El método Bates es una terapia alternativa ineficaz y potencialmente peligrosa destinada a mejorar la vista . El médico especialista en oftalmología William Horatio Bates (1860-1931) sostenía la creencia errónea de que los músculos extraoculares producían cambios en el enfoque y que la "tensión mental" causaba un funcionamiento anormal de estos músculos; por lo tanto, creía que aliviar esa "tensión" curaría la visión defectuosa. [1] [2] En 1952, el profesor de optometría Elwin Marg escribió sobre Bates: "La mayoría de sus afirmaciones y casi todas sus teorías han sido consideradas falsas por prácticamente todos los científicos visuales". [3] [4]
No se ha demostrado que ningún tipo de entrenamiento cambie el poder refractivo del ojo. [5] Además, ciertos aspectos del método Bates pueden poner en riesgo a sus seguidores: pueden dañar sus ojos por sobreexposición a la luz solar, no usar sus lentes correctivos cuando los necesitan (por ejemplo, mientras conducen) o descuidar el cuidado ocular convencional, lo que posiblemente permita que se desarrollen enfermedades graves. [3] [6]
En 1891, Bates publicó un artículo en el New York Medical Journal en el que afirmaba haber revertido con éxito siete casos de miopía . [7] En 1911, Bates publicó un artículo en el que afirmaba haber enseñado a los escolares miopes a enfocar correctamente a distancia. Recomendó que las escuelas colocaran una tabla de Snellen en cada aula y animaran a los estudiantes a leerla a diario. [8]
En 1917, Bates se asoció con Bernarr Macfadden, un "fanático de la 'cultura física'" [9], para crear un "Nuevo curso de entrenamiento ocular", que se publicitó profusamente en la revista Physical Culture . El nombre de Bates se eliminó más tarde de la publicidad, pero Macfadden siguió comercializando este curso por correspondencia, que pasó a llamarse "Fortalecimiento de los ojos". Este curso fue criticado por la Oficina de Investigación de la Asociación Médica Estadounidense como una peligrosa curanderismo . En julio de 1919, Bates comenzó a publicar Better Eyesight , "una revista mensual dedicada a la prevención y cura de la visión imperfecta sin gafas". Esta también fue criticada "por así decirlo, como si fuera el producto de un pabellón de psicópatas". [9]
En 1920, Bates publicó por su cuenta un libro titulado The Cure of Imperfect Sight by Treatment Without Glasses (o Perfect Sight Without Glasses ). En 1926, los artículos de su asistente Emily Lierman se reimprimieron en un libro titulado Stories From the Clinic ; algunas de estas historias afirmaban que dichos métodos habían curado el glaucoma y las cataratas, así como los errores de refracción. [10] En 1929, la Comisión Federal de Comercio presentó una denuncia contra Bates por publicidad "falsa o engañosa". [1]
La acomodación es el proceso por el cual el ojo de los vertebrados ajusta la potencia óptica para mantener el foco en la retina mientras la mirada del ojo se desplaza a un punto más cercano o más lejano. El consenso médico de larga data es que esto se logra por la acción del músculo ciliar , un músculo dentro del ojo, que ajusta la curvatura del cristalino del ojo . [11] Esta explicación se basa en el efecto observado de la atropina que previene temporalmente la acomodación cuando se aplica al músculo ciliar, así como en que las imágenes reflejadas en el cristalino se vuelven más pequeñas a medida que el ojo cambia el foco a un punto más cercano, lo que indica un cambio en la forma del cristalino. Bates rechazó esta explicación y en su libro de 1920 presentó fotografías que, según él, mostraban que la imagen permanecía del mismo tamaño incluso cuando el ojo cambiaba el foco, concluyendo a partir de esto que el cristalino no era un factor en la acomodación. Sin embargo, el optometrista Philip Pollack en un trabajo de 1956 caracterizó estas fotografías como "tan borrosas que es imposible decir si una imagen es más grande que la otra", en contraste con fotografías posteriores que mostraban claramente un cambio en el tamaño de las imágenes reflejadas, tal como se venía observando desde finales del siglo XIX. [2]
Bates se adhirió a una explicación diferente de la acomodación que ya había sido generalmente descartada por la comunidad médica de su tiempo. El modelo de Bates consideraba que los músculos que rodean el globo ocular controlaban su enfoque. [2] Además de su función conocida de girar el ojo, Bates sostenía que también afectan a su forma, [12] alargando el globo ocular para enfocar en el punto cercano o acortándolo para enfocar a distancia. [13] El autor científico John Grant escribe que muchos animales, como los peces, se acomodan mediante la elongación del globo ocular, "es solo que los humanos no somos uno de esos animales". [14]
