El zorro del Cabo ( Vulpes chama ), también llamado zorro asno , zorro cama o zorro de lomo plateado , es una pequeña especie de zorro , originaria del sur de África. [2] También se le llama versión sudafricana de un zorro fennec debido a sus orejas igualmente grandes. Es el único "verdadero zorro" que se encuentra en el África subsahariana y conserva características primitivas de los Vulpes porque divergió temprano en la historia evolutiva del grupo. [3]
Vulpes chama es un cánido de constitución pequeña , que suele medir de 45 a 62 cm (17,5 a 24,5 pulgadas) de largo, sin incluir la cola, que suele medir de 30 a 40 cm (12 a 15,5 pulgadas). Mide de 30 a 35 cm (12 a 14 pulgadas) de alto hasta el hombro y normalmente pesa de 2,5 a 4,5 kg (5,5 a 9,9 libras). [4] El cráneo es muy similar al de V. bengalensis , aunque el cráneo de V. chama es ligeramente más ancho y la región maxilar es ligeramente más corta. [5]
Las orejas son relativamente grandes y afiladas, el hocico es pequeño y puntiagudo. El color del pelaje es gris plateado, leonado en la parte posterior de las orejas, con pelos blancos que aparecen alrededor del costado del pabellón auricular en el centro. [4] El color del cuello y los costados es más claro, y las partes inferiores son de color leonado pálido a beige pálido. [6] La cabeza es de color rojo opaco y la mandíbula inferior es de color marrón oscuro. Hay marcas blancas en la garganta. Las piernas son más leonadas que el resto del cuerpo. [5] La cola es densa y tupida, y puede ser plateada, leonado pálido, beige con puntas marrones o negras, o amarillo opaco. La punta de la cola siempre es negra [4] y hay una mancha oscura sobre la glándula caudal. [6]
El pelaje es suave y está compuesto por un pelaje grueso y ondulado de alrededor de 25 mm (1 pulgada) de largo. El pelaje inferior está cubierto con una densa capa de pelo protector de <40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. La muda ocurre en la estación húmeda de octubre a noviembre. [4] V. chama presenta poco o ningún dimorfismo sexual . [7]
El zorro del Cabo es la única especie del género Vulpes que existe en África al sur del ecuador. Ocupa principalmente áreas áridas y semiáridas, pero en secciones, como el bioma fynbos de la provincia occidental del Cabo en Sudáfrica, la especie alcanza áreas de mayor precipitación y vegetación más densa. [1] En las regiones central y occidental del sur de África, la especie está muy extendida, alcanzando alrededor de 15 ° N en el suroeste de Angola. [8] Está muy extendido en Zimbabwe , Botswana y Sudáfrica , y se encuentra en la mayor parte de las provincias del Cabo Occidental y Septentrional, el Cabo Oriental (excluyendo el lado sureste), el Estado Libre, el oeste y noroeste de KwaZulu-Natal y el Norte. -Provincia Oeste. También ocurre en Lesoto , una región de alta montaña. [9]
El zorro del Cabo es nocturno y más activo justo antes del amanecer o después del anochecer; Se puede observar temprano en la mañana y temprano en la noche. Durante el día, normalmente se refugia en madrigueras subterráneas, agujeros, huecos o densos matorrales. Es un excavador activo que excavará su propia madriguera, aunque generalmente modifica una madriguera abandonada de otra especie, como la liebre primaveral , según sus necesidades específicas. [3]
Los zorros del Cabo son en su mayoría solitarios y, aunque forman parejas, los machos y las hembras a menudo se encuentran buscando alimento solos. [10] Ocasionalmente, sin embargo, pueden reunirse en grupos sueltos para alimentarse. Aunque V. chama muestra signos de territorialidad, como marcas olfativas , se produce una superposición de áreas de distribución. [10] [11] [4]
Aunque normalmente es un zorro silencioso, se sabe que el zorro del Cabo se comunica con suaves llamadas, gemidos o chirridos. Sin embargo, emitirá un fuerte ladrido cuando se alarme. Se ha descrito una vocalización de largo alcance de aullidos o ladridos, pero los zorros del Cabo aparentemente no aúllan. [6] Cuando está de humor agresivo, se sabe que el zorro del Cabo gruñe y escupe a su atacante. [ cita necesaria ] Pueden utilizar otras formas de comunicación, como expresiones faciales y posturas de la cola; [4] para mostrar su excitación, el zorro levanta la cola, y la altura de la cola a menudo indica la medida de la excitación. [ cita necesaria ]
