Entre 1990 y 2004, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) impuso multas por un total de 2,5 millones de dólares a los licenciatarios de radio por emitir material que consideraba indecente de The Howard Stern Show , la cantidad más alta de cualquier programa de radio estadounidense. La Corte Suprema había proporcionado pautas de transmisión para material indecente en su fallo de 1978 en su histórica decisión , en la que el tribunal prohibió las " siete palabras sucias " que se hicieron famosas por el comediante George Carlin . La FCC había recibido quejas sobre Howard Stern ya en 1981, pero su poder limitado en ese momento impidió que se tomaran más medidas.
La FCC amplió sus directrices en 1987 tras una investigación sobre las indecencias emitidas en el programa. En 1990, Infinity Broadcasting , propietaria de la emisora insignia de Stern, WXRK, y de algunas de sus filiales de sindicación, recibió su primera multa. Dos multas emitidas en 1992 por valor de 105.000 y 600.000 dólares fueron las más altas que la agencia había multado a cualquier emisora por tales asuntos. Otras infracciones dieron lugar a que se impusieran multas de casi 2 millones de dólares a finales de 1994. Un acuerdo alcanzado entre la FCC e Infinity en 1995 incluía un pago de 1,715 millones de dólares para desestimar todos los casos de indecencia pendientes.
En 2004, la campaña contra la difusión de material indecente tras la polémica del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XXXVIII dio lugar a la imposición de dos multas adicionales por programas anteriores. Stern anunció su marcha de la radio "terrestre" para iniciar un contrato de cinco años con Sirius Satellite Radio , un servicio de radio por satélite basado en suscripción que no está sujeto a las normas de la FCC sobre difusión de material obsceno. El programa de Howard Stern se emitió por última vez en las ondas de AM y FM el 16 de diciembre de 2005.
En 1978, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la autoridad de la FCC para multar a las emisoras por programación indecente en horarios en los que los niños podían escucharla. La histórica decisión siguió a la emisión en 1973 de Filthy Words , un monólogo de 12 minutos del comediante George Carlin que incluía el uso repetitivo de las " siete palabras sucias ". Entre 1975 y 1987, ninguna emisora de televisión o radio fue multada por indecencia. [1] La FCC consideró que las siete palabras descritas en el monólogo de Carlin eran indecentes, y solo se ocupó de ese material. [2] Hasta 1987, esta sentencia sobre indecencia proporcionó a las emisoras una guía clara, aunque limitada, a seguir. [3]
La FCC había recibido quejas de los oyentes sobre Howard Stern desde 1981, cuando presentaba las mañanas en WWDC en Washington, DC. Sin embargo, la Ley de Comunicaciones de 1934 y las leyes de la Primera Enmienda limitaron su poder para tomar medidas adicionales. [4] En respuesta a una queja sobre Stern en 1985, quien para entonces se había mudado a las tardes en WNBC en la ciudad de Nueva York , la FCC respondió: "Nuestro papel en la supervisión del contenido del programa es... muy limitado... la Primera Enmienda protege el derecho de los locutores a emitir declaraciones que puedan ser ofensivas, y una sociedad libre requiere tolerancia gubernamental en esos casos". [5] Después de su abrupto despido de WNBC, [6] Stern regresó a las tardes en WXRK en Nueva York, propiedad de Infinity Broadcasting , [7] y se mudó a las mañanas a partir de las 6:00 am en febrero de 1986.
