Gervais Raoul Victor Lufbery (14 de marzo de 1885 - 19 de mayo de 1918) [1] fue un piloto de combate francés y estadounidense y un as de la aviación en la Primera Guerra Mundial. Porque sirvió tanto en la Fuerza Aérea Francesa como más tarde en la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos. Servicio en la Primera Guerra Mundial, a veces aparece alternativamente como un as francés o un as estadounidense. Oficialmente, todas menos una de sus 17 victorias en combate se produjeron mientras volaba en unidades francesas.
Raoul Lufbery nació en Avenue de la Poudrière en Chamalières , Puy-de-Dôme , Francia, hijo del estadounidense Edward Lufbery y madre francesa. [1] El abuelo paterno de Lufbery fue Charles Samson Lufbery, quien había emigrado a los Estados Unidos desde Gran Bretaña a mediados del siglo XIX y se estableció en Nueva York . El padre de Lufbery, Edward, se mudó a Chamalières en 1876, uniéndose a su hermano mayor, George, y pronto conoció a una francesa local, Anne Joséphine Vessière, [2] que más tarde se convertiría en su esposa. [1] [3] Raoul era el menor de sus tres hijos. [3] Edward era un químico estadounidense que trabajaba para una empresa de chocolate parisina. [4] Cuando Lufbery tenía un año, su madre murió y su padre regresó a los Estados Unidos, donde vivió en Nueva York , Nueva Jersey y luego en Wallingford , Connecticut en los Estados Unidos, [1] [5] dejándolo a cargo de criado por su abuela materna, Madeline Vessière Greniere en Francia. [2]
Lufbery trabajó en una fábrica de chocolate en Blois y Clermont-Ferrand hasta 1904. [6] Mientras trabajaba en Francia, Lufbery envió dinero a su padre, quien había formado una segunda familia en los Estados Unidos. [5] Se escapó de la casa de sus abuelos a los 19 años y viajó a lugares como Egipto, Argelia, Túnez, los Balcanes y Turquía. [7] [5] En 1906, Lufbery, junto con su hermano mediano, Charles, tomó un transatlántico a los EE. UU. para buscar a su padre, sin saber que su padre acababa de partir por negocios en un transatlántico con destino a Francia. . [8] [9] Sin embargo, logró visitar a otros miembros de la familia en Connecticut. Luego permaneció en Walllingford con sus familiares durante dos años, trabajando en una fábrica de platería.
Lufbery sirvió en el ejército de los Estados Unidos de 1907 a 1909 como fusilero [10] y prestó servicio en Filipinas. [11] Fue asignado por primera vez desde el depósito de reclutas de Fort McDowell, Angel Island, a la Compañía F, 20.º Regimiento de Infantería , en el recién establecido Fort Shafter , Territorio de Hawái, el 13 de diciembre de 1908. El 1 de abril de 1909, fue destinado a la Compañía. M, en el Presidio de Monterey, California . En 1910 fue enviado al Cuartel de España, Manila. [2] Después de su tiempo con el ejército de los EE. UU., vio India, Japón y China. [7]
En 1912, Lufbery viajó a la Indochina francesa , donde aceptó un trabajo como mecánico para el pionero de la aviación francesa Marc Pourpe , a quien conoció en Calcuta ese mismo año. [6] Cuando estalló la guerra en Francia, Pourpe se unió a la Fuerza Aérea Francesa (Aéronautique Militaire) como piloto. Mientras tanto, Lufbery se unió a la Legión Extranjera y luego fue transferido a la Aéronautique Militaire como mecánico. La muerte de Pourpe en un accidente encendió el deseo de venganza de Lufbery y solicitó la formación de piloto. [11]
A finales de 1914, Lufbery fue aceptado en el programa de formación de pilotos y se le asignó volar misiones de reconocimiento con la Escadrille VB 106. Más tarde solicitó un traslado a aviones de combate y fue entrenado en el Nieuport . Aunque se convirtió en un as, Lufbery no era un piloto con talento natural. Su éxito se debió a la perseverancia y la atención al detalle mecánico. A menudo sus compañeros pilotos lo acosaban por trabajar con los mecánicos de su avión. Lufbery también inspeccionó y pulió cada bala en el tambor de su arma para ayudar a evitar atascos, un problema frecuente de la pistola Lewis . [ cita necesaria ]
En 1916, un grupo de voluntarios estadounidenses formó la Escadrille Américaine (que pronto pasaría a llamarse N-124 Escadrille Lafayette ) para ayudar en el esfuerzo bélico de Francia contra los alemanes. El escuadrón pasó a llamarse a petición del Secretario de Guerra estadounidense después de fuertes protestas de Alemania de que un escuadrón estadounidense constituía una violación de la neutralidad de Estados Unidos. El escuadrón estaba formado en gran parte por estadounidenses de clase alta con poca experiencia de vuelo. Lufbery, como ciudadano estadounidense con experiencia aeronáutica, fue reclutado y se unió a la unidad el 24 de mayo de 1916 y se le asignó un caza Nieuport . [ cita necesaria ]
Sin embargo, sus primeros encuentros con los miembros de su unidad no transcurrieron sin problemas. Lufbery hablaba inglés con un marcado acento francés y tenía poco en común con sus camaradas, la mayoría de los cuales provenían de familias adineradas y habían estudiado en la Ivy League . Sin embargo, una vez en combate, su tenaz determinación y su éxito le valieron el respeto y la admiración de sus compañeros. Una noche, mientras la escuadra descansaba en París, un compañero piloto compró un león que había nacido en un barco procedente de África. Después de llevarlo por París, los pilotos intentaron llevar "Whisky", llamado así por la afinidad del cachorro por beber un platillo lleno de whisky, [12] a bordo de un tren de pasajeros después de recibir órdenes de enviarlo a Luxeuil . Aunque aseguró que el león era inofensivo, el conductor se inclinó a creer lo contrario después de que Whiskey rugió e intentó morderse el dedo. Luego, dos pilotos de Escadrille decidieron quedarse atrás para embalar al animal y traerlo al día siguiente. [13] Lufbery crió a este león, llamado Whiskey, durante varios años. Más tarde, Whiskey consiguió otro compañero de juegos león, llamado Soda, ya que se llevaba muy bien con Whiskey, [14] ya que los pilotos sintieron que el león necesitaba una compañera. [15] La soda era mucho más salvaje que el whisky y escupía y arañaba a cualquiera que se acercara, con la notable excepción de Lufbery. Aunque ambos animales querían a Lufbery, Whiskey lo siguió por todo el aeródromo como un perro mascota. [16] Finalmente, la pareja fue llevada a un zoológico de París. [17]
