La Fábrica de Bonaplata (1832-1838) (también conocida como El Vapor ) fue la primera fábrica en España en utilizar con éxito máquinas de vapor (utilizándolas para mover maquinaria textil mecánica), la primera fundición en fabricar y reparar maquinaria de hierro fundido para su venta a la industria textil y, significativamente, obtuvo concesiones gubernamentales que demostraron definitivamente el compromiso del gobierno con la manufactura nacional. [1]
Los historiadores reconocen la creación de la fábrica como un hito importante en la historia de la industria algodonera catalana y de la industrialización española en general. [2] [1] La fundación de la Fábrica marcó la apertura de las compuertas del capital en la industria y predijo su plena y rápida industrialización.
Aunque la Fábrica resultó gravemente dañada por un incendio durante los disturbios de 1835 (que finalmente llevaron a la disolución de la empresa en 1838), la parte de fundición de la fábrica recuperó su funcionamiento rápidamente después del incendio y ha seguido en funcionamiento a través de varias fusiones y adquisiciones, pasando posteriormente a formar parte de La Maquinista Terrestre y Marítima y siendo ahora una filial de Alstom.
En 1828, el monarca Fernando VII , deseoso de atraer a la burguesía catalana en su lucha contra sus enemigos políticos, visitó Barcelona y recibió a los industriales. Su interés coincidió con la política del entonces ministro de Hacienda, Luis López Ballesteros, que era uno de los poquísimos políticos de la época que concebía la política económica desde una perspectiva capitalista. [3] Para la industria textil, esto supuso la prorrogación y prohibición de las importaciones que compitieran con la fabricación textil nacional. [1]
También en 1828, Josep Bonaplata , tras abandonar el negocio familiar de impresión de chintz que había heredado su hermano, se propuso dejar su propia huella. Alquiló un espacio en una fábrica en Sallent con su amigo Joan Vilaregut e instaló los primeros telares mecánicos de España que utilizaban la energía hidráulica del río Llobregat. Sin embargo, descubrieron que el río no era fiable y decidieron abandonar sus esfuerzos. [4] [5]
Bonaplata y Vilaregut solicitaron, y en noviembre de 1829 recibieron, un decreto real que les daba derecho a importar maquinaria textil extranjera. Así, en el verano de 1830 Bonaplata y Joan Rull visitaron Lancashire con la intención de familiarizarse y comprar el equipo más moderno y colocar a otro catalán llamado Camps en una fábrica para que ganara experiencia. [6] Inglaterra había eliminado en 1825 las prohibiciones a la exportación de trabajadores cualificados y esto resultó ser crucial para el establecimiento de la Fábrica Bonaplata. [7] Entre sus planes estaba fabricar bajo licencia el torno de tijera para hilar inventado en 1828 por Charles Danforth, [6] ya que la exportación de maquinaria estaba prohibida hasta 1842. [7] (Aunque la mula autoactuante (completamente automática) había sido inventada en 1825 por Richard Roberts, no fue introducida en Barcelona hasta 1844, por otra firma. [8]
El 30 de septiembre de 1831 Bonaplata fundó la empresa Bonaplata, Rull, Vilaregut y Compañía con sus tres hermanos, Joan Vilaregut y Joan Rull. [6] Joan Rull fue otro innovador que introdujo la impresión cilíndrica o de rodillos con accionamiento hidráulico en 1818. La empresa representó así una alianza entre los representantes más dinámicos de los diferentes sectores de la industria. [9]
El 20 de diciembre de 1831, el Ministerio de Finanzas hizo público el contrato con la compañía, que incluía el derecho a importar hierro fundido, cobre, carbón e hilo, sorprendentemente inglés, libre de derechos de importación, libertad de regulación por parte de las autoridades locales, una concesión de dinero y de tierras [10] y, a cambio, la obligación de fabricar 200 telares mecánicos y 40 máquinas de hilar al año para algodón, lino y lana, y conceder libre acceso a cualquier fabricante que quisiera aprender la tecnología del vapor, en esencia una transferencia de tecnología al resto del Reino. [1] [11]
La fábrica se construyó justo dentro de las murallas más occidentales de la ciudad, en la calle Tellers del barrio del Raval de Barcelona, justo al este de la actual plaza de la Universitat. La fundición empezó a funcionar en 1832, y en 1833 se iniciaron las operaciones de hilado, tejido e impresión. A principios de 1835, la empresa contaba con una plantilla de entre seiscientas y setecientas personas. [12] [13]
Thomson destaca la singularidad de la Fábrica, [1]
[La fábrica] no era puramente una empresa de fabricación de algodón, sino también de metalurgia y construcción de maquinaria. La posesión de estas instalaciones era tan importante como su máquina de vapor. Su fundación tenía como objetivo reequipar la industria local [...] Fue esta combinación de la función de hilar con la de fabricar maquinaria lo que convirtió a la fábrica en el objetivo de los productores de menor escala de la ciudad en 1835: no solo competía directamente con ellos en la producción de hilo, sino que también producía los medios para que otros lo hicieran.