Stern entró en sindicación nacional cuando WYSP de Infinity en Filadelfia transmitió simultáneamente por primera vez su programa el 18 de agosto de 1986. James McKinney, jefe de la Oficina de Medios de Comunicación de la FCC, informó que más oyentes de Filadelfia se quejaron de Stern en los primeros tres meses en WYSP que los de Nueva York en tres años. [3] McKinney abrió una investigación el 14 de noviembre de 1986 después de que WYSP estuviera entre las tres estaciones citadas por material considerado indecente. Infinity recibió 30 días para responder a tres quejas específicas que creían que Stern había violado la Sección 1464 del Código de los Estados Unidos , [nb 1] así como los estándares comunitarios de Filadelfia. [9] Dos de ellas fueron enviadas el 26 de septiembre y el 6 de noviembre por Donald Wildmon , un ministro metodista unido y director de la Federación Nacional para la Decencia . El tercero fue presentado el 27 de octubre por Mary Keeley, madre de un fan de Stern de 15 años, quien fue dirigida a la FCC por Morality in Media . [10] [11] En un extracto citado, Stern le preguntó a una persona que llamó si alguna vez había tenido sexo con un animal, y respondió: "Bueno, no lo critiques. Fui sodomizado por Lamb Chop , ¿sabes esa marioneta que sostiene Shari Lewis ?". [10] Las mismas transmisiones se emitieron en Nueva York, pero no fueron cuestionadas en la investigación. [nb 2]
Mel Karmazin , presidente de Infinity, defendió a Stern en una respuesta de 44 páginas el 22 de diciembre de 1986. [10] Argumentó que el programa es "de naturaleza cómica" pero es "innegablemente provocador y controvertido, por lo que es inevitablemente ofensivo para algunas personas de sensibilidad delicada", y sugirió que "un puñado de quejas... no pueden establecer un estándar local para un área metropolitana importante como Filadelfia". [9] Karmazin también señaló que no había habido ninguna queja sobre el uso de las siete palabras sucias, e incluyó cartas de elogio de quienes apoyaban a WYSP por transmitir el programa de Stern. [13]
El 16 de abril de 1987, la FCC concluyó que Stern había emitido material indecente en varias ocasiones. En algunos casos, sus emisiones "no consistían simplemente en una ocasional referencia sucia o un improperio, sino... una insistencia en cuestiones sexuales y excretoras de una manera patentemente ofensiva". [13] No se impuso ninguna multa, ya que la FCC creía que podía haber existido cierta incertidumbre en cuanto al alcance del caso Carlin, y que sus disposiciones sobre indecencia de la Sección 1464 se aplicaban por primera vez en varios años. [2] En cambio, se advirtió a Infinity del riesgo de multas o de la pérdida de su licencia de transmisión si se producían infracciones. [14] La investigación hizo que la FCC ampliara su estándar de indecencia más allá de las siete palabras sucias, a "lenguaje o material que represente o describa, en términos patentemente ofensivos según los estándares comunitarios contemporáneos para el medio de transmisión, actividades u órganos sexuales o excretoras". [2] Como los comentarios citados en las quejas iniciales se hicieron entre las 6:00 y las 10:00 a. m., cuando existe un "riesgo razonable de que pudiera haber niños entre el público", se considerarían indecentes y, por lo tanto, procesables , según la nueva definición. [10]
Tras la decisión de la FCC, Stern organizó un "FCC Freedom Rally" en directo entre una multitud de 3.000 personas en la plaza Dag Hammarskjöld . "La FCC quiere limpiar el espectáculo... que lo intenten... Voy a seguir haciendo lo que hago", gritó. [15] Los índices de audiencia de Arbitron mostraron que Stern ganó más de 30.000 oyentes habituales en Nueva York mientras que perdió la mitad de la cifra en Filadelfia. [14] Quince emisoras nacionales de radio y televisión, entre ellas NBC , ABC y CBS , se unieron a Infinity en una petición exigiendo que la FCC proporcionara una mejor aclaración sobre su nueva directriz sobre indecencia. [16] [17] En noviembre de 1987, la FCC estableció un período de "puerto seguro" que permitía que el material que de otro modo se consideraría indecente se emitiera entre la medianoche y las 6:00 a.m. [2] [18]
