La industria algodonera fue la primera y principal industria de la industrialización catalana que llevó, a mediados del siglo XIX, a que Cataluña se convirtiera en la principal región industrial de España . Es la única excepción mediterránea a la tendencia de la industrialización temprana a concentrarse en el norte de Europa. [1] [2] La industria algodonera catalana, al igual que muchos países europeos y los Estados Unidos , fue la primera aplicación a gran escala de la tecnología moderna y del sistema fabril . [3]
Los orígenes de esta industria se remontan a principios del siglo XVIII, cuando se empezó a producir chintz de tela estampada , conocida localmente como indianes . Esto fue impulsado por las prohibiciones gubernamentales a la importación de chintz de la India y la apertura de oportunidades comerciales con las colonias americanas de España a los comerciantes catalanes . Inicialmente, el hilado no era una parte significativa de esta industria, pero ganó impulso a principios del siglo XIX con la introducción de la tecnología de hilado inglesa. La industrialización se produjo en la década de 1830 después de la adopción del sistema fabril y la eliminación de las restricciones por parte de Gran Bretaña a la emigración de mano de obra experta (1825) y de maquinaria (1842). [4] Se introdujo la energía de vapor , pero el coste del carbón importado y las máquinas de vapor llevaron a un cambio hacia el uso de la energía hidráulica a partir de finales de la década de 1860. La política gubernamental vio la proliferación de más de 75 colonias industriales ( en catalán : colònies industrials ) en los ríos de la Cataluña rural en busca de energía hidráulica, mano de obra más barata y tierra. [5]
Desde mediados del siglo XIX, la industria fue cada vez más protegida , ya que los costos del algodón en bruto, la energía y la maquinaria en España dificultaban la competencia global. La industria llegó a depender casi por completo del mercado interno y de las colonias estadounidenses restantes de Cuba y Puerto Rico . A partir de la Gran Depresión , la industria decayó. Hubo crecientes conflictos en España, una economía en declive, una guerra civil y luego, a partir de 1939, la política de autarquía excluyó a la industria del crecimiento y la inversión globales posteriores a la Segunda Guerra Mundial . La apertura de la economía española en la década de 1960 , los cambios sociales que provocaron el colapso del sistema de colonias industriales y el shock petrolero de la década de 1970 vieron el fin efectivo de la industria. [6]
La industria dejó un legado de arquitectura extraordinaria. Los magnates del algodón alentaron y financiaron los mejores logros arquitectónicos del modernismo , ya fueran fábricas, residencias privadas o edificios de apartamentos. [7] A menudo, los edificios sirvieron como sede de la empresa y símbolos del poder, la modernidad y el espíritu progresista del propietario. [8] Incluyen la Casa Batlló , la Casa Calvet , la Casa Terradas , la Casa Burés, el Palau Güell y la Iglesia de la Colonia Güell , que está inscrita en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO. Además, hay edificios fabriles excepcionales, como la Fábrica Casaramona , Can Batlló (hoy llamada L'Escola Industrial ) y la fábrica Aymerich en Terrassa , que ahora alberga el Museo Nacional de Ciencias e Industria . [9]
Las colonias industriales modernizaron e industrializaron la Cataluña rural y sus infraestructuras albergan numerosos museos modernos. Muchas de las turbinas instaladas en las colonias (hoy cerradas) siguen suministrando electricidad a la red nacional. [10] Las colonias también fueron un poderoso imán que atrajo mano de obra y estimuló la redistribución territorial de la población en todo el país, con implicaciones para la política actual. [11] [12]
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Las primeras chintz o calicós ( en catalán : indianes) llegaron a Barcelona alrededor de 1650, posiblemente como reexportación europea desde Marsella , entonces la principal ruta de Europa hacia la India. [13] [14] La llegada de los calicós a Europa fue nada menos que una revolución en las prendas debido a su mayor comodidad, higiene, menor costo y colores irresistibles en relación con las prendas de seda y lana existentes. Las importaciones aumentaron rápidamente. [15] [16] [17]
