Rigor mortis [a] ( latín : rigor "rigidez", y mortis "de la muerte"), o rigidez postmortem , es la cuarta etapa de la muerte . Es uno de los signos reconocibles de la muerte , caracterizado por el endurecimiento de las extremidades del cadáver provocado por cambios químicos en los músculos post mortem (principalmente calcio). [1] En los seres humanos, el rigor mortis puede ocurrir tan pronto como cuatro horas después de la muerte. Contrariamente al folclore y la creencia común, el rigor mortis no es permanente y comienza a desaparecer a las pocas horas de su aparición. Normalmente, no dura más de ocho horas a "temperatura ambiente". [ cita necesaria ]
Después de la muerte, la respiración aeróbica en un organismo cesa, agotando la fuente de oxígeno utilizada en la producción de trifosfato de adenosina (ATP). Se requiere ATP para provocar la separación de los puentes cruzados actina-miosina durante la relajación del músculo. [2] Cuando ya no hay oxígeno, el cuerpo puede continuar produciendo ATP a través de la glucólisis anaeróbica . Cuando se agota el glucógeno del cuerpo , la concentración de ATP disminuye y el cuerpo entra en rigor mortis porque es incapaz de romper esos puentes. [3] [4]
El calcio ingresa al citosol después de la muerte. El calcio se libera al citosol debido al deterioro del retículo sarcoplásmico . Además, la descomposición del sarcolema hace que entre calcio adicional al citosol. El calcio activa la formación de puentes cruzados actina-miosina. Una vez que el calcio se introduce en el citosol, se une a la troponina de los filamentos delgados, lo que hace que el complejo troponina-tropomiosina cambie de forma y permita que las cabezas de miosina se unan a los sitios activos de las proteínas actina. En el rigor mortis, las cabezas de miosina continúan uniéndose a los sitios activos de las proteínas actina a través del difosfato de adenosina (ADP), y el músculo no puede relajarse hasta que una mayor actividad enzimática degrade el complejo. La relajación normal se produciría al sustituir el ADP por ATP, lo que desestabilizaría el enlace miosina-actina y rompería el puente cruzado. Sin embargo, como el ATP está ausente, debe haber una degradación del tejido muscular por parte de enzimas (endógenas o bacterianas) durante la descomposición . Como parte del proceso de descomposición, las enzimas degradan las cabezas de miosina, lo que permite que se libere la contracción muscular y que el cuerpo se relaje. [5]
La descomposición de los miofilamentos ocurre entre 48 y 60 horas después del pico de rigor mortis, que ocurre aproximadamente 13 horas después de la muerte. [1]
El rigor mortis es muy importante en la industria cárnica . La aparición del rigor mortis y su resolución determina parcialmente la ternura de la carne . Si la carne después del sacrificio se enfría inmediatamente a 15 °C (59 °F), se produce un fenómeno conocido como manteca fría, por el cual los sarcómeros musculares se contraen a un tercio de su longitud original.
El acortamiento por frío es causado por la liberación de iones de calcio almacenados en el retículo sarcoplásmico de las fibras musculares, en respuesta al estímulo del frío. Los iones de calcio desencadenan una poderosa contracción muscular con la ayuda de moléculas de ATP. Para evitar la manteca por frío se lleva a cabo un proceso conocido como estimulación eléctrica, especialmente en las canales de vacuno, inmediatamente después del sacrificio y desollado . En este proceso, la canal es estimulada con corriente alterna , provocando que se contraiga y relaje, lo que agota la reserva de ATP de la canal y evita el acortamiento por frío. [6]
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El grado de rigor mortis puede utilizarse en patología forense para determinar el momento aproximado de la muerte. Un cadáver mantiene su posición cuando comienza el rigor mortis. Si el cuerpo se mueve después de la muerte, pero antes de que comience el rigor mortis, se pueden aplicar técnicas forenses como el livor mortis . El rigor mortis se conoce como evidencia transitoria , ya que el grado en el que afecta a un organismo se degrada con el tiempo.