El río Pend Oreille ( en inglés : Pend - d'Oreille River ) es un afluente del río Columbia , de aproximadamente 130 millas (209 km) de largo, en el norte de Idaho y el noreste de Washington en los Estados Unidos , así como en el sureste de Columbia Británica en Canadá . En su paso por Columbia Británica su nombre se escribe Pend-d'Oreille River . [7] Drena un área escénica de las Montañas Rocosas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el lado este del Columbia. El río a veces se define como la parte inferior del Clark Fork , que nace en el oeste de Montana . El río drena un área de 66.800 kilómetros cuadrados (25.792 millas cuadradas), [4] principalmente a través del Clark Fork y sus afluentes en el oeste de Montana e incluyendo una parte del río Flathead en el sureste de Columbia Británica. La cuenca de drenaje completa del río y sus afluentes representa el 43% de toda la cuenca del río Columbia por encima de la confluencia con el Columbia. [8] El área total de la cuenca de Pend Oreille es poco menos del 10% de toda la cuenca del río Columbia de 258.000 millas cuadradas (670.000 km 2 ). La presa Box Canyon está actualmente en marcha en un proyecto multimillonario para una escala de peces.
El río Pend Oreille nace en el lago Pend Oreille en el condado de Bonner, Idaho , en el Panhandle de Idaho , drenando el lago desde su extremo occidental cerca de Sandpoint (el río Clark Fork ingresa al lago desde su extremo oriental). Fluye hacia el oeste, recibiendo el río Priest desde el norte en la ciudad de Priest River , luego fluye hacia el sur del condado de Pend Oreille en el noreste de Washington en Newport . Una vez en Washington, gira hacia el norte, fluyendo a lo largo del lado oriental de las montañas Selkirk . Fluye aproximadamente paralelo a la frontera con Idaho durante aproximadamente 50 millas (80 km), a través del Bosque Nacional Colville , pasando por las cataratas Tiger y Metaline . Cruza la frontera internacional hacia el sureste de Columbia Británica, haciendo un bucle hacia el oeste durante aproximadamente 15 millas (24 km) y uniéndose al Columbia desde el este, aproximadamente 0,2 millas (0,32 km) al norte de la frontera internacional y aproximadamente 5 millas (8 km) al sur de Montrose .
La cuenca del río Pend Oreille, que se extiende a lo largo de 25.792 millas cuadradas (66.800 km2 ) , se extiende por la mayor parte del oeste de Montana, el norte de Idaho y el noreste de Washington, así como por pequeñas porciones en el sur de Columbia Británica drenadas por el North Fork Flathead River y el bajo río Pend Oreille. Gran parte de la divisoria de drenaje sur de la cuenca forma la frontera de Idaho y Montana, y una porción muy corta de la divisoria noreste forma la frontera de Columbia Británica y Alberta . El río a veces se considera como uno con Clark Fork, que es el río principal que desemboca en el lago Pend Oreille. Por ejemplo, en el libro de Stewart Holbrook The Columbia , se refiere repetidamente al río Pend Oreille como Clark Fork. Si se suman las longitudes de North Fork Flathead, Main Flathead, Clark Fork y Pend Oreille, el total es de más de 510 millas (820 km) que se extienden desde las Montañas Rocosas al norte del Parque Nacional Glacier hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos al sur de Montrose, Columbia Británica . Esto hace que el sistema Pend Oreille sea el segundo afluente más largo del río Columbia (después del río Snake ). Es el cuarto más grande por descarga (después de los ríos Snake, Kootenay y Willamette ) y drena la segunda área más grande (solo superada por el Snake).
La divisoria de aguas del río Pend Oreille está formada en el lado este por la divisoria continental . En el sur, las cuencas de drenaje del río Spokane y del río Snake bordean la bifurcación Clark. Al oeste, ríos más pequeños como el río Colville y afluentes del Spokane drenan las tierras más allá de la divisoria de aguas. En el norte está el río Kootenay, un afluente de tamaño similar al Columbia. Al este, en Montana, está el río Missouri y afluentes como el río Marias y el río Milk . En el suroeste, la divisoria de aguas limita con el río Big Hole y el río Jefferson , arroyos de cabecera del Missouri. El sistema Pend Oreille/Clark Fork es notable porque corta justo entre la cordillera Bitterroot y la cordillera Selkirk , dos cadenas principales de las Montañas Rocosas . El único otro río que lo hace es el Kootenay, justo al norte. La Fosa de las Montañas Rocosas atraviesa la parte noreste de la cuenca hidrográfica, a través del valle Flathead y finalmente termina en las montañas cerca de la confluencia de Clark Fork con Flathead.
