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El puente Bow era un puente de piedra construido sobre el río Lea , en lo que hoy es Londres , en el siglo XII. Su nombre se debe a sus característicos arcos en forma de arco (curvos) .
Unía Bow en Middlesex con Stratford en Essex . El nombre también se ha aplicado a estructuras de reemplazo, siendo la estructura actual también conocida como Bow Flyover .
La calzada romana que iba de Aldgate a Essex y East Anglia había vadeado anteriormente el Lea más al norte, 0,5 millas (800 m) río arriba, en Old Ford ; el nuevo cruce hizo que la carretera tomara una ruta más al sur. [1] La carretera se conoce con varios nombres a lo largo de su longitud, por ejemplo Bow Road (en Bow) y High Street y Romford Road en Stratford, y toda la carretera se conoció durante mucho tiempo como Great Essex Road .
Antes de la construcción del primer puente, los asentamientos a ambos lados del río se conocían como Stratford . Posteriormente, el asentamiento de Stratford occidental recibió el sufijo "-atte-Bow" (en el Bow), y finalmente pasó a conocerse simplemente como Bow . El asentamiento de Stratford oriental recibió el sufijo "Langthorne", en honor a un árbol grande y notable, pero perdió ese sufijo con el tiempo y ahora se conoce simplemente como Stratford .
Hubo una batalla en Bow Bridge, el 4 de junio de 1648, durante las Guerras de los Tres Reinos .
En 1110 Matilde , esposa de Enrique I , intentó cruzar el río Lea para llegar a la abadía de Barking . La reina (o parte de su séquito) cayó al agua mientras vadeaba el río, una situación peligrosa, especialmente con las pesadas ropas que vestían muchas mujeres de la época. [2]
Como resultado del incidente, Matilda ordenó que se construyera un puente con forma de arco sobre el río Lea, en el que se encontraba una capilla dedicada a Santa Catalina . [3] El puente se construyó en lo que entonces era una zona agrícola, a 3 millas (4,8 km) al este de Aldgate en la muralla de la ciudad de Londres . El puente estaba acompañado por cuatro puentes más pequeños sobre los ríos Bow Back asociados . Estos debían estar conectados por un nuevo tramo de carretera en una calzada elevada a lo largo de la línea que ahora ocupa Stratford High Street.
Los cinco puentes, de oeste a este, eran:
Durante el siglo XIX, la confusión sobre la propiedad de Pegshole y St Thomas Bridge llevó a que se transpusiera el nombre de ambos [4].
Inicialmente, las tierras locales y el molino de la abadía fueron entregados a la abadía de Barking para el mantenimiento del puente, pero estas propiedades y la responsabilidad finalmente pasaron a la abadía de Stratford Langthorne . La abadesa de Barking y el abad de West Ham (es decir, la abadía de Stratford Langthorne) discutieron sobre la obligación, una disputa que se resolvió en 1315. West Ham debía mantener el puente y la carretera, pero la abadesa pagaría £ 200 anuales en compensación. La posterior disolución de la abadía provocó un litigio más largo sobre el mantenimiento del puente en Bow, y los propietarios sucesores fueron declarados responsables en 1691. [6] El asunto no se resolvió finalmente hasta 1834, con la formación de un fideicomiso de peaje.
Varias versiones de la canción infantil London Bridge Is Falling Down hacen referencia al Puente Bow. La versión más antigua conocida podría ser la que recordó un corresponsal de Gentleman's Magazine en 1823, que afirmó haber escuchado de una mujer que era niña durante el reinado de Carlos II (r. 1660-1685) y que tenía la letra:
El puente de Londres está averiado,
Baila sobre Lady Lea;
El puente de Londres está averiado,
Con un gay lay-dee.
Hay varias teorías sobre la identidad de la Bella Dama , incluida la idea de que puede referirse a Matilda, [7] la constructora del Puente Bow y sus vecinos, o que puede aplicarse al propio río Lea. [8]
En 1724, Daniel Defoe comenzó a publicar su relato, Un viaje por toda la isla de Gran Bretaña , sobre sus viajes por Gran Bretaña. Comienza su recorrido en Essex, empezando por el cruce del río Lea en Bow Bridge:
Al pasar Bow-Bridge, donde comienza el condado de Essex, la primera observación que hice fue que todos los pueblos que pueden llamarse el vecindario de la ciudad de Londres en este, así como en los otros lados de la misma, de los cuales hablaré en su orden, digo que todos esos pueblos han aumentado en edificios en un grado extraño, en el lapso de unos 20 o 30 años como máximo.
