La estación de botes salvavidas de Fowey es la base de las operaciones de búsqueda y rescate de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en Fowey, en la costa sur de Cornualles, en el Reino Unido. El primer bote salvavidas estuvo estacionado en la zona en 1859 y la estación actual se inauguró en 1997. Opera con un bote salvavidas para todo clima (ALB) de la clase Trent y un bote salvavidas costero (ILB) de la clase D (IB1 ).
Fowey se encuentra en la desembocadura del río Fowey , donde forma un puerto natural de aguas profundas. La ciudad tiene una larga historia de pesca y transporte mercante, aunque los muelles actuales, ocupados por barcos que cargan caolín, no se desarrollaron hasta la década de 1860. [1] Al oeste se encuentra la bahía de St Austell , que incluye los muelles Par construidos en la década de 1840 para manejar el tráfico de minerales de las minas y canteras de Joseph Treffry , y Charlestown , que había sido establecida unos cincuenta años antes por Charles Rashleigh . [2] Un naufragio fatal en Gribben Head entre Fowey y la bahía de St Austell el 6 de mayo de 1856 impulsó a William Rashleigh, un terrateniente local, a ofrecer al RNLI £ 50 para un bote salvavidas para Fowey y tierra y piedra de construcción para un cobertizo para botes. [3]
La posición de la desembocadura del río Fowey significaba que sería casi imposible lanzar un bote salvavidas "de tracción y vela" (es decir, uno impulsado por remos y velas) durante las tormentas más peligrosas cuando el viento soplaba desde el sur, por lo que se decidió estacionar el bote salvavidas en Polkerris , un pequeño pueblo de pescadores con un rompeolas en el lado este de la bahía de St Austell. Se construyó un cobertizo para botes en la parte superior de la playa por £ 138 4s (£ 138.20) en un terreno donado por Rashleigh. El bote salvavidas fue entregado gratuitamente a la estación de tren de Lostwithiel en noviembre de 1859 por el ferrocarril de Cornwall , y luego remó río abajo a través de Fowey y alrededor de la bahía de St Austell para mostrarlo al público. Se le llamó Catherine Rashleigh en honor a la esposa de William, que fue otra de las principales donantes para su costo. [4]
El primer bote salvavidas de seis remos fue reemplazado en 1866 por un bote más grande de diez remos, el Rochdale and Catherine Rashleigh , lo que significó que el cobertizo para botes tuvo que ser modificado. [5] Hasta ahora, el nombre oficial había sido "Fowey Lifeboat Station", pero en 1892 se convirtió en "Polkerris". En 1895 cambió nuevamente al compromiso de "Polkerris and Fowey", pero en 1904 volvió a ser "Polkerris". [6] Durante un lanzamiento en 1908, se rompió una cadena y una inspección de la estación descubrió que la pendiente cambió tres veces en el cobertizo para botes y la rampa; esto se modificó en febrero de 1909 para hacer que el lanzamiento fuera más seguro. [7] En esta época se hicieron varias solicitudes para que se estacionara un bote salvavidas en Fowey, pero el RNLI decidió que el de Polkerris estaba funcionando de manera eficiente. Las condiciones cambiaron después de la Primera Guerra Mundial , cuando la RNLI presentó planes para un servicio más eficiente con botes salvavidas a motor, y se decidió que Fowey sería una mejor ubicación para un bote de este tipo. La estación de botes salvavidas de Polkerris cerró en 1922, después de lo cual se convirtió en una cafetería. [8]
A pesar de la promesa de un bote salvavidas a motor, el primer bote estacionado en Fowey fue un bote de vela y tracción de 12 remos. Se mantuvo amarrado a flote en el río cerca de Town Quay, donde la tripulación tenía uso de un edificio en la costa. En agosto de 1928, el bote fue declarado no apto para el servicio y, por lo tanto, un bote salvavidas a motor de 45 pies 6 pulgadas de la clase Watson que estaba destinado a la estación de botes salvavidas de Thurso , el HCJ (ON 708), estuvo estacionado en Fowey durante unos meses hasta que el propio bote de Fowey, el CDEC (ON 712), llegó y se estableció en la estación el 6 de diciembre. Equipado con dos motores de 40 bhp, tenía una velocidad máxima de 8 nudos (15 km / h) y podía operar hasta 78 millas náuticas (144 km) desde su estación. [9] CDEC sirvió en Fowey hasta noviembre de 1954, lanzando al servicio 65 veces y salvando 49 vidas. [10] El 24 de noviembre de 1954, el nuevo Deneys Reitz (ON 919) de 46 pies 9 pulgadas de clase Watson de Fowey fue puesto en estación y pasó toda su carrera en Fowey hasta su retiro en mayo de 1980. Había sido lanzado al servicio 155 veces, salvando 36 vidas.
