El Rock and Roll Trio fue un grupo de rockabilly estadounidense formado en Memphis, Tennessee , durante la década de 1950. También eran conocidos como "Johnny Burnette and the Rock and Roll Trio" y "Johnny Burnette Trio". Los miembros del Trío eran Dorsey Burnette , su hermano menor Johnny y un amigo Paul Burlison . Dorsey y Johnny Burnette eran nativos de Memphis, habiendo nacido allí en 1932 y 1934 respectivamente. Paul Burlison nació en Brownsville, Tennessee , en 1929, pero se mudó a Memphis con su familia en 1937.
Los hermanos Burnette eran boxeadores aficionados entusiastas y se convirtieron en campeones de los Golden Gloves . En 1949, Dorsey conoció a Paul Burlison, también campeón de los Golden Gloves, en un torneo de boxeo amateur en Memphis. Los dos se hicieron grandes amigos, y a través de esta amistad Burlison también conocería a Johnny Burnette. Los tres tenían interés en la música, y en 1951 comenzaron a tocar juntos en los locales nocturnos hillbilly de las afueras de Memphis, tanto como trío como parte de otros grupos. En estos primeros días, tocaban una mezcla de country y bluegrass, no exenta de blues de algodón. En los honkytonks de Memphis y sus alrededores, el trío solía tocar country y blues animados para que los clientes tuvieran música para hacer el bop y el jitterbug de los años 1940-1950 , populares en ese momento, y el sonido más tarde llamado rockabilly, que perfeccionaron en su álbum Coral Records de 1956.
Se dice que Johnny y Dorsey Burnette fueron los primeros artistas del 'Saturday Night Jamboree', un espectáculo local que se celebraba todos los sábados por la noche en el Goodwyn Institute Auditorium del centro de Memphis entre 1953 y 1954. El espectáculo fue fundado por Joe Manuel, que había sido una popular estrella de la radio hillbilly en los años 30 y 40. En 1952 o 1953, formaron un grupo con Burlison tocando la guitarra principal, Dorsey tocando el contrabajo y Johnny tocando la guitarra rítmica y tomando la voz principal. Ocasionalmente se les unían el guitarrista de steel Albert Vescovo y el violinista Tommy Seeley. Con esta formación y en esa época, el grupo pudo haber sido conocido como Rhythm Rangers.
Un cartel contemporáneo del Teatro Von en Booneville, Mississippi, que anunciaba The Dixieland Jamboree, pone, como cabeza de cartel, a Johnny Burnett & his Rhythm Rangers y lo describe como un artista de grabación de VON de Memphis, Tennessee. En segundo lugar en este cartel está Hayden Thomson y sus Southern Melody Boys, a quienes se describe como recién llegados de WSM Nashville, Tennessee y Ernest Tubb Jamboree.
El trío, junto con Tommy Seeley y Albert Vescovo, tuvo su primera sesión de grabación con el Teatro Von en Boonville, que contrató a los Burnettes y otros talentos de fuera de la ciudad. Hayden Thompson, que también grabó para Von, ha afirmado que el sello no tenía relación con el teatro. El escritor musical Adam Komorowski, sin embargo, afirma que el dueño del sello, Sam Thomas, había bautizado el sello con el nombre del teatro. La sesión fue organizada y pagada por el padre de Eddie Bond , Bill Bond, que quería ser el manager de la banda. Sin embargo, el Record Exchanger No. 26 señaló que la sesión fue organizada y dirigida por Buddy Bain, un disc-jockey e intérprete de Corinth, Mississippi . Su primer sencillo fue "You're Undecided" (cualquier indicio temprano de su estilo rockabilly) respaldado por "Go Mule Go" (Von 1006), lanzado bajo el nombre de Johnny Burnette. Vendió menos de 200 copias. Hay cierto desacuerdo sobre el año en el que se lanzó este sencillo. El Libro Guinness de las Estrellas del Rock sugiere que el año fue 1953, pero otras fuentes sugieren 1954 y otras sugieren noviembre de 1955. [1]
