El puente en memoria del gobernador Harry W. Nice/senador Thomas "Mac" Middleton , también conocido como puente del río Potomac , es un puente de armadura continua de cuatro carriles y 1,7 millas (2,7 km) que cruza el río Potomac entre Newburg en el condado de Charles. , Maryland y Dahlgren en el condado de King George, Virginia , Estados Unidos. [3] Es una de las ocho instalaciones de peaje operadas por la Autoridad de Transporte de Maryland y es uno de los dos puentes de peaje sobre el río Potomac. El otro, el puente de peaje Oldtown Low Water , de propiedad privada , conecta Maryland y Virginia Occidental, muy arriba. [4] El nuevo Puente de Niza se abrió al tráfico en octubre de 2022. [5] La demolición del puente original comenzó el 21 de marzo de 2023. [6]
Este puente de dos carriles lleva la Ruta 301 de los EE. UU. , que es un ramal de la Ruta 1 de los EE. UU. y una alternativa popular de norte a sur para evitar el área metropolitana de Baltimore-Washington y sus carreteras frecuentemente congestionadas, como la Interestatal 95 , la Interestatal 495 (Capital Beltway) y el puente Woodrow Wilson al norte a lo largo del río Potomac . En 2014, el puente manejó aproximadamente 6,4 millones de vehículos, con un promedio diario de aproximadamente 17.500. [1]
Desde finales de la década de 2000, se sabía que el puente experimentaba una congestión de tráfico significativa debido a su diseño, combinado con el aumento del tráfico desde el sur de Maryland , particularmente cuando alcanza su punto máximo en días festivos y fines de semana. [7] El puente es estrecho (un carril de 11 pies (3,4 m) en cada dirección sin arcenes), empinado (hasta 3,75 por ciento de pendiente) y tiene un límite de velocidad reducido (50 mph (80 km/h) en el tramo principal, incluso más lento a través de las puertas de peaje y la plaza en dirección sur). [8] Por el contrario, las carreteras de acceso a ambos lados del puente cuentan con cuatro carriles de 12 pies (3,7 m) (2 en cada dirección), arcenes completos y límites de velocidad de 55 mph (89 km/h). Esta combinación obliga a los vehículos a reducir la velocidad y a incorporarse al cruzar el puente, lo que a menudo resulta en atascos.
En respuesta a los problemas de tráfico del puente, la Autoridad de Transporte de Maryland inició el Proyecto de Mejora del Puente Conmemorativo del Gobernador Harry W. Nice en junio de 2006, [9] que contemplaría la mejora del tráfico del puente ampliando el puente o reemplazándolo por completo. La planificación continuó durante un año más y, a finales de 2007, The Washington Post informó que se habían identificado seis alternativas. [10] Al final, cinco años más tarde se tomó la decisión de sustituir el puente por uno más ancho con dos carriles por sentido.
El presidente Franklin D. Roosevelt presidió la ceremonia de inauguración del puente en 1938. [1] [11] Conocido como el puente del río Potomac cuando se inauguró en diciembre de 1940, el puente pasó a llamarse en 1967 en honor a Harry W. Nice (1877– 1941) quien sirvió como gobernador de Maryland de 1935 a 1939. [12] [13] El puente fue el primero al sur de Washington, DC en proporcionar un enlace de carretera entre Maryland y Virginia. [14] [15] En octubre de 2018, se agregó al puente el nombre del senador estatal saliente Thomas M. Middleton , convirtiéndolo oficialmente en el Puente Gobernador Harry W. Nice Memorial/Senador Thomas "Mac" Middleton. [dieciséis]
En marzo de 2020, se implementó el peaje totalmente electrónico como resultado de la pandemia de COVID-19 , con peajes pagaderos a través de E-ZPass o Video Tolling , que utiliza el reconocimiento automático de matrículas . El peaje totalmente electrónico se hizo permanente en agosto de 2020. [17]
En diciembre de 2012, se informó que la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA) completó un estudio del Puente de Niza y recibió la aprobación del gobierno federal para reemplazar la estructura actual con un tramo de cuatro carriles y un sendero para bicicletas/peatones, que se ubicará justo al norte del puente existente, que se eliminará una vez que se complete el cruce de reemplazo. [18] La MDTA estimó el costo de un tramo de reemplazo en aproximadamente $ 850 millones, pero no se identificó la financiación en 2012. [19] El proyecto se está coordinando con el Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) y se está llevando a cabo en conjunto con el Estudio de Transporte del Corredor Sur de la Ruta 301 de los EE. UU. de la Administración de Carreteras del Estado de Maryland [20] y el Proyecto de Mejoras del Transporte del Área Waldorf de la Ruta 301 de los EE. UU. [21]
