La liebre saltadora sudafricana ( Pedetes capensis ) ( en afrikáans : springhaas ) es un roedor terrestre y excavador de tamaño mediano . A pesar del nombre, no es una liebre . Es una de las dos especies existentes del género Pedetes , [3] y es nativa del sur de África. Anteriormente, el género se consideraba monotípico y la liebre saltadora de África oriental ( P. surdaster ) se incluía en P. capensis . [5] [6]
Las liebres saltadoras viven en áreas semiáridas del sur de África, preferentemente en llanuras arenosas y marismas con pastos cortos. [7] En las áreas agrícolas, las liebres saltadoras pueden considerarse una plaga debido a su alimentación destructiva de los cultivos. [8] [9] Sin embargo, actualmente no se las considera en peligro inminente de extinción. [10]
La liebre saltadora se parece a un canguro pequeño con patas traseras bien desarrolladas, patas delanteras cortas y una cola larga que comprende la mitad de la longitud de su cuerpo. Además de una cola larga, las liebres saltadoras tienen ojos y orejas relativamente grandes. [8] Los adultos pueden alcanzar los 80 cm (31 pulgadas) de longitud y pesar un promedio de 2,7 a 3,5 kg (6,0 a 7,7 libras). Al igual que los canguros, también son animales saltadores que usan sus colas para mantener el equilibrio. Se informa que las liebres saltadoras pueden dar saltos de 20 cm (7,9 pulgadas) y de 2 m (6 pies 7 pulgadas). [8]
Las liebres saltadoras tienen un pelaje largo y suave, que se acorta alrededor de las patas, la cabeza y las orejas. [8] El color de este mamífero varía desde un marrón rojizo en sus partes superiores hasta un vientre blanquecino y una punta negra en la cola. [11] A veces, las puntas de las orejas también son negras. [7] Las liebres saltadoras jóvenes tienen un pelaje más fino y esponjoso y, por lo general, tienen manchas negras de pelo debajo de las patas traseras y una mancha negra debajo de la base de la cola. [8]
Las liebres saltadoras tienen un número diferente de dedos en las patas delanteras y traseras. Las cortas patas delanteras tienen cinco dedos, cada uno de los cuales termina en una garra larga, afilada y curva, que puede tener 16 milímetros de largo. Las largas patas traseras tienen cuatro dedos, tres de los cuales están visiblemente desarrollados y equipados con una fuerte uña triangular. [7] [8] [11]
El individuo más viejo registrado tenía 88 meses (7 años y 4 meses). [12]
El pelaje de la liebre saltadora es biofluorescente. [13] Su biofluorescencia es irregular, y las áreas importantes para el acicalamiento y las interacciones intraespecíficas son las más biofluorescentes. Se sabe poco sobre su biofluorescencia, pero ambas especies de liebre saltadora son los primeros casos documentados exhaustivamente de biofluorescencia en un mamífero euterio del Viejo Mundo . [13]
En un estudio sobre la regeneración de las orejas en mamíferos, se descubrió que las liebres saltadoras tienen una capacidad mínima para regenerar el tejido de las orejas, una regeneración muy inferior a la de los conejos . [14]
Las liebres saltadoras son animales nocturnos que buscan alimento durante la noche y se retiran a una madriguera durante el día. Mientras duermen en sus madrigueras, las liebres saltadoras duermen de pie, con la cabeza y las extremidades delanteras dobladas hacia abajo entre las patas traseras y la cola enrollada alrededor de las patas. [8]
Estos animales son depredados por una variedad de depredadores, incluidos los humanos; al menos 21 especies se alimentan de liebres saltarinas en el Kalahari . [15]
Las liebres saltadoras son animales que cavan sus propias madrigueras en suelos arenosos bien drenados, preferentemente durante la estación húmeda. [16] [9]
Las garras delanteras aflojan la tierra de la pared de la madriguera mientras que los dientes cortan las raíces. Las patas delanteras arrojan la tierra debajo del cuerpo y las patas traseras la patean más hacia atrás. Cuando el montón de tierra suelta es lo suficientemente grande, la liebre saltadora se da la vuelta y, con la barbilla, el pecho y las patas delanteras apoyados contra el montón, empuja la tierra hacia la entrada con empujes de las patas traseras.