Se dice que el trío hizo una audición para Sun Records , pero Sam Phillips los rechazó , aparentemente porque sonaban demasiado como Elvis Presley . Sin embargo, sigue siendo un tema de disputa si esta audición se llevó a cabo o no. Dorsey Burnette ha declarado que grabaron una sesión de demostración para Sun. Dijo: "Le llevamos algunas canciones a Sam Phillips y las rechazó, pero de todos modos no eran muy buenas". En un artículo para TV Radio Mirror , Johnny Burnette recordó que él y Dorsey habían hecho una audición para Sun Records y que los habían perseguido hasta la calle cuando se rompió el puente del violinista. Nunca se han encontrado cintas de ninguna de esas audiciones, aunque esto podría explicarse por el hecho de que Sam Phillips era propenso a grabar sobre cintas. Sin embargo, lo más importante es que Burlison insistió más tarde en que el grupo no hizo ninguna audición en Sun, y recordó el incidente del puente del violinista que tuvo lugar durante la grabación de "Go Mule Go". Si no lo hicieron, fueron uno de los pocos miembros habituales de KWEM que no lo hicieron. Como el trío fue solo una agrupación informal hasta 1956, es posible que los Burnettes hayan hecho la audición en Sun sin Burlison. Las fuentes también varían en cuanto al momento de la supuesta audición. Algunos sugieren 1954, pero otros la sitúan a principios de 1956, con solo Dorsey y Johnny Burnette presentes.
Desde 1954 hasta febrero de 1956, el trío tocó en el Hideaway Club en Middleton, Tennessee , con la Doc MacQueen Swing Band. Además de su trabajo con la banda, iban a tener un lugar propio en el intermedio, y en 1956 el trío se había ganado una sólida reputación en Memphis y sus alrededores. Pero las ganancias de estas sesiones no les proporcionaban lo suficiente para vivir, por lo que los tres tenían trabajos diurnos. Tanto Paul Burlison como Dorsey Burnette trabajaban para la Crown Electric Company como electricista oficial y aprendiz respectivamente, y Johnny tenía varios trabajos, incluido uno vendiendo platos y electrodomésticos puerta a puerta, otro como repo man y también como marinero en barcazas que atravesaban el río Mississippi . En febrero/marzo de 1956, Paul Burlison y Dorsey Burnette fueron despedidos de Crown Electric. Como ambos necesitaban asegurarse cheques de pago regulares, decidieron conducir hasta Nueva York con la esperanza de obtener trabajos allí a través del sindicato de electricistas.
Paul Burlison recordaría más tarde que "no podían arreglárselas solos con lo que les pagaban los viernes y sábados por la noche en el Hideaway. Así que pensamos que, hasta que las cosas mejoraran en Memphis, se irían a Nueva York y trabajarían un tiempo". Después de hablar de la mudanza con sus esposas y otros miembros de la familia, el trío condujo hasta Nueva York en medio de una de las peores tormentas de nieve que azotaron el noreste en muchos años. Hicieron una breve parada en Brownsville para informar a Doc McQueen de su mudanza. Se dice que McQueen les dijo: "Avísenme si tienen éxito".
Cuando llegaron a Nueva York, alquilaron habitaciones en la YMCA . Paul y Dorsey empezaron a trabajar como electricistas y Johnny en el distrito de la confección. Entonces se enteraron de las audiciones de los miércoles por la noche para el programa Ted Mack Original Amateur Hour y se unieron a la interminable cola de aspirantes al mundo del espectáculo. Elvis Presley había llegado a la fama recién a finales de enero de 1956 y alguien del equipo de audiciones de Mack pensó que los Burnette y los Burlison podrían llegar al mismo mercado. Así que se les dio vía libre y aparecieron en el programa, que se emitió a nivel nacional por ABC . Ganaron tres apariciones consecutivas en abril y mayo de 1956, lo que les valió un lugar en la gira de finalistas el 9 de septiembre de 1956. Lamentablemente, su aparición se transmitió en vivo desde Nueva York, al contrario de la primera aparición de Elvis Presley en el Ed Sullivan Show, que también se transmitió en vivo desde Los Ángeles, y capturó la mayor participación en la historia de la televisión estadounidense , un 82,6%, lo que significó que las finales del Arthur Godfrey Show fueron vistas por menos de 5 millones de espectadores. Un recorte de periódico del día después de su tercera victoria en el Ted Mack Show se refirió a ellos como "los chicos del rock and roll de Memphis".
