El puente Sunshine Skyway , oficialmente conocido como el puente Bob Graham Sunshine Skyway , es un par de puentes de vigas largas con un puente central alto atirantado . Se extiende por la bahía de Tampa inferior para conectar el condado de Pinellas ( San Petersburgo, Florida ) con el condado de Manatee ( Terra Ceia, Florida ). El Sunshine Skyway actual se inauguró en 1987 y es el segundo puente con ese nombre en el sitio. Fue diseñado por Figg & Muller Engineering Group y construido por American Bridge Company . [9] El puente se considera el puente insignia de Florida y sirve como puerta de entrada a la bahía de Tampa. [10] El puente de cuatro carriles lleva la Interestatal 275 y la Ruta 19 de EE. UU. , pasando por el condado de Pinellas , el condado de Hillsborough y el condado de Manatee . Es un puente de peaje , con un peaje aplicado a los vehículos de dos ejes que viajan en cualquier dirección a una tasa de $ 1,75 en efectivo o $ 1,16 con el sistema SunPass del estado . [11]
El Sunshine Skyway original era un puente de vigas de dos carriles con un puente de celosía central construido directamente al oeste de la estructura actual. Se completó en 1954 y se inauguró un segundo tramo de dos carriles en 1971. [12] El puente original fue el lugar de dos grandes desastres marítimos en 1980, el segundo de los cuales resultó en su destrucción parcial. El primer incidente ocurrió la noche del 28 de enero, cuando el cúter Blackthorn de la Guardia Costera de los Estados Unidos chocó con el petrolero Capricorn en la aproximación occidental al puente, lo que resultó en el hundimiento del cúter con la pérdida de 23 miembros de la tripulación en el peor desastre en tiempos de paz en la historia de la Guardia Costera de los Estados Unidos. El segundo incidente ocurrió en la mañana del 9 de mayo de 1980, cuando el carguero MV Summit Venture chocó con un pilar de apoyo cerca del centro del puente durante una borrasca repentina , lo que provocó la falla catastrófica de la carretera en dirección sur y la muerte de 35 personas cuando varios vehículos, incluido un autobús Greyhound , se hundieron en la bahía de Tampa. [13] El tráfico se desvió hacia el tramo de dos carriles sobreviviente durante varios años hasta que se completó el reemplazo del puente Skyway, momento en el que el antiguo puente fue demolido parcialmente y convertido en dos [14] largos muelles de pesca .
El canal que se encuentra debajo del tramo principal del Skyway permite el acceso a Port Tampa Bay , Port Tampa , el puerto de St. Petersburg y SeaPort Manatee , lo que lo convierte en una de las rutas de navegación más transitadas de los Estados Unidos. Debido al desastre de 1980, el puente actual incorpora numerosas características de seguridad para proteger la estructura de colisiones con barcos.
En 1924, JG "Jim" Foley, un agente inmobiliario, y su socio Charles R. Carter se unieron a James E. Bussey, un abogado, para crear la Bee Line Ferry Company. El servicio comenzó el 7 de marzo de 1927 y originalmente tenía dos transbordadores: Fred D. Doty y City of Wilmington (que luego pasó a llamarse Pinellas ). El transbordador cruzaba desde el final de Bay Vista Park en St. Petersburg y se dirigía a Piney Point en el otro lado de la bahía. [15]
Un fisioterapeuta de San Petersburgo llamado Herman Simmonds propuso construir un "puente colgante de alto nivel" en 1926. [7] En algún momento durante 1927, Simmonds recibió la aprobación del Congreso y un permiso del Departamento de Guerra de los EE. UU. para construir un puente, pero los esfuerzos se suspendieron debido a la Gran Depresión . [16]
