Texaco Star Theater es un programa de comedia y variedades estadounidense, transmitido por radio de 1938 a 1949 y por televisión de 1948 a 1956. Fue uno de los primeros ejemplos exitosos de transmisión televisiva estadounidense , recordado como el programa que le dio a Milton Berle el apodo de "Mr. Television".
La versión clásica del programa de 1940-1944, presentada por el locutor de radio Fred Allen , fue seguida por una serie de radio en ABC (la antigua NBC Blue ) en la primavera de 1948. Cuando Texaco (ahora Chevron Corporation ) lo llevó por primera vez a la televisión en NBC el 8 de junio de 1948, el programa tuvo un enorme impacto cultural. Una vez que Texaco terminó su patrocinio en 1953, el programa pasó a ser conocido como The Milton Berle Show durante sus últimas temporadas.
Las raíces del Texaco Star Theater se remontan a un éxito radial de los años 30, Ed Wynn , the Fire Chief , en el que aparecía el frenético "Perfect Fool" en media hora de rutinas vodevilescas intercaladas con música. Los índices de audiencia de Wynn comenzaron a caer y el comediante decayó en medio de crisis personales y profesionales, y el espectáculo terminó en junio de 1935. Texaco patrocinó The Jumbo Fire Chief Program en 1935-36 y The Fire Chief Concert en 1936.
El comediante Eddie Cantor fue la estrella de un programa llamado "Texaco Town" de 1936 a 1938. El elenco del programa incluía a los jóvenes cantantes Bobby Breen y Deanna Durbin , el locutor Jimmy Wallington , que leía los anuncios del jefe de bomberos de gasolina, Harry Park, y el director de orquesta Jacques Renard. El programa era una combinación de comedia y música. Cantor cantaba con frecuencia una melodía sobre el "alcalde de Texaco Town".
El programa de radio Texaco Star Theater (escrito Theatre durante la mayor parte de su duración) se emitió por primera vez el 5 de octubre de 1938 y continuó en antena hasta el 26 de junio de 1940. El presentador inicial Adolphe Menjou fue sucedido por John Barrymore , quien fue reemplazado por Ken Murray . Durante el lapso de casi dos años, Una Merkel , Irene Noblette, Charlie Ruggles y Ned Sparks aparecieron como comediantes. Kenny Baker , Jane Froman y Frances Langford cantaron, con David Broekman dirigiendo la orquesta. Jimmy Wallington fue el locutor. [1] El programa comenzó como un programa de variedades con dramatizaciones y canciones de estrellas invitadas. En 1940, el programa se convirtió en un vehículo estelar para Allen, con el programa retitulado Texaco Star Theater con Fred Allen y el programa se emitió el 2 de octubre de 1940.
El patrocinador anterior de Allen, la pasta de dientes Ipana de Bristol-Myers y el laxante Sal Hepatica , decidieron cesar su patrocinio conjunto de la exitosa hora de Allen, primero conocida como Town Hall Tonight y luego, para su última temporada, The Fred Allen Show . Presidió el Texaco Star Theater de 1940 a 1942 como un espectáculo de una hora los miércoles y luego los domingos por la noche, y de 1942 a 1944 como un espectáculo de media hora, hasta que se retiró del trabajo durante más de un año por consejo de su médico. Fue durante la versión de media hora del espectáculo que el más cerebral (aunque mordaz) Allen estrenó el sketch cómico continuo por el que muchos lo recuerdan mejor: las parodias temáticas de "Allen's Alley". Entre los invitados se encontraban algunos de los mejores actores cómicos de la época, incluido Sam Levene , el legendario actor de Broadway y actor de personajes de películas de Hollywood.