Entre su segunda y tercera aparición, fueron descubiertos por Bill Randle , que era disc-jockey en WERE, Cleveland . Randle telefoneó a su amigo Henry Jerome , que era líder de banda en el Hotel Edison en ese momento, y le dijo a Jerome que viera la próxima aparición del trío en televisión. Jerome quedó impresionado por lo que vio y se puso en contacto con los Burnettes y Burlison y les firmó un contrato de representación. Consiguió a Johnny un trabajo diurno como operador de ascensor en el Hotel Edison y trasladó al trío allí desde el YMCA . Consiguió un contrato para el trío con GAC (General Artist Corporation) y con la división Coral de Decca Records . Paul Burlison diría más tarde que creía que cometieron un error al firmar con Coral Records . " Capitol Records nos perseguía, ABC Paramount, Chess y Decca", recordó Burlison. "Quería ir a Capitol, pero dijeron que no importaba, que un disco de éxito nos haría ricos".
Fue en esa época cuando los Burnette y Burlison adoptaron formalmente el nombre de Rock and Roll Trio. Se trató de una especie de compromiso, al que se llegó después de que la sugerencia de Johnny de llamarse Burnette Brothers fuera contrarrestada por la sugerencia de Burlison de llamarse Burlison Brothers. Ya habían rechazado el nombre de Rock and Roll Boys de Memphis. Jerome también creó una corporación llamada Pajad (PA-ul, J-ohnny A-nd D-orsey) Enterprises en la que las ganancias de sus integrantes se dividirían equitativamente durante cinco años. Jerome les dio un salario a los chicos y más tarde él mismo se haría cargo de las regalías de composición de algunas de las melodías, trabajando bajo el seudónimo de Al Mortimer .
Después de firmar con Coral, el Rock and Roll Trio fue asignado al director de A&R Bob Thiele , quien los llevó al Pythian Temple en la ciudad de Nueva York para su primera sesión de grabación. El Pythian Temple fue donde Bill Haley & His Comets había grabado " Rock Around the Clock ".
La primera sesión se celebró el 7 de mayo de 1956 y, antes de que comenzara, Johnny, Dorsey y Paul se sorprendieron al encontrar a la orquesta de 32 miembros de Dick Jacobs en el estudio. Se les pagaría la tarifa sindical de 41,25 dólares a cada uno para sentarse y ver al Rock and Roll Trio interpretar sus melodías originales de rockabilly. Solo el baterista, Eddie Gray, que tenía su propio grupo llamado Eddie Gray and the Commanders, participó en las sesiones. La sesión comenzó con "Shattered Dreams", que era una melodía de George Motola . El Rock and Roll Trio no se sintió cómodo con ella y los resultados se consideraron inadecuados para su lanzamiento comercial. Sin embargo, Bob Thiele había escuchado las primeras grabaciones de Carl Perkins y Elvis Presley y habló con los chicos sobre la creación de su propio sonido. Había decidido que un sonido inundado de agudos sería la clave del éxito. Le dijo a Burlison que subiera los agudos del amplificador, lo que creó un tono punzante y punzante para la guitarra principal de Paul. El resto de la sesión produjo cuatro canciones, "Midnight Train", "Tear It Up", "Oh Baby Babe" y una repetición del viejo corte de Von "You're Undecided".
