Los martines pescadores son una familia , los Alcedinidae , de aves de tamaño pequeño a mediano y de colores brillantes del orden Coraciiformes . Tienen una distribución cosmopolita , encontrándose la mayoría de las especies en las regiones tropicales de África, Asia y Oceanía, pero también se pueden ver en Europa. Se pueden encontrar en bosques profundos cerca de estanques tranquilos y pequeños ríos. La familia contiene 116 especies y se divide en tres subfamilias y 19 géneros . Todos los martines pescadores tienen cabezas grandes, picos largos, afilados y puntiagudos, patas cortas y colas rechonchas. La mayoría de las especies tienen un plumaje brillante con sólo pequeñas diferencias entre los sexos . La mayoría de las especies tienen una distribución tropical y una ligera mayoría se encuentra sólo en los bosques.
Consumen una amplia gama de presas, generalmente capturadas lanzándose en picado desde una percha. Si bien se suele pensar que los martines pescadores viven cerca de ríos y comen peces, muchas especies viven lejos del agua y comen pequeños invertebrados. Como otros miembros de su orden, anidan en cavidades, generalmente túneles excavados en bancos naturales o artificiales del suelo. Algunos martines pescadores anidan en nidos de termitas arbóreas. Algunas especies, principalmente las formas insulares, están amenazadas de extinción. En Gran Bretaña, la palabra "martín pescador" normalmente se refiere al martín pescador común .
La familia de los martines pescadores Alcedinidae pertenece al orden Coraciiformes , que también incluye a los momotos , abejarucos , todies , carretas y apisonadoras . [1] El nombre de la familia fue introducido (como Alcedia) por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [2] [3] Se divide en tres subfamilias, los martines pescadores arbóreos (Halcyoninae), los martines pescadores de río (Alcedininae) y el martín pescador de agua (Cerylinae). [1] El nombre Daceloninae se utiliza a veces para la subfamilia del martín pescador arbóreo, pero fue introducido por Charles Lucien Bonaparte en 1841, mientras que Halcyoninae introducido por Nicholas Aylward Vigors en 1825 es anterior y tiene prioridad. [4] Algunos taxónomos elevan las tres subfamilias al estatus de familia. [5] [6] A pesar de la palabra "martín pescador" en sus nombres vernáculos en inglés, muchas de estas aves no son especialistas en comer pescado; ninguna de las especies de Halcyoninae lo es. [7]
El centro de la diversidad del martín pescador es el reino de Australasia , pero el grupo se originó en la región de Indomalaya hace unos 27 millones de años (Mya) e invadió el reino de Australasia varias veces. [8] Se han descrito martines pescadores fósiles en rocas del Eoceno inferior en Wyoming y en rocas del Eoceno medio en Alemania, hace alrededor de 30 a 40 millones de años. Se han descrito martines pescadores fósiles más recientes en las rocas del Mioceno de Australia (5 a 25 millones de años). Se han atribuido erróneamente varias aves fósiles al martín pescador, incluido Halcyornis , de las rocas del Eoceno inferior en Kent , que también se ha considerado una gaviota , pero ahora se cree que era miembro de una familia extinta. [9]
Entre las tres subfamilias, los Alcedininae son basales con respecto a las otras dos subfamilias. Las pocas especies encontradas en América, todas de la subfamilia Cerylinae , sugieren que la escasa representación en el hemisferio occidental fue el resultado de sólo dos eventos colonizadores originales. La subfamilia es una división relativamente reciente de Halcyoninae, diversificándose en el Viejo Mundo en fechas tan recientes como el Mioceno o el Plioceno. [10]
El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético molecular publicado en 2017. [8]
La especie más pequeña de martín pescador es el martín pescador enano africano ( Ispidina lecontei ), que mide en promedio 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y entre 9 y 12 g (0,32 y 0,42 oz) de peso. [11] El martín pescador más grande de África es el martín pescador gigante ( Megaceryle maxima ), que mide de 42 a 46 cm (17 a 18 pulgadas) de largo y de 255 a 426 g (9,0 a 15,0 oz) de peso. [12] El martín pescador australiano común, conocido como cucaburra risueña ( Dacelo novaeguineae ), es la especie más pesada, y las hembras alcanzan casi 500 g (18 oz) de peso. [13]
El plumaje de la mayoría de los martines pescadores es brillante, siendo el verde y el azul los colores más comunes. El brillo de los colores no es producto de la iridiscencia (excepto en el martín pescador americano) ni de los pigmentos, sino que está causado por la estructura de las plumas, que provoca la dispersión de la luz azul (el efecto Tyndall ). [14] En la mayoría de las especies, no existen diferencias manifiestas entre los sexos; cuando se producen diferencias, son bastante pequeñas (menos del 10%). [9]
Los martines pescadores tienen picos largos en forma de dagas. El pico suele ser más largo y comprimido en las especies que cazan peces, y más corto y ancho en las especies que cazan presas en el suelo. El pico más grande y atípico es el del cucaburra pico de pala , que se utiliza para cavar en el suelo del bosque en busca de presas. Generalmente tienen patas cortas, aunque las especies que se alimentan en el suelo tienen tarsos más largos. La mayoría de las especies tienen cuatro dedos, tres de los cuales apuntan hacia adelante.
