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Un muelle es una estructura elevada que se eleva por encima de un cuerpo de agua y generalmente sobresale de su orilla , generalmente sostenida por pilotes o pilares , y proporciona acceso sobre el agua a áreas marinas. Los usos frecuentes de los muelles incluyen la pesca , el atraque y el acceso de embarcaciones tanto para pasajeros como para carga , y la recreación junto al mar . Los puentes, edificios y pasarelas pueden estar sostenidos por muelles arquitectónicos . Su estructura abierta permite que las mareas y las corrientes fluyan relativamente sin obstáculos, mientras que los cimientos más sólidos de un muelle o los pilotes poco espaciados de un embarcadero pueden actuar como un rompeolas y, en consecuencia, son más propensos a la sedimentación. Los muelles pueden variar en tamaño y complejidad desde una simple estructura de madera liviana hasta estructuras importantes que se extienden a lo largo de 1600 m (5200 pies). En inglés americano , un muelle puede ser sinónimo de un muelle .
Los muelles se han construido con diversos propósitos y, como estos diferentes propósitos tienen variaciones regionales distintas, el término muelle tiende a tener diferentes matices de significado en diferentes partes del mundo. Así, en América del Norte y Australia , donde muchos puertos se construyeron, hasta hace poco, según el modelo de muelles múltiples, el término tiende a implicar una instalación de manipulación de carga actual o anterior. Por el contrario, en Europa , donde los puertos utilizan con más frecuencia dársenas y muelles junto al río que muelles, el término se asocia principalmente con la imagen de un muelle de recreo victoriano de hierro fundido . Sin embargo, los primeros muelles son anteriores a la era victoriana .
Los muelles se pueden clasificar en diferentes grupos según su propósito principal. [1] Sin embargo, existe una superposición considerable entre estas categorías. Por ejemplo, los muelles de recreo a menudo también permiten el atraque de barcos de recreo y otras embarcaciones similares, mientras que los muelles de trabajo a menudo se han reconvertido en usos recreativos después de quedar obsoletos por los avances en la tecnología de manipulación de carga. Muchos muelles son muelles flotantes, para garantizar que los muelles suban y bajen con la marea junto con los barcos atados a ellos. Esto evita una situación en la que las líneas se tensen o aflojen demasiado con la subida o bajada de las mareas. Una línea de amarre demasiado tensa o suelta puede dañar los barcos al sacarlos del agua o permitirles tanto margen de maniobra que golpeen con fuerza contra los lados del muelle.
Los muelles de trabajo se construyeron para el manejo de pasajeros y carga dentro y fuera de los barcos o (como en Wigan Pier ) los barcos del canal. Los muelles de trabajo en sí se dividen en dos grupos diferentes. Los muelles individuales más largos se encuentran a menudo en puertos con grandes rangos de marea , con el muelle extendiéndose lo suficientemente lejos de la costa para alcanzar aguas profundas durante la marea baja. Estos muelles proporcionaron una alternativa económica a los muelles embalsados donde los volúmenes de carga eran bajos, o donde se manejaba carga a granel especializada , como en los muelles de carbón . La otra forma de muelle de trabajo, a menudo llamado muelle de dedo, se construyó en puertos con rangos de marea más pequeños. Aquí la principal ventaja era dar una mayor longitud de muelle disponible para que los barcos atracaran en comparación con un muelle litoral lineal, y estos muelles suelen ser mucho más cortos. Por lo general, cada muelle llevaría un solo cobertizo de tránsito a lo largo del muelle, con barcos atracando de proa o popa en la costa. Algunos puertos importantes consistían en un gran número de muelles de este tipo alineados a lo largo de la costa; ejemplos clásicos son la ribera del río Hudson en Nueva York o el Embarcadero en San Francisco .
La llegada del transporte de contenedores , con su necesidad de grandes espacios de manipulación de contenedores adyacentes a los atracaderos de envío, ha hecho que los muelles de trabajo queden obsoletos para el manejo de carga general, aunque algunos aún sobreviven para el manejo de barcos de pasajeros o cargas a granel. Un ejemplo está en uso en Progreso, Yucatán , donde un muelle se extiende más de 4 millas hacia el Golfo de México , lo que lo convierte en el muelle más largo del mundo. El Muelle de Progreso abastece a gran parte de la península con transporte para las industrias pesquera y de carga y sirve como puerto para grandes cruceros en el área. Muchos otros muelles de trabajo han sido demolidos o permanecen abandonados, pero algunos se han reciclado como muelles de recreo. El ejemplo más conocido de esto es el Muelle 39 en San Francisco .
En Southport y el río Tweed en Gold Coast , en Australia , hay muelles que sostienen equipos para un sistema de desvío de arena que mantiene la salud de las playas de arena y los canales de navegación .
Los primeros muelles de recreo se construyeron en Gran Bretaña a principios del siglo XIX. [2] Las primeras estructuras fueron Ryde Pier , construido en 1813/4, Trinity Chain Pier cerca de Leith, construido en 1821, Brighton Chain Pier , construido en 1823. [2] y Margate Jetty 1823/24 originalmente un muelle construido con madera.
