Sandy Hill (Groote Eylandt) y el distrito de Milyakburra ( isla Bickerton ). [9]
Fuera del gobierno local, la subdivisión es la ciudad de Alyangula , de la empresa minera GEMCO , un territorio no incorporado dentro de la Región Norte del Territorio del Norte.
La totalidad de Groote Eylandt y sus aguas circundantes se encuentran dentro del Área Protegida Indígena Anindilyakwa . BirdLife International ha clasificado un islote sin nombre frente a la costa noreste como un área importante para las aves debido a su importancia mundial como sitio de reproducción del charrán rosado . [10]
Groote Eylandt tiene una variedad de hábitats: densas masas de bosques monzónicos que se elevan detrás de las dunas de arena costeras , alternando con manglares y marismas . Los afloramientos de arenisca y laterita proporcionan nichos excelentes para los mariscos. [11]
La isla alberga 27 especies de mamíferos nativos, lo que la convierte en la tercera isla australiana con mayor diversidad de mamíferos después de la isla Melville y Tasmania . [12]
Hasta hace poco, la isla estaba abierta al público únicamente con permiso, y el Consejo de Tierras Aborígenes local no fomentaba el turismo. Ahora hay un hotel estilo resort en la isla y los visitantes son bienvenidos. La isla se está volviendo famosa por sus hermosos sitios de arte rupestre aborigen, sus artesanías y su excelente pesca deportiva, que incluye pez vela , marlín , atún , caballa española , jurel gigante , pez reina y trucha coral . [13]
Los propietarios tradicionales de Groote Eylandt, el pueblo Anindilyakwa , tienen 14 grupos de clanes, que conforman las dos mitades de Groote Eylandt. El pueblo Anindilyakwa ha habitado la isla durante miles de años. Los clanes mantienen sus tradiciones y tienen fuertes vínculos con la gente de la comunidad de Numbulwar y de la isla Bickerton .
En 1856, la tribu Jurambunga, un conglomerado aborigen local, pasaba regularmente por la isla.
Entre principios y mediados del siglo XVIII, los aborígenes locales y los comerciantes macasanos que visitaban la zona en busca de trepang habían mantenido contactos regulares. Introdujeron delicias culinarias como tamarindos, chile y cerveza. El comercio continuó hasta que el gobierno australiano introdujo la Política de Australia Blanca en 1906.
Todavía hay evidencia de los macasanos, como los árboles de tamarindo silvestres , que los comerciantes introdujeron en la zona. Algunos asentamientos de Groote Eylandt, como Umbakumba, pueden rastrear sus nombres hasta su origen macasano . [14] [15]
El primer avistamiento europeo registrado de Groote Eylandt fue en 1623, por el barco holandés Arnhem , bajo el mando de Willem van Coolsteerdt. Sin embargo, la prevalencia relativa de la enfermedad hereditaria de Machado-Joseph (MJD) en la comunidad de Groote Eylandt (una condición que por lo demás se encuentra principalmente en las Azores ) se sugirió anteriormente como evidencia de un contacto temprano con marineros portugueses. (El contacto con comerciantes chinos también se ha sugerido como causa. [16] ) Estudios genéticos recientes mostraron que las familias de Groote Eylandt con MJD compartían un haplogrupo con algunas familias de familias taiwanesas, indias y japonesas. [17]
El primer asentamiento europeo en la isla fue una misión cristiana establecida por la Sociedad Misionera de la Iglesia en Emerald River en 1921. En 1943, después de que un ciclón arrasara la misión, la Sociedad Misionera de la Iglesia decidió trasladar el asentamiento al sur del río Angurugu. Los anindilyakwa locales llamaron al lugar elegido "Mungwardinamanja". Sin embargo, como a los misioneros europeos les resultaba difícil pronunciarlo, los hombres anindilyakwa locales que los guiaban eligieron el nombre de la desembocadura del río Angurugu "Angurrkwa", que más tarde se anglicanizó como Angurugu. [18]
El Sr. Fred H. Gray, comerciante de perlas y trepang, estableció el asentamiento indígena Umbakumba en un antiguo puesto comercial de Macassan en 1938. El nombre del lugar, Umbakumba , proviene de la palabra malaya ombak-ombak , que significa "olas rompientes". Utilizó el asentamiento como base para la pesca de trepang y empleó a muchos de los aborígenes locales durante los años 20 y 30.