WJFK-FM en Washington, DC se convirtió en la tercera estación de Infinity en transmitir The Howard Stern Show en octubre de 1988. [19] Dos meses después, Anne Stommel de Nueva Jersey sintonizó por error su radio para escuchar a Stern hablar sobre tener mujeres desnudas en un próximo programa. [15] Grabó la transmisión de "Christmas Party" el 16 de diciembre que presentaba a un hombre tocando el piano con su pene, un coro cantando sobre sexo gay con la melodía de " White Christmas " y mujeres siendo hipnotizadas para alcanzar el orgasmo. [20] Bajo la referencia de su senador y congresista, Stommel presentó una queja con transcripciones y cintas del programa. [15] [21] La FCC revisó la evidencia y le pidió a Infinity en octubre de 1989 una explicación ya que el material "puede haber violado [la ley federal] al incluir programación indecente durante el horario diurno". [18] Karmazin argumentó que el término "manifiestamente ofensivo" en su nuevo fallo era vago, y que las referencias sexuales citadas no eran más ofensivas que los programas de televisión diurnos Geraldo y Donahue , que usaban términos similares sin repercusiones. [15] [20]
La respuesta de Karmazin fue rechazada, y las tres estaciones que transmitieron el programa recibieron un Aviso de Responsabilidad Aparente (NAL) [nb 3] por valor de $2,000 el 29 de noviembre de 1990. La FCC señaló que el programa contenía referencias "frecuentes y explícitas" a actividades sexuales y órganos que se hicieron de manera "complaciente y excitante". [20] Karmazin impugnó en febrero y junio de 1991 para negar que la transmisión hubiera violado la Sección 1464, a lo que la FCC rechazó ambos argumentos y confirmó formalmente una Orden de Decomiso en 1992. [nb 4] Después de que se rechazaran dos peticiones más, Karmazin declaró en 1993 que llevaría el asunto al tribunal de distrito de los Estados Unidos . [24] Mientras impugnaba, quejas adicionales sobre Stern llevaron a que se emitieran más NAL.
Stern comenzó a transmitirse en WJFK-AM en Baltimore y KLSX en Los Ángeles , propiedad de Infinity y Greater Media respectivamente, en 1991. [25] El programa se transmitió en vivo en la Costa Oeste a partir de las 3:00 am PST seguido de una repetición con retraso de la cinta a partir de las 6:00 am PST. [26] Se envió una queja a la FCC en febrero de 1992 de Al Westcott, un oyente en Torrance, California, que proporcionó 60 horas de grabaciones y una transcripción de 19 páginas a espacio simple. [27] [28] Tras la revisión de su carta, se emitió a Greater Media una NAL por valor de $105,000 por la "aparente violación intencional y repetida" de la norma de la Sección 1464 en horas en las que puede haber niños en la audiencia. La FCC encontró comentarios que eran procesables en 12 programas entre el 30 de octubre y el 6 de diciembre de 1991, incluidos los de masturbarse con una foto de la tía Jemima , sangrado rectal, una fantasía sexual con la actriz Michelle Pfeiffer , el afeitado del vello púbico, pedofilia y el arresto del actor Paul Reubens por exposición indecente. [29] Westcott elogió la multa como una "victoria gigantesca... no para mí y no contra Howard Stern sino puramente en nombre de los niños del país". [27] Después de que se emitió la multa, se hizo evidente para algunos oyentes de KLSX que se estaban editando partes del programa. [30] Los ejecutivos de Greater Media admitieron haber eliminado comentarios de la repetición de las 6:00 a. m. que encontraron cuestionables de la transmisión de Nueva York para evitar el riesgo de multas adicionales, ya que las decisiones de "puerto seguro" entraron en vigencia en ese momento. [26] En 1997 se llegó a un acuerdo entre la FCC y Greater Media que implicó el pago de la multa y el desestimación de la denuncia. [31]
"Algunos podrían decir que se trata de una venganza personal, otros podrían decir que es una cruzada... Yo prefiero decir que encontré algo ofensivo y que estoy comprometido a limpiar las ondas de radio... Algunas personas podrían verlo como si estuviera atacando a Howard Stern. Él es simplemente el más obvio, el de mayor alcance y el más popular de los disc jockeys".