Los iris de la mayoría de las especies son de color marrón oscuro. Los martines pescadores tienen una visión excelente; son capaces de tener visión binocular y se cree que, en particular, tienen una buena visión de los colores. Tienen el movimiento restringido de sus ojos dentro de las cuencas oculares y, en cambio, utilizan los movimientos de la cabeza para rastrear a sus presas. Además, son capaces de compensar la refracción del agua y el reflejo cuando cazan presas bajo el agua y pueden juzgar con precisión la profundidad bajo el agua. También tienen membranas nictitantes que cubren los ojos para protegerlos cuando golpean el agua; El martín pescador tiene una placa ósea que se desliza a través del ojo cuando golpea el agua. [9]
Los martines pescadores tienen una distribución cosmopolita y se encuentran en las regiones tropicales y templadas del mundo. Están ausentes en las regiones polares y en algunos de los desiertos más secos del mundo. Varias especies han llegado a grupos de islas, particularmente aquellas en el sur y este del Océano Pacífico. Los trópicos del Viejo Mundo y Australasia son las áreas centrales de este grupo. Europa y América del Norte al norte de México están muy pobremente representadas, con sólo un martín pescador común ( martín pescador común y martín pescador cinturón , respectivamente), y dos especies poco comunes o muy locales cada una: ( martín pescador anillado y martín pescador verde en el suroeste de Estados Unidos, martín pescador de varios colores y el martín pescador de garganta blanca en el sudeste de Europa). Las seis especies que se encuentran en América son cuatro martines pescadores verdes estrechamente relacionados del género Chloroceryle y dos martines pescadores de cresta grande del género Megaceryle . Incluso la América del Sur tropical tiene sólo cinco especies más el martín pescador cinturón que inverna . En comparación, el país africano de Gambia tiene ocho especies residentes en su área de 193 por 32 km (120 por 20 millas). [9]
Las especies individuales pueden tener áreas de distribución enormes, como el martín pescador común, que se extiende desde Irlanda a lo largo de Europa, el norte de África y Asia hasta las Islas Salomón en Australasia, o el martín pescador de varios colores, que tiene una distribución amplia en África y Asia. Otras especies tienen áreas de distribución mucho más pequeñas, particularmente las especies insulares que son endémicas de islas pequeñas y únicas. El martín pescador del paraíso de Kofiau está restringido a la isla de Kofiau frente a Nueva Guinea. [9]
Los martines pescadores ocupan una amplia gama de hábitats. Si bien a menudo se les asocia con ríos y lagos, más de la mitad de las especies del mundo se encuentran en bosques y arroyos boscosos. También ocupan una amplia gama de otros hábitats. El martín pescador de espalda roja de Australia vive en los desiertos más secos, aunque los martines pescadores están ausentes en otros desiertos secos como el Sahara. Otras especies viven en lo alto de las montañas o en bosques abiertos, y varias especies viven en atolones de coral tropicales. Numerosas especies se han adaptado a hábitats modificados por el hombre, particularmente aquellos adaptados a los bosques, y pueden encontrarse en áreas cultivadas y agrícolas, así como en parques y jardines de pueblos y ciudades.
Los martines pescadores se alimentan de una amplia variedad de presas. Son más famosos por cazar y comer peces, y algunas especies se especializan en la captura de peces, pero otras especies capturan crustáceos , ranas y otros anfibios , gusanos anélidos , moluscos , insectos, arañas, ciempiés , reptiles (incluidas las serpientes) e incluso aves. y mamíferos. Las especies individuales pueden especializarse en unos pocos elementos o capturar una amplia variedad de presas, y para especies con grandes distribuciones globales, diferentes poblaciones pueden tener diferentes dietas. Los martines pescadores de bosques y bosques capturan principalmente insectos, particularmente saltamontes, mientras que los martines pescadores de agua están más especializados en capturar peces. Se ha observado al martín pescador de lomo rojo martillando los nidos de barro de los aviones hada para alimentarse de sus polluelos. [15] Los martines pescadores suelen cazar desde una percha expuesta; cuando se observa una presa, el martín pescador se abalanza para atraparla y luego regresa a la percha. Los martines pescadores de las tres familias golpean a sus presas más grandes en una percha para matarlas y desalojar o romper espinas y huesos protectores. Una vez golpeada la presa, la manipulan y luego la tragan. [9] A veces, se tose una bolita de huesos, escamas y otros desechos no digeribles. [16] El cucaburra con pico de pala utiliza su enorme y ancho pico como pala para cavar en busca de gusanos en el barro blando.