— Daniel Defoe , Un recorrido por toda la isla de Gran Bretaña 1724, [9]
El puente era antiguamente el cruce más bajo de lo que una vez fue un río mucho más salvaje, que formaba una barrera mucho mayor para el movimiento de comercio y de ejércitos de este a oeste. Las fuerzas de Essex de la Rebelión de los Campesinos cruzaron el puente en 1381, mientras que los partidarios de Essex de la causa de Lancaster lo hicieron en 1471 durante las Guerras de las Dos Rosas. Participarían en un asalto fallido a Aldgate, Bishopsgate y la muralla defensiva de Londres durante una acción conocida como el Sitio de Londres .
La batalla de Naseby en junio de 1645 acabó de manera efectiva con las esperanzas realistas de victoria en la Primera Guerra Civil Inglesa , pero la guerra continuó con un mayor éxito parlamentario que llevó al rey Carlos I a rendirse ante el ejército escocés que sitiaba Newark en mayo de 1646. Se rindió a sus enemigos escoceses, en lugar de a sus enemigos ingleses, con la esperanza de dividir a sus oponentes. Essex, Londres y los condados del este respaldaron al Parlamento en la Primera Guerra Civil Inglesa , pero en 1648, esta lealtad se puso a prueba.
Anticipándose a una invasión de un ejército escocés desde el norte, en apoyo del Rey, hubo una serie de levantamientos realistas en gran medida descoordinados en partes de la Marina Real, el sur de Gales, Lancashire , Essex y quizás el más grave en Kent.
Una fuerza parlamentaria se desplazó rápidamente hacia Maidstone y la capturó tras una encarnizada lucha callejera el 1 de junio. A pesar de ello, una gran fuerza realista de Kent, al mando del conde de Norwich, logró llegar a Londres con la esperanza de que la ciudad se alzara a su favor; de hecho, algunos londinenses se habían amotinado a favor del rey un mes antes. Desalentados por la pérdida de Maidstone, hubo muchas deserciones y la fuerza se redujo a unos 3.000 hombres cuando llegó a Greenwich al mediodía del 3 de junio de 1648, tras una marcha que duró toda la noche.
Quedaban pocas fuerzas parlamentarias en Londres, pero bajo el enérgico liderazgo de Philip Skippon , cerraron las puertas de la ciudad y también el puente fortificado de Londres. La mayoría de los realistas se rindieron en este punto y quedó un núcleo de alrededor de 500 infantes y algunos jinetes. El conde de Norwich recibió la noticia de que alrededor de 2.000 realistas se habían reunido en Bow Bridge y más en Chelmsford, por lo que cruzó el río, solo con su caballo, para investigar la veracidad de la información para que el ejército pudiera cruzar el Támesis para reunirse con los otros realistas si la información era correcta [10] . Sir William Compton quedó a cargo de la fuerza en Greenwich. Norwich no encontró fuerzas en Bow Bridge, por lo que se trasladó a Chelmsford para buscar un ejército amigo allí.
Cuando Norwich no regresó inmediatamente del Puente Bow, la fuerza de Kent decidió cruzar el río y desembarcó en el lado este de la península de la Isla de los Perros , muchos en Blackwall.
Los realistas habían creído erróneamente que se encontraban en Essex (una zona que creían poco defendida o tal vez amistosa) en lugar de en las hostiles Tower Hamlets de Middlesex; hasta que el regimiento amarillo (auxiliar) (o elementos del mismo) de la muy respetada milicia de Tower Hamlets llegó para enfrentarse a los realistas. Los realistas, que habían desembarcado en desorden, no estaban en posición de resistirse. El líder de la milicia decidió evitar el derramamiento de sangre y les dijo a los realistas que los escoltarían hasta Bow Bridge, en la frontera del distrito de Tower Hamlets, los desarmarían y los enviarían de regreso a su destino.