– Al Westcott en 1992. [32]
En octubre de 1992, la FCC preguntó a Infinity si el material sujeto a la multa de Greater Media se emitía en sus filiales WXRK, WYSP y WJFK-FM y, de ser así, a qué hora. [33] Después de que Infinity afirmara que los programas se emitían entre las 6:00 y las 10:00 a. m., la FCC actuó el 18 de diciembre para emitir una multa combinada de 600.000 dólares, en lugar de revocar sus licencias de transmisión. [33] [34] Karmazin continuó apelando las decisiones de la FCC. "Tenemos dificultades con la FCC, pero creo sinceramente que el programa de Howard es material protegido por la constitución", respondió. [35] La FCC advirtió a Infinity de la posible eliminación de sus licencias si Stern continuaba violando sus políticas de indecencia. [36] Stern atacó verbalmente al presidente de la FCC, Alfred C. Sikes , "rezando" para que sufriera una recaída de cáncer de próstata después de que a Sikes le extirparan un tumor. [37]
Westcott se mudó de California a Las Vegas , Nevada a principios de 1992, y continuó monitoreando el programa cuando se emitió en KFBI , propiedad de Americom Las Vegas, en noviembre. Anunció ese mes su intención de presentar una queja ante la FCC que citaba 70 casos de "declaraciones indecentes, escenarios y parodias de canciones" durante la primera semana de Stern en la estación. [32] Americom recibió una NAL de $ 73,750 el 12 de agosto de 1993 por violaciones de indecencia procesables que se emitieron en nueve programas entre el 10 de noviembre de 1992 y el 13 de enero de 1993. La FCC notó referencias a movimientos intestinales, fisuras anales, masturbación, el segmento "Tributo a la vagina" del video de Stern Butt Bongo Fiesta , penes y una conversación obscena con un imitador de Woody Allen . [38] Infinity recibió una multa total de $500,000 el mismo día por emitir las mismas emisiones en WXRK, WYSP, WJFK-FM y WJFK-AM. [39] La FCC decidió no revocar sus licencias ya que no se recibieron quejas procesables sobre Stern desde enero de 1993. [36] Infinity también había recordado a la FCC sus esfuerzos desde noviembre de 1992 para cumplir con las reglas de indecencia que involucraban múltiples mecanismos de "dump" , monitoreo del programa por parte de la gerencia de la estación y consultas con Stern y su personal . [39] [40] Sin embargo, se le informó a Infinity que cualquier infracción futura sobre indecencia pondría en tela de juicio su posición como licenciatario. [39] En 2000, la confiscación de Americom fue desestimada después de que "una cantidad significativa de tiempo" hubiera pasado desde que se emitió, incluidas las emisiones en cuestión. [41]
En junio de 1993, se acordó que Infinity compraría KRTH en Los Ángeles a Beasley Broadcast Group por 110 millones de dólares, el precio más alto pagado jamás por una estación de radio. [42] Como se requería una aprobación de la FCC para la transferencia de licencias, [36] el resultado se retrasó mientras se investigaban más quejas de indecencia sobre Stern. [43] El 1 de febrero de 1994, la FCC actuó sobre una votación de 2 a 1 para aprobar el acuerdo. El comisionado James Henry Quello votó en contra porque creía que una aprobación podría haber sido malinterpretada como que la FCC respaldaba a Stern. [44] Además de la aprobación, la FCC acordó la presentación de una NAL de $37,500 a Americom por más violaciones de indecencia en KFBI. Las denuncias procesables habían citado referencias a la ropa interior sucia de la esposa de Stern, vibradores, pedofilia e incesto del 30 de septiembre, 6 de octubre y 12 de octubre de 1993. [45] [46] El mismo día, se emitió una multa combinada de 400.000 dólares a Infinity por emitir las mismas emisiones en WXRK, WYSP, WJFK-FM y WJFK-AM. También se citó un segmento del 4 de agosto de 1993, en el que Stern detallaba un encuentro sexual entre él y su esposa. [46] Al igual que con la primera, la FCC desestimó la segunda confiscación de Americom en 2000. [41]