Durante la Segunda Guerra Mundial , en 1943, la misión se trasladó a Angurugu , ya que la RAAF necesitaba utilizar la pista de aterrizaje de la misión: las ruinas de la base de la RAAF todavía son evidentes hoy en día. Qantas utilizó la isla como base para hidroaviones .
Tras la Ley de derechos territoriales aborígenes (Territorio del Norte) de 1976 , Groote Eylandt pasó a ser una tierra de propiedad absoluta aborigen. En 1979, el control de la isla pasó al Consejo municipal aborigen local.
La mayoría de las reservas de manganeso de Australia se encuentran en el lado occidental de Groote Eylandt y los depósitos allí comprenden manganeso sedimentario oolítico y pisolítico y se encuentran dentro de la cuenca cretácica de Carpentaria. [19] [20] Se otorgaron concesiones mineras especiales a la Groote Eylandt Mining Company (GEMCO) y ha estado en operación desde el 25 de julio de 1964 cerca de la comunidad de Angurugu y, como parte de su establecimiento, se construyó la ciudad de Alyangula como residencia para los mineros a fines de la década de 1960. [3] GEMCO es una subsidiaria de propiedad absoluta de BHP , pero se ha convertido en parte de South32 desde el 18 de mayo de 2015. [21] [20]
La mina produce más de 3,8 millones de toneladas (8,4 mil millones de libras) al año, aproximadamente una cuarta parte del total mundial y, a junio de 2023 [actualizar], ha producido más de 147 millones de toneladas (320 mil millones de libras) de mineral de manganeso y concentrado. [22] [20]
Muchos miembros de la comunidad han expresado su preocupación por el riesgo significativo que esta minería y el polvo resultante representan para su salud, y se ha estado monitoreando desde 2017; South32 no cuestiona estas lecturas ni proporciona sus propios datos de monitoreo. [23] La Organización Mundial de la Salud advirtió que respirar incluso niveles bajos de manganeso puede dañar las funciones cerebrales relacionadas con la destreza y también dañar los sistemas respiratorio y reproductivo. [24] Para investigar los posibles impactos en los humanos, se están realizando estudios en la Universidad de Queensland . [25] [26]
Sylvia Tkac, una mujer Anindilyakwa, [27] que solía trabajar en la mina, dijo de ella: [23]
Estamos preocupados por el futuro de nuestros niños, por eso nos gustaría que se hicieran más pruebas y nos gustaría saber qué programas positivos pueden poner en marcha para detener este polvo.
— Sylvia Tkac, citada en un artículo de ABC News de 2023
También se han realizado estudios para analizar los impactos sobre el ecosistema; esto incluye estudios específicos que analizan el impacto de los quolls del norte (Dasyurus hallucatus) que viven en el área. [28] [29] [30]
Los derechos mineros se renuevan cada 21 años y se espera que las operaciones continúen al menos hasta 2027. [22]
En marzo de 2024, un buque transportador de mineral de manganeso, MV Anikitos, causó daños importantes al puerto de las minas durante el ciclón Megan ; esto no provocó una fuga de combustible, pero detuvo temporalmente la producción. [31]
En 2019, Wichelsea Mining obtuvo una licencia de exploración que abarca parte de la isla Winchelsea (Akwamburrkba), que se encuentra frente a la costa noroeste de Groote Eylandt. Esta empresa es una empresa conjunta entre Anindilyakwa Advancement Aboriginal Corporation (AAAC) y AUS China International Mining y, en diciembre de 2020, solicitaron un plan de mina a cielo abierto por etapas y en 2024 completaron las obras de alojamiento en el sitio. [20] [32] [33]
Esta mina es parte de una estrategia para lograr la independencia económica de los residentes de Groote Eylandt y el presidente del Consejo Territorial de Anindilyakwa , Tony Wurramarrba, dice al respecto: [34]
Nadie habría pensado que sería posible que los propietarios tradicionales explotaran sus propias tierras de una manera respetuosa con el medio ambiente y bien gestionada. Pero eso es lo que vamos a hacer. Esto creará la riqueza que nos permitirá valernos por nosotros mismos.
— Tony Wurramarrba, La historia de Winchelsea y su gente, Winchelsea Mining
El 20 de mayo de 2008, el gobierno federal firmó un acuerdo con los aborígenes locales de Groote Eylandt para arrendar tierras al gobierno durante 40 años. A cambio, el gobierno invertirá dinero en la comunidad para mejorar la vivienda, la educación y la salud en la zona. [35]