Las pruebas de laboratorio han demostrado que el globo ocular humano es demasiado rígido para cambiar de forma espontáneamente hasta el grado que sería necesario para lograr lo que Bates describió. [2] Los cambios extremadamente pequeños en la longitud axial del globo ocular (18,6–19,2 μm ) son causados por la acción del músculo ciliar durante la acomodación. Sin embargo, estos cambios son demasiado pequeños para explicar los cambios necesarios en el enfoque, produciendo cambios de solo −0,036 dioptrías . [15]
Los profesionales médicos caracterizan los errores refractivos como consecuencias de la forma del ojo y de otra anatomía básica, que ninguna evidencia muestra que el ejercicio pueda alterar. [16] Bates, sin embargo, creía que estas condiciones son causadas por la tensión de los músculos que rodean el globo ocular, que creía que impide que el globo ocular cambie de forma lo suficiente (según su explicación de la acomodación) cuando la mirada se desplaza más cerca o más lejos. Bates caracterizó esta supuesta tensión muscular como la consecuencia de un "esfuerzo mental" para ver, cuyo alivio, según él, mejoraría instantáneamente la vista. [10] [17] También relacionó las alteraciones en la circulación sanguínea, que según él está "influenciada en gran medida por el pensamiento", no solo con los errores refractivos, sino también con la visión doble , el estrabismo , el ojo vago y afecciones oculares más graves como las cataratas y el glaucoma . [2] [18] Sus terapias se basaban en estas suposiciones. [10]
Bates creía que las lentes correctoras , a las que caracterizaba como "muletas para los ojos", son un impedimento para curar la mala visión. En su opinión, la "tensión" aumentaría a medida que los ojos se adaptaran a la corrección que tenían delante. Por ello, recomendó que todo aquel que aplicara su método dejara de usar anteojos . [10]
En sus escritos, Bates analizó varias técnicas que, según él, ayudaban a los pacientes a mejorar su visión. Todas ellas pretendían aliviar la "tensión" a la que Bates atribuía los problemas de visión. [10]
Bates sugirió cerrar los ojos durante varios minutos para ayudar a lograr la relajación. [19] Afirmó que la relajación se podía profundizar en la mayoría de los casos "palmeando", o cubriendo los ojos cerrados con las palmas de las manos, sin ejercer presión sobre los globos oculares. [10] Si los ojos cubiertos no se esforzaran, dijo, verían "un campo tan negro que es imposible recordar, imaginar o ver algo más negro", ya que la luz era excluida por las palmas. Sin embargo, informó que algunos de sus pacientes experimentaron "ilusiones de luces y colores" que a veces equivalían a "apariencias caleidoscópicas" mientras "palmeaban", sucesos que atribuyó a su omnipresente "tensión" y que, según él, desaparecían cuando uno se relajaba verdaderamente. [19] Este fenómeno, sin embargo, fue causado casi con certeza por Eigengrau o "luz oscura". De hecho, incluso en condiciones de oscuridad perfecta, como dentro de una cueva, las neuronas en todos los niveles del sistema visual producen una actividad de fondo aleatoria que es interpretada por el cerebro como patrones de luz y color. [2]
Si al palmear uno termina aplicando presión sobre los ojos, esto puede aumentar el riesgo de glaucoma . [16] [ ¿ Fuente médica poco confiable? ]
Bates le daba importancia a las imágenes mentales , ya que sentía que la relajación era la clave para la claridad de la imaginación, así como de la visión real. [20] Afirmaba que el equilibrio de una persona podía medirse por la memoria visual del negro; que cuanto más oscuro aparecía en la mente y cuanto más pequeña era la zona de negro que se podía imaginar, más relajado estaba uno en ese momento. [21] Recomendaba que los pacientes pensaran en la letra superior de una tabla optométrica y luego visualizaran letras negras progresivamente más pequeñas y, finalmente, un punto o una coma. [10] Advirtió contra la "concentración" en tales imágenes, ya que consideraba que el intento de "pensar en una sola cosa" era una tensión. [19]