En 1994, una queja enviada a la FCC citó material ofensivo en dos programas del 6 de diciembre de 1993 y el 19 de enero de 1994 que se emitieron en WWKB en Buffalo, Nueva York . Tras la revisión, Infinity recibió una multa colectiva de 200.000 dólares el 20 de mayo, y las cuatro estaciones de Infinity recibieron sanciones de 50.000 dólares cada una. El diálogo ofensivo incluía una charla sobre la masturbación y una historia del miembro del elenco Jackie Martling sobre vómitos durante el sexo oral. [47] Durante un seminario de la industria en 1994, Karmazin reveló que Infinity había gastado más de 3 millones de dólares en gastos legales con respecto a Stern y la FCC. Se negó a pagar las multas impuestas a la empresa porque la FCC "no estaba aclarando las reglas [de indecencia]... ni diciéndonos exactamente qué hicimos mal... creemos que está mal tomar la salida más barata [y pagar las multas]". [48]
En un giro de los acontecimientos, se llegó a un acuerdo entre Infinity y la FCC que desestimó todos los casos pendientes de indecencia el 1 de septiembre de 1995. [24] Infinity aceptó hacer dos pagos por un total de 1,715 millones de dólares al Tesoro de los Estados Unidos como "contribución voluntaria", mientras que sus cinco NAL por indecencia fueron borradas del registro de la FCC. [49] [50] Se entregaron 9.000 dólares adicionales para resolver todas las denuncias pendientes. [51] Aunque Infinity no admitió haber cometido ningún delito en el acuerdo, Stern acusó a la FCC de extorsión y calificó el pago como "la mayor extorsión de la historia... los abusadores han ganado. Yo perdí. Eso significa que todos perdimos". [52] Stern, sin embargo, elogió a su empleador. "Lucharon tanto como pudieron. Honestamente, no sé qué habría hecho yo en su lugar... los engañaron mucho". [53] Con su historial limpio con la FCC, Infinity anunció el 22 de septiembre de 1995 la compra de siete estaciones de radio propiedad de Alliance Broadcasting por $275 millones, lo que amplió su número de puntos de venta a 34. [51] El Howard Stern Show fue sindicado a 26 estaciones en todo el país en diciembre de 1995. [54]
Tras el acuerdo de Infinity con la FCC, se emitieron una serie de multas menores. Benchmark Communications, licenciataria de la filial del programa WVGO en Richmond, Virginia , fue multada con 10.000 dólares en octubre de 1996 por dos emisiones. La primera implicaba la discusión de un encuentro sexual entre Stern y su esposa del 23 de octubre de 1995, mientras que la segunda se refería a un segmento del 3 de junio de 1996 en el que el padre de la actriz pornográfica Jenna Jameson identificaba la vagina de su hija a partir de una selección de fotografías. [55] Benchmark consideró que la multa era excesiva y argumentó que había mantenido un historial de cumplimiento de las normas sobre indecencia. En 1997, la FCC redujo la multa a 6.000 dólares y recibió el pago. [1] [56] EZ Communications pagó una NAL de $12,000 emitida en abril de 1997 por seis violaciones de indecencia en WEZB en Nueva Orleans , dos de las cuales se originaron en The Howard Stern Show : el segmento de la fotografía de Jameson y una discusión que se refería al sangrado rectal del 7 de marzo de 1996. [57] En junio de 1997, Infinity recibió su primera NAL desde su acuerdo de 1995 de $6,000 por emitir las emisiones del 23 de octubre de 1995, el 7 de marzo y el 3 de junio de 1996 en WXRK en la ciudad de Nueva York. [58] Sin embargo, la FCC desestimó la pérdida porque había pasado una "cantidad significativa de tiempo" desde que se habían emitido los programas en cuestión. [59]
En junio de 1998, Eagle Radio recibió una multa de 2.000 dólares por una discusión sobre ropa interior femenina sucia del 30 de septiembre de 1993 en KEGL en Dallas , Texas . [60] Ese mes, Clear Channel Communications recibió una multa de 6.000 dólares por tres emisiones de Stern del 7, 14 de febrero y 25 de abril de 1997 en KKND en Nueva Orleans. Las transcripciones del material ofensivo citaban conversaciones sobre novatadas universitarias que involucraban a un cerdo, vaginas y un sitio web sobre bestialidad. [61] Ambas empresas pagaron sus respectivas multas. [1]
El espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XXXVIII , transmitido el 1 de febrero de 2004, se destacó por un incidente en el que Justin Timberlake expuso el pecho de Janet Jackson durante menos de un segundo. La controversia en torno al espectáculo condujo a una represión inmediata contra la indecencia percibida en la radiodifusión. Los gerentes de las estaciones de radio y televisión impulsaron un control más estricto sobre el contenido, lo que llevó a Stern a sentirse "muerto... por dentro" en términos creativos. [62]