Los zorros del Cabo son completamente omnívoros y oportunistas, alimentándose principalmente de pequeños mamíferos (como roedores ) e insectos , pero también comúnmente comen aves , pequeños reptiles , carroña y frutas. [12] Otros alimentos incluyen: jerbos; ratones de campo y otros pequeños roedores, liebres, pájaros; polluelos y huevos de aves, material vegetal diverso, incluidos frutos, bayas, semillas, raíces y tubérculos silvestres; lagartos, insectos como hormigas blancas, escarabajos y sus larvas y langostas. [6] También pueden consumir mamíferos más grandes como el steenbok ( Raphicerus campestris ) y otros carnívoros como la mangosta amarilla ( Cynictis penicillata ). [4]
Si bien se ha informado que los zorros del Cabo matan ganado, se desconoce el nivel de depredación. [11] [12] Las ovejas domésticas ( Ovis aries ) pueden representar hasta el 16,6% del volumen del contenido de su estómago, pero parece que se alimentan sólo de corderos muy jóvenes (menos de 3 meses de edad); de lo contrario, solo pueden consumirlo como carroña. [13] Se sabe que esconden comida en agujeros. [14]
El zorro del Cabo puede ser cazado por leones ( Panthera leo ) y sus crías pueden ser asesinadas por el tejón de miel ( Mellivora capensis ). A veces también es presa de chacales de lomo negro ( Canis mesomelas ) y otros depredadores, como leopardos africanos ( Panthera pardus ), caracales ( Caracal caracal ) y aves rapaces, como halcones y búhos. [4]
Generalmente porta Echinococcus granulosus como endoparásito y puede estar parasitado por pulgas . [4]
Durante la temporada de reproducción, en el invierno del hemisferio sur, los meses de julio y agosto, [14] pueden aparecer parejas monógamas, pero no se conoce bien la duración y persistencia de un año a otro. [4] [11] Los adultos emparejados normalmente solo tienen contacto durante la temporada de apareamiento, [4] pero se produce olfateo con la boca o caricias ("saludo"), al igual que golpes en el cuerpo. [10]
La hembra del zorro del Cabo tiene un período de gestación de 51 a 53 días y da a luz a una camada de uno a seis cachorros (o crías). Por lo general, pesan de 50 a 100 g (1,8 a 3,5 oz) al nacer. Criados bajo tierra en madrigueras, los cachorros permanecen cerca de la madriguera hasta que tienen aproximadamente cuatro meses de edad. También pueden compartir varias hembras simultáneamente la misma madriguera. Los cachorros son destetados alrededor de las seis a ocho semanas de edad, pero no comienzan a buscar comida hasta los cuatro meses y, a menudo, juegan afuera durante las horas del día. [10] Ambos padres cuidan de las crías, y el macho también proporciona alimento a la hembra durante al menos 1 a 2 semanas después del parto. Los cachorros suelen volverse independientes entre los 5 y los 11,5 meses de edad, cuando se dispersan (normalmente en junio o julio). Los juveniles pueden dispersarse de 7 a 22 km (4,3 a 13,7 millas) desde su guarida natal y las hembras pueden permanecer en su área de distribución natal. [4] Algunos subadultos del zorro del Cabo roban la comida que los padres llevan a los cachorros en la guarida. [10] [6]
Un grupo familiar suele estar formado por los padres y sus hijos, pero a veces se mezclan diferentes grupos familiares durante la alimentación. Son posibles y se han observado múltiples camadas; sin embargo, la hembra suele ahuyentar a los cachorros de la última camada cuando espera otra. Los zorros del Cabo crecen completamente en aproximadamente un año, y tanto la hembra como el macho alcanzan la madurez sexual a los 9 meses. El zorro del Cabo tiene una esperanza de vida de unos seis años, pero puede vivir hasta 10 años. [14]
La pérdida de hábitat no parece ser un factor importante que influya en el estado de conservación del zorro del Cabo; En algunas regiones, el cambio de las prácticas agrícolas ha resultado en una ampliación del área de distribución de esta especie. [1] Como se supone que estos zorros se alimentan de ganado, en particular de corderos, los agricultores suelen atacarlos. Son el objetivo de varios métodos de control, como trampas para las piernas y el uso ilegal pero generalizado de venenos agrícolas en granjas comerciales. [15] Estas medidas de control no parecen haber tenido un impacto importante en las poblaciones del zorro del Cabo, aunque han resultado en disminuciones en algunas áreas. [1] También suelen sucumbir a enfermedades como la rabia y el moquillo canino , y un gran número de zorros del Cabo mueren atropellados en la carretera. Muchos son cazados y perseguidos como alimañas. Cada año mueren unas 2.500 personas; que es aproximadamente el 16% de la población. [14] No obstante, las poblaciones de V. chama son actualmente estables en todo su rango geográfico, por lo que no figura en la Lista Roja de la UICN . [1]
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