En 1929, la Legislatura de Florida le dio al Bee Line Ferry una franquicia de 50 años para operar un servicio entre los condados de Pinellas y Manatee. [17] El servicio se expandió gradualmente durante la década de 1930 y, para fines de la década, Bee Line operaba cuatro barcos que salían cada 30 minutos en invierno y cada 45 minutos en verano durante las horas del día, si el clima lo permitía. [15] [18] Durante su último año completo de operación en 1941, Bee Line transportó casi 100,000 vehículos y miles de pasajeros. [18] Sin embargo, los transbordadores dejaron de funcionar en 1942 cuando muchos empleados fueron llamados a servir y los barcos se convirtieron en uso militar como parte del esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial . [18] En 1944, la Autoridad Portuaria de San Petersburgo compró la franquicia de Bee Lee y reanudó el servicio de ferry, aunque en menor escala hasta el final de la guerra. El servicio regular de ferry continuaría hasta que se inauguró el puente Sunshine Skyway una década más tarde. [16]
Durante el mismo período, hubo varias propuestas preliminares para construir un túnel o una serie de puentes a través de la desembocadura de la bahía de Tampa. En 1929, se presentó un proyecto de ley en la legislatura de Florida para construir un túnel que cruzara la parte baja de la bahía de Tampa desde Pinellas Point hasta Piney Point, y el túnel en sí estaría enterrado a 40 pies (12 m) bajo la bahía y tendría una longitud de 1000 pies (300 m). Esta propuesta no pasó de las primeras etapas de planificación, ya que los costos de construcción serían altos y "funcionarios de Tampa" no especificados argumentaron que la construcción de cualquier puente o túnel presentaría un peligro para la navegación. [19]
Pronto surgió otra propuesta de Louis E. Saupe, director de la West Coast Bridge and Tunnel Company. Esta consistía en una serie de calzadas cortas que iban desde Maximo Point hasta Mullet Key en el lado de Pinellas Country, un túnel que corría menos de 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) por debajo de la ruta de navegación cerca de la desembocadura de la bahía y otra calzada que iba hasta Terra Ceia en el lado del condado de Manatee. Los funcionarios estatales aprobaron preliminarmente el proyecto en 1939 y la legislatura estatal acordó financiarlo. Sin embargo, el proyecto diseñado atravesaba una parte del condado de Hillsborough cerca de la desembocadura de la bahía de Tampa. Dado que el condado no se mencionaba en la legislación, el proyecto se declaró inconstitucional y el proyecto se estancó. [20]
Bail, Horton, and Associates, junto con Parsons, Brinckerhoff, Hogan & Macdonald recibieron un contrato de la autoridad portuaria el 20 de diciembre de 1944 para diseñar el puente. Ambas firmas publicaron un informe en noviembre de 1945 sobre el puente. [21] Freeman Horton de Bail, Horton and Associates propuso Snead Island como su terminal sur y 10th Street en Palmetto como la vía principal. [22] Bail, Horton, and Associates recibió el contrato, pero como no pudo obtener $10 millones en bonos de ingresos , el gobierno estatal detuvo el proyecto en algún momento a fines de la década de 1940. El concurso de diseño se reactivó nuevamente a principios de la década de 1950 y Parsons, Brinckerhoff, Hogan & Macdonald obtuvieron el contrato esta vez [21] y terminaron sirviendo como ingenieros de construcción y diseño. El socio a cargo de Brinckerhoff fue MN Quade. El intento exitoso de construir el puente se produjo después de que la Comisión de Mejoras del Estado de Florida recibiera una propuesta de financiarlo mientras el Departamento de Carreteras del Estado (SRD) lo construía. La Comisión de Mejoras del Estado de Florida procedió en algún momento a hacerse cargo de los activos de la Autoridad Portuaria de San Petersburgo, que incluían $520,000 en deuda en bonos. La Comisión de Mejoras aprobó una emisión de bonos de $21,250,000 y las ventas comenzaron después de que se adquirieran los activos de la Autoridad Portuaria. [23]
