El zoológico de Whipsnade , anteriormente conocido como ZSL Whipsnade Zoo y Whipsnade Wild Animal Park, es un zoológico y parque de safari ubicado en Whipsnade , cerca de Dunstable en Bedfordshire, Inglaterra. Es uno de los dos zoológicos (el otro es el zoológico de Londres en Regent's Park , Londres) que son propiedad de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), una organización benéfica dedicada a la conservación mundial de los animales y sus hábitats.
El parque cubre 600 acres (2,4 km2 ) y se puede localizar desde millas al norte y desde el aire debido al León Blanco de Whipsnade , una gran figura de colina tallada en el costado de Dunstable Downs (parte de Chiltern Hills ) debajo del recinto del rinoceronte blanco .
Debido a su tamaño, dentro del parque, los visitantes pueden caminar o conducir sus propios autos entre los distintos recintos de los animales, o atravesar una zona "asiática" donde algunos animales pueden vagar libremente alrededor de los autos. También hay un servicio de tren, el Great Whipsnade Railway de vía estrecha de 2 pies y 6 pulgadas ( 762 mm ) , también conocido como "Jumbo Express".
El zoológico de Whipsnade es el zoológico más grande del Reino Unido y uno de los parques de conservación de vida silvestre más grandes de Europa. Alberga a 3.626 animales, muchos de los cuales están en peligro de extinción en estado salvaje. La mayoría de los animales se mantienen en recintos de gran tamaño; otros, como los pavos reales , las maras patagónicas y los ualabíes de cuello rojo , deambulan libremente por el parque.
La Sociedad Zoológica de Londres fue fundada en 1826 por Sir Stamford Raffles con el objetivo de promover la conservación mundial de los animales y sus hábitats. Con este fin se creó el Zoológico de Londres en Regents Park, Londres.
Casi 100 años después, Sir Peter Chalmers Mitchell (Secretario de la ZSL entre 1903 y 1935) se inspiró en una visita al Parque Zoológico del Bronx para crear un parque en Gran Bretaña como centro de conservación . [7]
Hall Farm, una granja abandonada en Dunstable Downs , 30 millas (48 km) al norte de Londres, fue comprada por la Sociedad Zoológica de Londres en 1926 por £ 13,480 12 s 10 d . [8] El sitio fue cercado, se construyeron caminos y se plantaron árboles.
Los primeros animales llegaron al parque en 1928, entre ellos dos faisanes de Lady Amherst , un faisán dorado y cinco gallos de jungla rojos . Pronto les siguieron otros, como muntjacs , llamas , wombats y zorrillos .
El zoológico Whipsnade Park abrió sus puertas el domingo 23 de mayo de 1931. Fue el primer zoológico abierto de Europa al que el público visitante podía acceder fácilmente. Fue un éxito inmediato y recibió más de 38.000 visitantes el lunes siguiente. El recinto del oso pardo es un elemento que sobrevivió de los primeros días del zoológico. [9]
La colección de animales se incrementó en 1932 con la compra de una colección de un zoológico ambulante desaparecido y algunos de los animales más grandes fueron llevados al zoológico caminando desde la estación de Dunstable .
La distintiva figura del león blanco en la colina se completó en 1933 y se renovó en 2018. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el zoológico actuó como refugio para los animales evacuados del zoológico de Regents Park de Londres. Los famosos pandas gigantes Ming, Sung y Tang estaban entre estos animales, pero pronto fueron devueltos a Londres para levantar la moral en la capital. Durante 1940, 41 bombas cayeron sobre el parque con pocos daños a la estructura del zoológico; algunos de los estanques del parque son los restos de cráteres de bombas de este período. Un ganso de alas espuelas y una jirafa de 3 años llamada Boxer, que había nacido en el zoológico, murieron como resultado de los bombardeos; la jirafa corrió hasta el agotamiento por el miedo a las explosiones. [11]
En 1996, se abrió una nueva casa para elefantes y un corral para reemplazar la casa original para elefantes, arquitectónicamente excepcional pero estrecha, diseñada por Lubetkin y Tecton en 1935. La antigua casa permanece en el zoológico como un edificio catalogado de Grado II* [12] y su recinto asociado contiene los lémures del zoológico .
A principios de la década de 2000, el zoológico agregó nuevas exhibiciones, incluyendo Leones del Serengeti en 2005, un recinto de lémures transitable en 2007 (inaugurado oficialmente el 28 de marzo de 2007 por Dominic Byrne de The Chris Moyles Show en Radio 1 , quien es un visitante habitual del parque), la exhibición Rinocerontes de Nepal en febrero de 2007, Cheetah Rock en Pascua de 2008, una exhibición de osos perezosos en mayo de 2008 y Wild Wild Whipsnade en mayo de 2009. En julio de 2008, el Café on the Lake fue reabierto después de la remodelación, con su nombre cambiado a Wild Bite Café.
