El zorro de Bengala ( Vulpes bengalensis ), también conocido como zorro indio , es un zorro endémico del subcontinente indio desde las estribaciones del Himalaya y Terai de Nepal hasta el sur de la India , [2] y desde el sur y este de Pakistán hasta el este de la India y el sureste de Bangladesh . [3] [4] [5]
El Vulpes bengalensis es un zorro relativamente pequeño con un hocico alargado, orejas largas y puntiagudas y una cola larga y tupida. El pelaje varía de color desde beige hasta gris plateado con un efecto general canoso; el pelaje dorsal es mayormente grisáceo y más pálido ventralmente. Las patas tienden a ser de color marrón o rojizo , [3] y las partes inferiores claras, de un tono arena pálido o jengibre. [6]
El zorro de Bengala tiene una constitución más delicada que el zorro rojo ( V. vulpes ) y se lo reconoce fácilmente por su cola tupida con punta negra, que mide alrededor del 50-60% de la longitud de la cabeza y el cuerpo. [7]
La parte posterior de las orejas es de color marrón oscuro con un borde negro y el interior blanco. Las orejas tienen el mismo color que la nuca o quizás más oscuras, pero no tienen una mancha oscura como en V. vulpes . Su rinario está desnudo y los labios son negros. El hocico es puntiagudo y puede haber una marca oscura a lo largo de la parte superior del hocico delante de los ojos. Existe una amplia variación en el color del pelaje entre las poblaciones y estacionalmente dentro de las poblaciones, pero generalmente varía de gris a marrón pálido. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 18 pulgadas (46 cm), con una cola de 10 pulgadas (25 cm) de largo. El peso típico es de 5 a 9 libras (2,3 a 4,1 kg). [3]
El género Vulpes se puede distinguir de Canis y Cuon en la región india por la frente plana entre los procesos postorbitales y no inflada por celdillas de aire. Los procesos en sí son ligeramente cóncavos con un borde anterior elevado (convexa y redondeado en otros cánidos). Los dientes caninos son más largos. [8]
El zorro de Bengala es endémico del subcontinente indio , desde las estribaciones del Himalaya y Terai de Nepal a través de la porción sur de la península india (pero los Ghats occidentales y orientales no están incluidos) y desde el sur y el este de Pakistán hasta el este de la India y el sureste de Bangladesh . En Nepal y el noreste de la India, crece hasta 1.500 metros de largo. No se ha informado de su presencia en Afganistán o Irán ni en los Ghats occidentales de la India. [1]
Su área de distribución está limitada por el Himalaya y el valle del río Indo . Prefiere hábitats de tierras semiáridas, planas a onduladas, matorrales y pastizales cortos. Evita bosques densos, terrenos empinados, pastizales altos y verdaderos desiertos. [3] Está relativamente extendida en áreas de baja pluviosidad donde la vegetación suele ser matorral, bosques espinosos o caducifolios secos, o pastizales cortos. En la península india, la especie se limita a llanuras y bosques de matorrales abiertos. [1] Se consideró que era un generalista del hábitat , pero muestra una fuerte preferencia por hábitats semiáridos y de pastizales cortos en múltiples escalas. [9]
Los zorros de Bengala son predominantemente crepusculares y nocturnos ; si bien los individuos a veces pueden volverse activos durante los períodos fríos del día, por lo general pasan las horas más cálidas del día bajo la vegetación o en guaridas subterráneas. Usan tres tipos distintos de guarida: guaridas básicas y compactas con dos aberturas utilizadas para períodos cortos de descanso, guaridas complejas con múltiples aberturas y guaridas debajo de rocas o grietas de rocas. [3] La unidad social básica del zorro de Bengala es la pareja reproductora, formada por un par de vínculos que pueden durar muchos años. Pueden ocurrir agregaciones más grandes mientras que los cachorros adultos permanecen más tiempo que el promedio en la comunidad natal. [10] Otros hallazgos indican que los zorros de Bengala a veces pueden ser más sociales. Se informó que los zorros de Bengala hembras compartían guaridas durante la lactancia y se vieron cuatro zorros adultos emergiendo de la misma guarida. [11]
Los zorros de Bengala no son especialmente desconfiados de los humanos y se los puede encontrar cerca de las viviendas humanas. Son fáciles de domesticar. [6]
Los zorros de Bengala son omnívoros y oportunistas, y se alimentan principalmente de insectos , pequeños mamíferos , reptiles , pájaros pequeños y frutas. [12] [11]