Aunque algunos creen que el título Texaco Star Theater fue retirado temporalmente, a favor de Texaco Time , después de que Allen redujera el programa a media hora, el programa mantuvo oficialmente el título Texaco Star Theater , la confusión probablemente se debió a las primeras palabras de introducción de los locutores: "Es la hora de Texaco protagonizada por Fred Allen". Habitualmente continuaban la introducción, mientras continuaba la música de apertura, haciendo referencia a Texaco Star Theater . Jimmy Wallington se convirtió en el locutor del programa durante la mayor parte de su vida con Allen como protagonista (sucedió a George Burns y al compañero de Gracie Allen, Harry Von Zell ), aunque durante un breve período durante su tercera temporada, el locutor fue la personalidad de radio en ciernes y futura leyenda de la televisión Arthur Godfrey . Kenny Baker también permaneció durante las dos primeras temporadas; su papel anterior con el "rival" de Allen, Jack Benny, sirvió en varias situaciones, aunque su papel se redujo considerablemente en 1942, en parte porque Baker se había vuelto difícil de manejar, particularmente después de una controvertida interpretación de "Ave María" cantada en alemán semanas después de que Estados Unidos entrara oficialmente en la Segunda Guerra Mundial.
Allen se vio obligado a abandonar el programa en 1944 debido a la hipertensión ; regresó con un patrocinador diferente en NBC , aunque se quedó y perfeccionó aún más su formato de media hora un año después. Los siguientes anfitriones del Texaco Star Theater incluyeron a James Melton (1944-1947), Tony Martin (1947-1948), Gordon MacRae (1948), Jack Carter (1948) y Milton Berle (1948-1949). En 1945, Annamary Dickey firmó un contrato de tres años para copresentar el programa de radio con James Melton hasta 1947. [2]
En televisión, siguiendo una práctica que venía de antiguo en la radio, Texaco incluyó su marca en el título del programa. Cuando se lanzó la versión televisiva el 8 de junio de 1948, [3] Texaco también se aseguró de que sus empleados aparecieran de forma destacada durante toda la hora, apareciendo normalmente como sonrientes " ángeles guardianes " que realizaban buenas acciones de un tipo u otro, y un cuarteto de cantantes de Texaco abría el programa de cada semana con la canción principal.
No se decidieron por Berle (que presentó una versión de radio recientemente renovada en la primavera de 1948) como presentador permanente de inmediato; presentó el primer Texaco Star Theater para televisión en junio de 1948 [4], pero originalmente formaba parte de una rotación de presentadores [5] (el propio Berle tenía un contrato de solo cuatro semanas). El comediante Jack Carter fue el presentador en agosto. Berle fue nombrado presentador permanente ese otoño. [6]
Fue un éxito una vez que comenzó la nueva temporada completa, el Texaco Star Theater alcanzó índices de audiencia de hasta 80 y fue dueño de la noche del martes para NBC de 8 a 9 pm ET . [ cita requerida ] Y, como el programa obtuvo un par de premios Emmy en ese primer año (el programa en sí, por Mejor programa de Kinescope; [7] y, Berle como Personalidad Kinesoscópica Más Destacada), el tío Miltie (primero se llamó a sí mismo por ese nombre improvisando al final de una transmisión de 1949) bromeó, se acicaló, se divirtió, bailó, se disfrazó y hizo payasadas hasta llegar al estrellato, con los estadounidenses descubriendo la televisión como una maravilla tecnológica y un medio de entretenimiento que parecía detener el país todos los martes por la noche, solo para ver qué podría hacer el alocado Berle a continuación.
Con Berle al mando, a Texaco Star Theater se le atribuyó en gran medida el mérito de impulsar en gran medida las ventas de televisores estadounidenses; se dice que el número de televisores vendidos durante la etapa de Berle en el programa aumentó de 500.000, su primer año en la televisión, a más de 30 millones cuando el programa terminó en 1956. Texaco Star Theater también fue el programa de televisión de mayor audiencia de la temporada televisiva 1950-1951, la primera temporada en la que se utilizaron las clasificaciones de Nielsen .
El tío Miltie no era el único que mantenía vivo y en marcha el espectáculo. Entre sus actores secundarios se encontraban Fatso Marco (1948-1952), Ruth Gilbert como "Maxine", la secretaria de Milton, hambrienta de amor (1952-1955), Bobby Sherwood (1952-1953), Arnold Stang (1953-1955), Jack Collins (1953-1955) y Milton Frome (1953-1955). La música del espectáculo estuvo a cargo de Alan Roth (1948-1955) y Victor Young (1955-1956).
