El río Gambia (antes conocido como río Gambra , en francés : Fleuve Gambie , en portugués : Rio Gâmbia ) es un importante río de África occidental que recorre 1.120 kilómetros (700 millas) desde la meseta de Fouta Djallon en el norte de Guinea hacia el oeste a través de Senegal y Gambia hasta desembocar en el océano Atlántico en la ciudad de Banjul . Es navegable durante aproximadamente la mitad de esa longitud.
El río está fuertemente asociado con Gambia, el país más pequeño de África continental, que ocupa la mitad inferior del río y sus dos orillas.
El río Gambia tiene una longitud total de 1.120 kilómetros. Desde Fouta Djallon, corre hacia el noroeste hasta la región de Tambacounda en Senegal, donde fluye a través del Parque Nacional de Niokolo Koba , luego se une al Nieri Ko y Koulountou y pasa por las cataratas de Barrakunda antes de ingresar a Gambia en Koina. En este punto, el río corre generalmente hacia el oeste, pero en un curso serpenteante con una serie de meandros , y a unos 100 kilómetros de su desembocadura se ensancha gradualmente, hasta más de 10 kilómetros de ancho donde se encuentra con el mar.
Hay varios puentes que cruzan el río. El más grande y más alejado río abajo es el puente Senegambia entre las ciudades de Farafenni y Soma en Gambia . Inaugurado en enero de 2019, proporciona un enlace entre los tramos de la carretera Trans-Gambia en la orilla norte y sur del río. También proporciona una conexión rápida para los camiones senegaleses que viajan hacia y desde Casamance . El puente tiene 1,9 kilómetros (1,2 millas) de largo y reemplaza un transbordador de vehículos que anteriormente no era confiable. Se cobra un peaje por los cruces de vehículos.
También hay puentes en la región del Alto Río de Gambia en Basse Santa Su y Fatoto que se inauguraron en octubre de 2021, [2] así como un puente en Senegal en Gouloumbou.
Todos los demás cruces se realizan en ferry, incluido un cruce principal entre Banjul y Barra en la desembocadura del río, o en una pequeña embarcación.
Los pequeños afluentes en los tramos inferiores del río se conocen comúnmente como bolongs o bolons. Estos incluyen Sami Bolong que divide las mitades norte de la División del Río Central y la División del Río Superior , Bintang Bolong que divide la División del Río Inferior de la División de la Costa Oeste , así como cuerpos de agua más pequeños como los bolongs Sofancama, Jurunku, Kutang, Nianji y Sandugu. [3]
Los primeros habitantes conocidos de la zona a lo largo del río Gambia incluyen a los jola , los balante , los bainuk y los manjak . [4] El explorador cartaginés Hanno el Navegante puede haber llegado a Gambia durante su expedición en el siglo V a. C. [5]
Según la tradición oral, un gran número de inmigrantes mandinga de Mali liderados por Tiramakhan Traore , uno de los principales generales de Sundiata , llegaron a la región en el siglo XIV. Sin embargo, algunos historiadores modernos postulan que relativamente pocos inmigrantes, principalmente comerciantes de jula , lideraron en cambio un cambio sociocultural gradual hacia la identificación con la etnia mandinga de mayor estatus y el imperio gobernante de Mali . [6] [7] Estos jula hicieron de Gambia una parte importante de la red comercial más amplia de África occidental, donde se intercambiaban sal, mariscos, hierro, tela, marfil, cera de abejas, oro, esclavos, cuero y más hasta el río Níger y más allá. [8] [9]
Alvise Cadamosto , un explorador veneciano que trabajaba para los portugueses , se convirtió en el primer europeo en navegar hacia Gambia en 1455, refiriéndose al río como Gambra o Cambra . Otras fuentes de ese período registran nombres como Guambea , Guabu y Gambu (posiblemente una fusión, en ese momento o en la historiografía posterior, del nombre del río y el reino de Kaabu ). [10] Mientras que los comerciantes de varios países europeos comerciaban en el río Gambia durante dos siglos después de Cadamosto, el Ducado de Curlandia y Semigalia fue el primero en establecer una base permanente, en lo que llamaron la Isla de San Andrés en 1651. Después de tomar el control de la isla y rebautizarla como 'St James' en 1661, los ingleses compitieron con los franceses por el dominio comercial del río durante el siguiente siglo y medio. [11]
Durante este período, los reinos a lo largo del río Gambia incluían Niumi (también conocido como Barra ), Niani, Kantora, Jimara, Kiang, Badibu, Fuladu , Tumana y Wuli , todos los cuales han prestado sus nombres a los distritos de Gambia en la actualidad. Los principales puestos comerciales en el río o cerca de él incluían Barra , Albreda , Juffure , la isla James (ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ), Tendeba, Joar, la isla MacCarthy , Fattatenda y Sutukoba .
A principios del siglo XVIII, el explorador escocés Mungo Park viajó por Gambia dos veces en su camino hacia el río Níger. [12]
La Convención anglo-francesa de 1889 delimitó las fronteras del Protectorado de Gambia y de la colonia de Senegal en diez kilómetros al norte y al sur del río hasta el interior de Yarbutenda (cerca de la actual Koina), con un radio de 10 kilómetros para marcar la frontera oriental medida desde el centro de la ciudad. [13] Por lo tanto, los británicos controlaban el río hasta donde era navegable por buques de alta mar. Aunque en su momento se consideró que eran temporales, las fronteras establecidas en 1889 han permanecido inalteradas desde entonces. [14]
La fauna acuática de la cuenca del río Gambia está estrechamente relacionada con la de la cuenca del río Senegal , y ambas suelen estar combinadas en una única ecorregión conocida como cuencas de Senegal y Gambia . Aunque la riqueza de especies es moderadamente alta, solo tres especies de ranas y un pez son endémicas de esta ecorregión. [15]
Las mujeres recogen ostras del río Gambia y las utilizan para hacer guiso de ostras , un plato tradicional de la cocina de Gambia .
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