Curlandia [a] es una de las Tierras Históricas de Letonia en el oeste . La ciudad más grande de Curlandia es Liepāja , que es la tercera ciudad más grande de Letonia. Las regiones de Semigallia y Selonia a veces se consideran parte de Curlandia [ cita requerida ] ya que anteriormente estaban en manos del mismo duque .
El significado literal del nombre es "Tierra de los Curonianos ".
Situada en el oeste de Letonia , Curlandia corresponde aproximadamente a los antiguos distritos letones de Kuldīga , Liepāja , Saldus , Talsi , Tukums y Ventspils .
Cuando se combina con Semigallia y Selonia, el límite noreste de Curlandia es el río Daugava , que la separa de las regiones de Latgale y Vidzeme . Al norte, la costa de Curlandia se encuentra a lo largo del golfo de Riga . Al oeste limita con el mar Báltico y al sur con Lituania . Se encuentra entre los 55° 45′ y 57° 45′ de latitud norte y los 21° y 27° de longitud este.
El nombre también se encuentra en el Istmo de Curlandia y en el Karšuvos giria lituano (el bosque de Curlandia).
El área comprende 27.286 kilómetros cuadrados (10.535 millas cuadradas), de los cuales 262 kilómetros cuadrados (101 millas cuadradas) están compuestos por lagos. El paisaje generalmente tiene un carácter bajo y ondulado, con costas planas y pantanosas. El interior presenta dunas boscosas, cubiertas de pinos , abetos , abedules y robles , con pantanos y lagos, y parches fértiles entre ellos. La elevación de Curlandia nunca supera los 213 metros (699 pies) sobre el nivel del mar. [1]
La llanura de Jelgava divide Curlandia en dos partes: el lado occidental, que es fértil y densamente habitado, excepto en el norte, y el lado oriental, menos fértil y escasamente habitado. [1]
Casi un centenar de ríos recorren Curlandia, pero sólo tres de ellos (el Daugava, el Lielupe y el Venta ) son navegables. Todos ellos fluyen hacia el noroeste y desembocan en el mar Báltico . [1]
Debido a sus numerosos lagos y pantanos, Curlandia tiene un clima húmedo, a menudo brumoso y cambiante; sus inviernos son severos. [1]
En la antigüedad, los curonianos , una tribu pagana , habitaban Curlandia. Los Hermanos de la Espada , una orden militar católica alemana , sometieron a los curonianos y los convirtieron al cristianismo en el primer cuarto del siglo XIII. Así, en 1230, el rey curonio Lammekinus (en letón: Lamekins) hizo las paces directamente con el legado papal . Aceptó el bautismo y se convirtió en vasallo del papa. [2] En 1237, la zona pasó a estar bajo el dominio de la Orden Teutónica debido a la fusión de esta orden con la de los Hermanos de la Espada. [1]
La Confederación Livona fue una confederación poco organizada formada por la Orden Livona liderada por los alemanes y varios obispados que abarcaban gran parte de las actuales Estonia y Letonia. Existió desde 1228 hasta la década de 1560, cuando fue desmembrada por el Zarato de Rusia durante la Guerra de Livonia .
El Ducado de Curlandia y Semigalia fue un ducado semiindependiente que existió desde 1561 hasta 1795, abarcando las áreas de Curlandia y Semigalia. Aunque nominalmente era un estado vasallo de la Mancomunidad de Polonia-Lituania , los duques operaban de manera autónoma. En el siglo XVIII, Rusia adquirió una gran influencia sobre el Ducado; la futura Emperatriz Ana de Rusia sirvió como regente allí desde 1711 hasta su ascenso al trono ruso en 1730. Después de que el último de la línea ducal con la que se había casado muriera en 1737, dispuso que el Ducado fuera entregado a su amante, Ernst Johann von Biron .
El Ducado fue una de las naciones europeas más pequeñas que colonizó territorios de ultramar, estableciendo puestos avanzados de corta duración en las islas caribeñas de Tobago y Trinidad y en la desembocadura del río Gambia en África, en lo que entonces se conocía como Isla James . [3]
En 1795, el último duque, Peter von Biron , cedió el ducado al Imperio ruso .
El antiguo obispado de Curlandia fue incorporado directamente a la Mancomunidad de Polonia-Lituania como Distrito de Pilten del Voivodato de Wenden y más tarde de Inflanty .
