Josep Bonaplata i Corriol (1795 - Bunyol , 2 de junio de 1843) fue un empresario industrial catalán conocido por introducir la máquina de vapor en Cataluña y España . Sus padres, Ramón Bonaplata y Teresa Corriol, eran fabricantes textiles , principalmente de cretona , y tuvo tres hermanos, Salvador, Ramón y Narcís.
Josep Bonaplata trabajó en la fábrica familiar hasta que su padre se jubiló y el negocio fue heredado por su hermano mayor, Salvador. [1] En 1828, Josep y su amigo Joan Vilaregut abrieron una fábrica de tejidos de algodón en Sallent , utilizando telares mecánicos que eran accionados hidráulicamente por el río Llobregat . Esta fue la primera vez en España que se utilizaban telares mecánicos. En 1829, en un intento de modernizar su negocio, recibió permiso del gobierno español para importar una máquina de vapor inglesa. [2] [3]
Bonaplata viajó a Lancashire con Joan Rull y un hombre llamado Camps para aprender sobre la industria textil y comprar maquinaria. En Londres, recibió autorización para importar una máquina de vapor del embajador español Francisco Cea Bermúdez . Bonaplata y Rull regresaron a Cataluña en julio de 1830, pero Camps se quedó en Manchester para seguir aprendiendo sobre la maquinaria. [1]
El 30 de septiembre de 1831 Bonaplata constituyó la empresa Bonaplata, Rull, Vilaregut y Compañía con sus tres hermanos, su amigo Joan Vilaregut y su nuevo socio Joan Rull. La empresa fue capitalizada en 1.600.000 reales . [1] La Fábrica Bonaplata (también conocida como El Vapor ) tenía dos actividades: una fundición de hierro con un taller para hacer telares mecánicos y una fábrica de tejidos e hilatura mecánica. Fue la primera fábrica en España que utilizó una máquina de vapor para mover maquinaria. [2] Su valor e impacto social fueron reconocidos inmediatamente e inspiraron la modernización de la economía. [4]
Sin embargo, la fábrica fue atacada e incendiada en la noche del 5 al 6 de agosto de 1835 por bandas luditas conocidas como Bullangues [1] [5] Las pérdidas del desastre se estimaron en 2.696.625 reales. Bonaplata demandó al gobierno español por no haber detenido el motín. Inicialmente, el gobierno intentó evadir la responsabilidad, pero luego pidió a las Cortes Generales (parlamento) permiso para pagar una indemnización. El 1 de abril de 1837, Josep Bonaplata se presentó ante las Cortes y aceptó construir una nueva y más grande fábrica impulsada por vapor para comenzar la modernización de la industria española, pero el comité de Hacienda decidió que debía renunciar a cualquier reclamo de compensación si quería inversión estatal para su nueva empresa. [6]
Antes de que se resolviera el problema, Bonaplata se trasladó a Madrid , donde fundó Bonaplata, Sandford and Company para hacer realidad su visión. El negocio se estableció en el antiguo convento de Santa Bárbara, en el barrio de Hortaleza . Tenía entonces cuarenta y dos años y seguía soltero. El negocio incluía su segunda fundición de hierro en colaboración con el ingeniero inglés llamado William Sanford. [6] Bonaplata empezó a sufrir problemas de salud, lo que podría explicar por qué sus hermanos menores Ramón y Narcís se unieron a él aquí. En 1839 Sanford renunció a su participación en la empresa y esta pasó a llamarse Bonaplata and Brothers, aunque Sanford siguió siendo el ingeniero principal. Ramón se hizo cargo del negocio de Madrid, que se capitalizó en 200.000 reales, mientras que Narcís abrió un nuevo alto horno en Sevilla capitalizado en 90.000 reales. Las decisiones importantes para ambos negocios seguían siendo tomadas por Josep. [6]
Dos años después, Narcís se hizo con el control total de la fábrica andaluza, quedando Bonaplata y Hermanos en Madrid con un capital de 403.063 reales. Aunque Josep Bonaplata poseía la mayor parte de la empresa de Santa Bárbara, los documentos legales reconocían a su hermano Ramón como administrador único, probablemente debido a la mala salud de Josep, aunque conservaba el derecho a actuar en lo que creyera necesario. [6]
Unos meses después de la destrucción de El Vapor, en diciembre de 1835, Josep Bonaplata había pagado 187.000 reales por la finca de Espinar, en la localidad valenciana de Llíria . Allí construyó un molino de aceite de oliva y plantó numerosos almendros. También invirtió 1.190.000 reales en un proyecto que uniría el Cinca y el Segre para regar la zona de Llitera . El plan fue impulsado por su amigo Antoni Gassó, pero no llegó a buen puerto. [6]
Los graves problemas respiratorios que Bonaplata padecía afectaron su trabajo. Temiendo una crisis repentina, hizo testamento en mayo de 1840. Tres años más tarde decidió retirarse a la finca de Espinar en Llíria. El 30 de mayo de 1843, Bonaplata entregó su testamento a su albacea y emprendió su viaje a su finca de Espinar, pero el 2 de junio sufrió un ataque de asma mortal cerca del cercano pueblo de Bunyol . Tenía 48 años . [6]
Murió sin descendencia, por lo que sus hermanos heredaron su patrimonio. Se sabe que tuvo una hija ilegítima llamada Sofía, pero ésta murió al nacer en 1840. Es posible que Josep se casara con la madre de su hija, Jesusa Romero. [6]