El 26 de mayo de 1956, Coral lanzó el primer sencillo del trío, "Tear It Up", acompañado de "You're Undecided" (Coral 61651), y se subieron al Ford 1955 de Dorsey para apariciones en American Bandstand de Dick Clark , Tonight Show de Steve Allen y Kraft Music Hall de Perry Como . Estaban en camino como un acto de gira y listos para llevar el rockabilly a los hogares estadounidenses. El disco se vendió fuertemente en muchos mercados, convirtiéndose en un éxito en Boston y Baltimore , pero no logró entrar en las listas nacionales. Con solo un sencillo restante en la lata, Coral apresuró a Johnny, Paul y Dorsey a volver al estudio, pero esta vez iba a ser en el estudio de Owen Bradley en 804 16th Avenue South, Nashville, Tennessee , del 2 al 5 de julio de 1956 y se asoció con Buddy Harman en la batería para la sesión completa y el gran Grady Martin en la guitarra para el 5 de julio.
Estas sesiones fueron juzgadas como enormemente exitosas, y el 4 de agosto de 1956, Coral lanzó un segundo sencillo: "Midnight Train" respaldado por "Oh, Baby Babe" (Coral 61675). Este nuevamente no logró entrar en las listas nacionales, y sin un disco de éxito, el trío necesitaba tocar fechas en vivo para promocionarse y, más particularmente, para ganar dinero. Durante el verano de 1956, realizaron una gira con el espectáculo Touring de Ted Mack y con Carl Perkins y Gene Vincent . El 9 de septiembre de 1956, aparecieron en la final de la Ted Mack Original Amateur Hour en el Madison Square Garden , donde, entre otras canciones, tocaron "Tear It Up" y "Hound Dog". Como resultado de esta aparición, el 13 de octubre de 1956, Coral lanzó su tercer sencillo, " The Train Kept A-Rollin' " respaldado por " Honey Hush " (Coral 616719), pero nuevamente, no logró entrar en las listas nacionales.
Después de haber utilizado un baterista en sus sesiones de grabación en Nashville, se decidió añadir un baterista a su formación. Cuando el Trío le dijo a Carl Perkins que estaban buscando un baterista, Perkins recomendó a su primo Tony Austin, que había tocado algunas fechas con él en su ciudad natal de Jackson, Tennessee , antes de que reclutara a WS Holland . Siguiendo la recomendación de Perkins, los Burnettes pasaron a buscarlo y Austin se convirtió en parte del grupo.
Después de que contrataran a Austin, Henry Jerome comenzó a promocionar al grupo como Johnny Burnette and the Rock and Roll Trio en las fechas en vivo. Este nombre se utilizó en sus dos primeros sencillos, y en su tercer sencillo se los conocía como The Johnny Burnette Trio. Dorsey estaba indignado por esto, ya que había tomado la iniciativa en algunas canciones, incluyendo "Sweet Love On My Mind", "My Love You're A Stranger" y "Blues Stay Away From Me". Quería conservar el nombre más democrático de Rock and Roll Trio a pesar del hecho de que el grupo ahora era un cuarteto. La banda estaba constantemente de gira, completando lo que parecía ser un flujo interminable de aventuras de una noche para cubrir sus gastos de vida. Este régimen agotador condujo a peleas, que se exacerbaron por la falta de éxito en las listas. Estas disputas finalmente llegaron a un punto crítico en un concierto en las cataratas del Niágara en el otoño de 1956, donde, después de una pelea, Dorsey dejó el grupo y devolvió su uniforme de la banda. Esto sucedió una semana antes de que el Trío apareciera en la película de Alan Freed , Rock, Rock, Rock .
Burlison y Johnny Burnette reclutaron apresuradamente a Johnny Black, el hermano del bajista de Elvis, Bill Black , como reemplazo de Dorsey, y su uniforme fue recortado al tamaño de Johnny Black. Los restos de Pajad Corp. le compraron a Black un bajo acústico y lo pusieron a sueldo. Se unió al grupo a tiempo para ser filmado en su lugar en la película, donde tocaron "Lonesome Train (On A Lonesome Track)". Para coincidir con el estreno de la película, un cuarto sencillo de Coral, "Lonesome Train (On A Lonesome Track)" respaldado por "I Just Found Out" (Coral 61758), fue lanzado el 5 de enero de 1957, bajo el nombre de Johnny Burnette Trio, pero, al igual que los lanzamientos anteriores del grupo, no logró entrar en las listas.