El 4 de julio de 1950, se celebró en San Petersburgo un festival de un día de duración, "Spans Across the Bay", para celebrar la aprobación del tan esperado puente y anunciar su nombre. La Cámara de Comercio Júnior de San Petersburgo y el Departamento de Carreteras del Estado de Florida habían llevado a cabo un concurso a nivel nacional para ponerle nombre a la estructura, con reglas que dictaban que no debía llevar el nombre de una persona o un lugar geográfico específico. [12] Se presentaron más de 20.000 propuestas y, en la celebración del 4 de julio, Virginia Seymore, de la cercana Indian Rocks Beach, fue anunciada como la ganadora por su propuesta "Sunshine Skyway". [16]
Las ofertas de construcción comenzaron a aceptarse en julio de 1950 [16] y la construcción comenzó el 19 de octubre de 1950 [7] con 544 trabajadores. [12] Fue construido por la Virginia Bridge Company [24] y otra empresa que participó en el trabajo de ingeniería fue Parsons, Brinckerhoff, Hall y McDonald . [25] Se establecieron áreas de preparación para la construcción del puente en ambos sitios de cruce. Se estableció una fábrica de hormigón completa cerca de Piney Point mientras que las piezas de hormigón prefabricadas se entregaron en barcazas desde un sitio en Tampa donde se fabricaron. [16] Se dragaron 4.100.000 yardas cúbicas (3.100.000 m 3 ) de material como parte de la construcción de las calzadas para el puente. Para construir físicamente el puente, se utilizaron 12.104.000 libras (5.490 toneladas) de acero estructural, 8.536.700 libras (3.872 toneladas) de barras de refuerzo y 115.980 yardas cúbicas (88.670 m3) de hormigón. [ 12]
El puente original de dos carriles se abrió al tráfico el 6 de septiembre de 1954. [8] [26] En el momento de la apertura del puente, era uno de los puentes más largos de la Tierra y era el puente continuo más largo de los Estados Unidos. [12] Los participantes notables en las ceremonias de apertura ese día fueron: el senador estadounidense y exgobernador Spessard Holland , los exgobernadores Charley E. Johns y Fuller Warren junto con James Melton y el general James Van Fleet . Delegaciones de diez condados de Florida participaron ese día. [27] El día en que se inauguró el puente original, fue gratuito desde las 11 a. m. hasta las 11 p. m. [26] Se informó que 15 086 automóviles cruzaron el puente a partir de las 11:40 a. m. cuando terminaron las ceremonias de apertura y las 11 p. m. cuando terminó el tiempo gratuito. [28]
El tramo central del puente tenía 6.819 m de largo y una abertura de 263 m para un canal de navegación. Constaba de 32 pilares de hormigón colocados cada 41 m, con excepción del canal de navegación, y el puente ascendía con una pendiente del 5 %. [8] Se utilizaban dos carriles para el puente y no se permitía adelantar. El límite de velocidad máxima original era de 72 km/h y el mínimo de 56 km/h. La falta de iluminación hacía que el puente quedara oscuro por la noche. [12] Sin embargo, el puente no era de fácil acceso y los conductores a menudo tenían que tomar desvíos para llegar a él. El segmento final de la US Route 19 , que terminaba en el puente Sunshine Skyway, se inauguró el 19 de julio de 1955. [7]
En 1969, se construyó un segundo tramo de dos carriles junto al original para facilitar el tráfico y poner el puente a la altura de los estándares de las autopistas interestatales . La apertura del nuevo tramo se retrasó hasta 1971 para reforzar el pilar principal sur, que se había agrietado debido a la profundidad insuficiente de los pilotes de soporte . [29] Se inauguró el 19 de mayo de 1971. [30] Tanto el gobernador Reubin Askew como el alcalde de Bradenton, BT Arbuckle, asistieron a la dedicación del segundo tramo. [31] El segundo tramo se utilizó para todo el tráfico en dirección sur, mientras que el tramo original se convirtió para soportar solo el tráfico en dirección norte.
El tramo en dirección sur (inaugurado en 1971) del puente original fue destruido en la mañana del 9 de mayo de 1980, cuando el carguero MV Summit Venture, de 606 pies (185 m), chocó con una columna de soporte durante una tormenta repentina , lo que provocó la falla catastrófica de más de 1200 pies (370 m) del tramo.