Los martines pescadores son territoriales y algunas especies defienden vigorosamente sus territorios. Generalmente son monógamos , aunque se ha observado cría cooperativa en algunas especies y es bastante común en otras, [9] por ejemplo el kookaburra risueño, donde los ayudantes ayudan a la pareja reproductora dominante a criar a las crías. [17]
Como todos los Coraciiformes, los martines pescadores anidan en cavidades, así como en árboles, y la mayoría de las especies anidan en agujeros excavados en el suelo. Estos agujeros suelen estar en bancos de tierra a las orillas de ríos, lagos o zanjas artificiales. Algunas especies pueden anidar en agujeros de árboles, en la tierra adherida a las raíces de un árbol arrancado o en nidos arbóreos de termitas (termitarium). Estos nidos de termitas son comunes en las especies forestales. Los nidos toman la forma de una pequeña cámara al final de un túnel. Las tareas de excavación de nidos se comparten entre los sexos. Durante las excavaciones iniciales, el pájaro puede volar hacia el sitio elegido con una fuerza considerable, y los pájaros se lesionan fatalmente al hacerlo. La longitud de los túneles varía según la especie y la ubicación; Los nidos en termitarias son necesariamente mucho más cortos que los excavados en la tierra, y los nidos en sustratos más duros son más cortos que los de suelo blando o arena. Los túneles más largos registrados son los del martín pescador gigante, que miden 8,5 m (28 pies) de largo. [9]
Los huevos del martín pescador son invariablemente blancos. El tamaño típico de la nidada varía según la especie; Algunas de las especies muy grandes y muy pequeñas ponen tan solo dos huevos por nidada, mientras que otras pueden poner 10 huevos, lo típico es entre tres y seis huevos. Ambos sexos incuban los huevos. La descendencia del martín pescador suele permanecer con los padres durante 3 a 4 meses. [9]
Varias especies se consideran amenazadas por las actividades humanas y están en peligro de extinción . La mayoría de ellas son especies forestales con distribución limitada, particularmente especies insulares. Están amenazados por la pérdida de hábitat causada por la tala o degradación de los bosques y, en algunos casos, por especies introducidas . El martín pescador de las Marquesas de la Polinesia Francesa está catalogado como en peligro crítico debido a una combinación de pérdida y degradación de su hábitat causada por el ganado introducido y posiblemente debido a la depredación de especies introducidas. [18]
Los martines pescadores son aves generalmente tímidas, pero a pesar de ello, tienen un gran peso en la cultura humana, generalmente debido a la gran cabeza que sostiene su poderosa boca, su brillante plumaje o el interesante comportamiento de algunas especies. [19]
Para el pueblo Dusun de Borneo , el martín pescador enano oriental se considera un mal augurio, y los guerreros que ven uno camino a la batalla deben regresar a casa. Otra tribu de Borneo considera al martín pescador anillado como un ave de augurio, aunque en general es un buen augurio. [9]
El martín pescador sagrado , junto con otros martines pescadores del Pacífico, era venerado por los polinesios, que creían que tenía control sobre los mares y las olas.
La taxonomía moderna también se refiere a los vientos y al mar al nombrar a los martines pescadores según un mito griego clásico. La primera pareja del pájaro mítico Halcyon (martín pescador) se creó a partir del matrimonio de Alcyone y Ceyx . Como dioses, vivieron el sacrilegio de referirse a sí mismos como Zeus y Hera. Murieron por esto, pero los otros dioses, en un acto de compasión, los convirtieron en pájaros, devolviéndolos así a su hábitat costero original. Además, se concedieron "días felices" especiales. Estos son los siete días a cada lado del solsticio de invierno en los que nunca más les ocurrirán tormentas. Los "días" de los pájaros Halcyon eran para cuidar a la nidada (o cría) nacida en invierno, pero la frase "días Halcyon" también se refiere específicamente a una época idílica en el pasado, o en general a una época pacífica. En otra versión, una mujer llamada Alcyone fue arrojada a las olas por su padre por su promiscuidad y convertida en martín pescador.
Varios tipos de martines pescadores y artefactos culturales humanos llevan el nombre de la pareja , en referencia a este mito de la metamorfosis:
No todos los martines pescadores reciben este nombre. La etimología del martín pescador ( Alcedo atthis ) es oscura; el término proviene de "pescador del rey", pero se desconoce por qué se aplicó ese nombre. [20]
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