Apatura iris , el emperador púrpura , es una mariposa paleártica de la familia Nymphalidae .
Los adultos tienen alas de color marrón oscuro con bandas y manchas blancas y un pequeño anillo naranja en cada una de las alas traseras. Los machos tienen una envergadura de 70 a 80 milímetros (2,8 a 3,1 pulgadas) y un brillo azul púrpura causado por la iridiscencia del que carecen las hembras, un poco más grandes (80 a 92 mm). [2] Las larvas (orugas) son de color verde con marcas blancas y amarillas, y tienen dos "cuernos" grandes en el extremo anterior y uno más pequeño en el posterior.
A. iris L. (5()a) tiene un color azul violeta en el macho y se distingue por la banda blanca del ala trasera que lleva distalmente un diente afilado en la vena mediana anterior; el margen exterior del ala anterior está ligeramente curvado debajo del ápice. Hembra de mayor tamaño que el macho, de alas algo más anchas, de color marrón, sin brillo azul. La subespecie nymotípica es algo variable individualmente, existiendo por ejemplo machos con un brillo azul puro (Hungría), en lugar de azul violeta, o con las marcas blancas teñidas de rojo rosado, siendo la banda marginal del ala trasera de color marrón canela. De las aberraciones conocidas, las siguientes han recibido nombres: ab. thaumantis Schultz, las marcas blancas agrandadas y ensanchadas, las manchas pálidas en otros lugares, pero débilmente marcadas, más grandes y más nítidas, especialmente en el margen de las alas traseras, en la parte inferior de las alas anteriores, las escamas de color rojo rojizo restringidas por el ensanchamiento de las marcas negras; en el ala trasera falta la estrecha línea marginal oscura, la banda mediana blanca está más o menos sombreada de negro; Hasta ahora sólo se han encontrado machos en libertad y, aunque en raras ocasiones, también se han producido artificialmente mediante experimentos con la temperatura. —ab. Jole Schiff. (50b, transición), la contraparte de lo anterior: las marcas blancas obsoletas excepto las manchas subapicales de las alas anteriores, estas últimas a veces también ausentes, toda la superficie negra del ala teñida de azul. En todas las transiciones hacia la forma principal también se encuentran ejemplares asimétricos; ocasionalmente con manchas pálidas e irradiadas en el área distal del ala trasera. En todas partes es raro entre la forma principal, siendo conocidos ambos sexos. —ab. lutescens Schultz, sólo se observó la hembra, las bandas y manchas blancas sombreadas con un amarillo parduzco más oscuro o más pálido; Del mismo modo, rara vez se encontraban en libertad. — Muy singularmente se dan en esta especie hembras en las que la parte superior está irritada con escamas doradas, que se encuentran más condensadas en la zona posterior de las alas anteriores y en la zona anterior de las traseras; esto es ab. aurosquamosa Gillm. — La distribución de las subespecies nimotípicas con sus aberraciones es la siguiente: Europa central, sur de Inglaterra, sur de España, norte de Italia, Dalmacia, Rumania, Bosnia; Rusia asiática, Asia Menor (Amasia). - Huevo cilíndrico, acanalado, amarillento o verdoso, algo teñido de rojo. Larva de Salix caprea (cetrino), Salix cinerea y aurita; cuando es joven, marrón, parecido a una babosa; después de la primera muda aparecen 2 cuernos en la cabeza, el color se vuelve verdoso; hiberna cuando es joven sobre una almohadilla de seda en una rama de la planta alimenticia cerca de un capullo; en primavera (mayo) tiene lugar la tercera muda, el cuerpo se vuelve verde hoja con puntos amarillos y rayas laterales en los segmentos anteriores, la cabeza azul verdosa con mandíbulas rojas y rayas blancas, los cuernos verdes, anteriormente azules, con bordes con amarillo lateralmente, rojizo en el labio, bifurcado; Dos procesos anales rojizos. Pupación a finales de mayo o en junio. Pupa comprimida, verde azulada o blanquecina, cabeza con 2 proyecciones, abdomen con franjas oblicuas amarillentas, duración del estadio de pupa aproximadamente 2 semanas. La mariposa en el borde y en los bosques de hojas, a primera hora de la mañana se la encuentra bebiendo en los caminos cubiertos de rocío del bosque y en los charcos; se vuelve más inquieto más tarde, vuela a una altura considerable, le gustan las materias malolientes (excrementos, estiércol, orina, queso) y se deja cebar fácilmente con ellas. El vuelo es fuerte y elegante. La mariposa reposa con las alas extendidas sobre una hoja de árbol o arbusto y tiene, como las especies anteriores, la costumbre de regresar a su lugar de descanso o cerca de él, si se la molesta. Las hembras rara vez bajan al suelo, permaneciendo generalmente en las copas de los árboles. — En Amurlandia, el color parduzco de las bandas y manchas es la regla en la hembra (cf. lutescens ); el macho es de tamaño especialmente grande, siendo el color de fondo de las alas menos oscuro y el brillo más intenso y de un azul rojizo más claro. Se trata aquí de una forma local, para la que parece conveniente introducir el nombre amurensis subsp. nov. — En bieti Oberth. las marcas son de color amarillo pardusco en el macho y se asemejan en forma y posición a las de la forma europea; pero la mancha negruzca en la zona anal del ala anterior tiene forma de ojo, con pupila azul, la mancha ocular del ala trasera está agrandada y esta ala lleva, además de la banda mediana, otras dos bandas transversales de color marrón situadas en la zona distal. En la hembra las marcas son amarillentas, excepto las manchas subapicales blancas de las alas anteriores. Tíbet, China occidental y central, en junio y julio, hasta unos 3000 m. — Junto con esta forma principal marrón vuela en las mismas regiones una forma que tiene manchas blancas en ambos sexos, pero es mucho más grande que la raza europea y tiene una parte inferior de color marrón chocolate más profundo; se acerca a la forma de Amur y puede denominarse forma recidiva. nov. en la hembra de esta forma suele haber todavía una banda marginal ocre opaca visible en el ala trasera. [3]
