El accidente ferroviario de Polmont , también conocido como desastre ferroviario de Polmont , [2] [3] ocurrió el 30 de julio de 1984 al oeste de Polmont , cerca de Falkirk , en Escocia. Un tren expreso push-pull en dirección oeste que viajaba de Edimburgo a Glasgow chocó contra una vaca que había accedido a la vía a través de una valla dañada desde un campo cerca de la estación de tren de Polmont , lo que provocó que los seis vagones y la locomotora del tren descarrilaran. 13 personas murieron y otras 61 resultaron heridas, 17 de ellas de gravedad. El accidente dio lugar a un debate sobre la seguridad de los trenes push-pull en British Rail .
El accidente ocurrió en una de las líneas de cercanías más transitadas de Escocia. [4] En el momento del accidente, los trenes de pasajeros de British Rail entre Glasgow Queen Street y Edimburgo Waverley eran operados mediante la técnica push-pull con una única locomotora British Rail Class 47 ubicada en un extremo del tren en todo momento [5] [6] – la locomotora normalmente arrastraba los vagones de Glasgow a Edimburgo y los empujaba en el viaje de vuelta. [7] En el otro extremo del tren había un freno de conducción estándar abierto (DBSO). Los vagones DBSO se introdujeron en la línea en 1980 y consistían en un vagón de pasajeros con una cabina de control en la parte delantera para el conductor; Se situaría un DBSO en la parte delantera del tren, lo que permitiría al conductor controlar la locomotora con un conjunto de controles remotos desde los cuales se enviarían señales de control a través de los circuitos de iluminación del tren a la locomotora que empuja desde atrás. [7] [8] Este sistema significaba que el tren podía circular continuamente entre las dos ciudades sin tener que dar tiempo para cambiar la locomotora al frente del tren entre salidas. Sin embargo, dejaba la parte delantera del tren vulnerable al ser empujado desde atrás porque la parte delantera era más ligera que la trasera y corría el riesgo de ser empujada sobre una obstrucción, provocando el descarrilamiento . [9]
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El lunes 30 de julio de 1984, un tren expreso en dirección oeste, el servicio de las 17:30 desde Edimburgo Waverley a Glasgow Queen Street [10] , que constaba de una locomotora diesel-eléctrica British Rail Class 47/7 que empujaba cinco vagones Mark 3 y estaba encabezada por un DBSO. (no. 9706) [8] – hizo una parada programada en la estación de Linlithgow y aceleró a aproximadamente 85 mph (137 km/h), pasando por la estación de Polmont poco después.
Al oeste de Polmont, la vía giró a la izquierda y pasó el cruce de Stirling, luego giró a la derecha con una pendiente constante hacia la estación Falkirk High . Después de pasar el cruce, el conductor del tren, John Tennant, vio una vaca en la vía en el corte en el acceso a Falkirk High y aplicó el freno de emergencia; Sólo tuvo entre seis y 12 segundos para reaccionar ante el obstáculo y aplicar los frenos de emergencia debido a la curvatura de la pista. La dinámica del tren, con la locomotora empujando desde atrás, hacía que cuando se aplicaban los frenos desde el DBSO en la parte delantera; hubo un retraso en la transmisión de la señal a los frenos de la locomotora para evitar una reacción repentina a los vagones de delante; [7] esto provocó que el tren desacelerara sólo ligeramente. [8] [10] El tren chocó contra la vaca, una Ayrshire adulta que pesaba entre 700 y 1000 libras (320 y 450 kg), [8] a las 17:55 ( BST ). [1]
La vaca quedó destruida por el impacto, pero una parte importante del cadáver, que luego se pensó que era un hueso de la pierna, quedó atrapada debajo del bogie principal del DBSO, levantándolo de la vía y descarrilándolo. El DBSO se descarriló durante aproximadamente 100 yardas (90 m) y luego giró hacia la izquierda, antes de correr por el borde del corte hacia los árboles en la parte superior. Luego giró de lado, siendo empujado por la fuerza del tren que iba detrás. El segundo vehículo, después de trepar por la parte trasera del DBSO, dio una voltereta de un extremo a otro y finalmente chocó contra el quinto vehículo cuando pasó a su lado. El tercer vehículo fue impactado por el DBSO, al caer por la pared del corte, tras rebotar en los árboles. El DBSO y el tercer vehículo sufrieron daños tan graves que tuvieron que ser desguazados en el lugar.
Las bajas se produjeron principalmente en los dos vehículos que iban en cabeza; la mayoría de las muertes se debieron a que los pasajeros fueron expulsados por las ventanas, fueron golpeados por otros pasajeros o por objetos cuando los vehículos fueron arrojados. Se planteó y rechazó la posibilidad de que los trenes estuvieran equipados con cinturones de seguridad , como volvió a suceder 20 años después, tras el descarrilamiento de Ufton Nervet en 2004 .
La cuestión principal era que la ligera carga por eje del DBSO había hecho que se descarrilara más fácilmente que un vehículo más pesado; Se implementaron modificaciones para disminuir las posibilidades de que se repitiera el descarrilamiento. Este problema se volvió a plantear en el accidente de Great Heck en 2001 , donde un vagón delantero de un tren propulsado desde atrás volvió a descarrilarse por un objeto (esta vez un vehículo de motor) en la línea.
La investigación [8] formuló recomendaciones que fueron seguidas; los principales de los cuales fueron:
En 2009, en el 25º aniversario del accidente , el Ayuntamiento de Falkirk, First ScotRail y los servicios de emergencia locales erigieron y descubrieron una placa conmemorativa en la estación de Polmont, para recordar a los que murieron y resultaron heridos. El monumento también elogió las acciones de los servicios de emergencia, los trabajadores ferroviarios y otras personas que respondieron al incidente. [2] [3]