15°31′27.12″S 167°14′6.78″E / 15.5242000°S 167.2352167°E / -15.5242000; 167.2352167
SS President Coolidge fue un transatlántico de lujo estadounidense que se completó en 1931. Fue operado por Dollar Steamship Lines hasta 1938, y luego por American President Lines hasta 1941. Sirvió como buque de transporte desde diciembre de 1941 hasta octubre de 1942, cuando fue hundido. por minas en Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas en la Base Naval de Espíritu Santo , parte del actual Vanuatu . El President Coolidge tenía un barco gemelo , el SS President Hoover , terminado en 1930 y perdido cuando encalló en un tifón en 1937.
Dollar Lines encargó ambos barcos el 26 de octubre de 1929. [4] Newport News Shipbuilding and Drydock Company de Newport News, Virginia, construyó los dos barcos, completando el President Hoover en 1930. La quilla del President Coolidge se colocó el 22 de abril de 1930 y el barco fue entregado el 1 de octubre de 1931. [9] Eran los buques mercantes más grandes construidos en Estados Unidos hasta ese momento. [4] [10] Cada barco tenía transmisión turboeléctrica , con un par de turbogeneradores de vapor que generaban corriente que alimentaba los motores de propulsión en los ejes de las hélices . Westinghouse construyó los turbogeneradores y motores de propulsión para el presidente Coolidge, pero General Electric construyó los turbogeneradores y motores de propulsión para el presidente Hoover . [1]
En el President Coolidge, doce calderas acuotubulares tipo sobrecalentador Babcock & Wilcox proporcionaban vapor para la energía principal y auxiliar. La energía principal era generada por dos grupos electrógenos de turbina Westinghouse de 10.200 kilovatios que normalmente accionaban cada uno dos motores síncronos Westinghouse de 400 voltios y 13.200 caballos de fuerza conectados directamente a los dos tornillos. Si era necesario, los enlaces estaban presentes para que tanto los motores como los tornillos pudieran ser accionados por cualquiera de los dos grupos electrógenos. [11]
Sólo las bombas de alimentación de la caldera y de lubricación principal, accionadas directamente desde las turbinas de vapor, no eran eléctricas. Estos incluían de todo, desde cabrestantes de carga y otra maquinaria auxiliar del barco hasta ventiladores de camarote 365 Westinghouse. Los 180 motores auxiliares del barco variaban desde una décima de caballo de fuerza hasta los motores principales de 13.250 caballos de fuerza. El barco tenía 67.000 pies cúbicos (1.897,2 m 3 ) de espacio de carga refrigerado. El presidente Coolidge fue diseñado inicialmente para 350 pasajeros de primera clase, 150 pasajeros de clase "especial" o intermedia con espacio para 1.260 pasajeros de todas las clases y una tripulación de 300 personas.
El barco fue botado el 21 de febrero de 1931 después de que la Sra. Calvin C. Coolidge rompiera en la proa una botella de agua que provenía de un arroyo en la granja Coolidge en Vermont. [11]
El Presidente Hoover y el Presidente Coolidge realizaron viajes entre San Francisco y Manila vía Kobe y Shanghai , y algunos viajes alrededor del mundo que continuaron desde Manila vía Singapur , el Canal de Suez , el Mar Mediterráneo , la ciudad de Nueva York , el Canal de Panamá y de allí de regreso a San Francisco. .
El presidente Hoover y el presidente Coolidge estaban dirigidos a turistas que buscaban sol en el Pacífico y el Lejano Oriente. Los lujos para los pasajeros incluían amplios camarotes y salones, teléfonos privados, dos piscinas de agua salada, una barbería, un salón de belleza, un gimnasio y una fuente de refrescos. [ cita necesaria ] La presidenta Coolidge rompió varios récords de velocidad en sus cruces entre Japón y San Francisco. [ cita necesaria ]
En diciembre de 1937, el presidente Hoover encalló en la costa de Taiwán y fue declarado pérdida total. Dollar Steamship Lines estaba cada vez más endeudada y, en junio de 1938, el presidente Coolidge fue arrestado por una deuda impaga de 35.000 dólares. [5] Fue liberada bajo fianza para un último viaje transpacífico, y luego Dollar Lines fue suspendida de sus operaciones. [5] En agosto de 1938, la Comisión Marítima de los Estados Unidos reorganizó la empresa como American President Lines, que luego dirigió la antigua flota de Dollar Lines hasta la Segunda Guerra Mundial.
En marzo de 1939, el Presidente Coolidge fue el último barco en avistar el junco chino Sea Dragon , construido y navegado por el explorador estadounidense Richard Halliburton , antes de que desapareciera en un tifón a unas 1.200 millas (1.900 km) al oeste de las Islas Midway . [12]
Cuando las relaciones entre Japón y Gran Bretaña se deterioraron en 1940, el presidente Coolidge ayudó a evacuar a ciudadanos estadounidenses de Hong Kong . A medida que se expandió la agresión japonesa, el presidente Coolidge participó en evacuaciones de otras partes del este de Asia.