Las hembras pasan la mayor parte de su vida en las copas de los árboles, prefiriendo los densos y maduros bosques de robles , y bajan sólo para poner sus huevos en los pequeños arbustos de sauce que crecen en claros y caminos de herradura . [4] [5] Los machos también pasan gran parte de su tiempo en las copas de los árboles, defendiendo su territorio de sus rivales, aunque a veces descienden para beber de los charcos o alimentarse. A diferencia de la mayoría de las mariposas, el emperador púrpura no se alimenta de flores, sino de la melaza secretada por los pulgones , la savia que rezuma de los robles y del estiércol, la orina y los cadáveres de animales. [2] [4]
Richard South señaló que los coleccionistas alguna vez utilizaron cadáveres de animales "en un estado de descomposición algo avanzado" para atraer a los machos al suelo, y agregó que esta práctica era "antideportiva"; de lo contrario, se necesitaba una "red alta" montada en un poste de unos 4,5 metros (14 o 15 pies) de largo para capturarlos. [5] [6] Heslop y cols . señaló que la inclinación de los machos por los atropellamientos a menudo puede hacer que los automóviles los maten. [7]
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Ponen huevos a finales del verano en la parte superior de las hojas cetrinas , prefiriendo el cetrino de hoja ancha, Salix caprea , pero también utilizan el cetrino de hoja estrecha, Salix atrocinerea , y varias especies de álamo . [7] (El álamo es una planta alimenticia más común en Europa continental que en las Islas Británicas. [5] ) Después de eclosionar, las larvas yacen a lo largo de la nervadura central de la hoja, donde quedan bien camufladas, y se alimentan sólo durante la noche. Durante el invierno hibernan en las horquillas de las ramas cetrinas, donde cambian de color de verde a marrón para combinar con su entorno. (Se dice que las larvas alcanzan entre 35 y 40 mm de largo cuando están completamente alimentadas [2] o entre 55 y 56 mm; [7] es difícil dar medidas definitivas, dado que carecen de una estructura rígida). Forman una crisálida de color verde pálido , de 30 a 35 mm de largo y de 12 a 15 mm de ancho, [2] que se asemeja a un brote de hoja. Los adultos suelen emerger en julio y vuelan hasta bien entrado agosto.
Apatura iris se distribuye ampliamente en bosques densos y latifoliados de toda Europa, incluido el sur de Gran Bretaña , y del Paleártico hasta el centro y oeste de China . [2] [5] Se encuentran diferentes subespecies en toda la región (ver más abajo).
En la época victoriana, esta especie se consideraba común en el sur de Inglaterra , tan al norte como el río Humber , [4] pero desde entonces ha experimentado una fuerte disminución tanto en su distribución como en su número. Este declive comenzó en la primera parte del siglo XX (lo notó, por ejemplo, South en un escrito de 1921) [5] y en la década de 1960 era relativamente escaso, limitándose a viejos bosques de frondosas en unos pocos condados del sur del país. este de Inglaterra. [7] Heslop y cols . atribuyó la disminución a la fragmentación y pérdida del hábitat, que comenzó antes de la Primera Guerra Mundial pero se aceleró por la mayor demanda de madera durante esa guerra, lo que provocó la tala de bosques antiguos para dar paso a cultivos forestales comerciales , especialmente maderas blandas. Esto hizo que gran parte de su antiguo hábitat fuera inadecuado y se extinguió en esas áreas. Este proceso continuó después de la Segunda Guerra Mundial por la misma razón. Heslop estimó a partir de su observación personal que "el número mínimo de individuos (adultos) necesarios para sostener una colonia viable en un año promedio es mil"; [7] No se ha encontrado confirmación independiente de esto.
South creía que una vez que se volvieron poco comunes, el aumento de la recolección había contribuido "a la destrucción de la monarca" en muchas áreas. [5] En 1989, la especie tenía un bastión en los grandes bosques latifoliados restantes de Hampshire , Surrey y Sussex , pero todavía se encontraba en localidades dispersas en otras partes del sur de Inglaterra. [2] Ha regresado en grandes cantidades a la finca Knepp en Sussex después de su re-naturalización, como lo describe Isabella Tree . [8]
South señaló que no se había registrado en Escocia, y sólo dudosamente en Irlanda, y agregó que "en Gales sólo se encuentra en Monmouthshire ". [5]
Un espécimen de Apatura iris juega un papel clave en la resolución de un misterio de asesinato en el cuento de Robert W. Chambers de 1897, "El Emperador Púrpura". La especie también se menciona en El Hobbit de Tolkien , en el capítulo 8, “Moscas y arañas”.
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