Varios vehículos se encontraban en la parte superior del puente cuando casi un cuarto de milla de la carretera se desplomó debajo de ellos mientras otros se salían del borde, ya sea porque los conductores no notaron el colapso bajo la lluvia torrencial o no pudieron detenerse lo suficientemente rápido en las condiciones húmedas. [32] En total, seis automóviles, un camión y un autobús Greyhound se desplomaron 150 pies (46 m) en la bahía de Tampa, lo que resultó en 35 muertes. [33] Algunos conductores, incluido el ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas Granny Hamner , pudieron detener sus vehículos antes de llegar al abismo y, como se ve en muchas fotografías de las consecuencias, un Buick Skylark conducido por el concesionario de automóviles local Richard Hornbuckle patinó hasta detenerse a solo dos pies del abismo. [34] [35] [36]
En el agua, varias pequeñas embarcaciones oficiales y privadas y un equipo de buceo del departamento de transporte llegaron poco después de que la intensa pero estrecha línea de turbonadas despejara las inmediaciones. Sin embargo, el frenético esfuerzo de rescate se convirtió en una operación de recuperación, ya que solo se encontraron los cuerpos de las víctimas. [37] El único sobreviviente de la caída fue Wesley MacIntire, cuya camioneta Ford Courier había rebotado en el casco del Summit Venture y había caído al agua. La camioneta se hundió hasta el fondo poco profundo de la bahía, pero MacIntire logró escapar y nadar hasta la superficie, donde rápidamente fue rescatado a bordo del carguero. [38] Demandó a la empresa propietaria del barco y ganó un acuerdo de $175,000 en 1984 ($513,000 en la actualidad). [39]
John Lerro, el veterano piloto del puerto que estaba al timón del barco en el momento del accidente, fue absuelto de toda culpa por un gran jurado estatal y una investigación de la Guardia Costera . Las investigaciones concluyeron que el carguero que se aproximaba se encontraba en proceso de maniobrar hacia el estrecho canal bajo el centro del puente cuando una microrráfaga que contenía lluvias torrenciales repentinas y vientos de 110 km/h (70 mph) redujo la visibilidad a casi cero e inutilizó temporalmente el radar del barco. [40] [41] [42] Lerro puso los motores del barco en reversa total y ordenó el lanzamiento de emergencia del ancla cuando se dio cuenta de que el carguero había abandonado el canal, pero el impulso hacia adelante del barco de 20.000 toneladas junto con los fuertes vientos de popa empujaron la proa hacia las vigas de soporte a la derecha de la ruta de navegación. [43] Si bien el pilar de apoyo principal más cercano al canal resistió el impacto con solo daños menores, un pilar de apoyo secundario justo al sur no estaba diseñado para soportar tal impacto y falló catastróficamente, causando que todo el centro del tramo en dirección sur colapsara a las 7:38 am [29]
Poco después del desastre, el tramo en dirección norte que no había sufrido daños se convirtió de nuevo en un puente de dos carriles y dos vías mientras el estado de Florida consideraba propuestas para un reemplazo. Las ideas incluían la construcción de un túnel (que se consideró poco práctico debido al alto nivel freático de Florida ) y una reconstrucción simple de la sección rota del antiguo puente, que no ampliaría la estrecha vía de navegación. La idea del gobernador Bob Graham de construir un puente atirantado "exclusivo" con un tramo que sería un 50% más ancho que el del antiguo puente Skyway ganó sobre otras propuestas. Además de una vía de navegación más amplia, el canal estaría marcado por una serie de grandes barreras de hormigón de 1 ⁄ 4 mi (400 m) de largo, y los pilares de apoyo estarían protegidos por enormes " delfines " de hormigón. [44]
La construcción comenzó en enero de 1983 con la colocación de pilotes para la base, y el trabajo en los pilares principales comenzó el siguiente septiembre. El complicado proyecto se retrasó varias veces por el mal tiempo y varias dificultades en la construcción, y la inauguración planificada se retrasó varias veces. [45] [46] Finalmente, la ceremonia de inauguración se fijó para el 30 de abril de 1987. Sin embargo, el 29 de abril alrededor de las 3:30 pm, los parachoques protectores del nuevo puente fueron golpeados de frente por el Deliverance , un barco camaronero de 74 pies (23 m). El parachoques sufrió daños menores y el puente no se vio afectado, pero el barco hizo agua y fue remolcado fuera del canal hacia aguas poco profundas, donde se hundió rápidamente. Las ceremonias de inauguración se llevaron a cabo según lo programado. [47]
En 1990, el FDOT otorgó una licitación a Hardaway Company (propietaria de Controlled Demolition, Inc. ) para demoler todas las secciones de acero y hormigón de los tramos más antiguos de Sunshine Skyway. [48] El alcance del proyecto requería que se desmantelaran todos los pilotes y muelles submarinos, y la calzada de superficie, las vigas y las vigas. Se tuvo que tener especial cuidado al retirar los elementos del puente submarino cerca del canal, y la parte central del puente original tuvo que retirarse en una sola pieza para minimizar el cierre del único acceso al concurrido puerto de Tampa . [49] La mayor parte del material de hormigón se utilizó para crear un arrecife artificial cerca del acceso en dirección sur del antiguo puente, que se convirtió en un largo muelle para el recién creado Skyway Fishing Pier State Park . Los accesos no utilizados a los tramos originales se demolieron en 2008.