El reemplazo de Deneys Reitz fue un 46 pies de la flota de socorro clase Watson mucho más antiguo , el Gertrude (ON 847) construido en 1946 que estuvo en Fowey durante dieciocho meses hasta noviembre de 1981. El antiguo St. Marys 46 pies 9 pulgadas clase Watson Guy and Clare Hunter (ON 926) fue el siguiente barco, pero sirvió menos de dos meses antes de ser enviado a Penlee para reemplazar al desafortunado Solomon Browne . Otro 46 pies 9 pulgadas Watson de la flota de socorro, Charles Henry Ashley (ON 866) llenó el vacío, pero el 16 de octubre de 1982 un nuevo tipo de embarcación tomó posición, la primera de su clase en ponerse en servicio. El Leonore Chilcott (ON 1083) era un bote salvavidas de clase Brede . Propulsados por dos motores diésel Caterpillar de 203 hp , estos botes salvavidas "intermedios" no podían operar en tormentas de fuerza superior a 8 , pero podían hacerlo a una velocidad de hasta 20 nudos (37 km/h) y tenían un alcance de 140 millas náuticas (260 km). [11] Sirvió durante cinco años antes de ser reemplazado por el antiguo pero más grande Plymouth Waveney-class Thomas Forehead & Mary Rowse II (ON 1028). El Waveney sirvió durante más de 8 años y medio , fue lanzado al servicio 169 veces y salvó 35 vidas antes de ser reemplazado por el actual Trent-class en octubre de 1996.
La RNLI comenzó a proporcionar pequeñas y rápidas embarcaciones de rescate costeras en la década de 1960, pero no fue hasta agosto de 1996 que una de ellas estuvo estacionada en Fowey. El puerto de Mevagissey había sido considerado como una posible estación de ILB, pero no se pudo encontrar un sitio adecuado. La pequeña embarcación inflable de clase D se guardó inicialmente en un contenedor de madera en Berrill's Yard y se botó utilizando un pescante cerca de los amarres de la ALB que se habían trasladado recientemente desde Town Quay. El 4 de octubre de 1997 tuvo lugar una triple ceremonia única en Fowey para poner en servicio no solo una nueva estación de botes salvavidas construida especialmente para Berrill's Yard, sino también para bautizar los dos botes salvavidas más nuevos de la estación, el ALB 14-18 de clase Trent Maurice y Joyce Hardy (ON 1222) y el ILB de clase D Olive Herbert (D-526). [12]
Las tripulaciones voluntarias de la RNLI no esperan recompensas ni reconocimiento por su trabajo, pero los registros incluyen muchos rescates que han sido reconocidos con cartas, certificados y medallas de la dirección de la RNLI. Los siguientes son solo algunos de los más notables en Fowey.
El 25 de noviembre de 1865 , dos grandes veleros encallaron en medio de un fuerte vendaval cerca del puerto de Par. El Catherine Rashleigh zarpó desde Polkerris bajo el mando de Joshua Heath, pero perdió cuatro remos antes de llegar a los barcos. La tripulación de uno de ellos lanzó su propio bote pequeño, pero este se desprendió con solo un hombre y el gato del barco a bordo. El bote salvavidas logró alcanzarlos y los llevó a Par, donde tomaron algunos remos de repuesto y regresaron a los barcos encallados. Después de desembarcar a 13 hombres del barco más grande en Par y tomar dos remeros nuevos, regresaron para rescatar a las nueve personas restantes. Todo el rescate duró cinco horas y resultó en que Joshua Heath recibiera una medalla de plata por parte del RNLI. [13]
Antes del amanecer del 23 de marzo de 1947 se recibieron señales de socorro cerca de Par Sands. El bote salvavidas de socorro The Brothers partió de Fowey a las 04:40. Después de una hora de búsqueda en un mar embravecido azotado por la lluvia, se encontró un barco hundido cerca de Killyvarder Rock, con la tripulación reunida en una pequeña parte que todavía estaba fuera del agua. La marea estaba subiendo y, por lo tanto, el bote salvavidas se acercó rápidamente, pero tuvo que arrastrar a los hombres con una cuerda a través del mar. El timonel del bote salvavidas John Watters recibió una medalla de bronce y también se reconocieron los esfuerzos de su tripulación. [14]
A continuación se enumeran todos los premios que se han otorgado en Polkerris y Fowey: [15]
La estación de botes salvavidas de tres pisos fue construida en 1997 en un estilo que combina con los edificios más antiguos que la rodean. La sección central a dos aguas tiene instalaciones cubiertas para el IRB en el nivel de la planta baja y un pequeño ventanal en el nivel del primer piso. A la izquierda hay un ala de dos pisos que incluye una tienda de recaudación de fondos de la RNLI. El ala de la derecha tiene tres pisos. Está en el lado de tierra de Passage Street frente al sitio de lanzamiento del IRB y los amarres del ALB. [12]
El objetivo de la RNLI es llegar a cualquier víctima que se encuentre a una distancia máxima de 50 millas (80 km) de sus estaciones, y en un plazo de dos horas si el tiempo lo permite. Para ello, el bote salvavidas de la clase Trent en Fowey tiene un alcance operativo de 250 millas náuticas (460 km) y una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h). [16] Los botes salvavidas adyacentes son un ILB en la estación de botes salvavidas de Looe y un ALB en la estación de botes salvavidas de Plymouth al este, y tanto el ALB como el ILB en la estación de botes salvavidas de Falmouth al oeste. [17]