Solo el más antiguo de estos muelles aún permanece. En esa época, la introducción de los barcos de vapor y los ferrocarriles permitió por primera vez el turismo masivo a los balnearios dedicados al mar . Las grandes amplitudes de las mareas en muchos de estos centros turísticos significaban que los pasajeros que llegaban en barcos de vapor de recreo podían utilizar un muelle para desembarcar de forma segura. [3] Además, durante gran parte del día, el mar no era visible desde la orilla y el muelle de recreo permitía a los turistas pasear sobre y a lo largo del mar en todo momento. [4] El muelle de recreo más largo del mundo está en Southend-on-Sea , Essex , y se extiende 1,3 millas (2,1 km) hasta el estuario del Támesis . [2] El muelle más largo de la costa oeste de los EE. UU. es el muelle de Santa Cruz , con una longitud de 2745 pies (837 m). [5]
Los muelles de recreo, que ofrecen una pasarela hacia el mar, suelen incluir atracciones de diversiones y teatros como parte de sus atracciones. [4] Estos muelles pueden no tener techo, estar cerrados o estar parcialmente abiertos y parcialmente cerrados. A veces, un muelle tiene dos cubiertas. El muelle de recreo histórico de Galveston Island en Galveston , Texas, tiene una montaña rusa, 15 juegos, juegos de feria y tiendas de recuerdos. [6]
Los primeros muelles de recreo eran de construcción íntegramente de madera, como el de Margate, que se inauguró en 1824. El primer muelle de recreo construido en hierro y madera, el embarcadero de Margate , se inauguró en 1855. [7] El muelle de Margate fue destruido por una tormenta en enero de 1978 y no fue reparado. [8] [7] El muelle de recreo de hierro más largo que aún se conserva es el de Southend. Inaugurado por primera vez como muelle de madera en 1829, fue reconstruido en hierro y terminado en 1889. En una encuesta del Reino Unido de 2006, el público votó por el muelle costero para incluirlo en la lista de iconos de Inglaterra. [9]
Muchos muelles se construyen con el propósito de proporcionar a los pescadores sin embarcación acceso a zonas de pesca que de otro modo serían inaccesibles. [10] Hay muchos "muelles gratuitos" disponibles en puertos más grandes que difieren de los muelles privados. Los muelles gratuitos a menudo se utilizan principalmente para pescar. Pescar desde un muelle presenta un conjunto de circunstancias diferentes a pescar desde la orilla o la playa, ya que no es necesario lanzar el anzuelo a aguas más profundas. Siendo este el caso, existen plataformas de pesca específicas que se han creado específicamente para pescar desde el muelle [11] que permiten el acceso directo a aguas más profundas.
En Blankenberge se construyó el primer muelle de recreo en 1894. Tras su destrucción durante la Primera Guerra Mundial , en 1933 se construyó un nuevo muelle que se ha conservado hasta nuestros días, pero fue parcialmente transformado y modernizado entre 1999 y 2004.
En Nieuwpoort, Bélgica hay un muelle de recreo a ambos lados del río IJzer .
Scheveningen , la ciudad turística costera de La Haya , cuenta con el muelle más grande de los Países Bajos , finalizado en 1961. Una grúa, construida en la parte superior de la torre panorámica del muelle, brinda la oportunidad de realizar un salto en bungee de 60 metros (200 pies) de altura sobre las olas del Mar del Norte. El muelle actual es el sucesor de un muelle anterior, que se completó en 1901 pero en 1943 fue destruido por las fuerzas de ocupación alemanas.
El primer muelle del que se tiene constancia en Inglaterra fue el muelle Ryde , inaugurado en 1814 en la isla de Wight , como embarcadero para permitir el atraque de los transbordadores que iban y venían del continente. Hoy en día todavía se utiliza con este fin. [12] También tenía una función de ocio en el pasado, ya que en su cabeza había un pabellón, y hoy en día todavía hay instalaciones para tomar algo. El muelle de hierro fundido más antiguo del mundo es el muelle Town Pier, en Gravesend , en Kent , inaugurado en 1834. Sin embargo, la National Piers Society no lo reconoce como un muelle costero. [13]
Tras la construcción del primer muelle costero del mundo en Ryde, el muelle se puso de moda en los centros turísticos costeros de Inglaterra y Gales durante la era victoriana , alcanzando su punto máximo en la década de 1860 con la construcción de 22 en esa década. [14] Un símbolo de las típicas vacaciones costeras británicas, en 1914, más de 100 muelles de recreo estaban ubicados alrededor de la costa del Reino Unido. [2] Considerado como una de las mejores arquitecturas victorianas, todavía hay un número significativo de muelles costeros de mérito arquitectónico que aún se mantienen en pie, aunque algunos se han perdido, incluido Margate , dos en Brighton en East Sussex , uno en New Brighton en Wirral y tres en Blackpool en Lancashire . [4] Dos muelles, el ahora abandonado West Pier de Brighton y Clevedon Pier , fueron catalogados como de Grado 1. El muelle Birnbeck en Weston-super-Mare es el único muelle del mundo conectado a una isla. La National Piers Society estima que aún quedan 55 muelles costeros en Inglaterra y Gales. [1]
