Historia de Leicester Tigers detalla la historia del club de rugby union con sede en Leicester , Inglaterra. Apodado los Tigers desde 1885, Leicester ha sido un club destacado desde los primeros días del rugby inglés organizado, dominando el rugby de las Midlands antes de la Primera Guerra Mundial ; proporcionando capitanes a los British Lions en 1930, 1936, 1997 y 2001; y ganando 21 títulos importantes desde 1979, incluido un récord de 11 títulos de Premiership Rugby .
El Leicester Football Club se formó en una reunión celebrada en el George Hotel de la ciudad el 3 de agosto de 1880 mediante la fusión de tres equipos más pequeños: Leicester Athletic Society FC, Leicester Amateur FC y Leicester Alert. [1] [2] El primer partido del club fue un empate sin goles el 23 de octubre contra Moseley en el Belgrave Road Cycle and Cricket Ground . [3] [4] Esa primera temporada, los Tigers juegan un calendario local contra equipos como Northampton , Nuneaton , [5] Rushden, Kettering , Market Harborough, [6] y Coventry . [7] [8] En 1881, el club se unió a la Midlands Counties Football Union, lo que les permitió participar en la Midlands Counties Cup la temporada siguiente. El primer partido de copa de los Tigers fue una derrota a domicilio ante Edgbaston Crusaders. [9]
Este mal comienzo de la copa continuó con derrotas ante Moseley en cada una de las siguientes tres temporadas. En 1888, la lista de partidos de los Tigers comenzó a expandirse fuera de las Midlands, el 10 de marzo viajaron a Valley Parade en Bradford para jugar contra el Manningham FC , los precursores del equipo de fútbol Bradford City AFC. La temporada 1888-89 vio a los Tigers dar la bienvenida nuevamente a Manningham, así como a Oldham y Swinton , Cardiff Harlequins se convirtió en el primer oponente galés del club . [10] Leicester también alcanzó su primera final de la Midland Counties Cup ese año perdiendo, nuevamente, ante Moseley frente a 4000 fanáticos en Coventry.
En 1889-90, los Tigers viajaron a Gales por primera vez, jugando contra Cardiff y Newport en días consecutivos, el lunes y martes de la semana de Pascua. Gloucester se agregó a la lista de partidos en 1891-92, mientras que el 13 de febrero, los Tigers jugaron en Londres por primera vez, perdiendo 37-0 contra Blackheath . [11]
El 10 de septiembre de 1892, Leicester jugó su primer partido en su actual estadio, Welford Road , contra un Leicestershire XV. Esa temporada, los derbis produjeron una asistencia de hasta 7000 personas, mientras que 10 000 personas vieron a Leicester perder 12-0 contra Coventry en la segunda ronda de la Midlands Counties Cup. [12]
Tom Crumbie fue nombrado secretario el 2 de agosto de 1895, cargo que ocupó durante los siguientes 33 años. [13] A Crumbie se le atribuye haber llevado al club a la fama nacional, disolvió los equipos de reserva y de tercera división, convirtió al First XV en un equipo invitado e introdujo jugadores de todo el país. Durante su mandato, 26 jugadores del club llegaron a ser internacionales. [14]
La Midlands Counties Cup se ganó por primera vez en 1898; el capitán Arthur Jones llevó al club a victorias sobre Rugby (31-0), Burton (17-0) y Coventry (12-5) para llegar a la final contra Moseley , que se jugó el 6 de abril en el campo Butts de Coventry. Jones se vio obligado a perderse la final por motivos médicos, pero los Tigers se llevaron a casa la copa por primera vez, ganando 5-3. El único tanto provino de Percy Oscroft después de solo 3 minutos, el ensayo convertido por Frank Jones, el hermano de Arthur. [15]
La primera defensa de la copa por parte del Leicester fue contra el club local Belgrave St Peter's, derrotado por 68-3, y los Tigers avanzaron a la final nuevamente en 1899, primero requiriendo un partido de desempate para vencer a sus viejos rivales Moseley en las semifinales. En la final, Nuneaton fue derrotado por 20-3. Durante las siguientes tres temporadas, Leicester superó a Moseley al vencerlos en la final cada año, antes de derrotar a Rugby en la final de 1903. Moseley fue derrotado nuevamente en 1904, Nottingham fue derrotado por 31-0 en 1905. Habiendo ganado la Midlands Counties Cup todos los años desde 1898 hasta 1905, se retiraron "para darle una oportunidad a otros equipos". [16]
En 1903, Jack Miles se convirtió en el primer jugador de Inglaterra que jugó como internacional en su país, jugando como extremo contra Gales en Swansea. Había alcanzado notoriedad al anotar 43 tries en 52 apariciones. [17]
El estatus de Leicester como club de primer nivel se confirmó en 1905 cuando una multitud de 20.000 personas estuvo presente para ver al club enfrentarse a los Original All Blacks en el quinto partido de su gira; a pesar de perder 28-0, el club causó una buena impresión ya que cuatro Tigres fueron convocados por Inglaterra para su prueba con los neozelandeses. [18]
En 1908, el club tuvo tres jugadores seleccionados para la gira anglo-galesa de 1908 por Nueva Zelanda . Edward Jackett , Tom Smith y Fred Jackson se convirtieron en los primeros Tigers seleccionados para una gira en el extranjero. [19] La controversia persiguió a Jackson; se decía que era un hombre reservado que había jugado para el equipo Swinton de la Northern Union bajo el nombre de "John Jones", tal acusación era grave ya que no solo podría haber profesionalizado a Jackson sino a todos los que tenían asociaciones con él. Jackson fue retirado de la gira y se estableció en Nueva Zelanda. [20]
Durante la Asamblea General Anual de la RFU de 1908 , se presentaron acusaciones de profesionalismo encubierto en Leicester y se ordenó una investigación, aunque se rechazó una votación para expulsar a Leicester de la RFU. La investigación no solo se centró en el profesionalismo, sino también en las transferencias de Jackson & Jackett, Alf Kewney y Tom Hogarth . El 30 de enero de 1909, el día en que Leicester fue sede de un partido de prueba entre Inglaterra y Francia , la RFU anunció el resultado de la investigación que exculpaba al club de todos los cargos en lo que se ha descrito como un encubrimiento . [21]
Como para refutar la idea de que los Tigers estaban compuestos puramente por jugadores importados, hubo 12 locales seleccionados para la final de la Copa Midland Counties de 1909 contra Coventry . Los Tigers ganaron la copa, la primera vez que participaban después de una ausencia de cuatro años, 8-3 con dos tries de Percy Lawrie . [22]
En diciembre de 1909 comenzó una preciada tradición: los Tigers se enfrentaron por primera vez a los Barbarians y empataron 9-9. El encuentro se convirtió en un evento vital en el calendario del club, con una gran asistencia hasta que el profesionalismo abierto y el rugby de liga en los años 90 obligaron a abandonarlo gradualmente debido a la congestión de partidos.
Los Tigres ganaron la Copa de los Condados de Midlands tres veces más en cuatro años para consolidar su lugar como el equipo principal de Midlands antes del estallido de la guerra en 1914.