El 21 de noviembre de 2013, el gobernador Martin O'Malley anunció que la Junta de la MDTA aprobó $50 millones adicionales en su programa de capital final de seis años (año fiscal 2014 – año fiscal 2019) para financiar el diseño inicial y la adquisición del derecho de vía para el Proyecto para reemplazar el Puente Conmemorativo del Gobernador Harry W. Nice (US 301), que conecta el condado de Charles, Maryland, y el condado de King George, Virginia, a través del río Potomac. La fase de planificación del proyecto se completó en el otoño de 2012. La alternativa seleccionada consiste en un nuevo puente de cuatro carriles construido paralelo y al norte del puente existente, que se eliminaría una vez finalizado el nuevo puente. La oposición del gobernador Larry Hogan a un nuevo puente había impedido programar la construcción. [22]
Sin embargo, el 21 de noviembre de 2016, la Junta de la Autoridad de Transporte de Maryland votó por unanimidad a favor de construir un nuevo puente de 4 carriles justo al norte de la estructura actual. La construcción comenzó en julio de 2020. [23] El 12 de octubre de 2022 se llevó a cabo una ceremonia de inauguración del nuevo puente, con la asistencia del gobernador Hogan, mientras que el puente se abrió al tráfico al día siguiente. [24] El diseño del puente aprobado tiene varias modificaciones de diseño que reducen más de $200 millones del precio originalmente proyectado de alrededor de $1 mil millones, lo que permite al Gobernador Hogan cambiar su apoyo a favor del puente. [25] Una de las principales opciones de rediseño fue la eliminación del camino de usos múltiples para peatones y bicicletas, citando el bajo uso proyectado; en su lugar, Will Pines, ingeniero jefe de la MDTA, afirma que el puente estará abierto para que los ciclistas compartan el carril con vehículos de motor, similar a la disposición actual en el puente Thomas J. Hatem en la US 40 . [26] La demolición del antiguo puente comenzó el 21 de marzo de 2023. [6] Los materiales de la demolición se utilizarán para crear un arrecife artificial que pueda proporcionar un nuevo refugio para la vida marina en el río. [6] [27]
El ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Steny Hoyer , junto con los senadores estadounidenses Ben Cardin y Chris Van Hollen , se opusieron a los planes de demoler el viejo puente una vez terminado el nuevo, y sugirieron que se lleve a cabo un estudio independiente para explorar la posibilidad de que el El viejo puente en sí podría usarse para el tráfico recreativo y de bicicletas, pero el secretario de Transporte, Jim Ports, respondió afirmando que los desafíos financieros y logísticos eran demasiado grandes para mantener el viejo puente en su lugar. [27] Sin embargo, los grupos de defensa de las bicicletas, que incluyen Potomac Heritage Trail Association, Dahlgren Railroad Heritage Association y Oxon Hill Bicycle and Trail Club, alegan en una demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Maryland , que las agencias estatales, incluida la MDTA, violó las leyes de revisión ambiental estatales y federales al cambiar el proyecto desde su concepción original y no estudiar el impacto de la demolición del puente. Los grupos, que piden una orden de alejamiento temporal para detener la demolición, alegan también que la autoridad carece de competencia para destruir el puente según las leyes medioambientales, y afirman en una denuncia: "El uso de explosivos para demoler partes del Puente Histórico de Niza o Los escombros del puente para crear un 'arrecife' no han sido evaluados adecuadamente por el impacto en el hábitat natural y el entorno humano, incluida la captura de especies en peligro de extinción o la alteración de sus hábitats".
Los demandantes también alegan que los demandados nunca consideraron los “efectos acumulativos” del plan de construcción y la posible demolición del viejo puente sobre los recursos humanos, ambientales e históricos, así como sobre los sitios emblemáticos de propiedad pública o privada listados o elegibles para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [28] El futuro del viejo puente recayó en la jueza de distrito estadounidense Deborah L. Boardman, quien se negó a emitir una orden judicial que bloqueara la demolición el martes 11 de octubre de 2022, diciendo después de una audiencia de tres horas que los grupos no habían cumplido con los estándares para detener los planes: una pausa que el estado estimó costaría a los contribuyentes $21,500 por día. La decisión pareció poner fin a una disputa de años, parte de una batalla sobre cómo acomodar a los no conductores en un importante cruce de río que fue diseñado para durar un siglo. [5] La demolición comenzó el 21 de marzo de 2023. [6]