España, al igual que Inglaterra y Francia, prohibió las importaciones de percal . En primer lugar, en 1717, se prohibieron los textiles asiáticos, probablemente como resultado de las quejas de los comerciantes de Cádiz y Sevilla sobre las Filipinas que arruinaban su propio negocio de reexportación a México . [18] Luego, en 1728, un segundo edicto prohibió la importación de imitaciones europeas de textiles asiáticos. Sin embargo, el edicto también permitió explícitamente el hilado de hilo de Malta y concedió la libertad de la regulación gremial de la impresión, revelando así el objetivo del edicto, que era fomentar una industria local de tejido y estampación que sustituyera las importaciones a imitación de Inglaterra. [19] [20] Aunque no hubo una inversión directa de la Corona española como la hubo para la lana, favorecer una industria de esta manera fue único en Europa y fue un factor importante en el rápido crecimiento y el tamaño final de la industria algodonera catalana. [21]
La primera impresión en Barcelona, utilizando la técnica de moldes o sellos de madera , fue sobre lino y se produjo alrededor de 1736. [22] [23] A principios del siglo XVIII, se había comenzado a importar tela de lino desde Ámsterdam a cambio de brandy . [24] [25] A medida que crecía la demanda de brandy y vino en el norte de Europa, este comercio internacional proporcionó la base para toda la transformación de la economía catalana y de la industria textil en particular. [26] En primer lugar, a medida que la viticultura se volvió más especializada y rentable, la prosperidad resultante condujo a una creciente demanda de productos manufacturados como la tela estampada. En segundo lugar, la viticultura generó un exceso de capital que podía invertirse en la construcción de barcos y en el aumento del comercio, de manera importante para las colonias americanas, en empresas de impresión (y más tarde, como se describe en la siguiente sección, en maquinaria). [27] [28] Este comercio se expandió a través de iniciativas como la Real Compañía Comercial de Barcelona a las Indias y se expandió rápidamente en el último cuarto del siglo XVIII después del fin del monopolio de Cádiz en el comercio con las Américas. Se exportaban vino, brandy y, cada vez más, telas estampadas, y el comercio de retorno importaba productos que servían como insumos para la industria textil, como el índigo y el palo de Brasil, entre otros [29] [27] [28] Los comerciantes catalanes también invirtieron fuertemente en el tráfico ilícito de esclavos a Cuba durante "algunas décadas" después de 1814. [30]
Las protofábricas fueron establecidas por comerciantes emprendedores, tenderos o artesanos que vieron el auge del mercado de chintz. [31] [32] La imprenta creció rápidamente, estimulada por el período de creciente crecimiento demográfico y prosperidad en la segunda mitad del siglo XVIII que disfrutó España. [21] La fabricación se llevó a cabo en talleres que se construyeron en las plantas bajas de los edificios dentro de las murallas medievales de Barcelona en el barrio de Sant Pere , donde el teñido de telas había sido una artesanía tradicional. [33] [34] La imprenta permaneció concentrada en Barcelona debido a la existencia de artesanos de los gremios textiles medievales que proporcionaban una mano de obra con las habilidades apropiadas, una vez que habían aprendido las técnicas de los inmigrantes de Marsella, Hamburgo y Suiza. [35] La formación en grabado y dibujo proporcionada por la Escola de Belles Arts fundada por la Real Junta de Comercio de Barcelona en 1775 fue crucial para el crecimiento de la industria. [36] [21] El número de estas imprentas aumentó de 8 en 1750 a 41 en 1770 y a más de 100 en 1786, más que en cualquier otra ciudad de Europa. [37] En Mataró , a finales de la década de 1740 había 11 empresas y aproximadamente 470 telares y una fuerza laboral total de 1300 personas. [38] Este enfoque inicial en la impresión se puede contrastar con Inglaterra, que, habiendo prohibido los textiles de algodón puro pero no la importación de algodón crudo, encontró su éxito en el hilado y tejido (de mezcla de lino y algodón). [39]
Este período se denomina preindustrial o protoindustrial porque se caracteriza por una expansión gradual de la hilatura y el tejido a través de la producción en toda Cataluña e incluye, desde alrededor de 1790, los primeros pasos en la introducción de maquinaria que se había inventado en Inglaterra. [40] Una vez introducida, la tecnología fue ampliamente y rápidamente adoptada por pequeños talleres domésticos en toda Cataluña y en las casas de campo de las áreas textiles tradicionales de la Cataluña central y las estribaciones de los Pirineos. [41]