A pesar de la popularidad fenomenal que tuvo el Texaco Star Theater , no era precisamente un espectáculo tranquilo. "Berle se presentaba como un bufón y un consumado artista profesional, una especie de veterano de las trincheras del Borscht Belt ", observaría el Museo de Comunicaciones de Radiodifusión décadas después de que el programa dejara de emitirse. "Sin embargo, incluso dentro del exhibicionismo sancionado de sus programas , parte del comportamiento de Berle podía cruzar la línea de la afabilidad a la desfachatez. En el peor de los casos, el tono subyacente de los programas de Berle puede parecer de desprecio si el público no responde con aprobación. En algunos casos, esto llevó a un sorprendente grado de autoconciencia sobre la propia televisión: el portavoz comercial original de Texaco, Sid Stone, a veces promocionaba sus productos hasta que un policía lo echaba del escenario. Pero el desigual equilibrio entre exceso y decoro resultó ser un gran éxito".
Según los episodios que aparecen en Internet Archive, parece que la serie normalmente duraba entre 48 y 50 minutos, sin contar los comerciales.
Texaco abandonó su patrocinio del programa y Buick se convirtió en el nuevo patrocinador en 1953, lo que provocó el cambio de nombre del programa a The Buick-Berle Show . [5] Dos años más tarde, se convirtió, simplemente, en The Milton Berle Show , su título hasta que su emisión terminó por fin en junio de 1956. Para entonces, Berle y su audiencia probablemente se habían cansado el uno del otro, y Buick incluso había abandonado el patrocinio del programa al comienzo de la temporada 1955-1956 (optando por patrocinar la edición filmada de media hora de Jackie Gleason de The Honeymooners ), después de que los índices de audiencia cayeran drásticamente también durante 1954-1955 (los índices de audiencia más altos de su competencia de 1955-56, The Phil Silvers Show en CBS, tampoco ayudaron a Berle); [8] Aunque Berle seguiría siendo uno de los artistas más queridos del país, en general, el programa que lo convirtió en una superestrella claramente se había quedado sin vapor y sin nuevas ideas, y dos intentos posteriores de regresar a la televisión presentando su propio programa duraron apenas un año cada uno. (Berle, sin embargo, contribuyó con su parte a la creación de una leyenda del rock and roll : en su última temporada, abrió su escenario a Elvis Presley en medio del comienzo de la popularidad internacional del cantante de caderas giratorias).
Parte del problema fue que los programas de variedades se volvieron más costosos de producir, en comparación con los días de Texaco cuando, entre otros factores, a las estrellas invitadas de renombre no les importaba los bajos honorarios que recibían por aparecer, porque podían ahorrarse la exposición que obtenían incluso de una sola aparición en el programa de Berle; o con Fred Allen y Ed Wynn en sus encarnaciones radiales anteriores.
Pero parte del problema era el propio Berle: con la competencia ( Jack Benny , George Burns , Bob Hope , Perry Como , etc.) acercándose cada vez más a él a medida que pasaban los años, a medida que más artistas y creadores de televisión encontraban su lugar frente a la cámara y traían ideas nuevas o al menos más pulidas al aire, Berle intentó refinar su personaje de cámara y evolucionar desde el estilo desenfadado y maníaco que cultivó con tanto éxito en los años de Texaco. El resultado neto: el equilibrio entre el exceso y el decoro ahora se inclinó más hacia el decoro, que no era exactamente lo que Berle representaba en la cima de su popularidad. Comenzó a perder a muchos de sus antiguos fanáticos, que preferían que mantuviera las cosas más impredecibles, y pasarían años antes de que su tipo de equilibrio maníaco encontrara un hogar nuevamente en la televisión.
NOTA: El horario más frecuente de la serie aparece en negrita .
Nota: Cada temporada de televisión de una cadena estadounidense comienza a fines de septiembre y finaliza a fines de mayo, lo que coincide con la finalización de los barridos de mayo .
En la temporada 1954-1955, el Texaco Star Theater de media hora ofrecía alternativamente The Jimmy Durante Show y The Donald O'Connor Show en la programación del sábado por la noche de la NBC.
Como programa Top 30, Texaco Star Theater tiene una calificación promedio de 47.3.