Su primera victoria se produjo el 30 de julio de 1916 sobre Verdún . [18] El 12 de octubre de 1916, había derribado cinco aviones enemigos, lo que le convirtió en un as y le valió un ascenso a ayudante . [11] Fue durante este tiempo que la maniobra del " círculo de Lufbery " recibió su nombre. Aunque la mayoría de los estudiosos de la aviación coinciden en que Lufbery en realidad no inventó la maniobra, se popularizó entre los aviadores aliados. Además, según Eddie Rickenbacker en su libro Fighting the Flying Circus , a Lufbery se le atribuye haber inventado el precursor del patrón de vuelo aeroportuario moderno. Antes de la influencia de Lufbery, los aviones volaban y aterrizaban en cualquier dirección del campo, según sus necesidades y la dirección del viento, lo que provocaba confusión, cuasi accidentes y colisiones. Lufbery, en ese momento comandante del 94.º Escuadrón, ordenó que todos los aviones que se acercaran dieran vueltas sobre el campo al menos dos veces antes de aterrizar, observando si otros despegaban o aterrizaban. Este proceso finalmente se convirtió en el patrón de aeropuerto estándar "Viento a favor, base y final" que los pilotos utilizan todos los días en vuelos VFR. [ cita necesaria ]
Fue comisionado en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a finales de 1917 con el rango de Mayor. En ese momento había reclamado 16 derribos aéreos, y otro no confirmado. La mayoría de sus victorias fueron en solitario, aunque había compartido una con sus compañeros ases Victor Sayaret , Paul Malavialle y Achille Rousseaux . [19]
En la primavera de 1918, Lufbery fue elegido para convertirse en el oficial al mando del 94º Escuadrón Aero, aún no formado , con el rango de mayor . [20] El trabajo principal de Lufbery era instruir a los nuevos pilotos, como Eddie Rickenbacker, en técnicas de combate. El Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba equipado con cazas Nieuport 28 , pero debido a problemas de suministro, muchos carecían de armamento. La primera patrulla de combate del 94.º el 6 de marzo de 1918 vio a Lufbery liderando a Rickenbacker y a su compañero piloto Doug Campbell en aviones desarmados. Lufbery tenía reclamaciones no confirmadas en abril de 1918, los días 12 y 27, mientras lideraba el 94 Escuadrón. [19]
El 19 de mayo de 1918, Lufbery despegó en un Nieuport 28 en un intento de interceptar un Albatros C.III alemán cerca del aeródromo local del 94.º. Cuando Lufbery se acercaba para atacar, el fuego del artillero alemán alcanzó el Nieuport. [21]
Lo que ocurrió después ha sido motivo de debate. [22] A una altitud estimada entre 200 y 600 pies, se dice que Lufbery saltó del avión, ya sea para evitar una muerte por fuego o como un intento de aterrizar en el cercano río Mosela , en lugar de ser arrojado desde la cabina. después de que volcó sobre el pueblo de Maron . Su cuerpo al caer chocó contra una valla metálica del jardín, provocando su muerte. Sin embargo, una investigación in situ realizada por Royal D. Frey del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (entonces Museo de la Fuerza Aérea) estableció en 1962 que los testigos en el suelo debajo de la acción vieron el avión, sin arder, volcarse y Lufbery fue expulsado después de haberse desabrochado el cinturón de seguridad para despejar un atasco en su ametralladora durante su pelea final. Frey pasó a explicar la dinámica social que condujo a la "inflación histórica". [23] [ cita necesaria ]
Lufbery fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de aviadores de Sebastapol, Francia. Posteriormente, sus restos fueron trasladados a un lugar de honor en el Lafayette Memorial du Parc de Garches en París. Aunque recibió crédito por sólo 17 victorias en su carrera, sus compañeros pilotos relataron muchos casos en los que derribó aviones alemanes por los que no se le acreditó. Su número real de victorias se ha estimado extraoficialmente entre 25 y 60. [ cita necesaria ]
Una escultura de Lufbery y un avión forman el Trofeo Internacional Harmon , un premio que se otorga anualmente desde 1926 para honrar los logros en la aviación. En 1998, Lufbery fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [24]
Aunque Lufbery solo vivió en Wallingford por un corto período de tiempo, era su domicilio oficial y varias instalaciones públicas llevan su nombre, incluida una avenida, un parque, un edificio de VFW y una rampa de autopista. [9] [25] La casa de Lufbery y el edificio de la Sociedad Histórica de Wallingford están marcados con placas colocadas para el centenario de su muerte como parte de las celebraciones del 350º jubileo de Wallingford. [25] La carretera que une la salida 13 de la Interestatal 91 con la Ruta 5 en Wallingford se llama Carretera Conmemorativa del Mayor General Raoul Lufbery.
Antes de que existiera la Fuerza Aérea, existía Lafayette Escadrille.
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