Cuando se declaró la guerra, el comité de Leicester suspendió los partidos el 3 de septiembre de 1914. Se jugaron dos partidos benéficos contra los Barbarians en 1915, pero por lo demás los Tigers no jugaron al rugby durante la guerra. 17 jugadores del club perdieron la vida durante la guerra. [23] [24]
Seis semanas después de firmarse el Armisticio , los Tigres estaban jugando su primer partido, enfrentándose al 4º batallón del Regimiento de Leicestershire en lo que también fue la inauguración oficial del Members Stand en el lado norte del terreno. [25]
Los Tigers disfrutaron de su primera temporada completa de regreso; el extremo Teddy Haselmere anotó un récord del club de 59 tries, ningún hombre antes o después ha alcanzado siquiera los 40. En ese momento, las formaciones no estaban establecidas de la manera en que lo están ahora y los Tigers jugaban regularmente con 7 delanteros y 8 backs, lo que significa que las superposiciones para los extremos eran abundantes. [26]
La nueva tribuna (más tarde rebautizada como Crumbie Stand en honor a Tom Crumbie), que costó 21 000 libras esterlinas (aproximadamente 850 000 libras esterlinas en 2016), fue inaugurada oficialmente el 2 de octubre de 1920 antes de un partido contra Headingley por el presidente de la RFU, Ernest Prescott; los Tigers celebraron con una victoria por 33-3. [27]
La siguiente temporada se añadieron gradas delante de la nueva tribuna y se amplió la tribuna de socios para dar a Welford Road una capacidad de 10.250 asientos. Las suscripciones para los asientos de la tribuna costaban 25 chelines (50 libras esterlinas en 2016) y los hombres desempleados conseguían entrada gratuita a las gradas de los extremos presentando su tarjeta de desempleado. [28] Estos cambios en el terreno de juego dieron lugar a una asistencia que no se superaría hasta la década de 2000, cuando 20.000 aficionados vieron la derrota ante Newport el 29 de octubre de 1921. [29]
Leicester recibió a sus primeros visitantes franceses el 28 de diciembre de 1922, cuando el Racing Club de France formó parte del festival navideño de los Tigers. Los anfitriones ganaron 4-0 gracias a un drop goal de Haselmere . Los Tigers devolvieron la visita en febrero de 1923, pero perdieron 19-9 a pesar de anotar tres tries.
La visita de los Invincible All Blacks el 4 de octubre de 1924 vio una asistencia récord en Welford Road de 35.000 personas que se mantiene hasta el día de hoy. [30] Los Tigers fueron derrotados 27-0 por los turistas, pero aún estaban por venir cosas buenas esa temporada, ya que Leicestershire ganó su único Campeonato del Condado contra Gloucestershire con todo el XV titular proveniente de los Tigers.
La temporada siguiente hubo una visita de los maoríes de Nueva Zelanda y un resultado más ajustado: los Tigers iban ganando al descanso 8-3 gracias a un try de Ewert Farndon y 5 puntos de Doug Prentice , pero finalmente sucumbieron 15-13 ante los turistas maoríes.
Tom Crumbie murió el 13 de marzo de 1928. Fue descrito como el engranaje alrededor del cual funcionaba el club y los informes contemporáneos dicen que personificaba al club. Los Tigers usaron brazaletes negros para su siguiente partido contra Penarth . El 4 de abril, el club nombró a su sucesor Eric Thorneloe y seis meses después rebautizó The New Stand como The Crumbie Stand en honor a Crumbie. [31]
El capitán del club, Doug Prentice, recibió el honor de capitanear la gira de los British Lions de 1930 a Nueva Zelanda y Australia , junto con dos compañeros de equipo de Leicester, Joe Kendrew y George Beamish . [32] El delantero irlandés George Beamish jugó 21 partidos en la gira, la mayor cantidad de cualquier jugador, y se le atribuye la introducción del verde de Irlanda en el uniforme de juego de los British & Irish Lions . [33]
Sin duda, la presencia de jugadores tan estrella hizo que en la temporada siguiente se produjera la primera retransmisión por radio de la BBC de un partido de los Tigers. El partido contra Waterloo del 29 de noviembre de 1930 fue la primera retransmisión por radio de un partido de Leicester; los Tigers ganaron 21-5. [32]
La Gran Depresión golpeó duramente las puertas del club. Sin competiciones de copa ni de liga, la asistencia a los partidos amistosos se desplomó a un mínimo de 346 contra el Bridgwater Albion en 1934. [34] Tuvo que introducirse las ligas en los años 80 para que la cantidad de espectadores volviera a los niveles anteriores a la depresión. Las malas finanzas del club hicieron que tuviera que rechazar una invitación de Amatori Milano para hacer una gira por Italia . [35]
Sin embargo, los honores personales para los jugadores enmascararon parte del declive. Bernard Gadney se convirtió en el primer capitán inglés formado en casa en 1934 y fue capitán cuando cuatro jugadores del Leicester formaron parte del primer equipo inglés en vencer a los All Blacks . El extremo de los Tigers, Alexander Obolensky, anotó dos tries en su debut en la victoria por 13-0. Gadney también se convirtió en el segundo jugador del club en capitanear a los British Lions en su gira por Argentina, donde se le unieron Obolensky y Charles Beamish .
