Espíritu Santo [a] ( Reino Unido : / ɛ ˌ s p ɪ r ɪ t uː ˈ s æ n t oʊ / , [1] Estados Unidos : /- ˈ s ɑː n t uː , - ˈ s ɑː n t oʊ / ; [2] [3] [4] Francés: [ɛspiʁity sɑ̃to] ) es la isla más grande de la nación de Vanuatu , con una superficie de 3.955,5 km² ( 1.527,2 millas cuadradas) y una población de alrededor de 40.000 habitantes según el censo de 2009. [5]
La isla pertenece al archipiélago de las Nuevas Hébridas en la región del Pacífico de Melanesia . Está en la provincia de Sanma de Vanuatu. La ciudad de Luganville , en la costa sureste de Espiritu Santo, es el segundo asentamiento más grande de Vanuatu y la capital provincial. Las carreteras van al norte y al oeste desde Luganville, pero la mayor parte de la isla está lejos de la limitada red de carreteras. Alrededor de Espiritu Santo se encuentran varias islas e islotes pequeños; entre ellos se encuentran: Isla Dany , Araki , Isla Elefante , Sakao , Lataroa , Lataro , Thion , Malohu, Malwepe , Malvapevu , Malparavu , Maltinerava , Isla Oyster, Tangoa y Bokissa .
El pico más alto de Vanuatu es el monte Tabwemasana, de 1.879 metros (6.165 pies), en el centro-oeste de Espiritu Santo.
Una expedición española de tres barcos, liderada por el explorador portugués Pedro Fernandes de Queirós , desembarcó en 1606 en Big Bay, en el lado norte de la isla. Queirós nombró la tierra La Austrialia [ sic ] [6] del Espíritu Santo en reconocimiento a la descendencia del rey español de la Casa real de Austria , y creyendo que había llegado al Gran Continente Austral, Terra Australis . Entraron en la bahía el 1 y 2 de mayo: siendo este último el día de los santos Felipe y Jaime, Queirós la nombró Bahía de San Felipe y Santiago . [7]
El jefe local intentó perseguir a los exploradores españoles hasta sus barcos, lo que dio lugar a un intercambio de flechas y disparos de mosquete, en el que el jefe resultó muerto. [8] Los barcos permanecieron durante un mes en su fondeadero " Puerto de la Vera Cruz ", con marineros armados haciendo incursiones tierra adentro en busca de provisiones. [9] Queirós anunció su intención de fundar una ciudad, Nova Jerusalem, y nombró oficiales municipales. A principios de junio, con las provisiones escaseando, abandonaron la bahía para explorar la costa vecina. El barco líder de Queirós se separó y, ya sea por mal tiempo o por motín, no pudo anclar en la bahía.
El almirante (segundo al mando y capitán del segundo barco), Luis Váez de Torres , buscó en la costa señales de naufragio pero no encontró ninguna. [10] [11] Permaneció hasta finales de junio, luego navegó hacia la costa oeste con la intención de circunnavegar lo que él consideraba una isla, no un continente. El viento y la corriente estaban en contra de este objetivo, por lo que abandonó la isla navegando hacia el oeste, encontrando finalmente la costa sur previamente inexplorada de Nueva Guinea . [12] Torres descubrió entonces el estrecho que lleva su nombre entre el norte de Australia y el sur de Nueva Guinea.
Tras la marcha de Queirós y Torres, el Espíritu Santo no fue visitado nuevamente por los europeos hasta 160 años después, por Louis de Bougainville en 1768 y James Cook en 1774. [13]
Durante la época del condominio británico-francés , Hog Harbour , en la costa noreste, era la sede de la administración del distrito británico, mientras que Segond, cerca de Luganville, era la administración del distrito francés. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial , particularmente después del ataque japonés a Pearl Harbor , la isla fue utilizada por las fuerzas navales y aéreas estadounidenses como una gran base de suministro y apoyo militar, puerto naval y aeródromo. El aeródromo de Luganville , también llamado Campo de Bombardeo N.º 3, fue un gran aeródromo construido por los Seabees del 40.º Batallón de Construcción Naval en 1943. También se construyó en la isla el Campo de Bombardeo N.º 2, que se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Santo-Pekoa después de la guerra. El aeródromo de la bahía de Palikulo , también llamado Campo de Bombardeo N.º 1, se convirtió en parte de la carretera principal después de la guerra. La base de hidroaviones de Luganville sirvió a los hidroaviones y el aeródromo de Turtle Bay , también llamado Campo de Cazas N.º 1, sirvió a los aviones de combate.
