El teniente comandante Lionel Kenneth Phillip Crabb , OBE , GM (28 de enero de 1909 - presuntamente muerto el 19 de abril de 1956), conocido como Buster Crabb , fue un hombre rana y buzo de la Marina Real que desapareció durante una misión de reconocimiento para el MI6 alrededor de un crucero de la Unión Soviética atracado en el Astillero de Portsmouth en 1956.
Lionel Crabb nació en 1909, hijo de Hugh Alexander Crabb y Beatrice (de soltera Goodall) en Streatham , al suroeste de Londres. Eran una familia pobre; Hugh Crabb era viajante comercial para una firma de comerciantes de fotografía. [1] En su juventud, Crabb tuvo muchos trabajos, pero después de dos años de entrenamiento para una carrera en el mar en el buque escuela HMS Conway, se unió a la marina mercante y a la Reserva Naval Real antes de la Segunda Guerra Mundial . [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Crabb fue primero artillero del ejército . Luego, en 1941, se unió a la Marina Real . Al año siguiente fue enviado a Gibraltar , donde trabajó en una unidad de desactivación de minas y bombas para eliminar las minas lapa italianas que los buzos enemigos habían colocado en los cascos de los barcos aliados. Inicialmente, el trabajo de Crabb era desarmar las minas que los buzos británicos retiraban, pero finalmente decidió aprender a bucear. [2]
Fue uno de los buceadores que se dedicaron a la limpieza submarina y que comprobaron la existencia de minas lapa en el puerto de Gibraltar durante el período de los ataques con torpedos tripulados y hombres rana italianos de la Decima Flottiglia MAS . Buceaban con rebreathers de oxígeno , el aparato de escape submarino Davis , que hasta entonces no se había utilizado mucho, si es que se había utilizado, para descender desde la superficie. Al principio nadaban a braza sin aletas . [3]
El 8 de diciembre de 1942, durante uno de esos ataques, dos de los hombres rana italianos , el teniente Visintini y el suboficial Magro, murieron, probablemente muertos por pequeñas cargas explosivas arrojadas desde los barcos patrulleros de defensa del puerto, una táctica que se dice que fue introducida por Crabb. Sus cuerpos fueron recuperados y sus aletas de natación y equipos de buceo fueron tomados y utilizados a partir de entonces por Sydney Knowles y Crabb. [2]
Crabb recibió la Medalla George por sus esfuerzos y fue ascendido a teniente comandante . En 1943 se convirtió en el Oficial Principal de Buceo para el norte de Italia y fue asignado a limpiar minas en los puertos de Livorno y Venecia ; más tarde se le creó la Orden del Imperio Británico por estos servicios. También fue un buzo investigador en la muerte sospechosa del general Władysław Sikorski de las Fuerzas Terrestres Polacas , cuyo avión B-24 Liberator se estrelló en el mar frente a Gibraltar en 1943. [4]
En ese momento, se había ganado el apodo de "Buster", en honor al actor y nadador estadounidense Buster Crabbe . Después de la guerra, Crabb estuvo destinado en Palestina y dirigió un equipo de desactivación de explosivos submarinos que retiró las minas colocadas por buzos judíos del Palyam , la fuerza marítima de la fuerza de combate judía de élite Palmach durante los años del Mandato Británico de Palestina . [5] Después de 1947, fue desmovilizado del ejército.
Crabb pasó a trabajar como civil y utilizó sus habilidades de buceo para explorar los restos de un galeón español de la Armada de 1588 , frente a Tobermory , en la isla de Mull . Luego localizó un sitio adecuado para una tubería de descarga para el Establecimiento de Armas Atómicas en Aldermaston . Más tarde regresó a trabajar para la Marina Real. Se sumergió dos veces para investigar submarinos hundidos de la Marina Real ( el HMS Truculent en enero de 1950 y el HMS Affray en 1951) para averiguar si había supervivientes. Ambos esfuerzos resultaron infructuosos. En 1952, Crabb se casó con Margaret Elaine Player, hija de Henry Charles Brackenbury Williamson y ex esposa de Ernest Albert Player. La pareja se separó en 1953 y se divorció unos dos años después. [ cita requerida ]
En 1955, Crabb llevó al hombre rana Sydney Knowles con él para investigar el casco de un crucero soviético de clase Sverdlov para evaluar su superior maniobrabilidad. Según Knowles, encontraron una abertura circular en la proa del barco y dentro de ella una gran hélice que podía ser dirigida para dar empuje a la proa . Ese mismo año, en marzo, Crabb fue obligado a jubilarse debido a su edad, pero un año después fue reclutado por el MI6 . En ese momento, el consumo excesivo de alcohol y tabaco de Crabb había hecho mella en su salud, y no era el buzo que había sido en la Segunda Guerra Mundial. [6]
El MI6 reclutó a Crabb en 1956 para investigar el crucero soviético Ordzhonikidze que había llevado al Primer Secretario del Partido Comunista Nikita Khrushchev y al Primer Ministro soviético Nikolai Bulganin en una misión diplomática a Gran Bretaña. [7] Según Peter Wright en su libro Spycatcher (1987), Crabb fue enviado a investigar la hélice del Ordzhonikidze , un nuevo diseño que la Inteligencia Naval quería examinar. El 19 de abril de 1956, Crabb se sumergió en el puerto de Portsmouth y su controlador del MI6 nunca lo volvió a ver.