La pérdida de seguridad marítima como resultado de las guerras entre 1796 y 1825 dislocó severamente el comercio colonial. Estas fueron las guerras con Inglaterra , la ocupación francesa y las guerras de independencia hispanoamericanas . [42] Limitados al mercado interno español, los empresarios algodoneros optaron por el cambio tecnológico a través de la adopción de máquinas de hilar mecánicas inglesas para reducir costos y ganar participación de mercado con respecto a otras manufacturas de telas. [43]
Aunque el hilado y tejido de algodón data de la década de 1760, utilizaba métodos manuales tradicionales y no se calificó realmente como una industria hasta la década de 1790. [44] En ese momento, la mayoría del hilo llegaba de Malta (hecho de algodón egipcio o turco), pero la captura de Malta por los ingleses condujo a un edicto real de 1802 que prohibía la importación de hilo hilado. Esto obligó a la industria a volverse autosuficiente en el hilado. [45] [46] Simultáneamente, el crecimiento de la impresión impulsó la demanda de hilo hilado, lo que hizo subir los salarios y esto a su vez impulsó la adopción de la tecnología de hilado. [47] Desde aproximadamente 1806, la adopción de la mula de hilado inglesa más avanzada se vio facilitada por el Pacto de Fontainebleau, que facilitó la compra de copias francesas de esta tecnología. [48]
La automatización de los distintos procesos se puede apreciar en las fechas de llegada de la tecnología a Cataluña. La primera hiladora Jenny llegó en 1785 (21 años después de su invención), el primer bastidor de agua en 1793 (24 años después de su invención) y la primera mula de hilar en 1806 (27 años después de su invención). [48] En 1820, la fabricación de estampas de algodón apenas había vuelto al nivel de 1792, pero ahora utilizando hilo de algodón local. [49] En 1815 había un total de 40 mulas y hiladoras Jenny y en 1829 había 410 mulas y 30 hiladoras Jenny en Barcelona. [50]
A diferencia de la imprenta, que se centró en Barcelona, la hilatura se extendió a otras partes de Cataluña, en parte debido a la necesidad de energía hidráulica. Igualada se convirtió en el centro de hilatura más importante después de Barcelona, seguida de Manresa . Manresa tenía 11 hilanderías impulsadas por agua en 1831. [51] El tejido se extendió aún más que la hilatura con concentraciones (en orden descendente de importancia) en Mataró, Berga , Igualada, Reus , Vic , Manresa, Terrassa y Valls . [52] Sin embargo, el tejido fue más lento en mecanizarse: en 1861 solo el 44% eran mecánicos. [53] La imprenta también avanzó en este período, con el proceso de impresión cilíndrica introducido en 1817. [52]
Las guerras también interrumpieron el comercio de brandy con el norte de Europa y, combinadas con el aumento de la competencia en la producción de bebidas espirituosas ( whisky de Escocia , vodka de Rusia ), los comerciantes desarrollaron un nuevo mercado para el brandy y el vino en los Estados Unidos y esto fomentó el algodón en rama como comercio de retorno. [27] Este comercio, que seguía siendo muy rentable, proporcionó el capital para comprar maquinaria de hilado y tejido y, más tarde, las primeras máquinas de vapor. [54] La nueva maquinaria aumentó la demanda de algodón en rama. A fines de la década de 1830, el volumen importado se cuadriplicó (con respecto a 1804) hasta aproximadamente 5 millones de kilogramos, principalmente de Estados Unidos y Brasil . [55]
La era industrial realmente comenzó en 1833 con la instalación de la primera máquina de vapor en España en la nueva Fábrica de Bonaplata (también llamada El Vapor ), que fue posible gracias a la eliminación de las restricciones por parte de Gran Bretaña a la emigración de mano de obra experta en 1825. [4] Los escritores contemporáneos denominaron este evento como una revolución industrial, ya que también utilizó por primera vez máquinas hechas de hierro fundido. [56] La empresa estaba formada por hombres de tres sectores principales de la industria: importación y fabricación de maquinaria ( Bonaplata ) que hicieron extensas visitas a Inglaterra, imprenta (Rull) e hilado y tejido (Vilaregut).
