Sir Christopher Sydney Cockerell CBE RDI FRS [1] (4 de junio de 1910 - 1 de junio de 1999) fue un ingeniero inglés, mejor conocido como el inventor del aerodeslizador .
Cockerell nació en Cambridge , donde su padre, Sir Sydney Cockerell , era conservador del Museo Fitzwilliam , habiendo sido previamente secretario de William Morris . Su madre era la ilustradora y diseñadora Florence Kingsford Cockerell . Christopher asistió a la escuela preparatoria de St Faith's . [2] Christopher se educó en Gresham's School, Holt, Norfolk . [3] Se matriculó en Peterhouse, Cambridge para estudiar ingeniería mecánica. Más tarde regresó a Cambridge para estudiar radio y electrónica.
Comenzó su carrera como alumno de posgrado trabajando para WH Allen, Sons & Co. de Bedford de 1931 a 1933. [4] Después de regresar a la Universidad de Cambridge en 1934 para estudiar radio y electrónica, fue a trabajar a la Radio Research Company. En 1935, fue a trabajar a la Marconi Company , y poco después se casó con Margaret Elinor Belsham (4 de septiembre de 1913 - septiembre de 1996). [5] Vivieron en la ahora catalogada Gay Bowers Cottage de Grado II en Danbury, Essex de 1940 a 1951. [6]
Durante su estancia en Chelmsford , dirigió un equipo de investigación en la cabaña Marconi en Writtle y trabajó en muchos sistemas, incluido el radar . [7]
Después de la guerra contribuyó al desarrollo de varios equipos sofisticados, incluida la tecnología de localización por radio , y el primer equipo utilizado por la BBC en Alexandra Palace .
Después de que Cockerell dejara la compañía Marconi, compró Ripplecraft Ltd., una pequeña empresa de alquiler de barcos y caravanas de Norfolk, con un legado dejado por su suegro. La empresa ganó poco dinero y Cockerell comenzó a pensar en cómo hacer que la embarcación fuera más rápida. Lo llevaron a trabajos anteriores de la compañía Thornycroft , en los que una pequeña embarcación había sido sacada parcialmente del agua con un pequeño motor.
El mayor invento de Cockerell, el aerodeslizador , surgió de este trabajo. Se le ocurrió que si se levantaba toda la embarcación del agua, no tendría prácticamente resistencia aerodinámica. Esto, conjeturó, le daría la capacidad de alcanzar una velocidad máxima mucho mayor que la que podían alcanzar los barcos de la época.
La teoría de Cockrell era que, en lugar de bombear aire por debajo de la nave, como había hecho Thornycroft, si el aire se canalizaba para formar un chorro estrecho alrededor del perímetro de la nave, el aire en movimiento formaría una cortina de impulso , una pared de aire en movimiento que limitaría la cantidad de aire que se escaparía. Esto significaba que el mismo colchón de aire a alta presión podría mantenerse con un motor mucho más pequeño y, por primera vez, una nave podría elevarse completamente fuera del agua. Cockrell probó sus diseños en el pueblo de Somerleyton, en Broadland, Suffolk.
Probó sus teorías utilizando una aspiradora y dos latas. Se comprobó que su hipótesis tenía potencial, pero la idea tardó varios años en desarrollarse y se vio obligado a vender sus posesiones personales para financiar su investigación. En 1955, había construido un modelo funcional con madera de balsa y había presentado su primera patente para el aerodeslizador, la n.º GB 854211. A Cockerell le había resultado imposible interesar al sector privado en el desarrollo de su idea, ya que tanto la industria aeronáutica como la de construcción naval la consideraban ajena a su negocio principal.
Por ello, se puso en contacto con el Gobierno británico con el objetivo de interesarles en posibles aplicaciones en el ámbito de la defensa. Los líderes de los grupos de defensa no estaban interesados en proporcionar financiación y pusieron la idea del aerodeslizador en la lista secreta del gobierno. Estar en la lista secreta impidió a Cockerell hacer público su diseño.
Permaneció clasificado hasta 1958, cuando se supo de acontecimientos similares en el continente, se desclasificó y Cockerell fue presentado al NRDC ( Corporación Nacional de Investigación y Desarrollo ). [ cita requerida ] En el otoño de 1958, el NRDC encargó a Saunders-Roe el primer aerodeslizador a escala real. Este prototipo se denominó SR.N1 (Saunders-Roe – Nautical One) y se fabricó bajo licencia del NRDC. El 11 de junio de 1959, se mostró por primera vez al público el SR.N1, que era capaz de transportar cuatro hombres a una velocidad de 28 millas por hora. Semanas después, se envió a Francia. Cruzó con éxito el Canal de la Mancha entre Calais y Dover el 25 de julio de 1959, [8] 50 años después del histórico cruce de Bleriot .
En enero de 1959, el NRDC formó una subsidiaria llamada Hovercraft Development Ltd. Cockerell era el director técnico y la compañía controlaba las patentes que utilizaba para otorgar licencias a varias empresas del sector privado para fabricar embarcaciones bajo la marca registrada de Hovercraft. [ cita requerida ]
Cockerell recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad Heriot-Watt en 1971. [9]
En etapas posteriores de su vida, Cockerell desarrolló muchas otras mejoras para el aerodeslizador e inventó otras aplicaciones para el principio del colchón de aire, como el aerotren . Asistió a muchos eventos relacionados con los aerodeslizadores, como la inauguración de muchos aeropuertos en todo el Reino Unido.
Después de una breve enfermedad, Cockerell murió en Hythe , Hampshire, el 1 de junio de 1999, tres días antes de su 89º cumpleaños. [10]
Cockerell recibió 5.000 libras del gobierno británico de la década de 1960, el único reconocimiento oficial práctico del valor de su trabajo, aunque se le concedió el título de caballero.
Más tarde, Cockerell desarrolló la Balsa Cockerell, [11] un dispositivo hidráulico que aprovecha la energía de las olas y que puede tener implicaciones en el futuro para la generación de electricidad.
En vida, el aerodeslizador SR.N4 GH2008 Sir Christopher recibió el nombre de su inventor. Fue operado por Hoverlloyd (más tarde Hoverspeed ) a través del canal desde 1972 hasta 1991. [12]
Una placa en Cockerell Rise, East Cowes , Isla de Wight , marca la ubicación de White Cottage, donde Cockerell vivió y trabajó. La cabaña ha sido demolida, pero el garaje aún sigue en pie. La placa fue erigida por Friends of East Cowes con el apoyo financiero del Big Lottery Fund .
El taller de Cockerell, incluido su torno para zurdos , fue donado al Museo Marítimo de Lowestoft tras su muerte en 1999, donde fue reensamblado y ahora está en exhibición al público.