Charleston es una ciudad fantasma en el condado de Cochise , en la parte sureste del estado estadounidense de Arizona . Estuvo ocupada desde finales de la década de 1870 hasta finales de la década de 1880, y estaba ubicada en lo que entonces se conocía como el Territorio de Arizona . Ubicada en la orilla oeste del río San Pedro , la economía de Charleston se basaba en la molienda de mineral de plata extraído de la cercana Tombstone en la comunidad de Millville , ubicada directamente al otro lado del río. [3] [4]
Charleston se encuentra en 31°38′9″N 110°10′21″O / 31.63583, -110.17250 (31.635833, -110.1725), en la orilla oeste del río San Pedro, aproximadamente a 9 millas (14 km) al suroeste de Tombstone. [2] [3] [4] Millville se encuentra directamente al otro lado del río, en la orilla este. [4] [5]
Charleston fue originalmente establecida como residencia para los trabajadores de los molinos de Millville, en la orilla opuesta del río San Pedro, donde se construyeron dos molinos para procesar el mineral de las minas de plata de la cercana Tombstone. [6] Los molinos se construyeron en Millville debido a la falta de agua, necesaria para el refinamiento, en las inmediaciones de Tombstone. [4] Los molinos, uno operado por Tombstone Mill and Mining Company y el otro por Corbin Mill and Mining Company, procesaban o "estampaban" el mineral de plata en polvo fino en preparación para la fundición . [7] [8] Los molinos comenzaron a operar en 1879, [9] [10] y en su apogeo entre 1881 y 1882, procesaron casi $1,4 millones en lingotes de plata en un año. [6]
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Una vez que se estableció el futuro sitio de los molinos de Tombstone, Amos Stowe reclamó el terreno que se convertiría en Charleston el 28 de octubre de 1878, y la planificación de la ciudad comenzó inmediatamente después. La ciudad constaba de veintiséis bloques con dieciséis lotes cada uno, dispuestos en una cuadrícula. Debido a un atractivo sistema de arrendamiento establecido por Stowe, las empresas acudieron en masa a Charleston y, en mayo de 1879, la ciudad ya albergaba aproximadamente 40 edificios, [7] [10] [11] incluida una oficina de correos que abrió el 17 de abril de 1879. [1] [12] La oficina de correos de Millville abrió poco después de la de Charleston, el 26 de mayo de 1879, pero cerró menos de un año después, el 3 de mayo de 1880, cuando quedó claro que Charleston sería la residencia principal de la gente de ambas ciudades. [5] Mientras que Millville recibió su nombre por su función principal como lugar de molienda, Charleston tomó su nombre de su director de correos original , Charles D. Handy. [1]
El censo de los Estados Unidos de 1880 registró una población de 350 personas, [1] [13] [14] y la población permanente de la ciudad probablemente alcanzó un máximo de más de 400 unos años más tarde durante el auge del auge de la plata en Tombstone. [3] [6] [7] En su apogeo, la ciudad albergaba una oficina de correos, cuatro restaurantes, una escuela, una iglesia, un médico, un abogado, una farmacia, dos herreros, dos establos de caballos , dos carnicerías, dos panaderías, un hotel, cinco tiendas generales , una joyería, una carpintera, una ladrillera, una cervecería y al menos cuatro salones . [3] [6] [7] Una de las carnicerías de la ciudad era propiedad del conocido alguacil fronterizo John H. Slaughter . [15]
La ciudad tenía una reputación salvaje y sin ley, en gran parte perpetuada por los periódicos de la costa este. [6] El conocido forajido Frank Stilwell era dueño de un salón en Charleston, antes de vendérselo a Jacob W. Swart en 1881. [1] [14] Además, el Clanton Ranch, propiedad de "Old Man" Clanton , y dirigido por sus hijos John, Phin, Ike y Billy , estaba ubicado a solo cinco millas al sur de la ciudad. [16] [17] [18] Algunas de las figuras más infames del territorio en ese momento eran empleadas o asociadas con el Clanton Ranch, incluidos los propios Clanton, Johnny Ringo , "Curly Bill" Brocius , Pete Spence y Frank y Tom McLaury . [19]
A pesar de su reputación y sus infames residentes, vale la pena señalar que la ciudad nunca sufrió un solo robo exitoso de plata o dinero a manos de forajidos, [6] aunque se registró un robo fallido a la Tombstone Mining Company que resultó en el asesinato del ingeniero de minas MR Peel en Millville el 25 de marzo de 1882. [5] [15] [20] [21] Además, The Tombstone Epitaph del 6 de mayo de 1882 decía de Charleston que estaba "bien regulado y libre de disturbios" y que era "uno de los lugares más pacíficos en los que hemos estado". [7] [22]