En 1941, la amenaza de guerra aumentó y el Departamento de Guerra de Estados Unidos comenzó a utilizar al presidente Coolidge para viajes ocasionales a Honolulu y Manila. En junio de 1941, el Presidente Coolidge se convirtió en un buque de transporte de tropas, reforzando las guarniciones en el Pacífico. El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor y el 19 de diciembre el presidente Coolidge evacuó de Hawái a 125 pacientes navales gravemente heridos, atendidos por tres enfermeras de la Marina asignadas apresuradamente y dos médicos de la Marina de Filipinas que ya se encontraban entre los pasajeros evacuados de la zona de guerra. que ahora había llegado a Hawaii. [13] El barco llegó a San Francisco el 25 de diciembre.
El 12 de enero de 1942, el primer gran convoy, incluidos los grandes antiguos transatlánticos President Coolidge y SS Mariposa , a Australia después de Pearl Harbor partió de los Estados Unidos llevando tropas, suministros, municiones y armas, incluidos cazas P-40 destinados a Filipinas y Java. con cincuenta de los aviones llevados por el presidente Coolidge y Mariposa . [14] [15] Al llegar a Melbourne el 1 de febrero en President Coolidge , junto con suministros y municiones no destinadas a ser transbordados más allá de Australia, estaban los oficiales, conocidos como el Grupo "Remember Pearl Harbor" (RPH), seleccionados para formar el personal de las Fuerzas del Ejército de Estados Unidos en Australia (USAFIA) a medida que evolucionaba la estructura de mando de lo que sería el Área del Pacífico Sudoeste . [14]
La presidenta Coolidge desempeñó estos deberes militares en su condición civil de antes de la guerra. Sólo a principios de 1942 se convirtió apresuradamente en un buque de transporte de tropas. Muchos de sus accesorios civiles fueron retirados para su custodia o tapiados para su protección. Su alojamiento fue reorganizado para tener capacidad para 5.000 soldados. [6] [16] Le montaron armas, la pintaron de color gris neblina y la Administración de Transporte de Guerra la asignó a la Marina de los EE. UU . [17]
Después de su conversión, la presidenta Coolidge reanudó su servicio en el teatro del Pacífico Sudoccidental . En la primavera de 1942, escoltada por el crucero USS St. Louis , [18] llevó a Manuel Quezón , presidente de Filipinas, desde Melbourne [19] a San Francisco.
En sus primeros meses de servicio, los puertos de escala de la presidenta Coolidge incluyeron Melbourne , Wellington , Auckland , Bora Bora y Suva. El 6 de octubre partió del puerto base de San Francisco hacia Nueva Caledonia y las Nuevas Hébridas. Se embarcaron el 172.º Regimiento de Infantería, la 43.ª División, [20] y una unidad de defensa portuaria destinada a proteger el aeródromo de Espíritu Santo que proporcionaba apoyo con bombarderos a las fuerzas en Guadalcanal . [21]
Se había establecido una gran base militar y un puerto en Espíritu Santo y el puerto estaba fuertemente protegido por minas. La información sobre la entrada segura al puerto se había omitido accidentalmente en las órdenes de navegación del presidente Coolidge , y cuando se acercaba a Santo el 26 de octubre de 1942, el presidente Coolidge , temiendo a los submarinos japoneses y desconociendo los campos minados, intentó entrar al puerto a través del canal más grande y más obvio. Una mina golpeó el barco en la sala de máquinas y, momentos después, una segunda mina lo alcanzó cerca de la popa.
El capitán Henry Nelson, sabiendo que iba a perder el barco, lo encalló y ordenó a las tropas que abandonaran el barco. Sin creer que el barco se hundiría, se les dijo a las tropas que dejaran todas sus pertenencias atrás, bajo la impresión de que llevarían a cabo operaciones de salvamento durante los próximos días.
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Durante los siguientes 90 minutos, 5.340 hombres del barco llegaron sanos y salvos a tierra. No hubo pánico cuando desembarcaron; muchos incluso caminaron hasta tierra. Sin embargo, los intentos del capitán de varar el barco se vieron frustrados por un arrecife de coral . El presidente Coolidge se inclinó pesadamente sobre su costado, se hundió primero por la popa y se deslizó pendiente abajo hacia el canal.