El gobierno español aceptó apoyar a la empresa. La fábrica recibió un subsidio, la prohibición de todas las importaciones de algodón y el derecho a importar algunos materiales y equipos libres de impuestos. A cambio, la empresa prometió fabricar telares mecánicos y máquinas de hilar para la compra local y otorgar acceso gratuito a cualquier fabricante que quisiera aprender la tecnología del vapor, lo que en esencia fue una transferencia de tecnología al resto del Reino. [57]
Este período representó un gran salto de industrialización en el que la mecanización del hilado y tejido del algodón fue simultánea con el primer vertido de hierro fundido , la nacionalización de tierras en manos muertas y, por lo tanto, un aumento de la producción agrícola y un gran aumento de la población. [58] Hubo una nueva ola de prosperidad general a partir de salarios más altos, la repatriación de capital de las colonias después de que ganaron su independencia [49] y la adopción del sistema fabril. Un año después de la formación de Bonaplata, cinco compañías más habían reunido el capital para importar e instalar máquinas de vapor. Una vez que Gran Bretaña eliminó las restricciones a las exportaciones de maquinaria en 1842, los fabricantes de máquinas británicos se embarcaron en una campaña de exportación. [4] En 1846 había 80 máquinas de vapor en funcionamiento. [59]
El número de barcos cargados de algodón crudo que llegaban a Barcelona desde América se disparó de 12 en 1827 a 65 en 1835 y a 197 en 1840, la gran mayoría procedentes de Cuba y Puerto Rico. [60] En 1848, se utilizaban 11.000 toneladas de algodón crudo, cinco veces más que en 1820. [61] Mientras que en 1840 la mayoría de la maquinaria todavía se hacía a mano, a finales de la década de 1850, casi el 75% de la hilatura y el 50% de los telares se hacían girar con máquinas de vapor. [62]
A finales de la década de 1830, la industria había superado la capacidad de la ciudad amurallada de Barcelona y las máquinas de vapor, con sus frecuentes explosiones, asustaban a todo el mundo. Pronto se establecieron fábricas en los pueblos de Gràcia , Sant Andreu , Sant Martí y Sants, que se convirtieron en los nuevos suburbios industriales mucho antes de que se incorporaran a la gran Barcelona. [33]
La industrialización aumentó la productividad y permitió una reducción de los precios. En 1861, la integración vertical predominaba en la industria algodonera (hilatura, tejido y acabado en una sola fábrica) con el fin de ganar economías de escala y eficiencia. [63] Mientras que en 1840 los textiles españoles eran un 81% más caros que los ingleses, en 1860, la mecanización había reducido esa cifra al 14%. [64] El precio del algodón estampado en Cataluña cayó un 69% entre 1831 y 1859 [65] y expulsó del mercado a los productores de otras partes de España. [66] Por ejemplo, el precio del lino, producido principalmente en Galicia , no varió durante el mismo período, por lo que la industria del lino se evaporó. [67] Al mismo tiempo, la industria algodonera estimuló la producción textil de lana en Sabadell , Terrassa y Manresa, con el consiguiente declive de los centros laneros tradicionales de Castilla . [68]
La industrialización también implicó dislocación social y conflicto. En 1835, la Fábrica Bonaplata fue atacada e incendiada. En 1839 se formó el primer sindicato en España, la Asociación de Tejedores de Barcelona . En 1842 hubo una revuelta en Barcelona contra las políticas de libre mercado del Gobierno que amenazaban a la industria y a los trabajadores. Entre 1849 y 1862, los salarios cayeron un 11% y el 54% se gastó solo en comida; la esperanza de vida era de 50 años para los trabajadores asalariados y de 40 para los jornaleros. [69] En 1854-1855, el Conflicto de las selfactinas en Barcelona implicó una acción de tipo ludita contra la mecanización del hilado facilitada por las máquinas de hilar "autoactivas" o automáticas a las que se culpó del desempleo forzoso de muchos trabajadores. Quemaron fábricas y exigieron la eliminación de las máquinas de hilar, la reducción de las horas y el derecho a un salario mínimo. La acción condujo a la primera huelga general en España .
