Helleborus niger , comúnmente llamada rosa de Navidad o eléboro negro , es una planta perenne con flores de hoja perenne perteneciente a la familia del ranúnculo, Ranunculaceae . Es una de las aproximadamente 20 especies del género Hellebore . Es un venenoso favorito de los jardines de las cabañas porque florece en pleno invierno.
Aunque las flores se parecen a las rosas silvestres (y a pesar de su nombre común), la rosa de Navidad no pertenece a la familia de las rosas ( Rosaceae ).
El eléboro negro fue descrito por Carl Linnaeus en el volumen uno de su Species Plantarum en 1753. [1] El nombre específico latino niger (negro) puede referirse al color de las raíces. [2] Hay dos subespecies: H. niger subsp. niger y H. niger subsp. macranthus , que tiene flores más grandes (hasta 3,75 pulgadas/9 cm de ancho). En la naturaleza, H. niger subsp. El Níger se encuentra generalmente en zonas montañosas de Suiza , el sur de Alemania , Austria , Eslovenia , Croacia y el norte de Italia . Helleborus niger subsp. macranthus se encuentra sólo en el norte de Italia y posiblemente en partes adyacentes de Eslovenia. [3]
Helleborus niger es una planta de hoja perenne con hojas pedadas coriáceas oscuras sostenidas en tallos de 9 a 12 pulgadas (23 a 30 cm) de altura. Las flores grandes y planas, que nacen en tallos cortos desde mediados del invierno hasta principios de la primavera, son generalmente blancas, pero ocasionalmente con un tinte rosado. [3] Las puntas de los pétalos pueden ser de color rosa o verde, y hay una prominente protuberancia central de color amarillo.
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La distribución natural se extiende desde el este de los Alpes del norte (incluidos los Alpes Julianos , Triglav) y los Alpes del sur , al oeste hasta Vorarlberg . Además, Helleborus niger es común en los Apeninos y el norte de los Balcanes . Se ha observado hasta una altitud de 1900 metros. [4] En los Alpes de Berchtesgaden crece hasta una altitud de 1560 metros. En Alemania , 'Helleborus niger' sólo es originaria de Baviera y en los Alpes de Allgäu 'Helleborus niger' no es autóctona . [5]
La planta es una de las favoritas de los jardines tradicionales porque florece en pleno invierno. Hay cultivares de flores grandes disponibles, al igual que selecciones de flores rosadas y de flores dobles . La Royal Horticultural Society le ha concedido el Premio al Mérito del Jardín (AGM) H4 (resistente en todas las Islas Británicas ) , al igual que uno de sus híbridos (ver más abajo). [6]
Puede resultar difícil crecer bien; el suelo ácido no es adecuado, al igual que las condiciones pobres y secas y el pleno sol. Es preferible un suelo húmedo, rico en humus y alcalino , con sombra moteada. Se puede excavar moho de hojas para mejorar suelos arcillosos pesados o arenosos ligeros; Se puede agregar cal para "endulzar" los suelos ácidos. [3]
Desde la década de 1950, 'Torno de alfarero' ha sido uno de los nombres más famosos asociados con H. niger . Se originó a partir de una plántula que él mismo sembró y que le dio el mayor GH Tristram de Dallington , Sussex, a Hilda Davenport-Jones, que tenía un vivero en las cercanías de Washfield , Kent. La plántula resultó tener unas flores excepcionalmente grandes, pero su crecimiento era demasiado lento como para "aumentar su volumen" rápidamente, por lo que la propagó como una cepa de semilla uniforme rigurosamente seleccionada en lugar de como un cultivar propagado vegetativamente . [3]
Los viveristas han intentado durante muchos años cruzar H. niger con eléboros orientales (rosas de Cuaresma) H. × hybridus para aumentar la gama de colores disponible. En el pasado se anunciaron posibles híbridos, que luego fueron refutados, pero en los últimos años se han confirmado dos cruces. 'Snow Queen', una planta de flores blancas, surgió espontáneamente en Japón a fines de la década de 1990, pero no se ve dramáticamente diferente de una buena H. niger . Criada en 2000 por el criador de plantas David Tristram (cuyo padre regaló el primer 'Rueda de alfarero' a Washfield Nursery), Helleborus 'Walberton's Rosemary' tiene flores rosadas, es extremadamente florífera y parece ser intermedia entre sus padres en muchas otras características. [7]