El SS President Coolidge era un transatlántico de lujo reconvertido que chocó contra una mina marina durante la guerra y se hundió. El naufragio frente a Espiritu Santo se convirtió más tarde en un popular lugar de buceo. [ cita requerida ] La presencia de los estadounidenses contribuyó más tarde al turismo de buceo en la isla , ya que los estadounidenses arrojaron la mayor parte de su equipo militar y naval usado, y sus desechos, en lo que ahora se conoce como "Million Dollar Point". [15]
En una forma altamente novelada, este fue el escenario de Tales of the South Pacific de James Michener , y del siguiente musical de Rodgers y Hammerstein , South Pacific .
Entre mayo y agosto de 1980, la isla fue escenario de una rebelión durante la transferencia del poder sobre las Nuevas Hébridas coloniales del condominio al Vanuatu independiente. El movimiento Nagriamel de Jimmy Stevens , en alianza con intereses privados franceses y respaldado por la Fundación Phoenix y libertarios estadounidenses que esperaban establecer un paraíso fiscal, declaró que la isla de Espiritu Santo era independiente del nuevo gobierno. La " República de Vemerana " fue proclamada el 28 de mayo. Francia reconoció la independencia el 3 de junio. El 5 de junio, los jefes tribales de Santo nombraron al embajador francés Philippe Allonneau "Rey de Vemerana", y Jimmy Stevens se convirtió en Primer Ministro. Luganville pasó a llamarse Allonneaupolis. [ cita requerida ] Después, las negociaciones con Port Vila fracasaron y, del 27 de julio al 18 de agosto, los Royal Marines británicos y una unidad de la Guardia Móvil francesa fueron desplegados en la isla capital de Vanuatu, pero no entraron en Espiritu Santo como esperaba el futuro gobierno. Las tropas fueron retiradas poco antes de la independencia. Tras la independencia el 31 de julio de 1980, Vanuatu, ahora gobernada por el Partido Vanuaku con el padre Walter Lini como primer ministro, solicitó ayuda a Papúa Nueva Guinea , cuyo ejército reprimió la rebelión, manteniendo a Espiritu Santo en Vanuatu.
En Espiritu Santo se hablan más de 30 idiomas locales diferentes , un subgrupo de las lenguas del norte de Vanuatu .
Espiritu Santo, con numerosos naufragios y arrecifes para explorar, es un destino turístico muy popular para los buceadores. La playa Champagne atrae a los turistas con su arena blanca y sus aguas cristalinas. El "lado occidental" de la isla contiene muchas cuevas que se pueden explorar y los cruceros a menudo hacen escala en Luganville .
La población local se gana la vida apoyando el comercio turístico, mediante el cultivo de cultivos comerciales, principalmente copra , pero también algo de cacao y kava , así como cacahuetes , o mediante la agricultura de subsistencia y la pesca. [ cita requerida ]
La mayoría de la población es cristiana. Los grupos religiosos más numerosos de la isla son la Iglesia Presbiteriana de Vanuatu , la Iglesia Católica Romana y la Iglesia de Melanesia ( anglicana ). También están activas la Iglesia Apostólica , la Iglesia de Cristo , la Iglesia Adventista del Séptimo Día y otras. Sin embargo, en muchos pueblos, especialmente en Big Bay y South Santo, la gente es " pagana ", un término que en Vanuatu no tiene una connotación peyorativa: simplemente denota a alguien que no ha abrazado el cristianismo. Se encuentran creencias tradicionales de tipo más moderno entre los seguidores del movimiento Nagriamel con sede en Fanafo.
