El Paso de Palawan es una vía fluvial natural en el sureste del Mar de China Meridional, al oeste de la isla de Palawan en las Islas Filipinas . Es profundo y relativamente libre de peligros para la navegación, lo que lo convierte en una importante ruta de navegación. Todo el Paso de Palawan se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas y en aguas que el Gobierno de Filipinas denomina Mar de Filipinas Occidental .
El paso de Palawan es un canal de aguas profundas en el sureste del mar de China Meridional que se encuentra entre la isla de Palawan en las Islas Filipinas al este y Dangerous Ground , una zona del mar de China Meridional, al oeste. Su centro se encuentra aproximadamente en torno a 10°N 118°E / 10°N 118°E / 10; 118. [ 1]
El paso de Palawan tiene entre 35 y 40 millas náuticas (65 a 74 km; 40 a 46 mi) de ancho. [2] Su borde oriental está marcado por la curva de 100 brazas (600 pies; 183 m), que se encuentra entre 20 y 30 millas náuticas (37 a 56 km; 23 a 35 mi) de la costa oeste de Palawan. [2] El área entre la costa de Palawan y la curva de 100 brazas es un banco salpicado de arrecifes y bancos de arena . [2] Al oeste del paso se encuentra Dangerous Ground, un área poco estudiada y cartografiada del sureste del mar de China Meridional que incluye numerosos arrecifes, bancos de arena y rocas. [2] En contraste con los peligros para la navegación en las aguas al este y oeste, el Paso de Palawan ofrece un canal de navegación de aguas profundas, de noreste a suroeste, con solo dos peligros en su paso : Royal Captain Shoal , con su punto más septentrional en Observation Rock a 09°02′N 116°39′E / 9.033, -116.650 (Observation Rock) , y Bombay Shoal, con su extremo nororiental en Madagascar Rock a 09°26′N 116°56′E / 9.433, -116.933 (Madagascar Rock) . [3] La parte más estrecha del Pasaje de Palawan se encuentra entre Royal Captain Shoal y la orilla de Palawan. [4]
Los tifones rara vez cruzan el Paso de Palawan, aunque cuando pasan hacia el norte pueden crear fuertes vientos y un clima inestable en el paso. [2] El clima monzónico es algo impredecible, [5] pero generalmente el paso disfruta de su clima más tranquilo en mayo y principios de junio. [4] A fines de junio y julio, el clima se vuelve más inestable, con períodos de siete a diez días de lluvia, nubes y chubascos alternados con buen tiempo. [4] Un fuerte viento del oeste-suroeste generalmente sopla a lo largo del paso durante septiembre y octubre, con nubes oscuras y lluvia común. [4] El clima es variable en noviembre y diciembre, siendo noviembre particularmente propenso a fuertes vientos del suroeste. [4] Durante el monzón del noreste , entre octubre y diciembre, el paso tiende a disfrutar de un clima más tranquilo que el área del Mar de China Meridional al oeste de Dangerous Ground. [2] Las corrientes en el Paso de Palawan tienden a ser débiles. [4]
El Paso de Palawan ofrece una ruta directa desde el Océano Índico a través del Estrecho de la Sonda hasta Manila en Filipinas, así como una alternativa a las rutas más al oeste en el Mar de China Meridional entre Manila, Hong Kong y Singapur para los barcos que buscan evitar el clima más duro asociado con el monzón del noreste. [2]
Durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , los submarinos de la Armada de los Estados Unidos operaron en el Paso de Palawan para atacar a los barcos japoneses. El 23 de octubre de 1944, el primer día de la Batalla del Golfo de Leyte , los submarinos estadounidenses USS Darter (SS-227) y USS Dace (SS-247) atacaron una fuerza de tarea de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita cuando pasaba por el Paso de Palawan en su camino desde Brunei al Mar de Sibuyan y el Estrecho de San Bernardino . [6] Darter torpedeó los cruceros pesados Atago —el buque insignia de Kurita— y Takao , hundiendo Atago y dañando gravemente a Takao , y Dace torpedeó y hundió el crucero pesado Maya . [7] Takao regresó a Brunei, y mientras Darter y Dace lo seguían, Darter naufragó sin pérdida de vidas en Bombay Shoal. Takao finalmente llegó a Singapur , pero nunca volvió a estar en condiciones de navegar.
En 2011, el Gobierno de Filipinas comenzó a denominar Mar de Filipinas Occidental a las aguas del Mar de China Meridional que se encuentran dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas . Todo el Paso de Palawan se encuentra dentro del Mar de Filipinas Occidental. [ 8 ]
Las cuevas de Tabon , un sistema de cuevas en Quezón , Palawan, y lugar de restos humanos prehistóricos y entierros en vasijas , se encuentran en Lipuun Point, entre dos brazos del Pasaje de Palawan, la bahía de Malanut al este y la bahía de Nakoda al oeste. [9]