La temporada 1936-37 fue la peor desde 1889-90 para el club, con solo 14 victorias en 39 partidos. [36] Los resultados mejoraron ligeramente las siguientes dos temporadas antes de que interviniera la Segunda Guerra Mundial y se abandonaran los partidos regulares durante los siguientes cinco años. 26 jugadores de los Tigres perdieron la vida en la guerra. [37]
Quince días después del Día de la Victoria, el comité del club celebró su primera reunión para determinar el futuro del club. El techo de la tribuna Crumbie había resultado dañado en los ataques aéreos, había un muro derrumbado en el extremo de Welford Road y era necesario realizar importantes reparaciones en la sede del club, donde el ejército había hecho agujeros en el suelo. El club tenía dos equipos ese año: el First XV y los Leicestershire Harlequins, llamados así por el equipo que en tiempos de guerra proporcionaba rugby a los locales que estaban de permiso o a los militares que pasaban por allí. [38]
Los Harlequins pasaron rápidamente a ser un "A XV", la primera vez que el club había dirigido más de un equipo en 40 años. La decisión fue impopular entre los clubes juveniles que proporcionaban la mayor parte de los jugadores para el equipo. Funcionó durante diez temporadas hasta que se discontinuó en 1955. [39]
En 1947, el extremo local Harry Sibson se incorporó procedente de Aylestonians y llegó a jugar 183 partidos. A Sibson se le atribuye la introducción de una nueva ley del fuera de juego en los scrums. Sibson cumplió muchas funciones, entre ellas la de secretario y presidente del club. [40] [41] [42]
El primer partido televisado de los Tigers por la BBC fue el 3 de febrero de 1951, cuando vencieron a London Scottish por 14-0 en el Richmond Athletic Ground ; a principios de ese año, los Tigers habían rechazado una solicitud para televisar el partido de los Barbarians por temor a que pudiera afectar la entrada. [43]
Rumania se convirtió en el primer equipo internacional en enfrentarse a los Tigres en 25 años cuando jugaron el 8 de septiembre de 1956. El partido terminó con un empate 6-6. [44]
El club sufrió una importante reestructuración en la temporada 1956-57. La práctica de ser un club de "invitación" con solo un First XV iba a terminar y los Tigers iban a adoptar un enfoque de club de membresía más tradicional con múltiples equipos. El "A XV" iba a ser reintroducido bajo el nombre de "Extra First XV" y también se formó un tercer "Colts XV". Con solo un equipo, el club había estado perdiendo jugadores debido a la falta de rugby regular para aquellos que estaban al margen del equipo titular. Eric Thorneloe se retiró de su papel de secretario al final de la temporada, lo que dio la sensación de que este era el final de una era. [45]
En 1959, Tony O'Reilly y Phil Horrocks-Taylor fueron seleccionados para la gira de los British Lions de 1959 a Australia y Nueva Zelanda , la primera desde la de Gadney 23 años antes. La influencia de Horrocks-Taylor se muestra mejor en la temporada 1960-61, donde el club ganó 17 de 22 partidos con él en el equipo y solo 7 de 20 sin él. [46]
En la temporada 1963-64 se obtuvieron 26 victorias, la mayor cantidad en 29 temporadas, pero la asistencia fue pobre: solo tres juegos fueron vistos por más de mil personas e incluso el partido contra los Barbarians atrajo solo a 4284 personas. [47] La temporada también vio a David Matthews establecer el récord de más apariciones consecutivas para el club con 109. [48]
Matthews se convirtió en capitán en 1965 y en 1966-67 llevó al club a un récord de 33 victorias. El récord anterior era de 31 partidos desde 1898. [49]
Chalkie White se convirtió en entrenador en 1968; la misma temporada, Tom Berry se convirtió en el primer presidente de la RFU de Leicester . White se combinó con el capitán Graham Willars para reformar el juego de los Tigers a la luz de los cambios de reglas ese verano que prohibían patear directamente al toque desde fuera de su propia área de 25 yardas y reducían drásticamente las patadas. Los Tigers anotaron 122 tries y 657 puntos esa temporada. Se hicieron movimientos hacia un regreso al rugby competitivo con un debate sobre ligas o una copa eliminatoria. El presidente de los Tigers, Nick Hughes, favoreció los grupos regionales antes de un torneo eliminatorio nacional. [50]
A pesar de que solía conseguir más victorias que derrotas, la posición del Leicester en aquel momento no era la que tiene ahora. Por ejemplo, el Coventry no había sido derrotado en 16 años y los honores internacionales eran limitados.
En 1970-71, Peter Wheeler emergió como hooker de primera elección después de haber debutado el año anterior. Terminó la temporada en la gira de Inglaterra por el Lejano Oriente . La asistencia al juego anual de los Barbarians alcanzó su punto más bajo con una multitud de solo 2518. [51]
La temporada 1971-72 fue testigo de cambios que, con el tiempo, cambiarían radicalmente tanto al club como al juego. La RFU introdujo por primera vez una competición de copa nacional con eliminatorias para clubes y el 16 de noviembre de 1971 los Tigers jugaron su primer partido de copa competitivo desde 1914, una derrota por 10-3 ante el Nottingham en su estadio de Beeston.
También se presentó esa temporada el primer XV "Juvenil" de los Tigers, basado en los Leicester Ravens, una colección de los mejores jóvenes de 14 y 15 años del condado. Su primer partido fue el 15 de abril de 1972 y tuvieron un impacto inmediato; el capitán de ese equipo fue Steve Kenney, quien anotaría el try ganador en la final de la Copa de 1979. Solo seis años después, Paul Dodge se convirtió en el primer graduado en ganar un partido internacional. [52]
El ataque de los Tigers iba viento en popa y logró su mayor total de puntos en una temporada tanto en 1971-72, cuando anotó 789 puntos, como en 1972-73, cuando anotó 988. El récord anterior, establecido en 1919-20, fue de 756. Pero la defensa fue un problema, ya que concedió 40 puntos tanto a Coventry como a Bath . [53] Los Tigers llegaron a los cuartos de final de la Copa en 1973 .
El 11 de septiembre de 1973, los Tigers vencieron al equipo nacional de Fiji, que se encontraba de gira , por 22-17 frente a una multitud de 12.000 personas y el 3 de octubre vencieron al campeón australiano de gira, el Randwick Shute Shield , por 15-10. No hubo alegría en la Copa, ya que una derrota en la primera ronda ante Northampton también significó que los Tigers no pudieron clasificarse para la temporada siguiente. El apertura de los Tigers, Alan Old, fue titular para Inglaterra cuando vencieron a Nueva Zelanda en Nueva Zelanda por primera vez [54] y luego vencieron a Australia en Twickenham . [55]
Los Tigers no participaron en la Copa 1974-75 y perdieron en la primera ronda de la Copa 1975-76 ante el Liverpool. Esto obligó al club a clasificarse para las Midlands por única vez. Vencieron al Nottingham , al club juvenil local Westleigh y al Kettering para clasificarse para la Copa 1976-77, donde una victoria contra Wakefield condujo a una derrota en la segunda ronda contra el Moseley .
En esta época se produjo un enorme aumento de la popularidad del encuentro anual de los Barbarians , que reunió a 15.000 espectadores en 1973 y 1975, 17.000 en 1974 y 21.000 en 1976, en contraste con las multitudes habituales de unos pocos cientos de personas. [56]
En 1976-77, la RFU introdujo las "Tablas de Mérito" regionales, el primer paso en el camino hacia las ligas completas. Basándose en los partidos tradicionales, los Tigers se enfrentaron a Bedford , Birmingham, Coventry , Moseley , Northampton , Nuneaton , Nottingham y Rugby en la Tabla de Mérito de Midlands, terminando segundos detrás de Moseley con un récord de 8 partidos jugados y 6 ganados. [56]
Pasaron seis años antes de que el Leicester recibiera el sorteo de la Copa en casa, pero en 1977-78 recibió cuatro partidos seguidos, venciendo a Hartlepool Rovers , Rosslyn Park , Northampton y Coventry en su camino a una primera final en Twickenham contra Gloucester . El partido terminó con una derrota por 6-3 ante los Cherry and Whites; la asistencia fue de 25.282 espectadores, más del doble que la temporada anterior. El éxito de la Copa también coincidió con el aumento del número de miembros de los Tigers, que pasaron de 750 en 1978 a 2.000 a finales de 1979. [57]
Los sorteos de la copa en casa continuaron la temporada siguiente, cuando Northampton (29-3) y Broughton Park (30-7) fueron derrotados en Welford Road. Bedford fue derrotado en Goldington Road en cuartos de final, antes de que Wasps cayera derrotado por 43-7 en semifinales. La final fue contra el eterno rival Moseley y Steve Kenney marcó a tres minutos del final para ganar 15-12 para Leicester.