En mayo de 2009, William Windsor (conocido como Billy), una mascota de cabra del regimiento Royal Welsh del ejército británico , se retiró al zoológico después de ocho años de distinguido servicio realizando tareas ceremoniales. [13]
En abril de 2024 se inauguró el nuevo hábitat del Bosque de los Monos. Un paseo de 2 km donde se tiene una perspectiva diferente del paso por Asia por un lado, y dos nuevos recintos de especies mixtas por el otro, que albergan langures, macacos, babirusas y anoa. [14]
La Casa de las Mariposas abrió sus puertas en 2016. La casa alberga varias especies de mariposas y cocodrilos enanos . Es una exhibición transitable, por lo que las mariposas vuelan cuando la gente pasa por ella. Esta casa también alberga una de las polillas más grandes del mundo: la polilla atlas. [15]
Passage Through Asia es un gran prado sin límites entre los visitantes y los animales. Los visitantes solo pueden acceder a la zona recorriéndola en sus propios vehículos o en el tren Jumbo Express. El prado alberga manadas de camellos bactrianos , barasinghas , gamos , ciervos sika , ciervos del Padre David y yaks .
Inaugurado en 2005, Lions of the Serengeti fue el hogar de una manada de 7 leones africanos . La manada de leones africanos incluía dos hembras adultas llamadas Mashaka-Lia y Kachanga, tres machos más jóvenes llamados Neo, Toto y Max, y una hembra más joven llamada Kia. Los cuatro leones más jóvenes son descendientes de Spike, el ex león macho del zoológico y Mashaka-Lia, y nacieron en abril de 2006. En octubre de 2021, Toto murió a la edad de 15 años debido a problemas de salud. En diciembre de 2021, los leones restantes Neo, Kia y Max fueron sacrificados después de que las condiciones relacionadas con la edad comenzaran a causarles dolor y malestar. El hábitat de los leones ahora está cerrado hasta que se pueda encontrar un grupo de reproducción adecuado. [16]
A principios de 2022, el zoológico albergó temporalmente a cinco leones llamados Zero, Tor, Jabu, Mo y Kaya de Africa Alive! Suffolk, después de que su recinto sufriera daños por la tormenta Eunice . [17]
A partir de mayo de 2022, el zoológico alberga a Khari, un león macho del zoológico de Blackpool . [18] Khari dejará el zoológico de Whipsnade en el verano de 2023 para regresar al zoológico de Blackpool. Whipsnade continuará buscando un grupo de cría adecuado. Más tarde, dos nuevas leonas de Bélgica y un macho de Alemania se unirán a la colección del zoológico.
Anteriormente la Piscina de Delfines del zoológico, Sea Lion Splash era una demostración diaria en la que los tres leones marinos de California entrenados del zoológico (dos hembras llamadas Bailey y Lara, y un macho llamado Dom) realizaban trucos y acrobacias en su piscina (conocida como la 'Zona Splash'). En junio de 2015, Dom y Bailey dieron a luz a un león marino macho llamado Oscar. [19] En febrero de 2021, los leones marinos del zoológico fueron transferidos a Yorkshire Wildlife Park , en South Yorkshire . [20]
El zoológico ZSL Whipsnade tiene una manada de siete elefantes asiáticos , compuesta por las hembras Kaylee, Lucha, Karishma, Donna, Elizabeth, Nang Phaya y el elefante macho Ming Jung. Este último llegó desde Amberes en noviembre de 2019 como parte del Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción. [21]
Su recinto tiene siete acres y cuenta con tres piscinas, charcas de barro y baños de polvo. Una de las elefantas, llamada Karishma, y su embarazo con su primera cría, George, aparecieron en la primera serie del programa documental de ITV The Zoo , que sigue la vida diaria del personal tanto del zoológico de Whipsnade como del de Londres. Otra cría nació durante las celebraciones del 90 cumpleaños de Isabel II y fue bautizada en su honor. La manada de elefantes se trasladó a una nueva instalación cubierta, el Centro para el Cuidado de Elefantes, de 2 millones de libras, que se inauguró en abril de 2017. [22]
Inaugurado en febrero de 2008, Rhinos of Nepal alberga a un grupo de cuatro rinocerontes indios : Hugo, Beluki, Behan y un macho joven llamado Bali (nacido de Behan en septiembre de 2015). El edificio pretende ser respetuoso con el medio ambiente, ya que utiliza el agua de lluvia recogida en el tejado para llenar las piscinas, las calienta con energía solar y cuenta con barreras fabricadas con traviesas de madera reciclada de vías de tren en lugar de barras de metal.
Un espectáculo educativo diario en el que los cuidadores presentan varias especies de aves demostrando sus habilidades naturales a una audiencia de visitantes.
Inaugurada en 2008, esta exhibición es el hogar de un grupo de guepardos y cuenta con exhibiciones que informan a los visitantes sobre el proyecto de conservación de guepardos de ZSL en Tanzania . A pesar de que el proyecto de conservación de ZSL se centra en África Oriental, los guepardos de Whipsnade son de hecho guepardos de Sudán del noreste de África. [23] El zoológico ahora es el hogar de tres guepardos machos que se mudaron en 2022 desde Irlanda.
