El Aeropuerto Essendon Fields ( IATA : MEB , OACI : YMEN ), conocido coloquialmente por su antiguo nombre Aeropuerto Essendon , es un aeropuerto público de 305 ha (750 acres) que sirve vuelos regulares comerciales, de aviones corporativos, chárter y de aviación general. Está ubicado junto a la intersección de las autopistas Tullamarine y Calder , en el suburbio noroeste de Essendon Fields de Melbourne , Victoria , Australia . El aeropuerto es el más cercano al centro de la ciudad de Melbourne, aproximadamente a 11 km (6,8 millas) en coche al noroeste y a 8 km (5,0 millas) al sureste del aeropuerto de Melbourne-Tullamarine . En 1970, el aeropuerto de Tullamarine reemplazó a Essendon como el principal aeropuerto de Melbourne.
El área del aeropuerto se conocía originalmente como St Johns, en honor a uno de los primeros terratenientes. El aeropuerto fue proclamado como Aeródromo de Essendon por el Gobierno de la Commonwealth en 1921. [3] [4] Durante algún tiempo antes de la proclamación, el aeródromo había sido utilizado por el Capítulo Victoriano del Aero Club Australiano (rebautizado como Royal Victorian Aero Club ). habiendo estado inicialmente basado en Point Cook . El Aero Club permaneció en Essendon hasta finales de la década de 1940, cuando se trasladó al aeropuerto de Moorabbin .
Originalmente, el aeropuerto tenía pistas de césped y los primeros inquilinos se mudaron a partir de diciembre de 1921, incluidos HJ Larkin , el Capitán Matthews, Bob Hart y el Mayor Harry Shaw.
La década de 1920 vio los grandes vuelos de aviación pioneros de Sir Charles Kingsford Smith, quien visitó el aeropuerto en varias ocasiones. El 16 de agosto de 1926, 70.000 personas pululaban por los campos de hierba del aeródromo de Essendon tras la llegada del pionero de la aviación Alan Cobham cuando aterrizó su hidroavión De Havilland DH.50 , volado desde Inglaterra a Australia. [5]
El aeródromo de Essendon fue el lugar donde se realizó el primer salto en paracaídas realizado por una mujer en Australia. El 21 de noviembre de 1937, Jean Burns , un miembro del Aero Club de diecisiete años, saltó de un DH4 frente a una multitud de cientos de personas y aterrizó en un paddock cercano. [6]
El aeródromo se amplió con terreno adicional durante la década de 1930. [7] En 1946 se emprendieron nuevas obras de construcción de las pistas: a petición de la Commonwealth, la Junta de Caminos Rurales (más tarde VicRoads ) emprendió la construcción para mejorar y alargar la pista de césped original de norte a sur hasta convertirla en asfalto de hormigón, 4.800 pies (1.500 m) de largo por 150 pies (46 m) de ancho. [8] Una vez finalizada la pista norte-sur, se construyó una nueva pista este-oeste, de 6100 pies (1900 m) de largo por 200 pies (61 m) de ancho. Sin embargo, debido a la falta de cemento, esta pista se construyó con pavimento de tipo flexible, imprimado y sellado con betún. [8]
Essendon se convirtió en el segundo aeropuerto internacional de Australia y el primero de Melbourne en febrero de 1950. El aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto de Melbourne, [9] y el primer vuelo comercial internacional llegó desde Nueva Zelanda un año después. En la década de 1950, el aeropuerto de Essendon era demasiado pequeño para los aviones puros más grandes, como el Boeing 707 . El aeropuerto estaba rodeado de viviendas y su ampliación era imposible.
En 1959, el Gabinete aprobó la adquisición de 2.167 ha (5.350 acres) en Tullamarine con el fin de construir un nuevo aeropuerto internacional , que comenzó a construirse en la década de 1960 y estaba listo para recibir aviones en 1967, pero no vuelos de pasajeros. En ese momento, Essendon ya no se llamaba Aeropuerto de Melbourne, y el nuevo aeropuerto estaba tomando forma rápidamente. Los vuelos comerciales internacionales se transfirieron al nuevo aeropuerto en 1970, y los vuelos comerciales nacionales al año siguiente.
Las principales aerolíneas de pasajeros que utilizaron Essendon en los años de la posguerra hasta que los servicios aéreos programados fueron transferidos a Tullamarine fueron Ansett Airlines y Trans Australia Airlines .