Mientras tanto, Dorsey regresó a Memphis y se convirtió en guitarrista principal y bajista, mientras que él pasó a la guitarra rítmica y a la voz. Se hicieron llamar Dorsey Burnette and the Rock and Roll Trio y realizaron una breve gira por el sur antes de separarse.
A pesar de sus fracasos anteriores, Coral todavía parecía tener fe en el futuro comercial del Rock and Roll Trio, incluso con su formación renovada. El 22 de marzo de 1957, organizaron lo que sería la última sesión de grabación del Trío en el Bradley Studio en Nashville, Tennessee . En esta ocasión, sin embargo, la identidad del personal involucrado está abierta a dudas. Adam Komorowski ha declarado que a pesar de la separación, Dorsey se vio obligado a asistir a esta sesión debido a obligaciones contractuales. Según la discografía utilizada por Colin Escott de Showtime Magazine , Dorsey, Johnny y Paul participaron en esta sesión. Según el contrabajista de sesión de Nashville, Bob Moore, que estuvo presente en las sesiones de Nashville, Dorsey y Paul fueron reemplazados por él mismo y Grady Martin . Las sesiones de 1957 están claramente más en línea con el sonido contemporáneo de Nashville de la época y sin los mismos tempos rockabilly alegres producidos en las sesiones de 1956 del trío grabadas en Nueva York, seguidas por las sesiones de Nashville de 1956.
Sin embargo, los investigadores franceses Gilles Vignal y Marc Alesina han elaborado una discografía en la que sólo aparece Johnny Burnette en la sesión. Según ellos, Burnette tocaba la guitarra acústica y cantaba, mientras que Thomas Grady Martin tocaba la guitarra eléctrica, Bob L. Moore tocaba el contrabajo y Farris Coursey estaba en la batería. En esta sesión se grabaron cuatro temas: «Touch Me», «If You Want Enough», «Butterfingers» y «Eager Beaver Baby». Siguiendo el ejemplo de Elvis y los Jordanaires , Owen Bradley formó un grupo vocal para dos temas: «Butterfingers» y «If You Want It Enough». Tras la sesión, Burnett y el trío salieron de gira con Gene Vincent y, en las instantáneas publicadas, sólo Johnny Burnette, Paul Burlison y Johnny Black aparecen con Gene Vincent.
El 20 de mayo de 1957, Coral lanzó un quinto sencillo, "Eager Beaver Baby" acompañado de "Touch Me" (Coral 61829), y el 2 de septiembre de 1957, lanzaron un sexto sencillo "Drinking Wine, Spo-Dee-O-Dee" acompañado de "Butterfingers" (Coral 61869). En ambos casos, estos sencillos fueron lanzados bajo el nombre de Johnny Burnette, pero ninguno de estos lanzamientos tuvo éxito en las listas. También en 1957, Coral lanzó un LP de 10" , que se tituló Johnny Burnette and the Rock 'n Roll Trio (Coral CRL 57080). No incluía su primer sencillo "Tear It Up".
En el otoño de 1957, el trío se había desanimado por esta falta de éxito y se estaban cansando de los interminables conciertos de una noche, por lo que decidieron separarse. Un séptimo sencillo, "If You Want It Enough", acompañado de "Rock Billy Boogie" (Coral 61918), fue lanzado el 16 de diciembre de 1957, bajo el nombre de Johnny Burnette, pero para ese momento, el Rock and Roll Trio ya no existía. Los Burnette Brothers decidieron mudarse a California y probar suerte allí. Paul Burlison se unió a ellos allí brevemente, pero decidió regresar a Memphis y retirarse del negocio de la música. Si los Burnettes hubieran decidido seguir el ejemplo de Burlison, entonces el Rock and Roll Trio bien podría haberse convertido en otro grupo olvidado de los años 50.