Los Tigers retuvieron la copa en 1979-80 venciendo a Orrell (16-7), Moseley (17-7), London Scottish y Harlequins en las primeras rondas antes de vencer a London Irish 21-9 en la final en Twickenham frente a una multitud récord de 27.000. [58] 1979-80 también vio a los Tigers ganar la Midlands Merit Table por primera vez con un récord de jugar 7 partidos y ganar 6 y proporcionar cuatro jugadores en el grand slam de Inglaterra de 1980. Clive Woodward y Peter Wheeler fueron seleccionados para la gira de los British Lions de 1980 a Sudáfrica , Paul Dodge se unió a ellos como reemplazo por lesión y los tres fueron seleccionados para la tercera derrota de prueba contra los Springboks .
Para celebrar el centenario del club , en agosto de 1980 se organizó una gira de seis partidos por Australia y Fiji , la primera que emprendía un club inglés en el hemisferio sur. Los Tigers perdieron 22-12 ante Queensland en su primer partido, pero obtuvieron victorias sobre Eastern Suburbs y Randwick antes de viajar a Fiji y ganar tres partidos.
Los partidos de prestigio que se disputaron en Welford Road para celebrar el centenario fueron la visita de los Irish Wolfhounds , que fueron derrotados por 10–6; Rumania , que ganó por 39–7 ( Florică Murariu anotó 4 tries para los visitantes) y la visita de regreso de Queensland , que fue derrotado por 21–9.
Los Tigers retuvieron el título de la Midlands Merit Table en noviembre con un récord invicto de 7 partidos jugados, 6 ganados y 1 empatado. El 25 de abril de 1981, los Tigers viajaron a Moseley, donde Dusty Hare rompió el récord mundial de puntos anotados en partidos de primera clase. Su total de 3658 superó el récord anterior en poder del propio Sam Doble de Moseley . [59]
La copa se volvió a ganar en 1980-81 . Roundhay, Bristol y Sale fueron derrotados en las primeras rondas; London Scottish en las semifinales se convirtió en el primer partido de copa en llegar a la prórroga antes de que Les Cusworth pateara dos goles de drop para sellar un cuarto viaje consecutivo a Twickenham. Leicester anotó tres tries para vencer a Gosforth 22-15. Esto significó que se les permitió quedarse con el trofeo.
A principios de los años 1980, el rugby de liga todavía era una idea controvertida cuando se propuso en un informe de la RFU en 1980 y se encontró con reacciones mixtas. El secretario honorario Jerry Day previó que "si un club quería competir... en un sistema de liga tendría que volverse casi profesional", mientras que Wheeler pensó que las ligas "eran algo que se debía haber creado hacía tiempo". [60]
La racha invicta de 18 partidos de los Tigers en la copa terminó en 1982 cuando el club perdió contra Moseley en las semifinales; el club no volvería a ganar la copa hasta 1993, aunque hubo finales en 1983 y 1989. Esta también fue la última temporada de Chalkie White con el club después de 30 años como jugador, administrador o entrenador.
En 1981, los Tigres jugaron contra Australia ganando hasta el minuto 78, pero perdieron 18-15; [61] esta fue la primera visita de una de las tres principales naciones del hemisferio sur desde 1924.
Una nueva generación de jugadores que darían forma al club hizo su debut a principios de los años 80: Dean Richards en 1982 contra Neath , John Wells en 1983 contra Harlequins y Rory Underwood en 1983 contra Birmingham.
Siete jugadores de Leicester formaron parte del equipo de Midlands que derrotó a los All Blacks por 19-13 en Welford Road en noviembre de 1983, y seis jugadores, incluido el capitán Peter Wheeler, fueron nombrados en el equipo de Inglaterra que también venció a los turistas por 15-9 en Twickenham.
Fuera del campo, el club estaba empezando a desarrollarse comercialmente, firmando un patrocinio de cinco años por valor de 30.000 libras con la cervecera Ind Coope en 1984. [62] [63]
En 1985 se dio el penúltimo paso hacia el rugby de liga cuando se lanzó la John Smith's Merit Table A. Era una competición nacional que contaba con los mejores equipos de las cuatro tablas de mérito regionales, pero que todavía se basaba en los viejos partidos tradicionales; los Tigers jugaron 10 partidos contables en la primera temporada, mientras que los Harlequins jugaron solo cuatro. [64] Las tablas de mérito nacionales funcionaron durante dos temporadas con la tabla basada en el porcentaje de victorias para tener en cuenta los diferentes números de partidos jugados; Gloucester y Bath encabezaron la tabla una vez cada uno, los Tigers terminaron cuarto y segundo.
El rugby de liga finalmente se lanzó en Inglaterra en 1987. La principal diferencia con la tabla de méritos era que ahora todos los equipos tendrían que jugar con todos los demás equipos en un sistema de todos contra todos, aunque una disputa sobre los partidos hizo que el partido Tigers vs Gloucester no se jugara. Los Tigers alcanzaron la cima de la liga el 28 de noviembre después de una victoria 21-3 en Moseley y se mantuvieron allí perdiendo solo un partido en toda la temporada. Cuando vencieron a Waterloo frente a 7.130 seguidores el último día de la temporada 1987-88, el lunes de Pascua el 4 de abril, los Tigers se convirtieron en los primeros campeones oficiales de Inglaterra.
Los Tigres terminaron la temporada con 37 puntos, uno por delante de sus rivales más cercanos, los Wasps .
En la Primera División Nacional 1988-89, los Tigers cayeron al sexto puesto de la liga, su peor resultado conjunto, pero en la Copa hubo más alegrías, ya que los Tigers vencieron a Liverpool St Helens (37-6), Rosslyn Park (23-9), Wasps (22-18) y Quins (16-7) para disputar la final con Bath. En el que fue el partido número 394 y último de Dusty Hare para el club, los Tigers se fueron al descanso con una ventaja de 6-0, pero perdieron 10-6, con Stuart Barnes anotando el try ganador de Bath en el minuto 78. [65]
Martin Johnson debutó con el First XV en febrero de 1989, mientras que Les Cusworth se retiró al final de la temporada 1989-90. En agosto de 1990, Leicester nombró a su primer árbitro remunerado: Tony Russ, que había llevado a los Saracens al ascenso y al cuarto puesto de la liga antes de aceptar el puesto de "director técnico" en Leicester.
Neil Back se incorporó ese verano y debutó en casa contra Bedford , mientras que Graham Rowntree ascendió desde las categorías inferiores del club y debutó en octubre contra Oxford University . El cambio de guardia del equipo ganador de la Copa de principios de los 80 se completó cuando Paul Dodge se retiró al final de la temporada 1990-91.
