Vitex agnus-castus (también llamado vitex , árbol casto , sauzgatillo , bálsamo de Abraham , [1] árbol casto lila , [2] opimienta del monje ) es una planta nativa de la región mediterránea . Es una de las pocas especies de zona templada de Vitex , que en general es un género de plantas con flores tropicales y subtropicales . [3] Vitexes una planta de polinización cruzada , perose ha registrado su autopolinización . [4]
Teofrasto mencionó el arbusto varias veces, como agnos (ἄγνος) en Investigación sobre las plantas . Durante mucho tiempo se creyó que era un anafrodisíaco (de ahí su nombre de "árbol casto"), pero su eficacia para tal acción sigue sin demostrarse. [5] El arbusto se utilizaba para rituales religiosos en la antigua Grecia y entre los filisteos en el Israel actual . [6]
Vitex , cuyo nombre aparece en Plinio el Viejo , deriva del latín vieo , que significa tejer o atar, una referencia al uso de V. agnus-castus en cestería. [7] Su nombre específico macarrónico agnus-castus repite " casto " tanto en griego como en latín; el pequeño árbol se consideraba sagrado para la diosa virginal Hestia / Vesta . Los nombres más comunes son "árbol casto", "vitex" y "pimienta del monje". [5]
Vitex agnus-castus se cultiva ampliamente en regiones cálidas, templadas y subtropicales por su follaje aromático de textura delicada y sus espigas de flores de lavanda que atraen mariposas y que se abren a fines del verano en climas más fríos. [8] Crece hasta una altura de 1 a 5 m (3 a 16 pies). Requiere pleno sol, aunque tolera la sombra parcial, junto con un suelo bien drenado. En condiciones ideales, es resistente a −23 °C (−9 °F) Zona 6 del USDA . [9] En zonas más frías, la planta tiende a morir hasta el suelo, pero como florece en madera nueva, la floración no se ve afectada en el crecimiento vigoroso en la temporada siguiente. [10] Esta planta habita en aguas salobres , lo que indica que tolera la sal. [ cita requerida ] El clima frío y húmedo da como resultado muerte regresiva y pérdidas. La planta crece bien en suelos arcillosos, neutros a alcalinos. [4]
En cultivo en el Reino Unido, la forma V. agnus-castus f. latifolia ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [11] [12]
Los frutos de un solo árbol se pueden cosechar durante más de 15 años. Esto indica que el árbol no se puede integrar en un sistema habitual de rotación de cultivos . [4] [13] Se sugiere sembrar plantas diferentes, como monocotiledóneas , como su cultivo posterior para que sea más fácil controlar la planta de pimienta de monje, la dicotiledónea . Debido a que los frutos de la pimienta de monje tienden a caer de manera constante e incontrolable, es probable que la planta pueda germinar a partir de semillas. [4] Según se informa, el mejor rendimiento general por hectárea se puede lograr si el espaciamiento de las plantas es de alrededor de 70 cm (28 pulgadas). [4] Podar las ramas en otoño tiene una influencia positiva en el rendimiento de la fruta, mientras que volver a rebrotar en primavera puede inducir un aumento de los brotes vegetativos, por lo tanto, una pérdida de rendimiento de la fruta. [4]
Esta planta también se puede reproducir vegetativamente . Una posibilidad es utilizar trozos de 5 a 8 centímetros (2 a 3 pulgadas) de la madera madura con yemas en julio o agosto y otra es cortar la madera madura en noviembre y luego dejarla enraizar en un invernadero. [4] También es posible la reproducción in vitro con espigas de brotes o explantos de nudos. [14]
Los procesos de floración y maduración no ocurren simultáneamente, lo que permite cosechar tanto frutos frescos como semillas durante un largo período de tiempo. Los frutos tienden a caer de la planta a medida que maduran, perdiéndose en el suelo. Por lo tanto, no existe un momento óptimo de cosecha fijo. En consecuencia, para evitar la pérdida de rendimiento, es necesario cosechar los frutos inmaduros. Esta cosecha temprana no tiene ningún efecto sobre la calidad. [4] En general, la cosecha de los frutos a mano es probablemente la solución más conveniente. [13]