La fundación de la Fábrica abrió las compuertas del capital a la industria: en menos de un año, otros cinco fabricantes barceloneses instalaban máquinas de vapor, y otro más en Vilanova i La Geltrú, a 60 kilómetros al sur de Barcelona. [14] Otro real decreto del 30 de abril de 1832 hizo definitiva la prohibición de 1828 de las importaciones competitivas de textiles y también abolió todas las restricciones a la importación de maquinaria algodonera en España [13], dejando claro el compromiso del gobierno con la industria, incluso a costa de los hilanderos y tejedores tradicionales, en gran medida una industria semiartesanal y casera. [13] [15]
La fábrica fue atacada e incendiada (y varios de sus defensores asesinados) [16] en la noche del 4 al 5 de agosto de 1835 durante unos disturbios que fueron el resultado de una combinación fatal de pasiones políticas y odio a las nuevas máquinas. No sólo se había producido un estallido de guerra civil por la monarquía, sino que recientemente se había producido una epidemia de cólera, un aumento del desempleo y un creciente conflicto laboral en torno a los salarios.
A partir de finales de julio se produjo una revuelta popular, conocida como las Revueltas Anticlericales de 1835 o la Quema de los Monasterios , que se dirigía contra aquellas instituciones, como la iglesia o las fábricas de vapor, que aparecían como los símbolos o las causas de la miseria popular. [17] Se incendió el Convento de Sant Josep (sede de la actual Boqueria ), después los conventos de los Carmelitas, los Dominicos (actual Mercado de Santa Caterina ), los Agustinos, los Franciscanos (actual plaza Duc de Medinaceli) y los Trinitarios (actual Liceu ). La rabia se extendió a la industria y la responsabilidad de la quema de la Fábrica Bonaplata (y otra en Gràcia perteneciente a Vilaregut) ha recaído en las bandas luditas . [18] [19]
Además, el enfrentamiento en la fábrica de Bonaplata fue más violento que cualquier otro conflicto similar en Inglaterra debido a la larga tradición de hilar y tejer a mano en Cataluña y al cambio repentino: sólo se importaban los equipos más avanzados. En Inglaterra, el cambio hacia la mecanización se había producido de forma más gradual. [5]
El incendio de la fábrica de Bonaplata y la falta de indemnización a sus propietarios fue un golpe particularmente duro para la confianza y otras empresas se volvieron más reservadas sobre sus instalaciones. [20] No obstante, entre 1836 y 1840, se importaron a Barcelona 1.229 máquinas, incluidas 23 máquinas de vapor, 92 máquinas de hilar y 966 telares Jacquard. [21] En 1840, había 201 caballos de fuerza de máquinas de vapor en funcionamiento en Cataluña, en 1846, 2.000 caballos de fuerza y en 1860, 7.800 caballos de fuerza. [22]
Casi desde el día del incendio, se inició el proceso de disolución de la empresa en medio de una disputa entre los propietarios. Sin embargo, la liquidación tardó más de tres años. [23] Bonaplata pidió una indemnización al gobierno español, al que acusó de no haber hecho lo suficiente para evitar el motín. En un principio, el gobierno intentó eludir su responsabilidad, pero luego pidió permiso a las Cortes Generales para pagar una indemnización, pero finalmente no se la concedieron.
La fundición no sufrió daños importantes en el incendio y pronto volvió a funcionar. El gerente (y entonces accionista) de la Fábrica de Bonaplata, Valentín Esparó, fundó una empresa para comprar la fundición en 1838 y amplió su explotación a la fabricación de maquinaria para otras industrias. Posteriormente, su empresa se fusionó en 1855 con otra para formar La Maquinista Terrestre y Marítima [24], que se convirtió en el mayor fabricante de maquinaria de España y que a su vez fue comprada por Alstom en 1998.
