Las fuentes fiables de la historia británica no utilizan el término "emperador británico", ni tampoco lo hizo el gobierno. El término "Imperio británico" es una designación no oficial y no implica que hubiera una persona llamada "emperador". El término "emperador" a veces se ha aplicado informalmente de forma retroactiva a unos pocos gobernantes míticos e históricos de Gran Bretaña , Irlanda o el Reino Unido . A veces se utilizó de manera informal para designar tanto al cesaropapismo Plantagenet como al Tudor . El término "emperador de la India" fue oficialmente un título para la reina Victoria y sus sucesores hasta 1948. Nunca hubo una entidad oficial llamada "Imperio de la India". Véase Raj británico para la parte de la India que controlaba Gran Bretaña.
El mítico gobernante británico, el rey Arturo , es mencionado en textos galeses medievales como ameraudur (que significa "emperador"). El poema galés Geraint, hijo de Erbin , escrito en el siglo X o XI, describe una batalla en un asentamiento portuario y menciona a Arturo de pasada. La obra es un poema de alabanza y elegía para el rey Geraint del siglo VI y proporciona la referencia más antigua conocida a Arturo como "emperador". [1]
El Imperio Británico fue un estado escindido del Imperio Romano de corta duración en el Período Romano Tardío . Se formó como resultado de la revuelta del comandante naval Carausio . Terminó cuando el usurpador de Carausio, Alecto , fue derrotado por el emperador Constancio I en 296.
Varios reyes de Inglaterra mostraron ambición imperial en el período de 930 a 1066, utilizando una variedad de lo que se considerarían títulos imperiales. El título más común era basileus , pero imperator , princeps , augustus y caesar se usaban esporádicamente. [2] [3]
En este caso, el epíteto "Emperatriz" se utilizó más bien para distinguir a esta persona de otras princesas llamadas Matilde o Maud. Matilde no era emperatriz de Gran Bretaña; tomó su título de su matrimonio anterior con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique V.
Aunque varios monarcas ingleses coquetearon con la idea del poder "imperial", esto nunca condujo a un cambio oficial del título de "Rey/Reina" al de "Emperador/Emperatriz".
En la Europa cristiana , el uso del título de emperador era más que una afectación. Un rey reconoce que la Iglesia es igual o superior en la esfera religiosa; los emperadores no. Esto quedó ilustrado por Enrique VIII de Inglaterra, que empezó a utilizar la palabra imperium en su disputa con el papa Clemente VII sobre la anulación de su primer matrimonio. La distinción empezó a desdibujarse cuando los reyes empezaron a reclamar derechos divinos .
Guillermo II, duque de Normandía (que se convirtió en Guillermo el Conquistador ) consideró que era lo suficientemente importante como para solicitar y obtener una bendición papal para su conquista de Inglaterra. Ricardo I se negó a mostrar deferencia hacia Enrique VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , cuando fue hecho prisionero por él, declarando: "He nacido de un rango que no reconoce a nadie superior excepto a Dios". [7] Después de que Enrique I aceptara el Concordato de Londres en 1107, los reyes ingleses reconocieron la supremacía del Papa en asuntos espirituales. Por ejemplo, cuando Thomas Becket fue asesinado, Enrique II se vio obligado a reconocer que, aunque él gobernaba los asuntos temporales, los asuntos espirituales estaban bajo la autoridad de la Iglesia en Roma.
Esto cambió con la disputa entre Enrique VIII y el papa Clemente VII sobre el deseo de Enrique de anular su matrimonio con Catalina de Aragón . La Ley de restricción de apelaciones (1533) declaró explícitamente que
Donde por diversas y auténticas historias y crónicas antiguas se declara y expresa manifiestamente que este reino de Inglaterra es un imperio, y así ha sido aceptado en el mundo, gobernado por una cabeza suprema y rey, que tiene la dignidad y el estado real de la corona imperial del mismo. [8]
Al año siguiente, la Primera Ley de Supremacía (1534) vinculó explícitamente la cabeza de la Iglesia a la corona imperial:
La única cabeza suprema en la tierra de la Iglesia de Inglaterra llamada Anglicana Ecclesia, y tendrá y disfrutará de la anexión y unión a la corona imperial de este reino. [9]
La Ley de la Corona de Irlanda , aprobada por el Parlamento irlandés en 1541 (en vigor desde 1542), cambió el título tradicional utilizado por los monarcas de Inglaterra para el reinado sobre Irlanda, de Señor de Irlanda a Rey de Irlanda y nombró a Enrique cabeza de la Iglesia de Irlanda , por razones similares.
Durante el reinado de María I , la Primera Ley de Supremacía fue anulada, pero durante el reinado de Isabel I, la Segunda Ley de Supremacía , con una redacción similar a la Primera Ley, se aprobó en 1559. Durante el Interregno inglés , las leyes fueron anuladas, pero las leyes que causaron que las leyes quedaran en suspenso fueron consideradas nulas y sin valor por los Parlamentos de la Restauración inglesa , por lo que por ley del Parlamento, la Corona de Inglaterra (y más tarde las coronas británica y del Reino Unido) son coronas imperiales.
En 1801 se creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda tras la fusión de los parlamentos británico e irlandés. Se sugirió que Jorge III fuera declarado emperador de las Islas Británicas . Él declinó la propuesta y se convirtió en rey del «Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda». [10]
El Parlamento utilizó los términos “imperio” e “imperial”. Blackstone comentó en 1765: “El significado… de la legislatura, cuando utiliza estos términos de imperio e imperial, y los aplica al reino y la corona de Inglaterra, es sólo afirmar que nuestro rey es igualmente soberano e independiente dentro de estos sus dominios, como lo es cualquier emperador en su imperio”. [11]
El gobierno británico encabezado por Benjamin Disraeli confirió el título adicional de Emperatriz de la India a la Reina Victoria mediante una Ley del Parlamento, [12] con efecto a partir del 1 de mayo de 1876, supuestamente para apaciguar la irritación de la monarca por ser, como reina, en teoría inferior a su hija Victoria , la futura emperatriz alemana. La designación imperial india también se justificó formalmente como la expresión de que Gran Bretaña sucedía al ex emperador mogol como gobernante supremo del subcontinente, utilizando el gobierno indirecto a través de cientos de estados principescos formalmente bajo protección, no colonias, pero que aceptaban al soberano británico como su soberano "feudal".
El título de Emperador de la India no fue abandonado inmediatamente por Jorge VI cuando India y Pakistán obtuvieron la independencia el 15 de agosto de 1947, ya que continuó siendo rey de cada uno de los dos nuevos dominios , pero abandonó el título con efecto a partir del 22 de junio de 1948. [13]
Los títulos imperiales, que habían sido utilizados escasamente por sus predecesores, se emplean profusamente en sus cartas; su fe en estas elevadas pretensiones nunca se tambaleó, ni siquiera en el momento de sus mayores desgracias.