Tras la anexión por parte del Imperio ruso , el territorio del antiguo Ducado formó la Gobernación de Curlandia .
Desde la época de las Cruzadas del Norte , a principios del siglo XIII, la mayor parte de las tierras pertenecían a nobles descendientes de los invasores alemanes. En 1863, las autoridades rusas promulgaron leyes para permitir a los letones, que formaban la mayor parte de la población, adquirir las granjas que poseían, y se fundaron bancos especiales para ayudarlos. De este modo, algunos ocupantes compraron sus granjas, pero la gran masa de la población permaneció sin tierras y vivió como trabajadores asalariados, ocupando una posición baja en la escala social. [1]
La agricultura era la principal ocupación, siendo los cultivos principales el centeno , la cebada , la avena , el trigo , el lino y las patatas . Las grandes haciendas realizaban la agricultura con habilidad y conocimiento científico. La fruta crecía bien. Se criaban excelentes razas de ganado vacuno, ovino y porcino. Liepāja y Jelgava funcionaban como los principales centros industriales, con fundiciones de hierro , fábricas de maquinaria agrícola, curtidurías , fábricas de vidrio y jabón. La hilatura de lino se realizaba principalmente como industria doméstica. El hierro y la piedra caliza eran los principales minerales; se encontró un poco de ámbar en la costa. Los únicos puertos marítimos eran Liepāja, Ventspils y Palanga , no había ninguno en la costa de Curlandia del Golfo de Riga.
En 1870 la población era de 619.154; en 1897 era de 674.437 (de los cuales 345.756 eran mujeres); en 1906 se estimaba en 714.200. Del total, el 79% eran letones , el 8,4% alemanes bálticos , alrededor del 8% judíos , [5] el 1,4% rusos , el 1% lituanos , el 1% polacos y algunos livonios .
Las principales ciudades de los diez distritos eran Jelgava (Mitau), la capital de Curlandia (35.011 habitantes en 1897); Liepāja (Libau) (64.500 habitantes en 1897); Bauská (6.543); Jaunjelgava (Friedrichstadt) (5.223); Kuldīga (Goldingen) (9.733); Grobiņa (1.489); Aizpute (Hasenpoth) (3.338); Ilūkste (Illuxt) (2.340); Talsi (Talsen) (6.215); Tukums (Tuckum) (7542); y Ventspils (Windau) (7.132).
El 75% de la población pertenecía a la denominación predominante, el luteranismo ; el resto pertenecía a las iglesias ortodoxa oriental y católica romana . Había una población judía pequeña pero vigorosa.
Durante la Primera Guerra Mundial , Curlandia formó parte del teatro de operaciones del Frente Oriental , en el que se enfrentaron principalmente fuerzas de los imperios ruso y alemán . Tras la Gran Retirada de Rusia en 1915, Curlandia quedó bajo el control del comandante del Ober Ost del Ejército Imperial Alemán, Paul von Hindenburg , un héroe militar prusiano . (Las autoridades rusas de la Gobernación de Curlandia fueron exiliadas a Tartu , para no regresar jamás). Con grandes territorios bajo la administración del Ober Ost como resultado de los éxitos militares en el Frente Oriental, el general Erich Ludendorff fue encargado de gestionar la gran zona que ahora estaba bajo su jurisdicción. El distrito de Curlandia (que incluía partes de Semigallia) se convirtió en uno de los tres distritos de la región, que también llegó a conocerse como Ober Ost .
A medida que el dominio ruso en el resto de lo que hoy es Letonia comenzó a derrumbarse al final de la Primera Guerra Mundial, los alemanes bálticos comenzaron un proceso de formación de consejos provinciales entre septiembre de 1917 y marzo de 1918, compitiendo con los movimientos de los letones étnicos hacia la independencia. Con el Tratado de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918, la nueva República Socialista Federativa Soviética de Rusia renunció formalmente al control de Curlandia a Alemania. El ducado de Curlandia y Semigalia fue proclamado el 8 de marzo de 1918 por un Landesrat alemán báltico , que ofreció la corona del ducado al káiser alemán Guillermo II. Guillermo reconoció el ducado como vasallo alemán ese mismo mes. Sin embargo, el ducado fue absorbido el 22 de septiembre de 1918 por el Ducado Unido del Báltico .