Helleborus niger ha demostrado ser más fácil de cruzar con otras especies de eléboro. Los cruces entre este y H. argutifolius (anteriormente conocido como H. corsicus ) se denominan H. × nigercors . Creado por primera vez en 1931, el híbrido es una planta grande y resistente con flores blancas teñidas de verde; se dice que son los mejores eléboros para flores cortadas . [3] Ha sido galardonado con un AGM H4. [6] Hay plantas de flores dobles disponibles. [6]
Los híbridos entre H. niger y H. × sternii (en sí mismo un híbrido, entre H. argutifolius y H. lividus ) se llamaban originalmente H. × nigristern , pero este nombre se ha cambiado a favor de H. × ericsmithii (en conmemoración del hombre de las plantas que hizo el cruce en la década de 1960 y lo introdujo en 1972, a través del vivero The Plantsmen). En el mejor de los casos, los híbridos combinan la resistencia de H. niger y H. argutifolius , las flores grandes de H. niger y el color de hojas y flores de H. lividus . [3] Se encuentran disponibles cultivares como 'Bob's Best', 'HGC Silvermoon', 'Ruby Glow' y 'Winter Moonbeam'. [6]
Helleborus niger también se ha cruzado con H. lividus ; el híbrido se conocía informalmente como H. × nigriliv , pero su nombre correcto es H. × ballardiae , en conmemoración de Helen Ballard , la plantadora que hizo el cruce por primera vez a principios de los años 1970. [3]
Helleborus niger contiene protoanemonina , [8] o ranunculina , [9] que tiene un sabor acre y puede provocar ardor en ojos, boca y garganta, ulceración oral, gastroenteritis y hematemesis . [10]
Helleborus niger es comúnmente llamada la rosa de Navidad , debido a una antigua leyenda que dice que brotó en la nieve de las lágrimas de una joven que no tenía ningún regalo para darle al niño Jesús en Belén . [2]
Una leyenda afirma que la flor florece en la abadía de Inglaterra fundada por Santo Tomás. Se dice que florece cerca de la nueva fecha del calendario, el 6 de enero. [11] Esta fecha había sido el día de Navidad según el antiguo calendario juliano . Entonces, cuando llegó el día de Navidad bajo el nuevo calendario y la flor no floreció, fue un presagio tan espantoso que Inglaterra no adoptara el calendario gregoriano en ese momento en 1588; la adopción tuvo que esperar hasta 1751. [ cita necesaria ]
En la Edad Media, la gente esparcía flores en el suelo de sus casas para ahuyentar las malas influencias. [ cita necesaria ] Bendijeron a sus animales con él y lo usaron para protegerse del poder de las brujas. Estas mismas personas creían, sin embargo, que las brujas empleaban la hierba en sus hechizos y que los hechiceros arrojaban la hierba en polvo al aire a su alrededor para hacerse invisibles. [ cita necesaria ]
En los primeros tiempos de la medicina, se reconocían dos tipos de eléboro: el eléboro negro , que incluía varias especies de Helleborus , y el eléboro blanco [12] (ahora conocido como Veratrum album o "falso eléboro", que pertenece a una familia de plantas diferente, las Melanthiáceas ). [13] Los antiguos utilizaban el eléboro negro para tratar la locura, la melancolía, la gota y la epilepsia. [14] También es tóxico, provoca tinnitus , vértigo , estupor, sed, sensación de asfixia, hinchazón de la lengua y la garganta, vómito y catarsis , bradicardia (enlentecimiento del pulso ) y finalmente colapso y muerte por paro cardíaco . [12] Sin embargo, la investigación realizada en la década de 1970 demostró que las raíces de H. niger no contienen los compuestos cardiotóxicos heleborina, helebrina y eléboro que son responsables de la reputación letal del eléboro negro. Parece que estudios anteriores pueden haber utilizado una preparación comercial que contenía una mezcla de material de otras especies como Helleborus viridis , eléboro verde. [15]
En la antigüedad, el lugar más famoso por el eléboro negro era la ciudad fokiana de Antikyra [16] en Grecia.
El eléboro negro era el purgante dominante de la antigüedad, frecuentemente recetado con ese fin por Hipócrates , el padre de la medicina, en el siglo V a.C. Se decía que fue introducido por Melampo , con el que curaba la locura de las hijas de Proteo, rey de Argos. [12] La propiedad sedante del eléboro fue observada unos cien años después por Teofrasto . [17]
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