Para casi todos los habitantes de Espiritu Santo, las costumbres ocupan un lugar importante en sus vidas, independientemente de su religión. El sistema de jefes sigue vigente en la mayoría de las zonas. [ cita requerida ]
Los habitantes de Santo se enfrentan a algunos problemas de salud, especialmente malaria y tuberculosis . Aunque hay un hospital, la mayoría de los habitantes locales consultan a su propio brujo o a las clínicas médicas establecidas por misioneros occidentales. La kava es la droga popular de la isla, aunque el alcohol se está volviendo más común. Con el creciente número de adultos que consumen alcohol, hay un aumento en la tasa de criminalidad, especialmente la violencia contra las mujeres y las guerras tribales. [ cita requerida ]
En septiembre de 1998, Espiritu Santo fue sede del torneo de fútbol Copa Melanesia .
Luganville es la única ciudad verdadera en la isla; el resto de la isla está salpicada de pequeños pueblos. Desde Luganville , surgen tres "carreteras principales". Main Street sale de la ciudad hacia el oeste y serpentea a lo largo de la costa sur de la isla durante unos 40 km terminando en el pueblo de Tasiriki en la costa suroeste. Canal Road corre a lo largo de las costas sur y este de la isla, al norte a través de Hog Harbor y Golden Beach, terminando en Port Olry . Big Bay Highway se separa de Canal Road cerca de Turtle Bay en la costa este, corre generalmente al oeste hacia las montañas, y luego conduce al norte a Big Bay. El aeropuerto internacional está a unos cinco km al este del centro de Luganville . Numerosos ríos corren hacia la costa desde las montañas de la isla. El río Sarakata es el más grande y atraviesa Luganville .
En Espiritu Santo, muchos habitantes aún dependen de la agricultura de subsistencia para su alimentación. Los pueblos de la isla son en su mayoría autosuficientes, ya que tienen sus propios huertos, gallinas y cerdos. En estos huertos se cultivan habitualmente taros y ñames, que son los pilares de la dieta local.
Espíritu Santo alberga varias granjas de ganado (incluido el famoso Proyecto Ganadero Belmol, establecido originalmente por colonos franceses) y la isla exporta gran parte de su carne a Japón, Australia y otros países del Pacífico.
Además de la carne de res, el pescado enlatado y el arroz que se compra en la ciudad, Espiritu Santo tiene muchos alimentos que los lugareños dan por sentados y que los turistas disfrutan como manjares. Entre ellos se encuentran las piñas dulces, los mangos, la col isleña, los zorros voladores y el cangrejo de los cocoteros , así como los frutos secos locales como la natapoa y la fruta dulce y carnosa llamada naos en bislama, o ciruela de cerdo grande en inglés (un tipo de Spondias dulcis ). Hay un mercado en Luganville donde se venden alimentos locales como ñames, batatas, mandioca, taro, col y otros alimentos básicos de la isla recién cultivados. También se venden algunas artesanías locales allí. Varios supermercados pequeños como LCM, Unity Shell y Au bon Marche venden comestibles y muchos productos envasados.
La isla de Espiritu Santo alberga todas las aves endémicas de Vanuatu , incluido el estornino montañés de Santo , una especie restringida exclusivamente a Espiritu Santo. Se han establecido dos áreas protegidas para salvaguardar la biodiversidad de la isla: el Área de Conservación de Loru en la costa este y el Área de Conservación de Vatthe cerca de Big Bay en el norte.
El Área Protegida de la Selva Tropical de Loru está situada en las selvas tropicales de tierras bajas de Espiritu Santo. Esta reserva de 220 hectáreas (540 acres) fue establecida en 1993 por el jefe Caleb Ser y alberga una rica variedad de aves, murciélagos y plantas de Vanuatu, así como una amplia gama de especies marinas en el tramo de dos kilómetros de arrecifes de coral. [16]
El árbol Metrosideros tabwemasanaensis es endémico de los bosques de alta montaña del monte Tabwemasana. [17]