El río Pend Oreille nace en el norte de Idaho, en el lago Pend Oreille, el lago más grande de Idaho. El arroyo Cocolalla es el primer afluente importante. El siguiente es el río Priest, que tiene 109 km de largo y tres ríos que desembocan en él. El arroyo Sullivan es el último gran afluente. El Clark Fork también se considera un afluente, al igual que el Pack.
Gran parte del valle de Pend Oreille está formada por rocas metamórficas relativamente antiguas , que se levantaron hace más de 500 millones de años del antiguo fondo del mar precámbrico que cubría la región durante ese período. Los batolitos de granito cubiertos por capas de roca sedimentaria componen la mayor parte del terreno más alto, como las montañas Cabinet . La edad de las rocas a lo largo de Pend Oreille generalmente disminuye a medida que uno viaja río abajo (norte), y el terreno también es más accidentado hacia el norte que en el sur. Hace unos 200 millones de años, el aumento de la actividad tectónica provocó el levantamiento del Batolito de Idaho , una parte del cual se enfrió y erosionó para convertirse en el cuerpo principal actual de la Cordillera Bitterroot , una característica fisiográfica importante de la cuenca hidrográfica que se extiende de noroeste a sureste a lo largo de todo el valle de Clark Fork (y la frontera de Idaho y Montana), hace unos 70 millones de años. Este período de tiempo se acepta generalmente como cuando se formó todo el sistema de las Montañas Rocosas , aunque la edad de las rocas varía según la ubicación.
En la Edad de Hielo anterior , un glaciar masivo de la capa de hielo cordillerana avanzó hacia el sur a través del Panhandle de Idaho, enterrando el lago Pend Oreille y el valle superior del río Pend Oreille con hielo de cientos a miles de pies de espesor. Esto formó un par de presas de hielo, una gigantesca y otra significativamente más pequeña. La que provocó que el agua del Clark Fork y otros arroyos más pequeños retrocedieran hacia el lago glacial Missoula , que se extendía más de doscientas millas al suroeste a través del oeste de Montana, conteniendo unos 500 millas cúbicas (2100 km 3 ) de agua, tenía más de 2000 pies (610 m) de altura. La segunda bloqueó el río Pend Oreille superior cerca de Sandpoint, creando un lago Pend Oreille agrandado que podría haberse conectado con un lago Kootenay igualmente agrandado en el norte. La presión del agua y el derretimiento de los glaciares destruyeron la mayor de las dos presas de hielo varias veces, lo que provocó que enormes cantidades de agua se precipitaran a través del este de Washington a través del curso superior del río Pend Oreille. Una creencia errónea es que estas inundaciones catastróficas, conocidas como las inundaciones de Missoula , se extendieron por el valle de Pend Oreille hasta el río Columbia. En cambio, ahora se cree que el agua atravesó por completo la divisoria occidental del valle del río Pend Oreille y se precipitó hacia Spokane . [9]
Los pueblos nativos que vivían a lo largo del río incluían a los Pend d'Oreilles y Kalispel (considerados como una sola tribu por la Oficina de Asuntos Indígenas ). La evidencia arqueológica sugiere que la gente vivía en la región desde el final de la última edad de hielo , hace unos 11.000-12.000 años. El nombre Pend d'Oreille o Pend Oreille se dice que significa "pendiente", "colgar de las orejas" o "forma de oreja". Se cree que Kalispel significa " gente camas ", refiriéndose a las raíces que proporcionaban su alimento principal. Ambas tribus vivían alrededor del área del lago Pend Oreille, ocasionalmente llegando más abajo en el río Pend Oreille (¿o tal vez tenían asentamientos a lo largo del río?) pero la cuenca inferior (norte) estaba generalmente menos poblada que la parte superior (sur). La tribu Flathead habitaba la parte superior (Clark Fork) de la cuenca, especialmente el valle Bitterroot . Los Ktunaxa vivían justo al este del río Pend Oreille.