Un área destinada principalmente a niños y que alberga ganado doméstico como pavos , llamas , alpacas , vacas, gallinas sedosas , caballos y ponis miniatura, burros , conejillos de indias y cabras, la mayoría de los cuales deambulan libremente. La granja Hullabazoo también fue el hogar de una hembra de ualabí de Bennett llamada Pip, que fue abandonada por su madre y criada a mano por cuidadores.
Wild Wild Whipsnade se inauguró en 2010. Esta exposición alberga varias especies de animales que vivieron en estado salvaje en Gran Bretaña hace cientos de años, entre ellas osos pardos euroasiáticos , glotones , linces euroasiáticos , renos , jabalíes y bisontes europeos .
Otras especies de la colección del zoológico que no forman parte de una exhibición temática incluyen tigres de Amur , blesbok , nutrias asiáticas de uñas pequeñas , pandas rojos , pelícanos blancos , órix , osos perezosos , suricatas , cerdos hormigueros , puercoespines del Cabo , avestruces comunes , jirafas reticuladas , rinocerontes blancos del sur , caballos salvajes de Przewalski , chimpancés , flamencos americanos , pingüinos de penacho amarillo del norte , cebras de Grévy , perros salvajes africanos , bongos , hipopótamos , órix de cuernos de cimitarra , antílopes acuáticos , pingüinos africanos , lémures de cola anillada y cigüeñas marabú .
El único espectáculo de demostración de animales es 'Aves del mundo' desde que Sea Lion Splash cerró y los leones marinos de California fueron enviados a Yorkshire Park.
También se realizan charlas diariamente durante la temporada de verano, incluidas charlas sobre lémures, sobre cómo observar jirafas y sobre cómo alimentar a los pingüinos.
El parque y la ZSL no reciben financiación gubernamental y dependen principalmente de las tarifas de entrada, las membresías, su programa de "miembros" y "patrocinadores" y varios patrocinios corporativos. El parque aprovecha el programa de donaciones benéficas Gift Aid .
Whipsnade fue uno de los escenarios de Primeval de ITV , donde un feroz depredador del futuro mata a un león y a tres personas. El zoológico es uno de los lugares que aparecen en Super Vets de la BBC . Apareció en un episodio del programa Brum de CBBC en 1991, titulado "Safari Park". Jamie Oliver y Sainsbury's también han utilizado el fondo del zoológico para un anuncio de televisión de 2001. Merlin de la BBC utilizó partes de Whipsnade como lugar de rodaje de la temporada 1, y el famoso monumento del león aparece en imágenes detrás de escena de los DVD. El zoológico también sirvió como una de las tareas para Young, Dumb and Living Off Mum de BBC Three . Tots TV visitó Whipsnade. [ cita requerida ]
En 2002, una elefanta de 20 años llamada Anna murió tres días después de dar a luz a una cría muerta. Se dijo que la elefanta había sufrido una cirugía dolorosa e innecesaria durante el parto. El zoológico informó que la muerte de Anna se debió a una infección relacionada con el nacimiento sin vida y que no "murió en agonía". [24]
En 2021, dos osas pardas europeas hembras fueron asesinadas a tiros tras escapar de su recinto durante la noche. El zoológico fue criticado por sacrificar a las osas, después de que usaran un árbol caído para escapar a un recinto adyacente donde atacaron a un jabalí. Sam Threadgill, director de la organización benéfica Freedom for Animals, dijo: "Fue un incidente trágico, pero simplemente pone de relieve una vez más por qué no deberíamos tener animales en zoológicos". [25] El curador jefe del zoológico en ese momento, Malcolm Fitzpatrick, dijo en un mensaje al personal: "Debemos tomar decisiones rápidamente basadas en nuestra experiencia y conocimientos para proteger a nuestra gente, visitantes y nuestros otros animales", y agregó que los tranquilizantes no eran una opción, ya que habrían tardado 20 minutos en hacer efecto. [26] [27]
En septiembre de 2007, dos chimpancés que habían participado en la " fiesta del té " llamados Koko y Jonnie, que habían sido trasladados del Zoológico de Londres para dejar paso al Reino de los Gorilas, escaparon de su recinto. [28] Koko siguió a uno de los cuidadores hasta el recinto, pero Jonnie empezó a dirigirse hacia terrenos públicos. Jonnie fue abatido a tiros por el escuadrón de armas de fuego especialmente entrenado del zoológico por temor a la seguridad pública. El zoológico ha dicho que en ningún momento hubo ningún miembro del público en peligro. Cuando se les preguntó por qué no utilizaron un tranquilizante en su lugar, la portavoz de ZSL, Alice Henchley, dijo: "Es simplemente un procedimiento estándar, si el animal no puede ser capturado de forma rápida y segura, se le disparará. No podemos estar seguros con un tranquilizante". [29] [30]