— Butynski y Mattingly, Estructura de las madrigueras y ecología fosorial de la liebre saltadora Pedetes capensis en Botswana, African Journal of Ecology (1979)
Las madrigueras suelen estar situadas cerca de árboles o arbustos, que son escasos en el hábitat típico de la liebre saltadora. Se cree que pueden ayudar a ocultarse, además de proporcionar un punto de referencia hacia la madriguera. [16] La madriguera de una liebre saltadora tiene 20 cm de diámetro, puede tener hasta 1 metro de profundidad y hasta 7 metros de largo. Las madrigueras pueden cubrir un área de hasta 170 m 2 . [10] Suelen tener varias entradas. Se pueden distinguir dos tipos de entradas, una que es muy visible gracias al montón de arena presente en la abertura, y la otra que es una entrada "oculta" sin tierra que marque su presencia. [8]
Las liebres saltadoras permanecen cerca de la entrada de una de sus madrigueras mientras se alimentan y, si se las molesta, regresan a sus propias madrigueras, ignorando otras madrigueras en el camino. [9] [16] Las liebres saltadoras rastreadas por radio utilizaron madrigueras en áreas que cubrían entre 0,6 y 28,5 ha. [9]
Las liebres saltadoras tienden a residir en una madriguera determinada solo durante unos pocos días consecutivos como máximo. [10] En un estudio de sus actividades de excavación en Sudáfrica, descubrieron que las liebres saltadoras usaban entre 4 y 27 madrigueras diferentes, y la mayoría de las madrigueras (70%) solo eran utilizadas por una sola liebre saltadora. Muy pocas madrigueras eran utilizadas por más de dos animales. En el mismo estudio, encontraron que la cohabitación (dos liebres saltadoras usando la misma madriguera al mismo tiempo) era muy rara. [9] Las mismas madrigueras pueden usarse a lo largo de generaciones y ampliarse, con nuevos túneles agregados según sea necesario. [16] [17] Si bien no se ha visto a las liebres saltadoras defendiendo sus madrigueras o territorio, marcan las madrigueras con las secreciones de sus glándulas perineales u orinando en la entrada de la madriguera, probablemente para advertir a otras liebres saltadoras que una madriguera específica está ocupada. [10]
Las liebres saltadoras pueden tapar las entradas de sus madrigueras con tierra. Se distinguieron dos tipos de tapones: los tapones temporales formados desde el interior de la madriguera, probablemente destinados a evitar que los depredadores entraran en ella; los tapones permanentes eran largos (0,5 a 3 m) y a veces llenaban ramas enteras del túnel. [16]
Las madrigueras desocupadas de la liebre saltadora a veces son utilizadas para esconderse durante el día por varias otras especies, entre ellas el gato patinegro y el pangolín terrestre . [10]
Las liebres de primavera son herbívoras y comen una variedad de materia vegetal, como raíces, tallos, hojas y semillas. [8] Sin embargo, las liebres de primavera son quisquillosas con la comida y a menudo dejan abundante material vegetal en sus zonas de alimentación. [9] [12] En ocasiones, las liebres de primavera pueden alimentarse de insectos como escarabajos o langostas, o incluso carroña. [18]
Las liebres saltadoras se alimentan por la noche y pueden desplazarse a una distancia de entre 150 y 400 m de una de sus madrigueras. [7] [15] Pueden alimentarse en grupos grandes de hasta nueve individuos. [7] En estos casos, no muestran agresividad ni comportamientos territoriales. [9] [16]
Las liebres de primavera se reproducen durante todo el año y tienen un período de gestación de unos 77 días. Las hembras dan a luz a una sola cría unas tres veces al año. [7] Además, las hembras pueden estar en periodo de lactancia y en las primeras etapas del embarazo al mismo tiempo. [12]
Se cree que su capacidad de reproducirse durante todo el año se debe a su dieta altamente selectiva (eligen solo las mejores partes de la planta), su amplia gama de alimentos disponibles (en la superficie y bajo tierra) y sus adaptaciones físicas y de comportamiento para vivir en condiciones áridas y semiáridas. [12]
Las liebres saltadoras dan a luz en una madriguera a una cría peluda de unos 250 a 300 g. Normalmente dan a luz a una sola cría, pero se sabe que pueden dar a luz gemelos. Mientras la cría permanece en la madriguera, la madre abandona el comportamiento habitual de cambiar de madriguera cada dos días. Está atada a la madriguera donde está su cría, que depende totalmente de su leche. [15] La cría permanece en la madriguera durante aproximadamente siete semanas hasta que alcanza un peso corporal de aproximadamente 1,3 kg. [8] [16] El período prolongado de cuidado parental puede ayudar a mitigar una tasa de natalidad que, entre los roedores, es notablemente baja. [19]
Tanto los san como los baTswana utilizan tradicionalmente las liebres de primavera. [8] Ambos grupos de personas cazan liebres de primavera, que pueden producir hasta 1360 g (3 lb) de carne. Además de la carne, los san utilizan las pieles de liebres de primavera para diversos usos, como bolsas, esteras, karosses (prendas o mantas hechas de pieles de animales cosidas) y sombreros. La cola proporciona tendones para coser, y se puede hacer un cinturón ornamental que produce sonidos atando los dedos de las patas de las liebres de primavera a una cuerda. [8]
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