Los primeros no indígenas que vieron el Pend Oreille fueron tramperos francocanadienses que trabajaban para varias compañías de comercio de pieles para proporcionar pieles de castor para el comercio en el extranjero. Algunas de estas personas fueron las que acuñaron el término "Pend d'Oreille". El explorador canadiense David Thompson vio el río en 1807, después de un largo y arduo viaje desde Saskatchewan . Su misión principal era encontrar el nacimiento del río Columbia ( lago Columbia ), lo que logró. Después procedió a establecer puestos comerciales en toda la región, incluida Kullyspell House en la costa norte del lago Pend Oreille. En 1808, Thompson viajó nuevamente a la región de Pend Oreille. La primavera siguiente, intentó llegar al río Columbia por el Pend Oreille, pero los rápidos y las cascadas obstaculizaron su intento. Terminó retirándose a otro puesto comercial en Columbia Británica unos meses después. [10] Sin embargo, después de estas primeras exploraciones, todavía no había asentamientos blancos permanentes a lo largo del río Pend Oreille.
En la década de 1840, los europeos y los estadounidenses se estaban trasladando a la región en cantidades cada vez mayores, aunque el crecimiento era lento. Estos recién llegados no entablaron buenas relaciones con los nativos americanos de la zona, y enfermedades como la viruela acabaron con muchos indígenas (esto sucedió con muchas otras tribus en América del Norte y América Central, ya que no estaban acostumbradas a esa enfermedad). Después de numerosas guerras y tratados, gran parte de la tierra en la cuenca de Pend Oreille, especialmente la zona superior de Clark Fork, había sido cedida a los colonos. La última tierra en el área de Bitterroot fue cedida en 1889, y muchas tribus de la cuenca de Pend Oreille fueron trasladadas a reservas en el noroeste de Montana. A fines de la década de 1850, se produjo una importante afluencia de personas no indígenas cuando se descubrió oro cerca de Metaline Falls en el río Pend Oreille. Sin embargo, los primeros asentamientos blancos importantes en esa zona no se crearon hasta 1884. La minería de oro pronto cesó, pero la extracción de plomo y zinc continuó, alcanzando su pico máximo en la Segunda Guerra Mundial , cuando los metales se necesitaban desesperadamente para la producción de armas, barcos y aviones.
En el siglo XIX, la tala de árboles era la otra industria importante de la zona del río Pend Oreille y atraía a cientos de miles de hombres a la región, muchos de ellos escandinavos . La tala de árboles era rentable porque casi toda la cuenca del río Pend Oreille estaba cubierta de bosques de diversos tipos de árboles. Sin embargo, el envío de troncos a los puertos más bajos del río Columbia (al suroeste del río Pend Oreille) era un problema. El río no solo estaba plagado de cascadas y rápidos aterradores, sino que fluía hacia el norte, en la dirección opuesta a la que las empresas madereras querían mover sus troncos. Aproximadamente en esta época, se introdujeron los barcos de vapor en el río Pend Oreille. El primer barco de vapor en el río fue The Bertha , construido en 1887 en Albeni Falls . Otras embarcaciones conocidas fueron Ione , Spokane y Metaline ( Pend Oreille ). Estos barcos transportaban pasajeros y minerales y también remolcaban balsas de troncos río arriba. (Como fluye hacia el norte, tuvieron que remolcar los troncos hacia el sur, contra la corriente, para enviarlos a una distancia más corta hasta los aserraderos y fábricas más abajo en la cuenca del Columbia). La navegación en el Pend Oreille presentó pocos problemas aguas arriba de los rápidos de Box Canyon, aproximadamente tres cuartas partes del camino río abajo del Pend Oreille (hoy cerca del sitio de la presa de Box Canyon ). Muchos barcos naufragaron en el tramo entre Box Canyon y la desembocadura del río (incluido Metaline , que era el único gran barco de vapor que operaba en el río inferior de forma regular). Después de que se construyera el ferrocarril Idaho & Washington Northern en el área, el comercio de barcos de vapor se desvaneció y los troncos se transportaron por ferrocarril. El Idaho & Washington Northern fue finalmente reemplazado por el Milwaukee Road .
