El Memorial Stadium , también conocido comúnmente por su nombre anterior de Memorial Ground , es un campo deportivo en Bristol , Inglaterra, y es el hogar del Bristol Rovers FC. Inaugurado en 1921, está dedicado a la memoria de los jugadores de rugby locales asesinados durante la Primera Guerra Mundial , [2] y fue el hogar del club de rugby de Bristol hasta que se mudaron a Ashton Gate en 2014.
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El sitio fue creado en un área de terreno llamada Buffalo Bill's Field, después de que se celebrara allí el espectáculo del Salvaje Oeste del coronel William "Buffalo Bill" Cody entre el 28 de septiembre y el 3 de octubre de 1891. [3] Dos años más tarde, en septiembre de 1893, Clifton RFC jugó en el sitio por primera vez.
Durante la Primera Guerra Mundial, el sitio se convirtió en parcelas, pero después de la guerra, Sir Francis Nicholas Cowlin (entonces Sheriff de Bristol) compró Buffalo Bill's Field y lo entregó al Bristol Rugby Club . Fue inaugurado como Memorial Ground el 24 de septiembre de ese año por GB Britton, el alcalde de Bristol .
Situado en Filton Avenue en Horfield , Bristol, se ha desarrollado significativamente a lo largo de los años. Una gran multitud acudió a ver el primer partido de Bristol que se celebró allí contra Cardiff , pero lo hizo desde gradas y gradas de madera. [4] Con la llegada de las ligas a finales de la década de 1980, Bristol buscó desarrollar el terreno, reemplazando el antiguo cobertizo en el lado norte con la tribuna Centenary para conmemorar el centenario del club en 1988. La tribuna oeste, una característica original de la terreno, fue demolido en 1995 habiendo sido expropiado y reemplazado.
En 1996, Bristol Rovers se mudó como inquilinos del Bristol Rugby Club y luego entró en propiedad conjunta a través de Memorial Stadium Company. Después de sólo dos años, en 1998, el club de rugby descendió de la Premiership (lo que le provocó graves dificultades financieras) y, según los términos del acuerdo, Bristol Rovers pudo comprar la parte del estadio de Bristol Rugby por una "cuota nominal", una cláusula diseñada para proteger a cualquiera de las partes en caso de que una u otra caiga en dificultades financieras. El club de rugby se convirtió en inquilino de su casa original.
En 2005, el Memorial Stadium albergaba al Bristol Rugby Club en la Guinness Premiership , y el Bristol Rovers continuaba compitiendo en los niveles inferiores de la Football League . Se agregó un techo a la terraza de la casa club (pagado por los esfuerzos de los seguidores de los Bristol Rovers) y las gradas temporales en el sur y suroeste del terreno han aumentado la capacidad a 11,916. Bristol Rugby volvió a descender de la Premiership en 2009.
En febrero de 2013, después de meses de especulaciones, [5] Bristol Rugby anunció que se mudarían y compartirían un terreno con Bristol City en el remodelado Ashton Gate Stadium . [6] El club de rugby jugó su último partido en el Mem el 4 de junio de 2014, un partido de vuelta de la final del play-off del campeonato contra el London Welsh . [7] Sin embargo , no hubo un final de cuento de hadas para Bristol, ya que London Welsh ganó el juego 21-20 para condenar al equipo a una sexta temporada consecutiva fuera de la Premiership . [8]
El campo sigue siendo un punto focal para la comunidad de Bristol en general, y anualmente se guarda un minuto de silencio en el partido más cercano al Remembrance Sunday , mientras que el 11 de noviembre se lleva a cabo un servicio conmemorativo en Memorial Gates con jugadores y funcionarios de ambos Bristol Rovers. y Bristol Rugby asisten al servicio cada año. [9] En la víspera de Navidad de 2015, los partidarios de la ciudad de Bristol destrozaron las puertas conmemorativas . [10]
El estadio también se utiliza para el equipo universitario de rugby entre las dos universidades de la ciudad, la Universidad del Oeste de Inglaterra y la Universidad de Bristol . En 2013, el estadio acogió el partido del Grupo D de la Copa Mundial de la Liga de Rugby entre las Islas Cook y los Estados Unidos, que atrajo a 7.247 espectadores. [11] Gloucester Rugby jugó dos amistosos de pretemporada en el estadio mientras su estadio, el Kingsholm Stadium , se utilizaba para la Copa Mundial de Rugby 2015 . [12]
En 2017 hubo una grabación multitudinaria para la película Early Man de Aardman Animations en el Memorial Stadium. [13] El estadio aparece en los vídeos musicales de This Is England [14] de Kano y Great de Idles . [15]
La Memorial Stadium Company propuso una amplia remodelación del Memorial Stadium por valor de £ 35 millones, llevándolo a una capacidad de 18.500 asientos. [16] El 17 de enero de 2007, el Ayuntamiento de Bristol concedió permiso para la remodelación del estadio. [17]
El nuevo estadio habría incluido [18] [19] un hotel de 97 habitaciones, 99 pisos para estudiantes, un restaurante, una tienda de conveniencia , oficinas y un gimnasio público.