El 18 de noviembre de 1918, Letonia proclamó su independencia y el 7 de diciembre de 1918, el ejército alemán entregó la autoridad al Gobierno Provisional letón proalemán encabezado por Kārlis Ulmanis . En enero de 1919, gran parte de Curlandia había sido invadida por la República Socialista Soviética de Letonia de los bolcheviques , pero el gobierno provisional con la ayuda de las fuerzas alemanas repelió y recuperó Curlandia en abril. A lo largo de la Guerra de Independencia de Letonia , gran parte de Curlandia siguió siendo un bastión alemán. Letonia finalmente firmó un alto el fuego con Alemania el 15 de julio de 1920, y el Tratado de Paz letón-soviético del 11 de agosto puso fin a la guerra.
Después de la Primera Guerra Mundial, Curlandia se convirtió en una de las cinco provincias de la recién formada nación de Letonia . Estas provincias correspondían a las cuatro regiones tradicionales de Letonia más Riga. En 1935, Curlandia tenía una superficie de 13.210 kilómetros cuadrados (5.099 millas cuadradas) y una población de 292.659 habitantes, lo que la convertía en la provincia menos poblada de todas. [6]
El ejército soviético ocupó Letonia de conformidad con los términos del Pacto Mólotov-Ribbentrop de 1939 el 17 de junio de 1940. El 5 de agosto de 1940, la Unión Soviética anexó la región junto con el resto de Letonia, que se convirtió en una república constituyente de la URSS , la RSS de Letonia .
Al comienzo de la Operación Barbarroja en el verano de 1941, el Grupo de Ejércitos Norte de la Wehrmacht alemana , dirigido por el mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb, invadió Curlandia, junto con el resto del litoral báltico . Durante la ocupación alemana, Curlandia fue administrada como área del condado de Liepāja ( Kreisgebiet Libau ).
En 1944, el Ejército Rojo levantó el asedio de Leningrado y reconquistó los países bálticos junto con gran parte de Ucrania y Bielorrusia . Sin embargo, unos 200.000 soldados alemanes resistieron en Curlandia. De espaldas al mar Báltico , quedaron atrapados en lo que se conoció como la Bolsa de Curlandia , bloqueada por el Ejército Rojo y por la Flota Roja del Báltico. El coronel general Heinz Guderian , jefe del Estado Mayor alemán , suplicó a Adolf Hitler que permitiera la evacuación de las tropas en Curlandia por mar para su uso en la defensa de Alemania. Hitler se negó y ordenó a las fuerzas de la Wehrmacht, las Waffen-SS, la Luftwaffe y la Kriegsmarine en Curlandia que continuaran la defensa del área. La capacidad naval de Alemania para evacuar a estas fuerzas estaba restringida, ya que necesitaba la mayoría de sus barcos de transporte para evacuar tropas de Prusia Oriental y mantener el comercio vital con Suecia. El 15 de enero de 1945, se formó el Grupo de Ejércitos Courland ( Heeresgruppe Kurland ) bajo el mando del coronel general Dr. Lothar Rendulic . El bloqueo por elementos del Frente de Leningrado se mantuvo hasta el 8 de mayo de 1945, cuando el Grupo de Ejércitos Courland, entonces bajo su último comandante, el coronel general Carl Hilpert , se rindió al mariscal Leonid Govorov , comandante del Frente de Leningrado (reforzado por elementos del 2º Frente Báltico ) en el perímetro de Courland. En ese momento, el grupo estaba formado por los restos de unas 31 divisiones. Después del 9 de mayo de 1945, aproximadamente 203.000 tropas del Grupo de Ejércitos Courland comenzaron a ser trasladadas a campos de prisioneros soviéticos al este. La mayoría de ellos nunca regresaron a Alemania (Haupt, 1997).
Curlandia siguió siendo parte de la República Socialista Soviética de Letonia dentro de la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial. Curlandia ya no era una unidad administrativa bajo los soviéticos. Liepājas apgabals (1952-1953), una de las tres provincias de Letonia, correspondía aproximadamente a Curlandia.
Con la disolución de la Unión Soviética , Curlandia volvió a formar parte de la Letonia independiente y así sigue siendo hasta el día de hoy. Aunque Curlandia no es una entidad administrativa en la actualidad, la región de planificación de Curlandia (Kurzeme) , con una superficie de 13.596 kilómetros cuadrados (5.249 millas cuadradas) y una población de 301.621 habitantes en 2008, incluye gran parte de la región tradicional. El resto de Curlandia forma parte de las regiones de planificación de Riga y Semigallia (Zemgale) .
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