El valle del río Pend Oreille nunca fue fácil para los primeros o los últimos emigrantes establecerse. La poca tierra cultivable que existía estaba en su mayoría dentro de la llanura aluvial del río , y en muchos lugares solo había una estrecha franja de terreno llano que pronto se toparía con acantilados verticales o bosques densos con suelo rocoso. Sin embargo, persistieron algunos asentamientos permanentes, en Newport, Albeni Falls, Ione, Dalkena, Metaline Falls, Cusick, Usk y muchos en los sitios de los aserraderos que cortaban la madera extraída de la región. Algunos emigrantes también se establecieron a lo largo de Clark Fork, pero hubo problemas similares porque durante la mayor parte de su curso, Clark Fork, como Pend Oreille, fluye en un desfiladero estrecho y empinado. Un mayor número de personas se establecieron en el valle del río Flathead , alrededor del lago Flathead y el lago Pend Oreille, en el valle del río Priest y en el valle Bitterroot del suroeste de Montana. Sandpoint (población de 7.000 habitantes), cerca de donde el río desemboca en el lago Pend Oreille, sigue siendo la ciudad más grande en las proximidades del río.
Hay cinco represas hidroeléctricas en el río Pend Oreille: las represas Waneta (propiedad de Teck Cominco ) y Seven Mile (BC Hydro) en Canadá, las represas Boundary (Seattle City Light), Box Canyon (Pend Oreille County PUD) y Albeni Falls (US Army Corps of Engineers) en los Estados Unidos. La capacidad de generación combinada de todas las represas es de aproximadamente 2480 megavatios (MW). La represa Boundary tiene la mayor capacidad de generación de las cinco, con 1070 MW. La represa Albeni Falls, más pequeña, regula el nivel del lago Pend Oreille para proporcionar cierto control de inundaciones durante el verano y aumentar los caudales durante los inviernos secos. Ninguna de las represas permite el paso de peces ni la navegación.
Numerosas represas río arriba a lo largo de Clark Fork ( Gabinete Gorge , Noxon Rapids y Thompson Falls ) y Flathead ( SKQ / Flathead Lake y Hungry Horse ) también generan energía y en menor medida regulan los aportes al lago Pend Oreille y al río Pend Oreille.
En la década de 1920, se propuso desviar el río Pend Oreille a través de un canal de gravedad de 60 millas (97 km) para irrigar el Grand Coulee y las tierras circundantes en el este de Washington como parte del proyecto provisional de la cuenca del Columbia . Estos planes se abandonaron más tarde con la construcción de la presa Grand Coulee y una planta de bombeo en el río Columbia.
Los nombres de las variantes, según el USGS , incluyen: Bitter Root River, Bitterroot River, Clark Fork, Clarke Fork, Clarkes Fork, Clarks Fork, Deer Lodge River, Hell Gate River, Missoula River, Pend d'Oreille River, Silver Bow River, Clark's Fork y Pend-d'Oreille River.
Como medida de mitigación (obligatoria del Comité Federal de Regulación de la Energía (FERC)) para la licencia y el funcionamiento continuos de la presa Boundary en el río Pend Oreille, Seattle City and Light tuvo que proporcionar fondos de mitigación. Estos fondos de mitigación se concretaron en la eliminación de la presa Mill Pond de 50 pies (15 m) de altura en el arroyo Sullivan, justo aguas arriba de la ciudad de Metaline Falls. La presa Mill Pond se eliminó en el verano de 2017 y el proyecto finalizó en 2018 con la estabilización del arroyo y la ribera y la plantación de árboles nativos. El arroyo Sullivan ahora corre libremente desde sus cabeceras en Salmon-Priest Wilderness hasta el río Pend Oreille. Las especies de truchas nativas seguramente se beneficiarán de esta restauración del hábitat. [11]
El río es popular para pasear en bote y pescar.
El sendero del río Pend Oreille cubre 110 km (70 millas) desde la frontera entre Idaho y Washington hasta Boundary Dam, cerca de la frontera con Canadá. [12] Se pueden encontrar mapas en el sitio web del condado de Pend Oreille. El río es popular para navegar,
Medios relacionados con el río Pend Oreille en Wikimedia Commons
