La batalla de Maidstone (1 de junio de 1648) se libró durante la segunda guerra civil inglesa y fue una victoria de las tropas parlamentarias atacantes sobre las fuerzas realistas defensoras .
En mayo de 1648, una parte significativa del levantamiento realista se concentró en Kent y Essex . Los realistas de Kent se reunieron fuera de Maidstone en Penenden Heath con más de 10.000 hombres reclutados para el conde de Norwich . [1] La fuerza luego se dispersó para mantener varias ciudades para el rey, incluyendo Gravesend , Rochester , Dover y Maidstone. Junto con la rebelión en el sur de Gales , esta reunión constituyó uno de los principales levantamientos que marcaron la Segunda Guerra Civil. El Nuevo Ejército Modelo ya se había dividido en dos y la parte más grande fue enviada bajo Cromwell para lidiar con la rebelión en el sur de Gales, dejando a Sir Thomas Fairfax con una fuerza de solo 6.000 hombres. Fairfax marchó sobre Maidstone con 4.000 tropas parlamentarias veteranas para recuperarla de la fuerza realista defensora de 2.000 hombres dentro de la ciudad. [2] La mayoría de los realistas no eran soldados, siendo descritos como "caballeros, ciudadanos, marineros y barqueros". [3]
La batalla tuvo lugar el 1 de junio. [2] [4] Después de flanquear a las principales fuerzas realistas de Norwich en Burham Heath y una finta de diversión hacia Aylesford , Fairfax cruzó el río Medway en East Farleigh Bridge prácticamente sin oposición. [3] [5] Las primeras escaramuzas comenzaron en Penenden Heath , ubicado estratégicamente para lanzar un ataque entre las dos fuerzas realistas defensoras lideradas por Sir William Brockman y Sir John Mayney en Aylesford y Maidstone. [1] El conde de Norwich no se dio cuenta de la importancia del ataque hasta la tarde, cuando Fairfax decidió usar su ventaja para asaltar la ciudad ese mismo día desde el lado sur.
La batalla pasó a una fase de intensos combates bajo una intensa lluvia, calle por calle y "centímetro a centímetro", mientras cada barricada realista era defendida ferozmente. La batalla duró el resto del día, con los realistas retirándose hacia Gabriel's Hill, luego Week Street antes de su última posición en el cementerio de St Faith. [6] Fairfax finalmente superó la feroz resistencia para tomar el mando de la ciudad poco después de medianoche durante una furiosa tormenta eléctrica. [1] Se dice que Fairfax se quedó atónito cuando alrededor de mil realistas salieron del interior de la capilla de St Faith para ofrecer su rendición. [7]
Los prisioneros realistas fueron inicialmente mantenidos cautivos en la iglesia de Todos los Santos . [8] Después de haber actuado bien en una sangrienta defensa contra un ataque parlamentario profesional, Fairfax permitió que 1.300 hombres realistas regresaran a sus hogares después de la rendición. [1] Como resultado de esta victoria parlamentaria, la todavía considerable fuerza realista de alrededor de 6.000 hombres que quedaban en Burham Heath [3] comenzó a dispersarse y la mayor parte se retiró hacia el norte bajo el conde de Norwich con el objetivo de reagruparse y tomar el propio Londres. Cuando encontraron que las puertas de la ciudad estaban cerradas, [1] el resto de la fuerza realista se trasladó a Essex con Fairfax en persecución. Los realistas en retirada decidieron hacer su defensa desde la ciudad natal del conde de Norwich, Colchester, el 13 de junio, donde la rebelión fue asediada y finalmente se rindió a fines de agosto después de unas diez semanas de privaciones y hambruna. [ cita requerida ]
El estrecho puente del siglo XIV de East Farleigh todavía se utiliza hoy en día. En Maidstone se han conservado varios edificios de los siglos XVI y XVII que fueron testigos de la batalla, como los de Bank Street (el n.º 78, por ejemplo, data de 1611); la iglesia de Todos los Santos sigue siendo reconocible tal y como era en 1648, pero la pequeña capilla hugonota de St Faiths ha sido sustituida por la iglesia victoriana de finales del siglo XIX que se puede ver hoy en día. [9]
El jubón que llevaba Fairfax en la batalla está expuesto en el castillo de Leeds, cerca de Maidstone.
El 1 de junio de 2008, miembros del Sealed Knot realizaron una recreación de la batalla en el centro de la ciudad para conmemorar el 360 aniversario de la batalla. La Maidstone Wargames Society organizó una recreación de mesa en el Museo de Maidstone para conmemorar la ocasión. [10]
Para conmemorar el 370 aniversario de la batalla, The Battlefields Trust realizó una visita guiada a sus sitios el 3 de junio de 2018. [11]
Hay dos placas conmemorativas en la ciudad: una en Bank Street y otra sobre un pedestal de piedra en Brenchley Gardens, inaugurada en el 369 aniversario de la batalla en 2017. [12]