Wesley MacIntire, el único automovilista que sobrevivió al derrumbe, fue la última persona que condujo sobre el puente intacto antes de que fuera demolido. Acompañado por su esposa, se detuvo en la cima del puente y arrojó 35 claveles blancos al agua, uno por cada persona que murió en el desastre. [50] [51]
Al menos 316 personas se han suicidado saltando desde el puente o desde sus predecesores a las aguas de la bahía de Tampa. Se calcula que otras 48 han sobrevivido. [52] Se sospecha que muchas otras personas desaparecidas se han lanzado desde el puente, pero no se ha podido confirmar su muerte, ya que no se han recuperado los cuerpos.
En respuesta al alto número de intentos de suicidio desde el puente, Florida instaló seis teléfonos de línea directa de crisis a lo largo del tramo central en 1999 y comenzó a realizar patrullas las 24 horas. En 2003 [actualizar], el centro de llamadas del Crisis Center of Tampa Bay recibió 18 llamadas de posibles saltadores, todos los cuales sobrevivieron, según un informe de 2003 del St. Petersburg Times . [53] Sin embargo, el puente registró un promedio de un salto por mes, alcanzando un récord de 18 suicidios en 2018. [54]
En 2006, se estrenó una película, Loren Cass , que mostraba un salto suicida desde el Sunshine Skyway. [55] Dos años más tarde, Sean Michael Davis de Rhino Productions se inspiró en su inquietante experiencia al presenciar a una mujer salir de su coche y saltar inmediatamente del puente antes de que alguien pudiera intervenir para crear una película sin ánimo de lucro titulada Skyway Down . Sus objetivos eran disuadir a otros posibles saltadores "'golpeándolos en la cara' con entrevistas a supervivientes y familiares", [56] para darles "esperanza y tratar de desglorificar el romanticismo del puente", [57] en parte informando a los que han "considerado la posibilidad de saltar para saber sobre las sangrientas y maltrechas consecuencias". [56]
En 2020, el FDOT instaló la Skyway Vertical Net, una valla vertical diseñada para disuadir los intentos de suicidio. [58] La valla se colocó encima de las barreras de hormigón del puente, que llegan hasta la cintura, creando un "muro" general de casi 11 pies (3,4 m) de altura que se extiende por aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) a lo largo de las partes más altas del puente. [54] La valla está diseñada para disuadir a los posibles saltadores o al menos frenarlos lo suficiente para que los agentes del orden puedan llegar hasta ellos. El número de saltadores se ha reducido drásticamente desde la finalización del proyecto en junio de 2021, y solo se han registrado cinco en los 29 meses siguientes. [54] [59]
Al igual que en cualquier carretera de acceso controlado de Florida , los peatones y las bicicletas tienen prohibido el paso. [60] Está prohibido detenerse en el puente por cualquier motivo que no sea una emergencia, incluso para hacer turismo. El tráfico en el puente está controlado por la Patrulla de Carreteras de Florida y un ciclista, un peatón o un vehículo detenido da lugar a un aviso policial.
Un problema importante del puente Sunshine Skyway es la corrosión del acero de las columnas de hormigón prefabricado en los accesos de alto nivel. Como los segmentos son huecos, los trabajadores pudieron entrar en la superestructura del puente en 2003 y 2004 para reforzar las secciones corroídas del puente, asegurando así su seguridad en el futuro. [61] Otro problema surgió alrededor de 2005-06 cuando varias agencias de noticias informaron sobre decoloraciones de pintura en los cables del puente. Estas manchas y parches de pintura eran el resultado de retoques que se realizaron en algún momento de 1998, pero comenzaron a verse como resultado del uso de pintura más nueva y segura para el medio ambiente. El cambio en la composición de la pintura hizo que se desvaneciera más rápido de lo esperado.