A pesar de la industrialización, la industria estaba teniendo dificultades para competir con los importadores extranjeros y requería protección arancelaria. [70] Un problema persistente era el mayor coste de las materias primas y la maquinaria. De 1830 a 1844 el coste del algodón en bruto era en promedio un 47% más alto en Barcelona que en Nueva York y un 28% más alto que en Liverpool . Los precios del carbón en Barcelona eran un 76% más altos que en Gran Bretaña durante este período, en gran parte debido a los costos de envío (desde Gran Bretaña) y los aranceles. La maquinaria y las piezas también se importaban de Gran Bretaña y eran hasta tres veces más caras que en Gran Bretaña por las mismas razones. Por otro lado, los salarios en Cataluña eran aproximadamente un 15% más baratos que en Lancashire . [71] Otros problemas eran la magnitud del contrabando que entraba al país, [72] la menor escala y la menor productividad con respecto a la industria algodonera británica, lo que significaba que sin protección, compitiendo directamente como lo estaban, la industria catalana probablemente habría sucumbido a la competencia británica [73] como había sucumbido la industria textil de Portugal . [74] En consecuencia, a partir de este período el crecimiento sólo provendría de un mercado interno protegido.
Una serie de leyes en las décadas de 1850 y 1860 propiciaron una expansión de la industria hacia la Cataluña rural, estimulada por la posibilidad de reducir los costes. Aunque el objetivo de las Leyes de Colonias Agrícolas de 1855, 1866 y 1868 era transformar y modernizar el campo español, las colonias industriales estarían cubiertas por las Leyes (y, por lo tanto, exentas de impuestos industriales durante 10 a 25 años y los trabajadores exentos del servicio militar) si se establecían en una zona rural. [10] De las 142 colonias industriales en toda España que se beneficiaron de las Leyes, 26 eran empresas textiles (el segundo número más alto después de la industria agroalimentaria, con 60 colonias). 15 de estas 26 estaban ubicadas en la provincia de Barcelona. [10] La mayoría de estas 26 fábricas estaban integradas verticalmente: se encargaban de toda la gama de procesos del algodón. [75]
Además, las Leyes de Aguas de 1866 y 1879 permitieron que el agua se utilizara como fuente de energía gratuita (ahorrando en importaciones de carbón inglés), y también eximieron a cualquier empresa que lo hiciera de pagar impuestos industriales durante diez años. [76] Unas 17 colonias industriales catalanas se beneficiaron de esta ley. [5]
Estas dos iniciativas, más el hecho de que los propietarios también encontraron mano de obra y tierra más baratas (que en Barcelona) y abundantes materias primas con las que construir sus fábricas, llevaron a una alta intensidad de desarrollo de fábricas a lo largo de los ríos, tal vez la más alta de Europa. [5] Incluso se construyeron más colonias en la década de 1870 después de que terminara la Guerra Civil estadounidense , ya que el algodón en bruto volvió a estar fácilmente disponible. [77] La alta concentración en los ríos Ter y Llobregat significó que los ferrocarriles se podían construir de manera rentable y, desde aproximadamente 1880, unieron las minas de carbón locales con las colonias industriales, redujeron el costo de suministrarles algodón y proporcionaron un medio más barato para llevar los textiles al mercado. [78] En total, se construyeron unas 100 colonias industriales en Cataluña [75] de las cuales 77 eran fábricas textiles, y la mayoría de ellas eran para el algodón.