Años después, un ruso que había estado a bordo del Ordzhonikidze afirmó que los soviéticos lo esperaban esa noche (después de que un topo le avisara de la operación británica) y que se zambulló en las oscuras y sucias aguas bajo el Ordzhonikidze , persiguió a Crabb y le cortó la manguera de aire y la garganta con un cuchillo. El compañero de Crabb en el Sally Port Hotel se llevó todas sus pertenencias e incluso la página del registro del hotel en la que habían escrito sus nombres. Diez días después, los periódicos británicos publicaron historias sobre la desaparición de Crabb en una misión submarina. [2]
El MI6 intentó encubrir esta misión de espionaje. El 29 de abril, siguiendo instrucciones del contralmirante John Inglis , director de Inteligencia Naval , [6] el Almirantazgo anunció que Crabb había desaparecido cuando había participado en pruebas de aparatos submarinos secretos en la bahía de Stokes en el Solent . Los soviéticos respondieron publicando un comunicado en el que afirmaban que la tripulación del Ordzhonikidze había visto a un hombre rana cerca del crucero el 19 de abril.
Según informó Radio Moscú , el Kremlin había enviado una nota oficial al Reino Unido sobre lo que Pravda describió como “espionaje vergonzoso”. El Ministerio de Asuntos Exteriores habría respondido: “El comandante Crabb realizó pruebas con el hombre rana y, como se supone, perdió la vida durante las mismas. Su presencia en las proximidades de los destructores se produjo sin permiso alguno y el Gobierno de Su Majestad expresa su pesar por el incidente”. [8]
Los periódicos británicos especularon con que los soviéticos habían capturado a Crabb y lo habían llevado a la Unión Soviética. El primer ministro británico , Anthony Eden, desaprobó el hecho de que el MI6 hubiera operado sin su consentimiento en el Reino Unido (el coto privado del Servicio de Seguridad, "MI5"). Se afirma erróneamente que Eden obligó al director general John Sinclair a dimitir tras el incidente; de hecho, antes del incidente había decidido sustituir a Sinclair por el director general del MI5, Dick White . [9] El primer ministro dijo a la Cámara de los Comunes que no era de interés público revelar las circunstancias en las que se presumía que Crabb había encontrado su fin. [10] [11]
Poco menos de 14 meses después de la desaparición de Crabb, el 9 de junio de 1957, un cuerpo con traje de buceo fue sacado a la superficie en su red por dos pescadores frente a la isla Pilsey en el puerto de Chichester . [12] El cuerpo fue llevado a la orilla en una embarcación de desembarco [nota 1] operada por miembros de la Unidad de Embarcaciones Marinas N.° 1107 de la RAF. [ 12]
Le faltaban la cabeza y ambas manos, lo que hacía imposible identificarlo ( utilizando la tecnología disponible en ese momento). [6] Según el experto en buceo británico Rob Hoole, el cuerpo tenía la misma altura que Crabb, el mismo color de vello corporal y estaba vestido con la misma ropa, traje de buceo de dos piezas Pirelli y aletas de natación Admiralty Pattern que Crabb llevaba cuando se embarcó en su misión final. [6] Hoole escribió que, dado el tiempo que el cuerpo de Crabb había estado en el agua, no había "nada siniestro" en la falta de cabeza y manos. [6] La ex esposa de Crabb no estaba lo suficientemente segura como para identificar el cuerpo, ni tampoco la novia de Crabb, Pat Rose.