Charleston también era conocido por el juez de paz James Burnett. Burnett era, según todos los relatos, un individuo corrupto y violento. Después de un desacuerdo con la Junta de Supervisores del Condado de Cochise que aparentemente supervisaba la acción de Burnett, Burnett declaró que dirigiría su tribunal de forma independiente. A partir de ese momento, se decía que administraba justicia en el lugar, fuera de su sala de audiencias, en forma de multas que él mismo se embolsaba. Las multas de Burnett eran diversas, incluían desde ganado hasta dinero en efectivo, y variaban desde nueve cuerdas de madera por robo hasta mil dólares cuando el dueño del bar, Jacob Swart, disparó y mató a un hombre. En ausencia de otros representantes gubernamentales, Burnett se convirtió en el dictador de facto de Charleston hasta que la ciudad fue abandonada alrededor de 1889, momento en el que abandonó Charleston y se convirtió en juez de paz en la cercana Pearce . Fue asesinado a tiros en Tombstone en julio de 1897 por William Greene, un ranchero local que creía que Burnett había hecho estallar una presa, lo que provocó la muerte de la hija de Greene. No hay pruebas conocidas de que Burnett fuera responsable de la explosión de la presa, aunque Greene y Burnett tenían antecedentes de altercados. [1] [3] [23] [24]
Cuando las minas de plata de Tombstone se inundaron en 1886, los molinos se vieron obligados a cerrar y Charleston y Millville entraron en una pronunciada decadencia. [3] [5] [6] El gran terremoto de Sonora que golpeó el 3 de mayo de 1887, [25] acompañado de más de treinta minutos de réplicas , dejó todas las estructuras de adobe de la ciudad en ruinas y selló el destino de la ciudad. [1] [10] [14] La ciudad fue abandonada rápidamente ya que ninguna de las estructuras permaneció habitable. [25] La oficina de correos de Charleston cerró el 24 de octubre de 1888 y, en 1889, tanto Charleston como Millville ya eran ciudades fantasmas. [6] [12]
La población de Charleston era de 15 en el censo de 1960. [26]
Después de ser abandonada, Charleston fue habitada brevemente en la década de 1890 por una pequeña población de inmigrantes mexicanos que promovieron el desmantelamiento de la ciudad al usar lo que quedaba de las estructuras de madera como leña. [3] [6] [27] Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial , el Ejército de los Estados Unidos utilizó Charleston como un sitio de práctica para el combate urbano , a menudo usando munición real. El sitio era conocido por los soldados del cercano Fuerte Huachuca como "Pequeño Túnez" debido a su similitud climática y geográfica con Túnez en África . Estas actividades, en y alrededor de 1943, llevaron a un mayor deterioro del sitio. [1] [3] [6] La ubicación de la ciudad en la misma orilla del río San Pedro también contribuyó a la desaparición de los restos de la ciudad, ya que la erosión del acantilado literalmente devoró la tierra y las estructuras de adobe. [7]
Lo único que queda de Charleston hoy en día son unas cuantas ruinas de adobe y pedazos dispersos de cimientos de piedra, todos los cuales están ocultos entre la maleza. [28] Al otro lado del río en Millville, unos pocos terraplenes de piedra son todo lo que queda de los molinos. [6] Lo poco que queda del cementerio local está aproximadamente a una milla y media al norte del sitio de Charleston, aunque es difícil de localizar y quedan muy pocos rastros. [3] El sitio es parte del Área de Conservación Nacional Ribereña de San Pedro (NCA) mantenida por la Oficina de Administración de Tierras . [29]
No se puede llegar a Charleston ni a Millville en coche, y solo se puede llegar a ellos haciendo senderismo por el río San Pedro. Si bien los senderos estuvieron en mal estado y sin señalizar durante muchos años, la Oficina de Gestión de Tierras ha comenzado a mantener los senderos que llevan a la zona y la de allí. Los restos de la ciudad se pueden encontrar en la orilla oeste del río, mientras que las ruinas de Millville se encuentran justo al otro lado del río, en la orilla este. [6]