El 17 de agosto de 2007, se anunció que la remodelación del estadio se había retrasado y comenzaría en mayo de 2008 y finalizaría en diciembre de 2009. Durante este período de reconstrucción, Bristol Rovers habría compartido terreno con Cheltenham Town en Whaddon Road [20] mientras que Bristol Rugby habría jugado al otro lado del Severn Bridge , compartiendo el terreno de Rodney Parade en Newport. [21] El acuerdo legal de la Sección 106 , que fue la causa principal del retraso en la remodelación, se firmó finalmente el 4 de enero de 2008, [22] pero se encontraron más retrasos cuando el 30 de mayo de 2008 Rovers admitió que sus proveedores preferidos de alojamiento para estudiantes se había retirado del proyecto, dejando que el club buscara una empresa alternativa. [23] Esto provocó que la remodelación se retrasara un año más, hasta 2009. [24] Más retrasos, en su mayoría atribuidos a la actual crisis financiera, significaron que a mediados de 2011 la remodelación del estadio aún no había comenzado.
En junio de 2011, Bristol Rovers anunció sus intenciones de trasladar el club al estadio UWE recientemente propuesto en lugar de remodelar el Memorial Stadium. Para financiar el nuevo estadio, el Memorial Stadium se vendería a la cadena de supermercados Sainsbury's y los Rovers pagarían un alquiler en grano de pimienta y el trabajo para reconstruir el sitio no comenzaría hasta que los Rovers completaran su traslado al nuevo estadio. [25] Se otorgó el permiso de planificación para el sitio del Estadio UWE en julio de 2012 [26] y los planes de Sainsbury para el Estadio Memorial en enero de 2013. [27] Se esperaba que el trabajo en el Estadio UWE comenzara poco después, pero hubo múltiples retrasos causados por problemas legales. Los desafíos retrasaron el proyecto. [28] [29] En 2014, Sainsbury's se retiró del proyecto y posteriormente Rovers los llevó a los tribunales. [30] Sainsbury's ganó el caso judicial y la apelación que siguió, dejando todo el proyecto nuevamente en duda. [31] [32]
En agosto de 2017, tras la adquisición del club por parte de la familia Al-Qadi y extensas negociaciones con la UWE, el club anunció que ya no buscaba construir un nuevo estadio en colaboración con la UWE, sino que una vez más exploraría la remodelación del En su lugar, el Memorial Stadium. [33]
Antes de la campaña League One 2019/20 , Rovers remodeló el bar debajo del stand de Poplar Insulation y posteriormente lo reabrió como un "supermercado de clubes". En el lugar de la antigua tienda del club se inauguró el nuevo bar del club.
El 28 de abril de 2023, Bristol Rovers anunció planes para retirar la tribuna sur, una carpa temporal que había estado allí desde la remodelación del estadio en 1995/1996. En junio de 2023 el stand había sido retirado por completo y el terreno estaba listo para ser reconstruido. La tribuna aumentará la capacidad del estadio en 3.414 asientos y aumentará la capacidad del estadio a 12.500. [34] [35] En julio, los medios locales informaron que el trabajo en el nuevo stand había comenzado sin permiso de construcción . [36] Un comunicado del club publicado el 2 de agosto de 2023 confirmó que "debido a problemas fuera del control del club", la tribuna sur mejorada no estaría lista para el inicio de la nueva temporada. [37] El 15 de noviembre de 2023, se confirmó que se había concedido el permiso de obras con condiciones. [38]
En octubre de 2023, el nuevo propietario de los Rovers, Hussain AlSaeed, confirmó que la propuesta del club de mudarse a un posible nuevo estadio en el sitio de Fruit Market había fracasado y que, en cambio, se concentrarían en remodelar el Memorial Stadium. Los planes incluían el desarrollo de las gradas este y norte una vez finalizada la tribuna sur, aumentando la capacidad del terreno a entre 16 y 17 000 personas. [39]
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