Los objetos de vidrio bizantinos se parecían a sus homólogos helenísticos anteriores , [1] durante los siglos IV y principios del V d.C., tanto en forma como en función. A lo largo del siglo V d.C., los sopladores de vidrio bizantinos , establecidos principalmente en el área de Siria y Palestina , desarrollaron un estilo bizantino distintivo. Si bien los recipientes de vidrio continuaron sirviendo como los principales vehículos para verter y beber líquidos, la cristalería para iluminación, las pesas para monedas y mercancías, los cristales para ventanas y las teselas de vidrio para mosaicos y esmaltes también aumentaron en popularidad.
Tras las conquistas árabes del siglo VII d. C., se importaron grandes cantidades de vidrio del Levante, que siguió produciendo vidrio en bruto y manufacturado. [2] Los estudiosos creían que la cristalería era un bien de lujo caro reservado para los estratos superiores de la sociedad; sin embargo, excavaciones arqueológicas recientes han desenterrado una cantidad considerable de cristalería sin adornos destinada a los residentes de clase baja. [3]
Los análisis químicos del vidrio bizantino han demostrado que el vidrio bizantino estaba compuesto de los mismos materiales básicos que el vidrio romano: una combinación de sílice derivada de arena, un agente fundente y cal, así como varios agentes colorantes.
La fabricación del vidrio romano y bizantino se dividía en dos fases. La primera, llamada "fabricación primaria del vidrio", implicaba la conversión de arena y estabilizador en vidrio crudo. Luego, talleres separados recalentaban el vidrio y lo moldeaban para convertirlo en un objeto, en una fase conocida como "fabricación secundaria del vidrio". Aunque hay considerable evidencia arqueológica que establece sitios de fabricación primaria del vidrio, los sitios de fabricación secundaria del vidrio siguen siendo difíciles de localizar.
El mayor número de yacimientos de producción de vidrio del período bizantino temprano se han desenterrado en Siria y Palestina, así como en Egipto. También se han descubierto fábricas de vidrio en Grecia ( Corinto , Tesalónica) y Asia Menor. [4] Un análisis químico de pesas de vidrio bizantinas del siglo VI demostró que el vidrio también se fabricaba en Cartago y a lo largo del río Danubio . [5] Las fuentes literarias hacen referencia a sitios de fabricación de vidrio en Constantinopla , Emesa ( Homs, Siria ) y varias ciudades egipcias.
Aunque algunas ciudades albergaban gremios de fabricantes de vidrio , la mayoría de los fabricantes de vidrio bizantinos eran empresarios independientes. Los trabajadores del vidrio podían ser hombres o mujeres. Un contrato de fabricación de vidrio existente de Armenia menciona a una mujer fabricante de vidrio. [6]
Las formas de los vasos de vidrio del período bizantino no se desviaron mucho de las del alto período romano. A partir de finales del siglo V, los sopladores de vidrio del Oriente Próximo produjeron vasos cada vez más grandes. También introdujeron el pie plegado con tallo. En los siglos VI y VII, los vasos de vidrio bizantinos suelen tener una delicada boca en forma de U. En el siglo V, se eliminaron algunas formas de cristalería romana "clásica", entre ellas: cuencos, tazas y vasos de fondo plano y jarras de vino con pie y bocas en forma de trébol. [7]
Una innovación importante del período bizantino fue la invención de la lámpara de vidrio. Las primeras lámparas de vidrio se encuentran documentadas en la primera mitad del siglo IV d. C. en Palestina, donde comenzaron a reemplazar a las lámparas de arcilla que se usaban en ese momento, ya que eran mucho más eficientes. A mediados del siglo V, su uso se extendió rápidamente hacia Occidente. Inicialmente, estas lámparas tenían la forma de vasos para beber, aunque el número de formas se amplió a diecisiete en el transcurso de los siglos VI y VII. [8]
Tras el « Triunfo de la ortodoxia » en el año 843 d. C., los iconos en relieve esmaltado se convirtieron en la forma predominante de iconografía en Bizancio. [9] El ejemplo más conocido es el esmalte del Arcángel Miguel del tesoro de la Basílica de San Marcos en Venecia .
En el período bizantino medio, los fabricantes de vidrio bizantinos adoptaron técnicas de teñido de plata del mundo árabe. El vidrio teñido de plata se crea aplicando un compuesto metálico, mezclado con un "soporte" de arcilla u ocre a la superficie del objeto de vidrio, luego el vidrio se cuece por debajo del punto de ablandamiento del vidrio. Este proceso da como resultado la descomposición del compuesto manchado y su transición al cuerpo del objeto de vidrio, creando un efecto "teñido". Dependiendo de la composición del compuesto y el "soporte", este proceso puede dar lugar a una amplia gama de colores. Si bien los árabes comenzaron a crear objetos de vidrio teñido de plata a fines del siglo VIII en Egipto, el primer objeto bizantino teñido de plata se ha datado en el siglo IX. Los artículos más comunes que presentan el teñido de plata bizantino son simples brazaletes de vidrio, que datan de los siglos X al XIII y se han descubierto en todo el mundo bizantino, desde Grecia hasta Anatolia. El ejemplo más famoso de la técnica de teñido de plata bizantina es la inscripción interior del hermoso cuenco de San Marcos, que data del « Renacimiento macedonio » del siglo X. Se han descubierto varios fragmentos de vidrieras teñidas de plata. Aunque los bizantinos practicaban la técnica de teñido de plata, las obras teñidas de plata no eran tan comunes en Bizancio como lo serían en la Europa de finales de la Edad Media. Sin embargo, el uso generalizado de la técnica de teñido de plata en Bizancio podría explicar en parte la transmisión de la técnica del teñido de plata desde el mundo árabe a Europa occidental. [11]