A principios de los años 90 surgió el famoso Club ABC de Leicester, llamado así por las letras que los jugadores de la primera línea llevaban en sus camisetas; Graham Rowntree jugaba de pilar izquierdo y llevaba la "A", el hooker Richard Cockerill llevaba la "B" y Darren Garforth jugaba de pilar derecho y llevaba la "C". El trío jugó 166 partidos juntos entre 1992 y 2002, Garforth y Rowntree jugaron otros 72 partidos juntos como pilar, pero con diferentes hookers. [66]
A partir de 1993, Leicester disfrutó de nueve trofeos notables en 10 años. Esta racha comenzó cuando un grupo joven formado por Rowntree, Cockerill, Garforth, Poole , Johnson y Back derrotó a London Scottish , Nottingham , Exeter y Northampton para establecer una cita en Twickenham con Harlequins a quienes derrotaron 23-16 en la final de la copa de 1993. [ 67] En la temporada 1993-94, Tigers llegó a la final de copa , pero esta vez Leicester se quedó corto ante sus rivales Bath , perdiendo 21-9. Leicester también fue subcampeón en la liga ante Bath.
Leicester volvió a ser campeón de Inglaterra en 1995 , esa temporada la liga se jugó en dos bloques principales con encuentros esporádicos entre ellos; los primeros nueve partidos se jugaron en fines de semana consecutivos del 10 de septiembre de 1994 al 5 de noviembre de 1994, dos partidos se jugaron en enero de 1995, uno en febrero de 1995 y otro a principios de marzo de 1995 antes de terminar con cinco partidos en seis semanas del 25 de marzo al 29 de abril. En el primer período, los Tigers ganaron siete, empataron contra Bath fuera de casa y perdieron contra Bristol para quedar segundos en la tabla. Contra Orrell el 14 de enero de 1995, Martin Johnson capitaneó al Leicester por primera vez, el capitán titular Dean Richards y el vice capitán John Wells no estaban disponibles. Los Tigers ganaron 29-19.
Los preparativos para la Copa Mundial de Rugby de 1995 , que comenzó en mayo, se consideraron de suma importancia, por lo que los jugadores ingleses Johnson y Rory Underwood se perdieron el partido de liga de febrero de Leicester contra Gloucester , donde Leicester sufrió una segunda derrota. Leicester regresó a la cima después de una victoria contra West Hartlepool y tuvo victorias cruciales contra Bath and Sale . El título se aseguró en el último partido de la temporada contra Bristol . [68]
El profesionalismo abierto se declaró en agosto de 1995, aunque la RFU declaró una moratoria hasta la próxima temporada. [69] La temporada 1995-96 fue otra en la que perdió por poco ante sus eternos rivales Bath. El equipo de Somerset se aseguró la liga en el último día de la temporada; a pesar de que Bath solo empató en casa con Sale, los Tigers no pudieron vencer a Harlequins en Welford Road , perdiendo 21-19. El lateral de Leicester, John Liley, tuvo un mal día pateando al arco fallando 6 de 9 tiros, incluido un intento de último minuto que habría sellado el partido y con él el título. [70] Bath aseguró un doblete de liga y copa después de derrotar a Leicester en la final de la Copa . El partido es quizás mejor recordado por el controvertido try penal otorgado por el árbitro Steve Lander por infracción repetida que le dio el partido a Bath, y después del pitido final, el flanker de Leicester Neil Back empujó a Lander al suelo. [71] El acto le valió a Back una suspensión de 6 meses del juego. [72]
El segundo puesto en la liga aseguró a los Tigers un lugar en la segunda temporada de la Copa Heineken , los clubes ingleses no participaron en la primera temporada. El debut de Leicester en la Copa Heineken fue contra Leinster en Donnybrook . Leicester venció a Leinster , Scottish Borders , Pau y Llanelli en la fase de grupos antes de vencer a Harlequins (cuartos de final) y Toulouse (semifinales) para preparar la final contra Brive . El partido estaba cerrado en el medio tiempo; Leicester estaba perdiendo 8-6, pero el equipo francés se desenfrenó en la segunda mitad para ganar 28-9. Los Tigers flaquearon en la liga, pero aseguraron el título, venciendo a Sale 9-3 en la final de la Copa Pilkington de 1997. Ese verano, Martin Johnson fue nombrado capitán de la gira de los British Lions de 1997 a Sudáfrica ; Eric Miller , Graham Rowntree , Neil Back , Austin Healey y Will Greenwood también fueron nombrados como turistas.
La temporada 1997-98 comenzó con la Copa Heineken y Leicester se aseguró un playoff de cuartos de final después de terminar segundo en su grupo que incluía a Leinster , Toulouse y Amatori Milan. Los Tigers vencieron al equipo italiano dos veces, pero perdieron como visitante ante Leinster y en casa ante Toulouse. En el playoff de cuartos de final, Leicester venció a Glasgow por 90-19, pero perdió en los cuartos de final como visitante ante Pau . A nivel nacional, los Tigers tuvieron un desempeño dispar, ganando 12, perdiendo 8 y empatando 2 partidos para terminar cuartos en la Allied Dunbar Premiership . En febrero de 1998, Dean Richards fue nombrado director de rugby luego del despido de Bob Dwyer . [73] [74]
Tras una disputa entre los clubes ingleses y los organizadores de la Copa de Europa, Inglaterra no participó en la Copa Heineken 1998-99 ; esto llevó a una Premiership ampliada de 14 clubes y 28 partidos. Los Tigers comenzaron bien la nueva temporada con una victoria por 49-15 contra Harlequins y victorias contra London Scottish , Northampton y Bedford para ver a los Tigers liderar la tabla a fines de septiembre. Las derrotas contra Saracens y London Irish en las rondas 5 y 7 hicieron que los Tigers cayeran al tercer lugar en octubre; Leicester recuperó el liderazgo en la tabla después de las victorias contra Richmond y West Hartlepool y nunca lo perdería a pesar de una derrota contra Wasps dos semanas después. Los sueños del doblete se vieron frustrados por Richmond en los cuartos de final de la copa, Johnson recibió una tarjeta blanca (en ese momento significaba 10 minutos en la banquillo de castigo) y durante su ausencia los londinenses anotaron sus dos tries en una victoria por 15-13. La semana siguiente, Johnson fue expulsado nuevamente, esta vez en un partido de liga contra el Northampton, su rival más cercano, pero incluso con Pat Howard también expulsado y Leicester con 13 hombres durante un período, el juego de Johnson fue tan sobresaliente que ganaron 22-15. Matemáticamente, el tercer título del campeonato inglés de Leicester se selló en el penúltimo partido de la temporada fuera de casa contra Newcastle Falcons . [75] La forma de Johnson fue tal que fue nombrado Jugador de la Temporada de la Premiership. [76]
El 28 de agosto de 1999, un récord de diez Tigres fueron convocados para Inglaterra en el partido de preparación para la Copa del Mundo contra Canadá . [77] Durante la temporada 1999-2000 de la Premiership, cinco partidos de principios de temporada chocaron con la Copa del Mundo de Rugby de 1999 ; en este período, las victorias valían dos puntos, mientras que las victorias más adelante en la temporada valían tres puntos. Los Tigres comenzaron mal la temporada, perdiendo dos de los primeros tres partidos. Incluso con otras tres victorias, Leicester terminó el período de la Copa del Mundo en la octava posición de la liga. Los clubes ingleses regresaron a la competencia europea, pero en la Copa Heineken 1999-2000, Leicester perdió cuatro partidos de grupo para salir en la primera etapa.
