Un tepui / ˈt ɛ p w i / , o tepuy ( español: [teˈpuj] ), es una montaña o mesa situada en América del Sur , especialmente en Venezuela y el oeste de Guyana . La palabra tepui significa "casa de los dioses" en la lengua nativa de los pemones , el pueblo indígena que habita la Gran Sabana .
Los tepuyes tienden a encontrarse como entidades aisladas en lugar de en áreas conectadas, lo que los convierte en anfitriones de una variedad única de especies endémicas de plantas y animales. Los tepuis notables incluyen Auyantepui , Autana , Neblina y el Monte Roraima . Por lo general, se componen de bloques escarpados de arenisca de cuarzo y arenita del Precámbrico que se elevan abruptamente desde la jungla. Auyantepui es el nacimiento del Salto Ángel , la cascada más alta del mundo .
Estas montañas en forma de mesa son los restos de una gran meseta de arenisca que alguna vez cubrió el complejo de basamentos de granito entre el límite norte de la cuenca del Amazonas y el Orinoco , entre la costa atlántica y el río Negro . Esta zona forma parte de los restos del supercontinente Gondwana . [3] A lo largo del transcurso de la historia de la Tierra , la meseta comenzó a erosionarse y fragmentarse hace unos 300 millones de años, y hace unos 70 millones de años se formaron los tepuyes a partir de los monadnocks restantes . [4]
Hay 115 mesas de este tipo en la Gran Sabana, en el sureste de Venezuela, en la frontera con Guyana y Brasil , donde se encuentra la mayor concentración de tepuyes. Las escarpadas montañas se elevan sobre los alrededores hasta 1.000 metros (3.000 pies).
Los tepuis tienen una elevación de entre 1.000 y 3.000 metros (3.000 a 10.000 pies). [5] La superficie total de los 115 tepuyes es de aproximadamente 5.000 km 2 (2.000 millas cuadradas). [6]
Debido a su gran antigüedad, algunos tepuyes exhiben rasgos superficiales y cuevas propias de la topografía kárstica , formadas en rocas más solubles en agua como las calizas . Las cuevas aquí incluyen Abismo Guy Collet , de 671 metros de profundidad (2201 pies) , la cueva de cuarcita más profunda del mundo. Algunas de las mesas están plagadas de sumideros gigantes de hasta 300 metros (1000 pies) de diámetro y con paredes escarpadas de hasta 300 metros (1000 pies) de profundidad. Estos sumideros se forman cuando colapsan los techos de los túneles excavados por ríos subterráneos.
Las mesetas de los tepuyes están completamente aisladas del suelo forestal, lo que las convierte en islas ecológicas . [7] La altitud hace que tengan un clima diferente al del bosque terrestre. La cima presenta temperaturas frescas con precipitaciones frecuentes, mientras que las bases de las montañas tienen un clima tropical, cálido y húmedo. El aislamiento ha propiciado la presencia de flora y fauna endémica a través de la evolución durante milenios de un mundo diferente de animales y plantas, aislado del resto del mundo por las imponentes paredes de roca. Algunos sumideros de tepui contienen especies que han evolucionado en estas "islas dentro de islas" que son exclusivas de ese sumidero.
A los tepuyes a menudo se les conoce como las Islas Galápagos del continente, ya que tienen una gran cantidad de plantas y animales únicos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los suelos de las mesas son pobres en nutrientes, lo que ha propiciado una rica variedad de plantas carnívoras , como Drosera y la mayoría de especies de Heliamphora , así como una amplia variedad de orquídeas y bromelias . Debido a la naturaleza erosionada y escarpada del suelo rocoso, no se forman capas de humus .
Se ha planteado la hipótesis de que las especies endémicas de los tepuyes representan fauna y flora relictas que sufrieron una especiación vicariante cuando la meseta se fragmentó con el tiempo geológico. [8] Sin embargo, estudios recientes sugieren que los tepuyes no están tan aislados como se creía originalmente. Por ejemplo, un grupo endémico de ranas arbóreas, Tepuihyla , divergió después de que se formaron los tepuyes; es decir, la especiación siguió a la colonización desde las tierras bajas. [9]
Los tepuyes, también conocidos como 'islas sobre la selva', suponen un reto para los investigadores, ya que albergan un elevado número de nuevas especies que aún no han sido descritas. [10] Algunas de estas montañas están cubiertas por espesas nubes durante casi todo el año. Hasta ahora, sus superficies sólo podían fotografiarse con equipos de radar de helicópteros.
Muchos tepuyes se encuentran en el Parque Nacional Canaima en Venezuela, que ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Algunos de los más notables de los 60 tepuyes: [11]
La hipótesis de que la fauna y la flora endémicas de los tepuis representan restos de especies antiguas fue una inspiración para la novela de Arthur Conan Doyle El mundo perdido (1912), ambientada en un tepuy.
En la película de 1990 Arachnophobia , una nueva especie de araña con un veneno mortal muy potente que vive en colonias sociales y es el máximo depredador implícito de su entorno se descubre en un sumidero encerrado por un tepuy en la selva venezolana, en alusión también a la Condiciones ecológicas únicas de los tepuyes.
Gran parte de la historia de la película Up de Pixar – Disney de 2009 tiene lugar entre los tepuyes. La película también incluye representaciones de las numerosas formaciones rocosas y una cascada similar al Salto Ángel llamada "Paradise Falls".
Steve Backshall formó parte de la primera expedición que logró escalar con éxito el monte Upuigma . [12] La expedición formó parte del programa Lost Land of the Jaguar de BBC One en 2008. En la cumbre descubrieron una especie endémica de rana y ratón, y también huellas de un mamífero no identificado.
En la novela La sexta extinción (2014) [13] de James Rollins , un tepuy en el norte de Brasil aparecía como guarida secreta del villano Dr. Cutter Elwes.
Los dolinas Sima Martel y Sima Humboldt ubicados en Sarisariñama, fueron mencionados en el marketing viral de la película Godzilla (película de 2014) . Al ingresar el nombre de cualquiera de los sumidero en el sitio web de marketing se produciría la lectura "firmas gemelas detectadas". Debido a que los sumideros se descubrieron en 1961, se supone que la lectura es una broma que se refiere a Mothra (película de 1961) .
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Medios de los comunes
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