Su dieta se compone principalmente de ortópteros , termitas , hormigas , escarabajos , arañas , rata de pelo suave ( Millardia meltada ), ratoncito de campo indio ( Mus booduga ), jerbo indio ( Tatera indica ), miná indio ( Acridotheres tristis ), perdiz gris ( Francolinus ponticerianus ) y alondra común ( Eremopterix griseus ). Las presas menos comunes incluyen lagartos terrestres, serpiente ratonera oriental ( Ptyas mucosa ), erizo de Madrás ( Paraechinus nudiventris ) y liebre india ( Lepus nigricollis ). Se alimentan de frutos de ber ( Ziziphus mauritiana ), neem ( Azadirachta indica ), mango ( Mangifera indica ), jambu ( Syzygium cumini ) y baniano ( Ficus benghalensis ). [13] También se considera que el zorro de Bengala es un depredador de huevos y posiblemente de polluelos de avutarda . Las heces de cachorros jóvenes indicaron que se alimentan principalmente de roedores. [14]
Los zorros de Bengala emiten una amplia gama de vocalizaciones. Una vocalización común es un "grito parlanchín" que parece tener un papel importante en el establecimiento de la territorialidad y también puede usarse como una llamada de advertencia. [10] También gruñen, gimen, gimen y emiten un sonido que podría llamarse un gruñido-ladrido. En reacción a los humanos, también se han observado ladridos o aullidos. [6] El zorro de Bengala no parece tener un comportamiento de letrina , una característica que se observa en algunos cánidos sociales, en los que todos los miembros defecan en lugares específicos. [11] Se los puede escuchar aullar en la noche en grupos.
Se cree que los zorros de Bengala forman parejas monógamas a largo plazo, pero esta suposición se basa en evidencia escasa [13] y se sabe que ocurren cópulas extraparejas . [ cita requerida ] Durante la temporada de reproducción, los machos vocalizan intensamente durante la noche y al anochecer y al amanecer. [13] En la mayor parte de su área de distribución, la temporada de apareamiento ocurre de diciembre a enero y después de un período de gestación de alrededor de 50 a 53 días, nacen de dos a cuatro cachorros en una guarida. Ambos padres participan en la crianza y protección de los cachorros. Se han registrado agregaciones de zorros adultos en los sitios de guarida cuando la dispersión se ha retrasado, aunque no se ha observado la presencia de ayudantes. [11] A veces, las crías pueden ser amamantadas por varias hembras, pero la relación entre ellas es incierta. [11]
Durante el día, tienden a descansar bajo arbustos y matorrales, excepto en verano, cuando descansan en madrigueras. El juego entre cachorros es típico durante los primeros 3 meses y consiste en saltos verticales, arqueamiento de la espalda, zarandeo de las patas delanteras, exhibiciones de sumisión y solicitación de juegos; el macho adulto a veces juega con las crías. En el noroeste de la India, los zorros jóvenes se dispersan durante la temporada de monzones, cuando las oportunidades son abundantes. [3] Los cachorros son destetados por completo alrededor de 3 a 4 meses después de salir de la madriguera. La mortalidad de los cachorros es alta durante los primeros meses. [15]
Si bien el zorro de Bengala es común, generalmente se encuentra en densidades bajas en toda su área de distribución y las poblaciones pueden experimentar fluctuaciones significativas debido a la abundancia de presas y enfermedades ( virus del moquillo canino y rabia , [16] que se ha confirmado que causan disminuciones de la población local en el oeste de la India). Se puede tolerar cualquier alteración humana, pero con el aumento de las poblaciones humanas y el mayor crecimiento de los pastizales para uso agrícola e industrial, el hábitat del zorro de Bengala se está reduciendo continuamente. La combinación de las causas anteriores, combinadas con enfermedades y/o mortalidad natural, podría causar potencialmente una extirpación localizada. [1]
La falta de protección del hábitat es quizás la mayor amenaza para el zorro de Bengala. Por ejemplo, en el sur de la India, menos del 2% del hábitat potencial del zorro indio está cubierto por la red de áreas protegidas existente de los estados de Karnataka y Andhra Pradesh . [17] La caza por su piel y carne, así como la conversión de su hábitat de pastizales a la agricultura, la industria y, cada vez más, a plantaciones de biocombustibles, han afectado a su densidad de población. Además, partes de su cuerpo se utilizan en la medicina tradicional y, en algunas zonas, se lo come. Son cazados por las tribus narikuruva del sur de la India. [11] En Karnataka, son capturados en rituales realizados durante Sankranthi . [3]
Las poblaciones de la India están incluidas en el Apéndice III de la CITES. La Ley de Conservación de la Vida Silvestre de la India (1972, modificada en 2005) prohíbe la caza de toda la fauna silvestre e incluye al zorro indio en la Lista II. No se aplica a ninguna categoría en particular en la legislación de protección de la vida silvestre de Nepal. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1]
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