De 2006 a 2008, el FDOT contrató a un contratista para realizar la primera repintura completa del puente desde su inauguración en 1987. El trabajo incluyó repintar los 42 cables de acero del puente con un tono uniforme de amarillo y rehabilitar el sistema de iluminación en la cima del puente. [62] En 2022-2023, se repintaron los cables de acero amarillos y se agregó protección contra la corrosión al sistema de impacto de barcos en cada lado del canal. [63]
Un estudio del FDOT de 2014 señaló que la baja altura libre del puente del Skyway impedía que embarcaciones más grandes utilizaran las terminales del puerto de Tampa Bay , pero no hizo ninguna recomendación sobre las opciones, ya que el calado de aire de la mayoría de los cruceros nuevos excede el límite de altura del puente a 180 pies (55 m). [64] Ya en el año 2000, los fabricantes de cruceros tuvieron que realizar modificaciones especiales para los barcos destinados a Tampa, [65] y las clases más nuevas de cruceros, como la clase Oasis , que tiene una altura de 236 pies (72 m), superan ampliamente la altura libre del puente.
Los puentes antiguos y actuales han aparecido en varias formas de medios. El puente Sunshine Skyway original aparece en Yours Truly, Johnny Dollar y en los créditos iniciales de Superboy . El puente actual ha servido como escenario para varias películas como Loren Cass y The Punisher . El puente también sirvió como recurso argumental para varias novelas como la novela Sacred de Dennis Lehane de 1997 [66] y la novela Powersat de Ben Bova de 2005. [ 67] El puente también es el tema de la canción "Skyway Avenue" de We the Kings . [68] El puente actual también es un lugar de rodaje popular para comerciales de automóviles. [69]
El Servicio Postal de los Estados Unidos presentó el puente en un sello postal de Priority Mail en 2012. Carl T. Hermann trabajó en la pintura y la ilustración digital fue creada por el artista Dan Cosgrove. [70]
En 2005, una ley de la Legislatura de Florida nombró oficialmente al puente actual como Bob Graham Sunshine Skyway Bridge, en honor al exgobernador de Florida y entonces senador de los EE. UU. que presidió su diseño y la mayor parte de su construcción. Según se informa, se inspiró para sugerir el diseño actual en una visita a Francia, donde vio un puente atirantado similar, el Puente Brotonne . El puente original estaba dedicado al ingeniero estatal William E. Dean, como se indica en una placa exhibida en el área de descanso en el extremo sur del puente.
En noviembre de 2017, comenzaron los trabajos de instalación de iluminación decorativa en las columnas, los tramos principales y los tramos inclinados del puente. [10] El proyecto de iluminación de 15,6 millones de dólares proporciona una estética visual y, al mismo tiempo, mejora la seguridad al proporcionar más luz a la parte inferior del puente desde el anochecer hasta el amanecer. Se instalaron más de 1.800 diodos emisores de luz a lo largo de 2,7 km del puente, que pasan por rutinas animadas. El proyecto de iluminación se completó en octubre de 2019 y fue financiado por el FDOT a través de las tarifas de peaje recaudadas. [71]
El 11 de enero de 1987, el puente Skyway se abrió a 10.000 corredores, trotadores y caminantes antes de que el puente se abriera al tráfico de vehículos de motor la semana siguiente. Los corredores participaron en cuatro carreras que se llevaron a cabo simultáneamente a través del puente, con dos carreras en dirección sur y dos carreras en dirección norte. La publicidad y los carteles de la carrera se referían a ella con el título humorístico "20,000 pies sobre el mar", [72] una referencia a la novela de Julio Verne de 1870 Veinte mil leguas de viaje submarino .
El 4 de marzo de 2018, en asociación con la Armed Forces Families Foundation, el puente Skyway se cerró para la inauguración de la Skyway 10K. [73] A diferencia de la carrera única de 1987, la Skyway 10K se ha celebrado anualmente desde 2018, con la excepción de 2021, ya que se canceló debido a la pandemia de COVID-19 y se iba a realizar de forma virtual. [74]
Subsección 18: Ningún peatón deberá caminar sobre una instalación de acceso limitado o una rampa que conecte una instalación de acceso limitado con cualquier otra calle o carretera; sin embargo, esta subsección no se aplica al personal de mantenimiento de ninguna subdivisión gubernamental.