El puente conmemorativo Thomas J. Hatem es un puente de carretera en el noreste de Maryland que cruza el río Susquehanna entre Havre de Grace y Perryville a través de Garrett Island . Por él pasa la ruta 40 de EE. UU . Es la más antigua de las ocho instalaciones de peaje operadas y mantenidas por la Autoridad de Transporte de Maryland y el puente para automóviles más al sur que cruza el río Susquehanna.
Recibe su nombre en honor a Thomas J. Hatem , cuya larga participación en la política del condado de Harford (como demócrata) incluye un mandato en la Cámara de Delegados de Maryland , un largo período como comisionado del condado, servicio como comisionado de seguros del estado y seis años en la Comisión de Servicio Público. [1]
El puente estaba lejos de ser el primer cruce del río Susquehanna entre la comunidad de Havre de Grace en el condado de Harford y la ciudad de Perryville en el condado de Cecil . Una sucesión de transbordadores realizó el viaje durante más de 200 años, y se construyeron dos puentes ferroviarios durante la segunda mitad del siglo XIX. El primer puente para vehículos se convirtió a partir de un puente ferroviario construido en 1873. Se inauguró en 1910 y fue operado por un grupo de ciudadanos privados como una instalación de peaje hasta 1923.
La Comisión de Carreteras del Estado (SRC), predecesora de la Autoridad, compró el puente en 1923 y continuó explotándolo como una instalación de peaje. La estructura era extremadamente estrecha, con una calzada de solo 13 pies (4,0 m) de ancho. Los camiones pesados se adelantaban lentamente unos a otros y hubo muchos accidentes por roces en el puente. El tráfico generalmente se movía a paso de tortuga. Para aliviar el problema, la SRC construyó en 1926 una segunda plataforma sobre el puente antiguo, convirtiendo cada nivel en un cruce para tráfico de un solo sentido. Este proyecto fue considerado una de las hazañas de ingeniería de puentes más ingeniosas de la época. Luego surgieron nuevos problemas. La nueva plataforma tenía una altura libre vertical de 12,5 pies (3,8 m), apenas suficiente para acomodar el creciente número de vehículos comerciales que viajaban por el puente en la década de 1930. Con frecuencia, los camiones cargados con carga a gran altura se quedaban atascados entre la plataforma y la estructura superior y solo podían avanzar después de desinflar los neumáticos para dejar suficiente espacio libre. A mediados de la década de 1930 se hizo evidente la necesidad de una estructura más nueva y moderna.
Al mismo tiempo, la Asamblea General de Maryland autorizó a la Comisión de Carreteras del Estado a formular un plan integral para la construcción de puentes y túneles a través de los principales cuerpos de agua de Maryland. Estos proyectos se financiarían y operarían mediante fondos de peaje. El plan desarrollado por la SRC fue ratificado por el Congreso de los Estados Unidos en 1938 en virtud de sus poderes regulatorios sobre las vías navegables. El plan se conoció como el Programa de Puentes Primarios de Maryland y preveía, entre otros proyectos, la construcción de un puente sobre el río Susquehanna paralelo a la sobrecargada estructura de dos pisos. La construcción de este nuevo tramo, que fue diseñado por la JE Greiner Company , [2] comenzó en febrero de 1939 y se completó con un costo de $4,5 millones.
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El puente, llamado Puente de peaje del río Susquehanna, se inauguró al tráfico el 28 de agosto de 1940. El obsoleto puente de dos pisos fue demolido más tarde (hubo un esfuerzo por conservarlo para el tráfico local, pero luego se tomó su acero para el esfuerzo bélico). Los primeros cobradores de peaje del puente eran todos hombres; esto cambió cuando la Segunda Guerra Mundial atrajo a los hombres al servicio militar y las mujeres asumieron trabajos tradicionalmente dominados por los hombres.
Los carriles de cambio exacto fueron una novedad en el cobro de peajes cuando se instalaron en el puente en 1958. Su contribución al cobro eficiente de peajes se vio eclipsada en 1976 con la introducción de las calcomanías AVI ( Identificación Automática de Vehículos ). AVI funciona según el mismo principio que las cajas automáticas de las tiendas minoristas, y la calcomanía en sí parece un gran símbolo de código de producto universal que se encuentra comúnmente en muchos artículos.
El puente recibió el nuevo nombre después de que Thomas J. Hatem falleciera en 1985 a los 59 años; [1] el cambio de nombre oficial tuvo lugar en mayo de 1986.
En 1991, se introdujo un sistema de cobro de peaje unidireccional y el peaje de $8.00 ahora se cobra solo en la dirección este. La calcomanía de código de barras, por $10, ya no se emite. Los automovilistas pueden comprar el Plan del Puente Thomas Hatem para un E-ZPass de Maryland . Este plan cuesta $20 por 12 meses de uso ilimitado. En abril de 2019, MDTA anunció que el puente se convertirá en una instalación de peaje sin efectivo para octubre de 2019. Con este sistema, los clientes sin E-ZPass pagarán mediante peaje por video . [3] El peaje sin efectivo comenzó en el puente el 16 de octubre de 2019. [4]
En 2012, Harford Transit introdujo un servicio de autobús a través del puente, uniendo Havre de Grace y Perryville. [5]
Durante mucho tiempo se prohibió el paso de bicicletas en el puente, que carece de arcén seguro. El 1 de julio de 2016, el puente se abrió a los ciclistas, junto con luces para advertir a los conductores sobre las bicicletas en los carriles de circulación. [6] Inicialmente, se permitió a los ciclistas utilizar el puente durante toda la semana, con un horario limitado los días de semana, pero desde el 6 de septiembre de 2016, el paso de bicicletas ha estado restringido a los fines de semana, feriados y otras fechas designadas. El uso de bicicletas en los primeros dos meses fue mínimo, pero los funcionarios de Maryland dijeron que el cambio no estaba relacionado. [7]
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