Poco después de su descubrimiento, se le pidió a Sydney Knowles que identificara el cuerpo. [13] Describió el cuerpo como vestido con un traje de hombre rana de goma verde descolorido, del tipo que se les entrega a los buzos de la Marina Real, y los restos de un suéter blanco. [14] El traje había sido cortado desde el cuello hasta la ingle y a lo largo de ambas piernas, revelando un vello púbico muy oscuro. [15] Knowles examinó el cuerpo de cerca, buscando una cicatriz en forma de Y detrás de la rodilla izquierda y una cicatriz prominente en el muslo izquierdo. No pudo encontrar ninguna cicatriz en el cuerpo y afirmó que no era Crabb. [16]
Un patólogo, el Dr. DP King, examinó el cuerpo y declaró en un breve informe para la investigación que un examen cuidadoso del cuerpo no reveló ninguna cicatriz o marca de identificación. [13]
La investigación fue abierta el 11 de junio de 1957 por Bridgman, quien había recibido el informe del patólogo de que no había forma de establecer la identidad. [17] Como ni Knowles ni la ex esposa de Crabb ni un teniente McLanahan, un oficial de torpederos de la Marina Real del HMS Vernon , habían podido identificar el cuerpo, Bridgman aplazó la investigación hasta el 26 de junio para dar tiempo a la identificación. [17]
La investigación se reanudó el 26 de junio. El patólogo King declaró que había regresado a la morgue y había vuelto a examinar el cuerpo el 14 de junio. Informó que había encontrado una cicatriz en forma de Y invertida en el lado izquierdo de la rodilla izquierda y una cicatriz en el muslo izquierdo, del tamaño de una moneda de seis peniques . King declaró que la cicatriz había sido fotografiada mientras él estaba presente. [18]
A medida que se desclasificaba información en virtud de la regla de los 50 años , salieron a la luz nuevos hechos sobre la desaparición de Crabb. El 27 de octubre de 2006, los Archivos Nacionales publicaron documentos relacionados con la fatal misión de Ordzhonikidze . [19] Sydney Knowles, un ex compañero de buceo de Crabb, declaró en una entrevista televisada en Inside Out – South el 19 de enero de 2007 que Crabb no buceó solo en su última misión fatal: "Me dijo que le habían dado un compañero de buceo". Además, los documentos publicados en virtud de la Ley de Libertad de Información indican que había otros buceadores investigando a Ordzhonikidze mientras el barco estaba en el puerto de Portsmouth. [20] El 9 de noviembre de 2007, The Independent informó de cómo el gobierno había encubierto la muerte de 'Buster' Crabb. [21]
El crucero Ordzhonikidze fue transferido por el gobierno soviético a Indonesia en 1962, donde operó como KRI Irian . El barco operó en el conflicto contra los Países Bajos por Papúa Occidental y más tarde fue utilizado como centro de detención flotante para presuntos comunistas durante las masacres indonesias de 1965-66 . El crucero fue desguazado en 1971.
En una retrospectiva sobre el asunto de 1968, Time informó que a principios de marzo de 1967 se encontró un cráneo, que algunos creían que era el de Crabb, en una playa cerca de Portsmouth. [22]
Después de ser liberado de prisión, el espía Harry Houghton escribió un libro llamado Operation Portland en el que afirmaba que, en julio de 1956, su contacto ruso, un hombre al que conocía como Roman, le había contado cómo había muerto Crabb. Houghton dijo que, poco antes de la visita soviética, se había reunido con Roman en un pub en Puncknowle , Dorset, y vio por casualidad a una amiga que trabajaba en el Underwater Detection Establishment con su novio, que era buceador. El novio estaba molesto porque había estado entrenando para algo especial, que acababa de ser cancelado. Poco después de escuchar eso, Roman había interrumpido la reunión. [23]
Según el relato de Houghton, después de evaluar que los buzos podrían estar planeando alguna actividad relacionada con Ordzhonikidze , la Armada Soviética organizó que seis centinelas submarinos vigilaran el fondo del barco, que había sido equipado con estays de alambre a cada lado para ayudarlos a sujetarse. Cuando Crabb llegó, se produjo una pelea en la que se cortó el suministro de aire de Crabb y se desmayó. Luego lo subieron a bordo y lo llevaron a la enfermería, después de desmayarse por segunda vez, donde recibió tratamiento médico. [24]
Cuando Crabb se recuperó lo suficiente, los soviéticos comenzaron a interrogarlo. Estaba haciendo una confesión cuando se desplomó y no se recuperó. Conscientes de que podrían acusarlos de causar su muerte, los soviéticos decidieron fijar su cuerpo ligeramente al fondo del barco para que se soltara una vez que el barco estuviera en movimiento. Sin embargo, el cuerpo se enredó en algo bajo el agua, lo que hizo que no lo descubrieran hasta catorce meses después. Houghton adelantó la teoría de que la misión de Crabb era colocar una pequeña mina lapa en Ordzhonikidze , cuyo propósito era detectar si la Armada Soviética estaba utilizando la última tecnología de sonar . Si lo estaba, la mina detonaría y el barco disminuiría su velocidad; si no, la mina terminaría desprendiéndose y caería al fondo del mar. [25]
En una entrevista de 1990, Joseph Zwerkin, un ex miembro de la inteligencia naval soviética, que se había mudado a Israel después de la desintegración de la Unión Soviética , afirmó que los soviéticos habían notado a Crabb en el agua y que un francotirador soviético le había disparado.