Antes de llegar al puente, los realistas habían formado un orden mucho mejor y pudieron intimidar al puñado de mosqueteros de Essex que se encontraban en el puente para que los dejaran pasar sin entregar sus armas; también pudieron tomar como rehenes al mayor que lideraba la milicia y a otro oficial de Tower Hamlets (liberando a estos últimos al cruzar el puente sin problemas). Poco después de cruzar, se encontraron con el conde de Norwich y una fuerza de caballería realista, mientras que una fuerza de jinetes parlamentarios del Regimiento de Caballería de Whalley [n.º 1] llegó al lado de Bow del puente aproximadamente al mismo tiempo.
El conde de Norwich tomó dos escuadrones de caballería (quizás cuarenta hombres) e inmediatamente cargó contra la caballería parlamentaria, algunos de los cuales murieron y el resto se retiró. Norwich los persiguió en dirección a Aldgate , en la muralla de la ciudad de Londres , pero se encontraron con una emboscada. Los dragones parlamentarios estaban escondidos detrás de setos junto a la carretera en Mile End Green y lanzaron una andanada de fuego contra los realistas, matando a uno. La fuerza realista estaba a una milla y media de Aldgate , y aún más cerca del suburbio extramuros de Whitechapel . Este fue el punto más cercano a Londres al que llegaría cualquier fuerza realista durante las guerras civiles.
Los realistas se retiraron al puente Bow, mientras que el regimiento de caballería de Whalley y los dragones (artilleros montados) que los acompañaban se apresuraron a regresar a Londres para dar la alarma.
Al acercarse al puente Bow, la caballería (probablemente ayudada por su infantería) obligó a la milicia de Tower Hamlets (o parte de ella) a buscar refugio en Bow Church y luego a someterse a los realistas. Se dice que pasaron aproximadamente dos horas entre la capitulación inicial de la fuerza de desembarco realista y la capitulación de las parlamentarias en Bow Church. [11]
Los realistas permanecieron en Stratford durante varios días. Vigilaron cuidadosamente el puente Bow y los posibles puntos de vadeo locales para que el Lea pudiera proteger su flanco contra el ataque de la City de Londres y Tower Hamlets. El conde de Norwich aprovechó el tiempo para recorrer las zonas más cercanas de Essex, intentando conseguir apoyo entre la nobleza. Aunque la marcha realista sobre Londres fue un fracaso, la capacidad del resto de esa fuerza para unirse a los realistas de Essex y avanzar hacia Colchester hace que la lucha en el puente Bow sea una victoria táctica para los realistas.
Los realistas marcharon hacia Colchester , que estaba en manos de los realistas, apoyados por partidarios locales que se les unieron en el camino, pero una fuerza parlamentaria los alcanzó justo cuando estaban a punto de entrar en las murallas medievales de la ciudad. Se libró una amarga batalla, pero los realistas pudieron retirarse a la seguridad de las murallas de la ciudad. A continuación se produjo el asedio de Colchester , pero después de diez semanas, el hambre y las noticias de las derrotas realistas en otros lugares llevaron a los realistas a rendirse. [12] [13]
El puente se amplió en 1741 y se cobraron peajes para sufragar los gastos, pero los litigios sobre el mantenimiento duraron hasta 1834, cuando fue necesario reconstruir el puente y los propietarios de las tierras acordaron pagar la mitad del coste, y Essex y Middlesex se repartieron la otra mitad. El puente fue sustituido de nuevo en 1834 por el Middlesex and Essex Turnpike Trust , y en 1866 West Ham se hizo cargo de su mantenimiento y del de la calzada y de los puentes más pequeños que continuaban la ruta a través del Lea.
En 1967, ese puente fue reemplazado por un nuevo puente moderno por el Consejo del Gran Londres, que también instaló un paso elevado de dos carriles sobre él (diseñado por Andrei Tchernavin, hijo del fugitivo del Gulag Vladimir V. Tchernavin [14] ) que abarca la carretera de acceso al túnel Blackwall , el intercambiador de tráfico, el río Lea y algunos de los ríos Bow Back . [15] Desde entonces, esto se ha ampliado a una carretera de cuatro carriles.
51°31′46.96″N 0°0′49.05″O / 51.5297111, -0.0136250