El éxito de los Burnette Brothers como compositores en 1958 y 1959 y sus distintos grados de éxito en 1960 y 1961 como solistas ayudaron a mantener viva la memoria del grupo. Este éxito condujo a que Coral lanzara otro sencillo. En abril de 1960, tras el éxito de Johnny Burnette en Liberty Records como solista, Coral lanzó "Blues Stay Away From Me" acompañado de "Midnight Train" (Coral 62190), bajo el nombre de Johnny y Dorsey Burnette. Sin embargo, este disco, al igual que sus predecesores, no llegó a las listas.
Con el ascenso a la fama en los años 60 de grupos como los Beatles y los Yardbirds , con su admiración declarada por el Rock and Roll Trio, el interés en el grupo se reavivó. Los Beatles versionaron "Lonesome Tears In My Eyes" y "Honey Hush" en conciertos en vivo y en la BBC Radio . Los Yardbirds , cuando Jeff Beck y Jimmy Page formaban parte de la formación, versionaron "The Train Kept A Rollin" y su propia versión de esa canción, "Stroll On". "Stroll On" apareció en la película Blow Up de Michelangelo Antonioni de 1966 .
El DJ de radio pirata británico Mike Raven promocionó el LP original del Trío de 1957 , y esto impulsó a Decca a reeditarlo como un LP de 12" en Gran Bretaña en su sello económico Ace of Hearts en 1966. Alrededor de 1970, también se lanzó un segundo LP titulado Tear It Up , que contenía gran parte de su material inédito de 1956/7.
Johnny Burnette murió en un accidente de navegación en Clear Lake , California, en agosto de 1964, mientras que Dorsey siguió escribiendo canciones y mantuvo su éxito en este campo. También continuó actuando y alcanzó la lista de éxitos de música country de Estados Unidos con 15 éxitos menores durante la década de 1970, antes de morir de un ataque cardíaco en agosto de 1979.
La muerte de Dorsey bien pudo haber impulsado a Paul Burlison a regresar a la escena musical en la década de 1980, primero con Johnny Black y Tony Austin en una recreación del Rock and Roll Trio. En 1997, grabó su primer LP en solitario Train Kept A-Rollin en Sweetfish Records como tributo a The Rock and Roll Trio. El LP contenía once temas, tres de los cuales, "Train Kept A-Rollin'", "Lonesome Tears in My Eyes" y "Lonesome Train (on a Lonesome Track)", habían aparecido en el álbum original de 1957 del Rock and Roll Trio. Entre los músicos de apoyo estaban Rocky Burnette (hijo de Johnny) y Billy Burnette (hijo de Dorsey).
Cuando se le preguntó sobre su relación con los Burnette Brothers después de su separación de Trío, Paul Burlison hizo los siguientes comentarios: "Un año después de que hice esa pequeña gira con Johnny, estaba trabajando en mi auto un día y mi esposa me llamó por teléfono. Era Dorsey y me dijo que Johnny estaba desaparecido en un lago a 109 millas (175 km) de San Francisco . Me pidió que fuera allí y me fui en el vuelo de medianoche. [...] No habíamos estado muy cerca desde todos los problemas, aunque Johnny y yo habíamos estado muy cerca. Después de eso no pasaron dos semanas sin que Dorsey y yo habláramos hasta su muerte en 1979".
Paul Burlison murió el 27 de septiembre de 2003 en Horn Lake , Mississippi , a causa de un cáncer. La contribución pionera al género de los tres miembros originales del Rock and Roll Trio ha sido reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly y el Salón de la Fama de la Música de Memphis . [ cita requerida ]
El guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page, comentó:
Lonnie Donegan inspiró a todo el mundo [a tocar la guitarra] porque hizo que pareciera que era posible hacerlo. Pero quienes realmente hicieron que pasara de tocar guitarra acústica a guitarra eléctrica fueron todas esas personas que tocaban en los años 50. Al principio, era la guitarra estilo rockabilly , el Johnny Burnette Rock and Roll Trio. Cuando escuchabas eso, era algo que te inspiraba mucho a querer tocar fuera de lo común, ya que la forma de tocar la guitarra es muy abstracta. [2]