El 16 de noviembre de 2007, la BBC y el Daily Mirror informaron que Eduard Koltsov, un hombre rana soviético , afirmó haber sorprendido a Crabb colocando una mina en el casco del Ordzhonikidze y haberle cortado la garganta. En una entrevista para un documental ruso, Koltsov mostró la daga que afirmó haber utilizado, así como una medalla de la Orden de la Estrella Roja que dijo que le habían otorgado por la hazaña. [10] [26] Un periodista ruso del periódico militar Krasnaya Zvezda consideró improbable la historia de Koltsov. En particular, los documentos de archivo no confirmaron que Koltsov, un conductor de autobús en Rostov del Don durante 30 años, hubiera sido galardonado con la Orden de la Estrella Roja o fuera un hombre rana de la Armada Soviética. [27]
No está previsto que los documentos oficiales del gobierno británico relativos a la desaparición de Crabb se publiquen hasta 2057. [28]
Algunos miembros del Parlamento y Michael Hall se preocuparon por el destino final de Crabb. El comandante JS Kerans del famoso HMS Amethyst en 1961 y Marcus Lipton en 1964 presentaron propuestas para reabrir el caso, pero fueron rechazadas. Varias personas especularon que Crabb había sido asesinado por algún arma submarina secreta soviética; que había sido capturado y encarcelado en la prisión de Lefortovo con el prisionero número 147, que le habían lavado el cerebro para trabajar para la Unión Soviética para entrenar a sus equipos de hombres rana; que había desertado y se había convertido en comandante de la Armada Soviética bajo el nombre falso de Leonid Krabov; [29] que estaba en el Comando Operacional Subacuático de Tareas Especiales Soviético en la Flota del Mar Negro ; o que el MI6 le había pedido que desertara para poder convertirse en un agente doble . [6]
Tim Binding escribió un relato ficticio de la vida de Crabb, Man Overboard, que fue publicado por Picador en 2005. [30] Binding afirmó que, después de la publicación del libro, Sydney Knowles se puso en contacto con él . [31] Binding alegó que luego se encontró con Knowles en España y le dijo que el MI5 sabía que Crabb tenía intenciones de desertar a la Unión Soviética . Esto habría sido vergonzoso para el Reino Unido, ya que Crabb era un héroe de guerra reconocido. Knowles ha sugerido que el MI5 organizó la misión al Ordzhonikidze específicamente para asesinar a Crabb, y le proporcionó a Crabb un nuevo compañero de buceo que tenía órdenes de matarlo. Binding afirmó que Knowles alegó que el MI5 le ordenó identificar el cuerpo encontrado como Crabb, cuando sabía definitivamente que no era Crabb. Knowles aceptó el engaño.
Knowles también ha alegado que su vida fue amenazada en Torremolinos en 1989, en un momento en que Knowles estaba en conversaciones con un biógrafo . Sobre las afirmaciones de que Crabb estaba planeando desertar a la Unión Soviética, Reg Vallintine de la Sociedad Histórica del Buceo fue citado diciendo: "A los historiadores del buceo les resulta muy difícil creer que este hombre, que se enorgullecía de ser un patriota, hubiera considerado seriamente desertar. A Crabb le gustaba mucho ser un héroe, y es difícil imaginarlo poniendo en peligro ese estatus". [31]
El experto en buceo británico Rob Hoole escribió en 2007 que Crabb probablemente había muerto por envenenamiento por oxígeno o tal vez por envenenamiento por dióxido de carbono, y que la edad de Crabb y su mala salud causada por su consumo excesivo de alcohol y tabaco lo habían hecho inadecuado para la misión que le habían asignado. [6] En apoyo de la teoría de la muerte por accidente, Hoole señaló que antes de desaparecer en su segundo intento de bucear en Ordzhonikidze , Crabb había experimentado durante su primer intento una falla en el equipo, lo que sugería que el equipo de Crabb no estaba a la altura. [6] El oficial del MI6 de Crabb, Nicholas Elliott, siempre opinó que Crabb había sufrido una falla en el equipo, o que su salud había cedido, y que su reputación había sido arrastrada injustamente por el barro. [32]
En una serie documental de guerra titulada Secretos de la guerra , en el episodio titulado "La Guerra Fría. El régimen de Khrushchev", se informó de una entrevista de 1996 con el ex jefe de la KGB Vladimir Semichastny (que era el primer secretario del Komsomol en el momento de la desaparición de Crabb) que el cuerpo decapitado de Crabb fue encontrado flotando en el puerto dos meses después de su desaparición. En la entrevista, Semichastny afirma que el "caso Crabb" se manejó con elegancia. [33]