Sin embargo, sólo perderían un partido más de la Premiership, fuera de casa contra Saracens en diciembre. Los Tigers retuvieron su título el 14 de mayo de 2000 con una victoria por 30-23 contra Bristol en el Memorial Ground . El trofeo se entregó la semana siguiente en Welford Road después de su 13.ª victoria consecutiva en la liga, una victoria por 43-25 contra el subcampeón de la Premiership, Bath.
Tras dominar el rugby doméstico durante los dos años anteriores, el Leicester estaba desesperado por vengar su derrota en la final de la Copa Heineken de 1997 y conseguir su primer título europeo. Sus rivales locales , el Northampton Saints, se habían adjudicado el título de la temporada anterior, mientras que sus eternos rivales, el Bath, se alzaron con el título en 1998. Los Tigers quedaron emparejados con el Pau , el Glasgow y el Pontypridd en su grupo de la Copa Heineken . Las victorias en casa contra el Pau y fuera contra el Glasgow precedieron a una derrota en Gales contra el Pontypridd que se vengó rápidamente una semana después en Welford Road . Dos victorias en los dos últimos partidos del grupo condujeron a un partido de cuartos de final en enero contra el Swansea , que el Leicester ganó por 41-10.
En el ámbito nacional, Leicester volvió a encabezar la tabla y en ese momento tenía 11 puntos de ventaja sobre Northampton, que ocupaba el segundo puesto. La diferencia se amplió a 18 puntos el 10 de marzo de 2001, cuando los Tigers vencieron a Northampton en Franklin's Gardens y el tercer título consecutivo de la liga inglesa de los Tigers se selló formalmente el 17 de marzo de 2001 contra Newcastle . [78]
Con el título doméstico asegurado, Leicester pasó a las semifinales de la Copa Heineken contra Gloucester . El try de Leon Lloyd le dio al Leicester una victoria por 19-15, a pesar de que Martin Johnson pasó tiempo en la banquillo de castigo, para preparar la final en el Parc des Princes contra el Stade Francais . En la final, Johnson fue nuevamente sancionado, pero gracias a los tries de Neil Back y dos de Leon Lloyd, los Tigers prevalecieron ganando 34-30 para asegurar el primer título continental del club. [79] Los Tigers habían ganado los playoffs inaugurales de la Premiership la semana anterior, por lo que también sellaron un triplete sin precedentes. [80]
Ese verano, Martin Johnson fue nombrado capitán de la gira de los British & Irish Lions de 2001 a Australia , convirtiéndose en el primer hombre en liderar dos giras; Austin Healey y Neil Back también fueron nombrados en el equipo de gira original, mientras que Dorian West y Martin Corry se unirían a la gira como reemplazos por lesiones.
Leicester se convirtió en el primer equipo en retener un título europeo después de vencer a Munster en 2002. [81] Leicester también retuvo su título de la Premiership. Abrieron la temporada con una derrota a domicilio ante Newcastle, después de haber dado descanso a sus Lions de verano, pero las victorias con puntos de bonificación en sus siguientes tres partidos rápidamente vieron a Leicester regresar a la cima de la tabla. La fase de grupos de la Copa Heineken comenzó con victorias contra Llanelli y Calvisano. Las victorias consecutivas contra USA Perpignan en octubre y noviembre vieron a Leicester pasar como ganadores de grupo, pero una derrota ante Llanelli en la ronda final permitió al equipo galés pasar a la etapa eliminatoria como mejor segundo. En los cuartos de final, Leicester se enfrentó a Leinster en Welford Road ganando 29-18.
Después de sólo dos derrotas en 17 partidos de la Premiership, el Leicester tuvo la oportunidad de sellar el título contra London Wasps, pero en un partido notable que perdió 24-36, los goles de Wasps llegaron de diez penales y dos drop goals. El Leicester aseguró su cuarto título consecutivo contra Newcastle el 13 de abril de 2002 en Welford Road. Esto elevó el total del club a seis campeonatos, igualando el récord de Bath.
Dos semanas después, Johnson capitaneó al Leicester cuando viajaron al City Ground de Nottingham para la semifinal de la Copa Heineken contra Llanelli. Los Tigers ganaron gracias a un penalti de Tim Stimpson que golpeó tanto el poste como el larguero antes de atravesar los postes. [82] [83] Los Tigers volvieron a ganar en la final ganando 15-9 contra Munster; el partido es mejor recordado por el try de Austin Healey y la mano de Neil Back en un scrum de último minuto en la línea de los Tigers. [84] Aunque a los Tigers se les anularon dos tries más en circunstancias dudosas. A Johnson se le anuló un try después de 10 minutos después de que también se anulara un gol de Freddie Tuilagi en el primer minuto. [85]
Leicester durante este tiempo tuvo un muy buen récord en casa; estuvo 57 partidos invicto en casa en un período que se extendió desde el 30 de diciembre de 1997 al 30 de noviembre de 2002 e incluyó 52 victorias consecutivas. [86] Durante estas cuatro temporadas, Leicester perdió solo 14 partidos de los 92 que jugó.
En la Copa Mundial de Rugby de 2003 , el club tuvo siete representantes en el equipo ganador de Inglaterra : Martin Johnson (capitán), Neil Back , Martin Corry , Ben Kay , Lewis Moody , Dorian West y Julian White . Sin embargo, mientras estos jugadores estaban fuera, la forma de Leicester se vio afectada, incluso con los jugadores que regresaron fueron eliminados de la Copa Heineken de esa temporada en la fase de grupos y estaban a 12 puntos de la clasificación a la Copa Heineken para la próxima temporada con 8 juegos restantes cuando decidieron despedir a Dean Richards . [87]
Tras la marcha de Richards, los Tigers recurrieron a su entrenador asistente John Wells como sustituto temporal. La gestión de Wells hizo que la suerte de los Tigers mejorara y se asegurara la clasificación para la Copa Heineken para la temporada siguiente. Fue nombrado sucesor permanente de Richards el 28 de abril de 2004, mientras que Pat Howard y Richard Cockerill fueron anunciados como sus entrenadores asistentes. [88]
En la primera temporada completa de John Wells a cargo del equipo, Leicester terminó la temporada regular en la cima de la liga, avanzando también a la semifinal de la Copa Heineken antes de la derrota ante Toulouse en el Walkers Stadium . En el último partido de Martin Johnson y Neil Back para Leicester, perdieron la final de la Premiership ante Wasps . Después de este partido, John Wells dejó Leicester para ocupar un puesto en la academia de entrenadores de la RFU [89] , ascendiendo finalmente a entrenador de delanteros de Inglaterra. [90] Fue sucedido por Pat Howard [91]
En 2005-06, los Tigers terminaron segundos en la liga, detrás de los Sale Sharks , antes de perder contra el mismo equipo en la final de la Premiership. Nuevamente avanzaron a la etapa eliminatoria de la Copa Heineken, donde nuevamente perdieron en el Walkers Stadium contra Bath. En la nueva Copa Anglo-galesa, Leicester ganó su grupo, pero perdió en las semifinales contra Wasps en el Millennium Stadium en Cardiff , Gales.