A medida que la sobreproducción se hacía cada vez más común y la demanda interna era inelástica, la industria textil presionó al gobierno para obtener más protección. La Ley de Relaciones Comerciales con las Antillas de 1882 declaró efectivamente que las colonias de Cuba , Puerto Rico y Filipinas eran cabotaje para España, lo que significa que estas colonias estadounidenses estaban efectivamente obligadas a comprar productos españoles y no podían ser socavadas por los productos extranjeros. [66] [79]
En la época prevalecía una actitud proteccionista en los gobiernos españoles, que unía los intereses no sólo de los textiles, sino también de los cereales y de la industria siderúrgica. [80] La falta de representación democrática durante la Restauración hizo que los gobiernos fueran menos capaces de resistir a los poderosos intereses sectoriales y esto dio lugar a una "protección general" sin tener en cuenta el aumento de los costes de producción o la competitividad de las exportaciones. [81] El posterior Arancel Cánovas de 1891 fue más allá de la Ley de 1882 y ha sido descrito por un autor como el primer paso hacia el corporativismo , la intervención del Estado en los negocios, un rechazo de la competencia como norma en los negocios y condujo lógicamente después de 1939 a la autarquía. [82]
Aun así, en ese momento, los aranceles eran la principal fuente de ingresos gubernamentales en todo el mundo. El proteccionismo proliferaba en Europa. [83] Algunos elementos de la sociedad británica abogaban por la reintroducción de aranceles y un bloque comercial exclusivo. En los EE. UU., prevaleció una filosofía proteccionista desde después del período de la Guerra Civil estadounidense hasta la década de 1930. [84] El arancel Wilson-Gorman de los EE. UU. de 1894 impuso aranceles al azúcar de Cuba (el principal producto de exportación de Cuba) y canceló un acuerdo comercial con España que había reducido los aranceles a los alimentos de los EE. UU. a Cuba. Combinado con el efecto de las leyes de cabotaje españolas, en pocos meses esto había reavivado la Guerra de Independencia de Cuba y muy pronto resultó en que España perdiera sus últimas posesiones y con ellas el mercado del algodón. [85] [86] [66]
En el momento de la pérdida del mercado colonial americano, en 1900, la industria textil catalana representaba el 56,8% de la producción manufacturera catalana total y el 82% de la producción textil total de España. [83] Inicialmente los niveles de actividad en la industria algodonera cayeron drásticamente hasta 1903 y se complicaron con la huelga general de 1902. [66]
A pesar del retroceso, durante las primeras décadas del siglo XX el crecimiento continuó como resultado de un ingreso nacional español total y per cápita en expansión [87] y de la expansión de la red ferroviaria que había reducido los costos de entrega de productos internamente. [88]
Hubo intentos modestos de encontrar nuevos mercados extranjeros, y en los diez años hasta 1913 creció a una tasa promedio de poco más del 5%. [89] También se produjo un auge temporal durante la Primera Guerra Mundial , especialmente en el suministro a Francia [90] pero la paz posterior vio cerrar 140 fábricas textiles catalanas y se estima que 20.000 personas se quedaron sin trabajo. [91]
Sin embargo, hubo una serie de factores que obstaculizaron la expansión a los mercados extranjeros. Las políticas proteccionistas diseñadas para proteger la producción de grano de Andalucía y Castilla aumentaron los costos de transporte marítimo catalán en el Mediterráneo. La decisión anterior de elegir un ancho de vía no estándar por razones de defensa militar también resultó ser una barrera económica para la exportación. [92]
Además, el legado de ser un mercado protegido significó que las empresas catalanas no tenían las redes de ventas y bancarias en los mercados extranjeros que tenían en los mercados nacionales y, por lo tanto, no estaban dispuestas a asumir los riesgos que asumían en el mercado interno. [93] Por lo tanto, eran reticentes a trabajar a través de distribuidores extranjeros, ignorando las solicitudes o exigiendo condiciones comerciales que las hacían completamente no competitivas. En cambio, vieron los mercados extranjeros como válvulas de escape en tiempos de sobreproducción. En consecuencia, perdieron muchas oportunidades de exportar sus productos y de crear un circuito de retroalimentación para mejorar sus productos o su competitividad. [94] Finalmente, la política monetaria de la Dictadura de Primo de Rivera a partir de 1923 tuvo el efecto de dañar todas las exportaciones españolas. [95]