En la década de 1960 se utilizó una variedad de aviones a través de Essendon: Lockheed L-188 Electras ; Vizcondes de Vickers ; Fokker F27 Amistades ; Douglas DC-3 , DC-4 y DC-6 ; Cometas de Havilland , y desde 1964, Boeing 727 . Los Douglas DC-9 se introdujeron más adelante en la década.
Los vuelos internacionales partieron principalmente de Sydney durante los años de operación de Essendon, y hubo vuelos diarios regulares entre las dos áreas metropolitanas más grandes de Australia.
Algunas llegadas notables al aeropuerto incluyen:
En 2001, el Gobierno de la Commonwealth vendió sus derechos de gestión del aeropuerto a Edgelear Pty. Ltd., un consorcio del grupo de transporte Linfox propiedad del magnate del transporte Lindsay Fox (que también es propietario del aeropuerto de Avalon ), y al grupo de empresas Becton. Aquí tienen su base aviones ejecutivos, corporativos y de propiedad privada, junto con aerolíneas victorianas regionales, de carga y chárter que actualmente operan desde el aeropuerto, así como varias escuelas de capacitación de vuelo. El aeropuerto también ofrece instalaciones de almacenamiento y sede de la Ambulancia Aérea de Victoria , el Royal Flying Doctor Service y el Ala Aérea de la Policía de Victoria .
En 2007, el aeropuerto fue rediseñado según un nuevo plan maestro, como parte del desarrollo de Essendon Fields . Este plan maestro contempla el futuro del sitio para uso tanto aeronáutico como no aeronáutico. Se construyó una nueva vía de acceso y una rampa de salida desde la autopista Tullamarine para ingresar al recinto del aeropuerto desde el norte, en lugar del punto de entrada común de Matthews Avenue. Esto ha requerido la construcción de un Aero-Crossing ya que la nueva vía de acceso cruza una calle de rodaje. La mayoría de los usuarios de la aviación de los antiguos 'Hangares del Norte' se han trasladado a otros sitios del aeropuerto con las notables excepciones de Victoria Police Air Wing y Executive Airlines. El Ala Aérea de la Policía se mudará a una nueva instalación en el futuro, ya que está previsto que los antiguos 'Hangares del Norte' sean eliminados a medida que empresas no aeronáuticas compren sitios en esa área. Executive Airlines seguirá operando desde su edificio actual. El propio aeródromo también ha sido objeto de una importante mejora con la instalación de sistemas de iluminación y señalización para que el aeropuerto cumpla con los estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional . Ahora hay señales de calles de rodaje y la iluminación de las calles de rodaje y de la pista se ha actualizado con nuevas unidades. La iluminación de la pista ahora es de intensidad media en la pista 17/35 y se actualizó a alta intensidad el 26/08. Esto alivia la pérdida del sistema de iluminación de aproximación anterior. También durante esta actualización, los antiguos sistemas de iluminación de distancia fija e indicador visual de pendiente de aproximación fueron desmantelados y reemplazados por nuevos sistemas de indicador de trayectoria de aproximación de precisión en el lado izquierdo de todas las pistas. También se instaló un nuevo sistema de iluminación activada por piloto o PAL para permitir que el sistema de iluminación permanezca apagado cuando no sea necesario para su uso por parte de la aeronave.
En noviembre de 2007, el aeropuerto de Essendon publicó su último plan maestro. El plan maestro detalla otras propuestas para ampliar las actividades de aviación. A estos planes se han opuesto el grupo de residentes locales "Close Essendon Airport" y los representantes políticos locales Kelvin Thomson MP y Judy Maddigan . Lincoln Robinson formó y dirigió un grupo competidor conocido como "Save Essendon Airport" y quiere que el aeropuerto permanezca abierto para servicios de ambulancia aérea, alquiler de aviones y mantenimiento de aviones. En una semana, el grupo tenía más de 500 miembros y más de 2.000 firmas en una petición. Poco después de su puesta en marcha y de las presiones, el entonces Gobierno anunció que el aeropuerto permanecería. [10]
En noviembre de 2017, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto de Essendon a Aeropuerto de Essendon Fields, lo que refleja el nombre del suburbio en el que está situado. [11] En 2019, se completó la renovación de la terminal del aeropuerto. Fue la primera renovación importante desde la inauguración del aeropuerto en 1959. [12]
La torre de control del tráfico aéreo del aeropuerto de Essendon figura en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth . [13]
Una aerolínea opera vuelos regulares de pasajeros desde el aeropuerto de Essendon y existen numerosos operadores chárter.
La ruta de tranvía 59 ofrece un servicio regular hasta Airport West y Flinders Street , con la parada de Earl Street situada a sólo unos cientos de metros de la terminal de pasajeros.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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