Durante el verano de 2006 se reclutó al núcleo de un nuevo equipo, especialmente Jordan Crane , el número 8, que llegó desde Leeds ; Martin Castrogiovanni se incorporó desde Calvisano y Marcos Ayerza llegó desde el rugby doméstico en su Argentina natal. Tom Croft también hizo su debut esta temporada después de pasar por el sistema de academia del club.
El Leicester ganó su primer título en cinco años el 15 de abril de 2007, al vencer a los Ospreys por 41-35 con tries de Tom Varndell , Tom Croft , Ben Kay y Alesana Tuilagi para ganar la EDF Energy Cup en el estadio de Twickenham . Esto se repitió rápidamente con el éxito de la Premiership el 12 de mayo en Twickenham con una victoria por 44-16 sobre Gloucester . Sin embargo, el Leicester no pudo ganar un triplete sin precedentes, al perder la final de la Copa Heineken en Twickenham el 20 de mayo ante Wasps .
El 28 de diciembre de 2006 se anunció que el entrenador en jefe Pat Howard dejaría el club al final de la temporada para regresar a su natal Australia. [92] Fue sucedido por el entonces entrenador en jefe de Argentina , Marcelo Loffreda , después de la Copa Mundial de Rugby de 2007. [93] Loffreda guió a Leicester a través de la fase de grupos de la Copa EDF hasta la semifinal, donde derrotaron a Wasps en un partido eliminatorio por primera vez desde la década de 1980. Esto preparó una revancha de la final del año anterior contra los Ospreys, que Leicester perdió. Después de perder todos los partidos fuera de casa en la Copa Heineken esa temporada, Leicester no logró avanzar a los cuartos de final. En la liga, Leicester luchó hasta que un try de último minuto en el último día de Tom Varndell venció a Harlequins para preparar una revancha de la final de la Premiership de la temporada anterior contra Gloucester. Una vez más, Leicester tuvo éxito al final, esta vez utilizando las patadas de Andy Goode para asegurar una victoria de último minuto. En la final no tuvieron tanta suerte y perdieron contra sus eternos rivales, los Wasps. Después de esta final, a pesar de haber guiado al Leicester a dos finales de Twickenham y de haber estado en el cargo solo siete meses, Loffreda fue despedido. [94]
La directiva eligió a Heyneke Meyer para reemplazar a Loffreda, pero circunstancias familiares desafortunadas llevaron a su renuncia. [95] Richard Cockerill se hizo cargo hasta el final de la temporada, después de haber guiado a Leicester a los cuartos de final de la Copa Heineken en casa contra Bath. Fue nombrado entrenador jefe el 17 de abril de 2009 [96] y ascendido a director de rugby el 19 de julio de 2010 [97] después del segundo título de Premiership de Leicester en dos años.
El domingo 3 de mayo de 2009, los Leicester Tigers hicieron historia en su semifinal de la Copa Heineken contra el Cardiff cuando, por primera vez en la historia de la competición, se requirió un concurso de patadas para decidir el resultado. Los equipos empataron 26-26 después del tiempo reglamentario y no hubo goles en la prórroga. El Leicester ganó 7-6 después de que los zagueros Newby y Crane acertaran con sus patadas al arco. [98]
En la final de la Premiership de 2009, Leicester venció a London Irish (10-9), con un try de Jordan Crane y cinco puntos de la bota de Julien Dupuy . [99] La semana siguiente, Leicester perdió la final de la Copa Heineken en Edimburgo ante la provincia irlandesa de Leinster , en la que figuraban el ex capitán favorito de Leicester, Leo Cullen, y el ala abierta Shane Jennings .
El viernes 6 de noviembre de 2009, Leicester recibió a los campeones del mundo Springboks [100] para celebrar la inauguración de la nueva tribuna en el lado norte del campo. En un partido reñido y apasionante, un joven equipo de Leicester triunfó por 22-17, con un ensayo de Lucas González Amorosino y 17 puntos del medio scrum Ben Youngs .
Los Tigers retuvieron su título de Premiership el 30 de mayo de 2010 al derrotar a los Saracens por 33-27, recuperándose 5 veces en el partido y la victoria fue asegurada por un try crucial al final anotado por Dan Hipkiss . [101]
El éxito doméstico continuó con los Tigers alcanzando finales de la Premiership pero perdiendo en 2011 y 2012, contra Saracens y Harlequins respectivamente. Sin embargo, aún se aseguró el título en 2012 al ganar la Copa LV contra Northampton en el Sixways Stadium de Worcester . [102] [103] La competencia no era tan bien vista como cuando los Tigers ganaron en 2007; se jugaba principalmente en fines de semana de partidos internacionales y la final ya no se celebraba en Twickenham sino durante el Torneo de las Seis Naciones .
