La Ley de Enmienda Constitucional (Sufragio de Adultos) de 1894 fue una ley del Parlamento de Australia del Sur para enmendar la Ley de la Constitución de Australia del Sur de 1856 para incluir el sufragio femenino . [2] Fue el séptimo intento de introducir el derecho al voto de las mujeres y recibió un amplio apoyo público, incluida la petición más grande jamás presentada al parlamento de Australia del Sur. La legislación propuesta fue enmendada durante el debate para incluir el derecho de las mujeres a presentarse como candidatas al parlamento después de que un oponente calculó mal que tal disposición provocaría la derrota del proyecto de ley. Una vez aprobada, Australia del Sur se convertirá en el cuarto estado del mundo en conceder el voto a las mujeres y el primero en concederles el derecho a ser elegidas para el parlamento.
La primera resolución en la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur para otorgar el voto a las mujeres fue presentada por Sir Edward Charles Stirling en 1885 y fue aprobada, pero no se adoptó ninguna medida. [3] Seis proyectos de ley se presentaron sin éxito al Parlamento durante la década siguiente. [3]
La campaña por el derecho al voto de las mujeres en Australia del Sur fue dirigida por la Women's Suffrage League , formada en 1888, [4] con sufragistas clave como Mary Lee , Mary Colton y Catherine Helen Spence . [5] Recogieron firmas de toda la colonia, lo que resultó en la petición más grande jamás presentada al parlamento del sur de Australia, 400 pies (120 m) de largo con más de 11.600 firmas, [2] que fue presentada al parlamento por George Stanley Hawker . [4]
El proyecto de ley de enmienda constitucional (sufragio de adultos) fue presentado por primera vez al Consejo Legislativo por John Hannah Gordon el 23 de agosto de 1894. [4] John Warren señaló la objeción común de que el voto "haría a las mujeres masculinas" y John Darling dijo que el proyecto de ley era " demasiado para él", ya que "el lugar de la mujer era ser cabeza de familia, adornar y ayudar a su marido..." [4] Sin embargo, la tercera lectura del proyecto de ley fue aprobada por 13 votos contra 9. [4]
Durante los debates siguientes se propusieron varias enmiendas al proyecto de ley, incluida la restricción del voto de las mujeres en la Cámara de la Asamblea, la restricción del voto a mujeres mayores de 25 años y la posibilidad de votar por correo en determinadas circunstancias, todas las cuales fueron rechazadas. [6] Inicialmente, la ley sólo tenía como objetivo ampliar el derecho de voto de un hombre adulto a las mujeres adultas. [7] En un intento de frustrar la aprobación del proyecto de ley , Ebenezer Ward , un abierto opositor del sufragio femenino, presentó una enmienda en la cámara alta "para eliminar la Cláusula 4 que prohibía a las mujeres ser miembros del parlamento". [6] Esto daría a las mujeres el derecho a presentarse a las elecciones , un derecho que ni siquiera las sufragistas habían estado defendiendo. [8] La intención de Ward era que esto pareciera tan "ridículo" que todo el proyecto de ley fuera rechazado. [3] [7] Sus esfuerzos han sido calificados de "gran error de cálculo", [6] lo que llevó a que las mujeres del sur de Australia se convirtieran en ese momento en "las mujeres más emancipadas del mundo". [9]
Como el proyecto de ley proponía una enmienda constitucional , se necesitaba una mayoría de dos tercios para convertirlo en ley. [8] El proyecto de ley fue presentado por tercera vez por John Cockburn el 17 de diciembre y el debate se prolongó hasta bien entrada la noche, con miembros conservadores poniendo obstáculos . [10] El proyecto de ley fue finalmente aprobado en la Cámara de la Asamblea el 18 de diciembre de 1894, por 31 votos contra 14, con unas 200 mujeres presentes observando y vitoreando. [2] [8] La reina Victoria le dio el consentimiento real en marzo de 1895. [5]
La ley fue la primera legislación en el mundo que concedió el derecho a las mujeres a ser elegidas para un parlamento , [11] y convirtió a la colonia en el cuarto lugar del mundo en conceder el voto a las mujeres después de la Isla de Man (1880), Nueva Zelanda (1893) y Colorado (1893). [12] [13]
La ley otorgó derechos a las ciudadanas de Australia del Sur, incluidas las mujeres indígenas . [2] [14] [15] Sin embargo, los australianos indígenas que aún no estaban en el censo electoral en 1901 fueron específicamente excluidos de votar después de la federación por la Ley de Franquicias de la Commonwealth de 1902 , un derecho que no se restauró hasta que se enmendó la Ley Electoral de la Commonwealth . en 1962. [15]
El primer ministro de Australia del Sur, Charles Kingston, calificó la legislación como la "mayor reforma constitucional" de la colonia, pero la reina Victoria la calificó de "loca y perversa locura". [12] Las mujeres de Australia del Sur votaron por primera vez el año después de que se aprobara la ley, con un porcentaje mayor de mujeres elegibles que de hombres que acudieron a votar en las elecciones coloniales de Australia del Sur de 1896 . [3] [16]
La primera candidata política en Australia del Sur fue Catherine Helen Spence , candidata a la Convención Federal en 1897. [17] Las primeras mujeres en presentarse a las elecciones al parlamento fueron Selina Siggins y Jeanne Young en las elecciones estatales de 1918 : ambas se presentaron como independientes y no tuvieron éxito. [18] Irónicamente, Australia del Sur fue el último estado de Australia en tener una mujer elegida para el parlamento estatal, con la elección en 1959 de Jessie Cooper al Consejo Legislativo y Joyce Steele a la Cámara de la Asamblea. [19] Nancy Buttfield había sido elegida para el Senado federal en representación de Australia del Sur cuatro años antes en las elecciones federales australianas de 1955 . [20]
La ley fue derogada junto con la Constitución de 1856 y reemplazada por la Ley constitucional de 1934 . [21]