Una embolia es el alojamiento de un émbolo , un trozo de material que causa obstrucción, dentro de un vaso sanguíneo . [1] El émbolo puede ser un coágulo de sangre ( trombo ), un glóbulo de grasa ( embolia grasa ), una burbuja de aire u otro gas ( embolia gaseosa ), líquido amniótico ( embolia de líquido amniótico ) o material extraño .
Una embolia puede provocar un bloqueo parcial o total del flujo sanguíneo en el vaso afectado. [2] Tal bloqueo ( oclusión vascular ) puede afectar una parte del cuerpo distante del origen del émbolo. Se llama tromboembolismo a una embolia en la que el émbolo es un trozo de trombo .
Una embolia suele ser un evento patológico causado por una enfermedad o lesión. A veces se crea intencionalmente por una razón terapéutica, como detener una hemorragia o matar un tumor canceroso interrumpiendo su suministro de sangre. Esta terapia se llama embolización .
Existen diferentes tipos de embolia, algunos de los cuales se enumeran a continuación.
La embolia se puede clasificar según por dónde ingresa a la circulación, ya sea en arterias o en venas . Las embolias arteriales son las que siguen y, si no se disuelven en el camino, se alojan en una parte más distal de la circulación sistémica . A veces se aplican múltiples clasificaciones; por ejemplo, una embolia pulmonar también se clasifica como embolia arterial [3] porque el coágulo sigue la arteria pulmonar que transporta sangre desoxigenada fuera del corazón. Sin embargo, la embolia pulmonar generalmente se clasifica como una forma de embolia venosa, porque la embolia se forma en las venas, por ejemplo, en la trombosis venosa profunda . [ cita necesaria ]
La embolia arterial puede causar oclusión en cualquier parte del cuerpo. Es una de las principales causas de infarto (muerte del tejido por obstrucción del suministro de sangre). [4]
Un émbolo alojado en el cerebro proveniente del corazón o de una arteria carótida probablemente será la causa de un derrame cerebral debido a la isquemia . [5]
Una embolia arterial puede tener su origen en el corazón (por un trombo en la aurícula izquierda , tras una fibrilación auricular o ser una embolia séptica resultante de una endocarditis ). Los émbolos de origen cardíaco son frecuentes en la práctica clínica. La formación de trombos dentro de la aurícula ocurre principalmente en pacientes con enfermedad de la válvula mitral , y especialmente en aquellos con estenosis (estrechamiento) de la válvula mitral , con fibrilación auricular (FA). En ausencia de FA, la insuficiencia mitral pura tiene una baja incidencia de tromboembolismo . [ cita necesaria ]
El riesgo de que se formen embolias en la FA depende de otros factores de riesgo como la edad, la hipertensión , la diabetes , la insuficiencia cardíaca reciente o un accidente cerebrovascular previo. La formación de trombos también puede tener lugar dentro de los ventrículos y ocurre en aproximadamente el 30% de los infartos de miocardio de la pared anterior , en comparación con sólo el 5% de los inferiores. Algunos otros factores de riesgo son la fracción de eyección deficiente (<35%), el tamaño del infarto y la presencia de FA. En los primeros tres meses después del infarto, los aneurismas del ventrículo izquierdo tienen un riesgo del 10% de formar embolias. Los pacientes con prótesis valvulares también conllevan un aumento significativo del riesgo de tromboembolismo. El riesgo varía según el tipo de válvula (bioprótesis o mecánica); la posición (mitral o aórtica); y la presencia de otros factores como FA, disfunción ventricular izquierda y embolias previas [ cita necesaria ] .
Las embolias suelen tener consecuencias más graves cuando ocurren en la llamada "circulación final": áreas del cuerpo que no tienen un suministro de sangre redundante, como el cerebro y el corazón . [ cita necesaria ]
Suponiendo una circulación normal, un émbolo formado en una vena sistémica siempre impactará en los pulmones, después de pasar por el lado derecho del corazón. Esto formará una embolia pulmonar que resultará en una obstrucción de la arteria principal del pulmón y puede ser una complicación de la trombosis venosa profunda . Los sitios más comunes de origen de las embolias pulmonares son las venas femorales . Las venas profundas de la pantorrilla son los sitios más comunes de trombos reales. [ cita necesaria ]
En la embolia paradójica, también conocida como embolia cruzada, un émbolo de las venas cruza al sistema sanguíneo arterial. Por lo general, esto se encuentra sólo en problemas cardíacos como defectos del tabique (orificios en el tabique cardíaco) entre las aurículas o los ventrículos. La anomalía más común es el foramen oval permeable , que ocurre en aproximadamente el 25% de la población adulta, pero aquí el defecto funciona como una válvula que normalmente está cerrada, porque la presión es ligeramente mayor en el lado izquierdo del corazón. A veces, por ejemplo, si un paciente tose justo cuando un émbolo está pasando, este puede pasar al sistema arterial. [ cita necesaria ]
La dirección del émbolo puede ser de dos tipos: [ cita necesaria ]
En la embolia anterógrada, el movimiento de los émbolos es en la dirección del flujo sanguíneo. En la embolia retrógrada, los émbolos se mueven en dirección opuesta a la dirección del flujo sanguíneo; esto suele ser significativo sólo en vasos sanguíneos con baja presión (venas) o con émbolos de gran peso. [ cita necesaria ]
La palabra embolia proviene del griego ἐμβολισμός, que significa "interpresión". [ cita necesaria ]