En 2013, los Tigers ganaron su récord ampliando su décimo título inglés al derrotar a sus rivales locales, los Northampton Saints, por 37-17 en Twickenham a pesar de perder al medio apertura Toby Flood por lesión en la primera mitad. Los tries de Niall Morris , Graham Kitchener , Manu Tuilagi y Vereniki Goneva sellaron el partido, y los tres tries finales llegaron después de la tarjeta roja al hooker de Northampton Dylan Hartley por abusar verbalmente del árbitro Wayne Barnes. [104]
Northampton se vengó al año siguiente al vencer a Tigers por 21-20 en la semifinal de la Premiership en Franklin's Gardens. [105] Los Tigers se clasificaron para los playoffs los dos años siguientes, pero sufrieron fuertes derrotas a domicilio ante Bath (47-10) [106] y Saracens (44-17). [107]
El lunes 2 de enero de 2017, después de un comienzo de temporada que incluyó una derrota por 34-21 ante Wasps en casa, [108] fuertes derrotas ante Glasgow [109] y ante Munster [110] en la Copa de Campeones de Europa, la junta de Leicester decidió despedir a Richard Cockerill como director de rugby con efecto inmediato después de una derrota en casa por 16-12 ante los campeones Saracens. [111] Aaron Mauger fue puesto a cargo temporal del equipo mientras se realizaba una revisión completa de la estructura de entrenamiento del club. [112]
El despido de Richard Cockerill no mejoró los resultados, los Tigers perdieron duramente en Europa ante Racing 92 [113] y fueron derrotados por Glasgow Warriors 43-0 en Welford Road, [114] la peor derrota del club en casa en un partido competitivo. [115] Sin embargo, el club avanzó en la menos prestigiosa Copa Anglo-galesa venciendo a Saracens en Allianz Park en las semifinales [116] antes de vencer a Exeter 16-12 en la final celebrada en The Stoop para convertirse en el primer equipo en ganar la copa tres veces desde que los equipos galeses se unieron a la competencia. [117] [118] El 20 de marzo, el día después de la victoria en la Copa Anglo-galesa , el club anunció que Matt O'Connor regresaría como entrenador en jefe con efecto inmediato, reemplazando al saliente Aaron Mauger. [119] Bajo O'Connor, los Tigers aseguraron su 13.ª aparición consecutiva en los playoffs, donde perdieron por poco ante Wasps 21-20. [120] [121]
En la temporada 2017-18, las derrotas sucesivas en casa ante Northampton y Newcastle en los dos últimos partidos de local de Leicester hicieron que los Tigers se perdieran los playoffs por primera vez desde 2005. [122]
Después de una derrota por 40-6 en el partido inaugural de la temporada 2018-19 de la Premiership Rugby [123] O'Connor fue despedido por el club con efecto inmediato. [124] Geordan Murphy fue puesto a cargo del equipo de forma interina. [124] Murphy fue nombrado entrenador jefe permanente el 18 de diciembre de 2018 a pesar de que el equipo llevaba una racha de ocho derrotas consecutivas. [125] Los resultados no mejoraron y los Tigers se vieron involucrados en una batalla contra el descenso por primera vez, [126] una victoria contra el último de la tabla, Newcastle, alivió los temores de descenso, [127] pero una derrota en el último día contra Bath vio a Leicester terminar 11º en la Premiership, su peor resultado histórico. [128] Los propietarios del club pusieron oficialmente a Leicester a la venta en junio de 2019. [129]
Después de un inicio retrasado de la temporada debido a la Copa Mundial de Rugby de 2019, la suerte de los Tigres no mejoró y en octubre comenzaron las especulaciones de que Steve Borthwick sería contratado para entrenar al club. [130] El 10 de diciembre de 2019, BBC Radio Leicester informó que Mark Bakewell dejó su puesto de entrenador de delanteros, [131] y el club finalmente confirmó su partida el 18 de diciembre, [132] y el 21 de enero de 2020 se anunció que el entrenador de delanteros de Inglaterra, Borthwick, se uniría al club como entrenador en jefe una vez que terminaran sus funciones con Inglaterra. [133] Su inicio se confirmó más tarde como julio de 2020. [134]
El 16 de marzo de 2020, la temporada 2019-20 de la Premiership Rugby se suspendió durante cinco semanas iniciales debido a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido , [135] y el entrenamiento grupal se suspendió indefinidamente el 23 de marzo. [136] Después de la cancelación de los juegos, el club implementó recortes salariales del 25% en todo el personal, incluidos los jugadores, [137] el 22 de abril de 2020 se informó que los jugadores de los Tigers no estaban contentos con esto y habían contratado a un abogado para que los representara, aunque esto fue rápidamente denegado, [138] el 11 de mayo de 2020, el director ejecutivo Simon Cohen dejó el club después de un mandato de 8 años y fue reemplazado por Andrea Pinchen. [139] El 4 de junio de 2020 se reveló que los Tigers iban a perder hasta £ 5 millones de ingresos durante el cierre forzado por el coronavirus, [140] eventualmente despidiendo a 31 empleados. [141] El 29 de junio se informó que la disputa salarial que comenzó en abril podría dar lugar a que varios jugadores abandonaran el club tras negarse a recortar sus salarios, [142] y cinco jugadores, incluidos Manu Tuilagi y Telusa Veainu, se marcharon esa misma semana tras negarse a modificar sus contratos a la luz de la pandemia mundial. [141]
La finalización de la retrasada temporada 2019-20 de la Premiership Rugby entre agosto y octubre vio otro 11.º puesto para Leicester, salvado del descenso solo por una deducción de puntos de Saracens por violar el tope salarial. El 13 de noviembre de 2020, solo ocho días antes del inicio de la temporada 2020-21 de la Premiership Rugby, Geordan Murphy dejó el cargo de director de rugby en una decisión descrita como "mutua". [143] Con el nuevo entrenador en jefe Steve Borthwick ahora a cargo de la selección del equipo, Leicester tuvo un comienzo ganador contra Gloucester . [144] En su primera temporada en el club, Borthwick guió a Leicester a la final de la European Rugby Challenge Cup 2020-21 y al sexto lugar en la liga , asegurando la Copa de Campeones de rugby por primera vez en dos años. [145] [146]
Los Tigers comenzaron la temporada siguiente con fuerza, cinco victorias en las primeras cinco rondas fue el mejor comienzo del club en la era de la Premiership, [147] el club permaneció invicto durante 15 juegos en todas las competiciones, el segundo mejor comienzo de temporada en la historia, [148] pero no pudo empatar el récord después de perder ante Wasps el 9 de enero de 2022. [149] Una semana después, Leicester superó un déficit de 18 puntos en la segunda mitad para vencer a Connacht , un try de Hosea Saumaki selló la victoria en la última jugada del juego y aseguró el progreso a sus primeras etapas eliminatorias de la Copa de Campeones desde 2016. [150]
En Europa, Leicester superó a Clermont Auvergne en dos partidos, a pesar de recibir tarjetas rojas en ambos, [151] [152] pero perdió en casa ante Leinster por 23-14, después de ir perdiendo 20-0 en la primera mitad ante el equipo irlandés. [153]
En el ámbito nacional, se aseguraron su primera semifinal de play-off en casa desde 2013, con dos partidos de sobra, después de una victoria por 56-26 contra Bristol Bears . [154] El extremo de los Tigers, Chris Ashton, rompió el récord de todos los tiempos de la Premiership Rugby en este partido, su hat-trick lo llevó a 95 tries de liga en su carrera. [154] En la semifinal se enfrentaron a los rivales locales Northampton Saints , pero gran parte de la preparación se centró en el ex capitán recientemente retirado Tom Youngs, cuya esposa, Tiffany, falleció de cáncer la semana anterior al partido. Su hermano Ben Youngs comenzó el partido, y fue su compañero de mediocampo George Ford quien inspiró la victoria anotando un "full house" con un try, conversión, penal y drop goal para 22 puntos en una victoria por 27-13. [155]
En la final, Leicester se enfrentó a Saracens , una revancha de las finales de 2010 y 2011. Ford no duró mucho en la final, ya que se retiró lesionado en el minuto 23 y fue reemplazado por Freddie Burns . Con el partido empatado 12-12, fue Burns quien anotó el drop goal en el minuto 80 para que Leicester ganara su 11.º título inglés, solo dos temporadas después de terminar en el 11.º lugar. [156]
Se comenzó a especular que Borthwick estaba en condiciones de suceder a Eddie Jones como entrenador en jefe de Inglaterra después de la Copa Mundial de Rugby de 2023 , pero después de unos malos partidos internacionales de otoño de 2022, Jones fue reemplazado por Borthwick el 19 de diciembre de 2022. Inicialmente fue reemplazado como entrenador en jefe de Leicester de manera interina por Richard Wigglesworth , el medio scrum titular del club en la final de la Premiership de 2022 y entrenador de ataque anterior. El 22 de febrero de 2023, se anunció que Dan McKellar asumiría el cargo a tiempo completo a partir del 1 de julio de 2023, habiendo sido anteriormente el entrenador de delanteros de Australia . [157]