Los tisanópteros, también conocidos como trips , pueden causar grandes daños al crecimiento y al desarrollo generativo de V. agnus-castus . [15] El insecto se alimenta del árbol casto succionando el contenido de la fruta o pinchándola. Además, el árbol casto es el único huésped conocido (especialmente en Israel) de Hyalesthes obsoletus . Esta cigarra es el vector de la enfermedad de la madera negra de las vides. H. obsoletus prefiere V. agnus-castus como huésped de la vid. En este caso, los árboles castos se pueden utilizar como agente de control biológico plantándolos alrededor de los viñedos para atrapar al H. obsoletus . [16] Se descubrió que V. agnus-castus no solo era una fuente de alimento adecuada para los vectores adultos, sino también un reservorio de Candidatus phytoplasma solani (especie bacteriana de Phytoplasma ), el agente causal de la enfermedad de la madera negra en las vides. [17] La enfermedad de las manchas foliares causada por patógenos puede casi desfoliar V. agnus castus . Además, puede producirse pudrición de la raíz cuando los suelos se mantienen demasiado húmedos. [18]
Se han identificado flavonoides ( vitexina , casticina ), glucósidos iridoides ( agnúsido , aucubina), ácido p-hidroxibenzoico , [5] [19] alcaloides , aceites esenciales , aceites grasos, diterpenoides y esteroides en el análisis químico de V. agnus-castus . [20] Se encuentran en los frutos y en las hojas. [19]
Se han encontrado aceites esenciales en los frutos y en las hojas. El aceite de hojas, frutos verdes y maduros difieren en compuestos; se identificaron 50 compuestos en el aceite de frutos verdes, 51 compuestos en el aceite de frutos maduros y 46 compuestos en el aceite de las hojas. 1,8-cineol y sabineno son los principales componentes monoterpénicos y beta-cariofileno es el principal compuesto sesquiterpénico encontrado en los frutos de V. agnus-castus . Se producen algunas ligeras diferencias entre los frutos de las plantas de flores blancas en comparación con los de flores violetas. El aceite de los frutos del primero tiene una mayor cantidad de componentes monoterpénicos. Las hojas contienen principalmente 1,8-cineol , trans-beta-farneseno , alfa-pineno , trans-beta-cariofileno y terpinen-4-ol . El aceite, particularmente el de las plantas de flores blancas, está bajo investigación preliminar por sus posibles efectos antibacterianos . [21]
El árbol casto, un arbusto local conocido desde el Paleolítico Inferior por sus diversas aplicaciones, incluida la de especia, también fue valorado históricamente por sus propiedades medicinales, entre ellas su uso como anafrodisíaco y abortivo, y estudios modernos sugieren otras propiedades. El arbusto ha sido utilizado por varias culturas mediterráneas antiguas. [6]
Vitex se ha utilizado en la medicina tradicional para problemas de salud reproductiva en mujeres, pero solo hay evidencia clínica limitada de alta calidad que respalda su eficacia. [5] [22] [23] Aunque se recomienda comúnmente en Alemania, [24] [25] V. agnus-castus debe evitarse durante el embarazo debido a la posibilidad de complicaciones. [5] [24]
En la antigua Grecia, el árbol casto desempeñaba un papel importante en el festival agrícola femenino de las Tesmoforias , dedicado a honrar a las diosas Deméter y Perséfone en las ciudades griegas. En la Esparta arcaica , en los siglos VIII-VI a. C., se incorporó al culto de la diosa local de la agricultura, Artemisa Ortia . El médico del siglo I Dioscórides documentó varios sinónimos para el árbol casto lila. En el siglo II d. C., Pausanias mencionó que la imagen de madera de Asclepio en Esparta fue elaborada a partir del árbol casto. Además, hay evidencia botánica y textual que respalda la importancia del árbol casto en el Heraion de Samos durante los siglos VI-III a. C. [6]
En un templo filisteo en Gat , una excavación descubrió alrededor de 100 frutos del árbol casto, un hallazgo sin precedentes tanto en cantidad como en contexto en comparación con otros lugares de Israel . Esto sugiere su uso deliberado en prácticas religiosas, posiblemente en celebración de una diosa relacionada con Hera. [6]
Cabe destacar que el árbol casto está vinculado con la atadura de Hera, donde apareció en rituales que celebraban su mitología en Samos .
Los efectos adversos del Vitex pueden incluir náuseas , dolor de cabeza, malestar gastrointestinal , malestar menstrual , fatiga y trastornos de la piel. [5] [26] Las personas que toman medicamentos relacionados con la dopamina o medicamentos para la enfermedad de Parkinson deben evitar el uso de sauzgatillo. [27] Se recomienda a las mujeres que toman píldoras anticonceptivas , terapia de reemplazo hormonal o que tienen una afección sensible a las hormonas, como cáncer de mama , que no usen sauzgatillo. [27] Se desaconseja el uso de Vitex para mujeres embarazadas o en período de lactancia y para niños. [5]
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