En el hundimiento sólo hubo dos víctimas. [22] El primero fue el bombero Robert Reid, que estaba trabajando en la sala de máquinas y murió por la primera explosión de la mina. El segundo, el Capitán Elwood Joseph Euart, 103.º Regimiento de Artillería de Campaña , había abandonado sano y salvo al presidente Coolidge cuando escuchó que todavía había hombres en la enfermería que no podían salir. Regresó por una de las puertas del mar, rescató con éxito a los hombres, pero luego no pudo escapar y se hundió con el barco. Se le concedió la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones heroicas. [23] Un monumento a Euart se encuentra en la costa, cerca de los puntos de acceso [ cita necesaria ] para Coolidge . En 2013, un guía de buceo local localizó el cuerpo de Euart y se envió un mensaje a la Alta Comisión de Australia, quien luego lo transmitió a las autoridades estadounidenses en Hawaii. Un equipo de recuperación estadounidense llegó en febrero de 2014 y, trabajando con operadores locales, encontraron los restos de Euart después de 73 años, todavía con sus placas de identificación y artículos personales, dentro de lodo profundo en el fondo del naufragio. Las pruebas de ADN posteriores de los restos coincidieron con los familiares de Euart, y se informó a su familia que el ejército estadounidense realizaría un funeral militar completo y que sería enterrado con sus padres. [24]
La pérdida de equipo crítico que se transportaba en President Coolidge , lo que obligó a la redistribución de las escasas provisiones locales, combinada con la pérdida del barco cuando el envío era críticamente corto, lo que retrasó el despliegue de la 25.a División desde Hawái al teatro de operaciones , complicó la logística durante la crisis en Guadalcanal. [21] El presidente Coolidge también poseía 591 libras/268 kilos de quinina , en ese momento todas las existencias de quinina en poder de Estados Unidos. [25]
Hubo tres investigaciones oficiales sobre la causa del hundimiento. El primer tribunal de investigación preliminar se reunió el 12 de noviembre de 1942 a bordo del destructor USS Whitney por orden del almirante Halsey . El Tribunal de Investigación recomendó que se presentaran cargos adicionales [ cita necesaria ] contra el Capitán Nelson. El asunto fue remitido a una comisión militar que se reunió en Nouméa , Nueva Caledonia, el 8 de diciembre de 1942. Esta comisión absolvió de culpa al capitán Nelson.
De la Comisión de Investigación se desprende que los buques de la Marina Mercante no recibieron toda la información táctica disponible, sobre todo en relación con la colocación de minas. Esto habría evitado el hundimiento. Este resultado disgustó al Departamento de Marina , por lo que Nelson fue remitido a una Junta de Investigación de la Guardia Costera de los EE. UU. a su regreso a los Estados Unidos el 6 de febrero de 1943. Sin embargo, esta Junta de Investigación no tomó más medidas.
Después de la guerra, se recuperaron del barco elementos como las palas de las hélices, el aceite de combustible, las carcasas de latón de los proyectiles, los motores eléctricos, las cajas de conexiones y los tubos de cobre. Desde entonces, los terremotos han colapsado algunas secciones de los restos del naufragio, que ahora descansa a babor con la proa a una profundidad de 21 metros (69 pies) y la popa a 73 metros (240 pies). [3] [26]
En 1980, Vanuatu obtuvo la independencia de Francia y Gran Bretaña, y el 18 de noviembre de 1983, el gobierno de la nueva república declaró que no se permitiría al presidente Coolidge ningún rescate o recuperación de ningún artefacto .
Desde entonces el barco se utiliza para el buceo recreativo . Los buzos ven un crucero de lujo prácticamente intacto y un barco militar. Pueden nadar a través de numerosas bodegas y cubiertas. Hay pistolas, cañones, jeeps, cascos, camiones y suministros personales, una hermosa estatua de "La Dama" (un relieve de porcelana de una dama montada en un unicornio), candelabros y una fuente de mosaicos. A su alrededor crece coral y muchas criaturas, como peces de arrecife, barracudas, peces león, tortugas marinas y morenas.
President Coolidge es un naufragio algo accesible debido a su sitio relativamente poco profundo, su fácil acceso a la playa y su visibilidad. Las profundidades involucradas significan que, con cuidados y paradas de descompresión , los buceadores recreativos pueden explorar grandes partes de los restos del naufragio sin equipo especializado. El enorme tamaño de los restos del naufragio, combinado con la pendiente gradual descendente, significa que se debe tener cuidado al monitorear la profundidad, ya que el marco de referencia horizontal del buceador puede estar sesgado, impidiendo la conciencia del continuo descenso gradual.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )En 1942, el transatlántico Presidente Coolidge chocó accidentalmente con dos minas aliadas y se hundió. Uno de los naufragios más grandes del mundo es ahora un popular destino de buceo.
KB buceando frente a Espíritu Santo. Equipamiento, zonas de buceo. Vídeo general externo e interno y fotografías con poca luz. Tanques de lanzamiento, camiones, suministros médicos, la Dama, etc. Aparición de Moray (Nessie). Varios vídeos y fotografías en la zona de parada Deco.