La Gran Depresión y la posterior agitación política de los años 30 provocaron un pronunciado declive de la economía española. Cataluña se hundió en el estancamiento y la atrofia. [96] La Segunda Guerra Mundial interrumpió por completo la importación de algodón en bruto de las Américas y la política económica de autarquía posterior a la Guerra Civil, que cortó casi todo el comercio internacional, aseguró la obsolescencia tecnológica y gerencial y dejó a la industria fuera del crecimiento global posterior a la Segunda Guerra Mundial y redujo las oportunidades de capital adicional. [83] [97] La disminución general de los salarios y la dificultad para importar maquinaria antes de 1959 hicieron que la industria mantuviera bajos niveles de mecanización y productividad. [98]
Cuando España comenzó a abrir su economía en la década de 1960, la industria se enfrentó a un mundo diferente y se produjo un ajuste significativo. [99] La industria algodonera británica ya había declinado significativamente entre las guerras mundiales. En los EE. UU., el poliéster se había introducido en la década de 1950, el spandex se patentó en 1959, el kevlar se produjo en 1965 y, en 1968, las fibras sintéticas superaron a las fibras naturales por primera vez en la historia. [100] Los países en desarrollo habían comenzado a centrarse en la ropa en su proceso de industrialización, por lo que la industria en los países industrializados se volvió más intensiva en capital. [101] Nuevas máquinas, como la hilatura abierta y el tejido con telares sin lanzadera, habían reemplazado a la tecnología más antigua en los EE. UU. [102] La Comisión Europea había iniciado un proceso de apertura del Mercado Común a los productores del mundo en desarrollo. [103]
El sistema de colonias industriales ya había comenzado a colapsar en la década de 1960 debido a su estructura de capital inflexible (de propiedad familiar) y a cambios sociales como el deseo de los trabajadores de poseer electrodomésticos, automóviles o su propia casa, la influencia decreciente de la religión y las oportunidades que ofrecían las ciudades. [104] En las décadas de 1980 y 1990, casi todas las fábricas de estas colonias industriales cerraron.
El Plan de 1969 del Gobierno para la reestructuración de la industria textil del algodón comprendía el cierre de empresas marginales, la destrucción de maquinaria obsoleta y la reducción de la fuerza laboral, idealmente mediante la reasignación a nuevos sectores manufactureros como automóviles, procesamiento de metales, plásticos, fibras sintéticas y productos químicos. [105] El empleo en la industria disminuyó de 228.000 en 1958 a 133.000 en 1978. [106] La industria manufacturera del algodón sufrió una crisis importante como resultado del shock petrolero inflacionario mundial y en 1980 no podía competir ni con los países "baratos" ( Checoslovaquia , Hungría y Rumania ) ni con los países avanzados con menores costos de producción y mayor productividad (Europa, Estados Unidos y Japón ). [107] La entrada al Mercado Común en 1986 resultó en un ajuste más intenso, de modo que hoy en día, la industria emplea a 5.000 personas. [99]
La empresa La España Industrial proporciona soportes a la industria. No solo fue la primera sociedad anónima ( en español : sociedad anónima ) formada en España para la fabricación de algodón, fue la primera en abarcar hilado, tejido y acabado bajo un mismo techo. [108] Se formó en 1847, creció hasta 2.500 empleados a finales del siglo XIX, consolidó fábricas en la década de 1960 y finalmente cerró sus puertas definitivamente en 1981. Can Batlló detuvo la producción textil en 1964 y la Colònia Güell se cerró en 1973. La Colònia Sedó, que había sido la colonia industrial más grande de este tipo en España en la década de 1930, cerró en 1980.
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