Sokushinbutsu (即身仏)es un tipo demomia budista. En Japón, el término se refiere a la práctica delos monjesbudistas de observarel ascetismohasta el punto de la muerte y entrar enla momificaciónmientras están vivos.[1][2]Aunque se ven monjes momificados en varios países budistas, especialmente enel sur de Asia, donde los monjes son momificados después de morir por causas naturales, es solo en Japón donde se cree que los monjes han inducido su propia muerte por inanición.
Existe la sugerencia común de que el fundador de la escuela Shingon , Kukai, trajo esta práctica de la China Tang como parte de las prácticas tántricas secretas que aprendió. [3] Durante el siglo XX, los eruditos japoneses encontraron muy poca evidencia de autoinanición del sokushinbutsu . Más bien concluyeron que la momificación tuvo lugar después del fallecimiento del monje que practicaba este tipo de ascetismo, como se ve en las tierras del sur de Asia. [2]
Existe al menos un cadáver "automomificado" de 550 años de antigüedad: el de un monje budista llamado Sangha Tenzin en una región del norte del Himalaya de la India, visible en un templo en el pueblo de Gue, Spiti, Himachal Pradesh . [4] Esta momia fue redescubierta en 1975 cuando la antigua estupa que la preservaba se derrumbó y se estima que es del siglo XIV aproximadamente. El monje probablemente era un practicante tibetano de dzogpa-chenpo y se han encontrado momias similares en el Tíbet y el este de Asia. [5] La preservación de la momia durante al menos cinco siglos fue posible debido a la aridez de la zona y al clima frío. [4]
Según Paul Williams, las prácticas ascéticas sokushinbutsu del Shugendō probablemente se inspiraron en Kūkai , el fundador del budismo Shingon , [6] quien terminó su vida reduciendo y luego suspendiendo la ingesta de alimentos y agua, mientras continuaba meditando y cantando mantras budistas. Las prácticas ascéticas de automomificación también se registran en China, pero están asociadas con la tradición Ch'an (budismo zen) allí. [6] También se conocen prácticas ascéticas alternativas similares al sokushinbutsu , como la práctica de la autoinmolación pública en China. Esto se consideraba como evidencia de un bodhisattva renunciante . [7]
En Japón, en el siglo VII, surgió una religión que habitaba en las montañas llamada Shugendō como un sincretismo entre el budismo vajrayana , el sintoísmo y el taoísmo , que enfatizaba las prácticas ascéticas. [8] Una de estas prácticas era el sokushinbutsu (o sokushin jobutsu ), que connota austeridades en las montañas para alcanzar la naturaleza de Buda en el propio cuerpo. Esta práctica se perfeccionó con el paso del tiempo, particularmente en las Tres Montañas de la región Dewa de Japón, es decir, las montañas Haguro , Gassan y Yudono . [8] Estas montañas siguen siendo sagradas en la tradición Shugendō hasta el día de hoy, y se siguen realizando austeridades ascéticas en los valles y cordilleras de esta zona. [8] [9]
En el Japón medieval, esta tradición desarrolló un proceso para sokushinbutsu , que un monje completaba durante unos 3000 días. [8] Implicaba una dieta estricta llamada mokujiki (literalmente, ' comer un árbol ' ). [10] [9] El monje se abstenía de cualquier cereal y dependía de agujas de pino, resinas y semillas que se encontraban en las montañas, que eliminarían toda la grasa del cuerpo. [10] [4] El aumento de las tasas de ayuno y meditación conduciría a la inanición. Los monjes reducirían lentamente y luego suspenderían la ingesta de líquidos, deshidratando así el cuerpo y encogiendo todos los órganos. [10] Los monjes morirían en un estado de jhana (meditación) mientras cantaban el nenbutsu (un mantra sobre Buda), y su cuerpo se conservaría naturalmente como una momia con la piel y los dientes intactos sin caries y sin la necesidad de ningún conservante artificial. [10] [4] Se han encontrado muchas momias sokushinbutsu budistas en el norte de Japón y se estima que tienen siglos de antigüedad, mientras que los textos sugieren que cientos de estos casos están enterrados en las stupas y montañas de Japón. [9] Estas momias han sido reverenciadas y veneradas por los laicos del budismo. [9]
Uno de los altares del templo Honmyō-ji de la prefectura de Yamagata sigue conservando una de las momias más antiguas: la del asceta sokushinbutsu llamado Honmyōkai. [11] Este proceso de automomificación se practicaba principalmente en Yamagata, en el norte de Japón, entre los siglos XI y XIX por miembros de la escuela japonesa de budismo vajrayana llamada Shingon ("Palabra Verdadera"). Los practicantes del sokushinbutsu no consideraban esta práctica como un acto de suicidio , sino más bien como una forma de mayor iluminación . [12]
El emperador Meiji prohibió esta práctica en 1879. El suicidio asistido, incluido el suicidio religioso, ahora es ilegal.