En 2003, el activista y abogado Jack Thompson proporcionó a la FCC las transcripciones del programa del 9 de abril de 2003 en WBGG en Miami , Florida , una estación propiedad de Clear Channel. Se incluyeron discusiones sobre la vida sexual del miembro del programa John Melendez y una charla sobre Sphincterine, un producto para mantener la higiene anal y genital. El 8 de abril de 2004, Clear Channel fue multado con $27,500 por cada una de las 18 infracciones por un total de $495,000 NAL por emitir la transmisión en sus seis estaciones que transmitían a Stern: WBGG, WTKS , WTFX , KIOZ , WNVE y WXDX . [63] La multa llegó seis días después de que la FCC advirtiera que multaría a los locutores por expresión ofensiva, en lugar de por una transmisión completa. [64] Clear Channel respondió eliminando The Howard Stern Show de forma permanente en sus seis estaciones. [65] La audiencia de Stern aumentó un 23% en Chicago y un 22% en Nueva York, y recuperó el primer puesto matutino en Los Ángeles entre los oyentes de 25 a 54 años por primera vez desde 1995. [66] En junio de 2004, Clear Channel aceptó un acuerdo de 1,75 millones de dólares que resolvió la multa y varias otras investigaciones pendientes por indecencia. [67] El Howard Stern Show regresó a nueve nuevas estaciones ubicadas en cinco de los seis mercados de los que Clear Channel lo había eliminado, en puntos de venta propiedad de Infinity, un mes después. [68]
La FCC emitió una multa de $27,500 a Infinity el 18 de marzo de 2004, después de que un oyente presentara una queja por la transmisión del 26 de julio de 2001 en WKRK en Detroit , Michigan , por referencias sexuales y escatológicas. En la transcripción citada, Stern y los miembros del elenco Robin Quivers y Artie Lange discutieron lo que significaban los términos sexuales "blumpkin", "balloon knot", "nasty sanchez" y " David Copperfield ". [69] El 23 de noviembre de 2004, el propietario de la estación Viacom aceptó un decreto de consentimiento por un valor de $3.5 millones para la FCC, el acuerdo más grande alcanzado con los reguladores federales. El acuerdo cubría 50 transmisiones de radio y televisión que esperaban investigación de los últimos cinco años. [70] Una disposición contenida en el acuerdo ordenaba la suspensión de cualquier empleado de Viacom si recibía una multa por una transmisión en sus estaciones después del 23 de diciembre de 2004 que violara las leyes de indecencia. En efecto, una sola NAL podría haber sacado a Stern del aire mientras se llevaba a cabo la investigación. Thompson había enviado quejas desde que Stern comenzó a transmitir en WQAM en Miami el 15 de agosto de 2004, pero WQAM no estaba sujeta a la disposición porque la estación era propiedad de Beasley Broadcasting . [71] En agosto de 2005, la FCC estaba investigando una queja de Thompson con respecto al concurso "The Stupid Bowl" del 4 de febrero, que involucraba a mujeres jugando al golf con consoladores con correas en la frente y cantando con salchichas en la boca. [72] Aunque la queja, que citaba a WQAM y WXRK de Infinity en Nueva York, cumplía con los requisitos de la disposición del decreto de consentimiento, no provocó ninguna acción adicional.
El 6 de octubre de 2004, Stern anunció la firma de un contrato de cinco años, a partir de 2006, con Sirius Satellite Radio , un medio no sujeto a las normas de obscenidad en las emisiones de la FCC. [73] [74] Entró en un intercambio con Michael Powell , entonces presidente de la FCC, cuando fue invitado al programa de Ronn Owens en KGO el 26 de octubre de 2004. "No creo que me odies personalmente. Creo que lo que has estado haciendo es peligroso para la libertad de expresión. No creo que sea sólo en mi contra, creo que las cosas se han salido de control", dijo Stern cuando llamó. [75] El Howard Stern Show se emitió por última vez en las ondas de AM y FM el 16 de diciembre de 2005. [76] Las multas emitidas por la FCC desde 1990 habían sumado 2,5 millones de dólares. [77]