Aunque Bates prefería que los pacientes imaginaran algo negro, también informó que algunos encontraban más fáciles de visualizar los objetos de otros colores, por lo que se beneficiaban más al recordarlos, porque, afirmó, "la memoria nunca puede ser perfecta a menos que sea fácil". [10] [21] Los escépticos razonan que el único beneficio para la vista obtenido de tales técnicas es el de la imaginación, y señalan que los objetos familiares, incluidas las letras en una tabla optométrica, pueden reconocerse incluso cuando parecen menos claras. [2]
Bates pensaba que la forma en que se mueven los ojos afectaba la vista. Sugirió "desplazar" o mover los ojos hacia adelante y hacia atrás para conseguir la ilusión de que los objetos se "balancean" en la dirección opuesta. Creía que cuanto menor era el área sobre la que se experimentaba el "balanceo", mayor era el beneficio para la vista. Combinó esto con la visualización, recomendando a los pacientes que cerraran los ojos e imaginaran el movimiento de los objetos. Al alternar el desplazamiento real y mental sobre una imagen, escribió Bates, muchos pacientes eran capaces de acortar rápidamente el "desplazamiento" hasta un punto en el que podían "concebir y balancear una letra del tamaño de un punto de un periódico". [22] [10]
Tal vez porque los conceptos de Bates de "cambio" y "oscilación" eran demasiado complicados, Bernarr Macfadden sugirió simplemente mover los ojos hacia arriba y hacia abajo, de un lado a otro, y cambiar la mirada entre un punto cercano y un punto lejano. [10]
Bates defendía la observación del sol , caracterizando los efectos nocivos como "siempre temporales". Esto contradice el conocido riesgo de daño ocular que puede resultar de la observación directa de la luz solar . [2] [3] [6]
En su revista, Bates sugirió posteriormente exponer sólo la parte blanca del globo ocular a la luz solar directa, y sólo durante unos segundos a la vez, después de permitir que el sol brillara sobre los párpados cerrados durante un período más largo. [23] Las publicaciones póstumas del libro de Bates omitieron mencionar los supuestos beneficios de la luz solar directa que brilla sobre los ojos abiertos. [4] Incluso en los ojos cerrados, la exposición directa a la luz solar supone un riesgo de daño a los párpados, incluido el cáncer de piel . [16]
Después de la muerte de Bates en 1931, su viuda Emily y otros colaboradores continuaron con sus métodos de tratamiento. En 1932, Gayelord Hauser publicó un libro en el que respaldaba el método Bates, pero también añadía nuevos ejercicios y recomendaciones para sus propios productos dietéticos. [10] La mayoría de los defensores posteriores no respaldaron la explicación de Bates sobre cómo el ojo enfoca mecánicamente, [10] pero, no obstante, sostuvieron que aliviar la "tensión" habitual era la clave para mejorar la vista. [4]
Margaret Darst Corbett conoció a Bates cuando le consultó sobre la vista de su marido. Se convirtió en su alumna y, con el tiempo, enseñó su método en su Escuela de Educación Ocular en Los Ángeles. [24] Ella creía que "el nervio óptico es en realidad parte del cerebro y la visión es nueve décimas partes mental y una décima parte sólo física". [4] [25]
A finales de 1940, Corbett y su asistente fueron acusados de violar la Ley de Práctica Médica de California por tratar los ojos sin licencia. En el juicio, muchos de sus estudiantes testificaron en su favor, describiendo en detalle cómo les había permitido deshacerse de sus gafas. Un testigo testificó que había estado casi ciego por cataratas, pero que después de trabajar con Corbett, su visión había mejorado hasta tal punto que por primera vez podía leer durante ocho horas seguidas sin gafas. Corbett explicó en el tribunal que no practicaba ni optometría ni oftalmología y que no se presentaba como médica, sino solo como "instructora de entrenamiento ocular". Al describir su método, dijo: "Activamos la visión enseñando a los ojos a moverse. Queremos que la sensación de movimiento alivie la mirada fija, para poner fin a la mirada fija. Usamos la luz para relajar los ojos y acostumbrarlos al sol". [24]
El juicio despertó un gran interés, al igual que el veredicto de "no culpable". El caso dio lugar a un proyecto de ley en la Legislatura del Estado de California que habría declarado ilegal la "educación" visual sin una licencia médica o de optometría. Tras una intensa campaña en los medios de comunicación, el proyecto de ley fue rechazado. [26]
Tal vez el más famoso defensor del método Bates fue el escritor británico Aldous Huxley . A los 16 años, Huxley sufrió un ataque de queratitis , que, después de un período de 18 meses de casi ceguera, lo dejó con un ojo apenas capaz de percibir la luz y el otro con una fracción de Snellen sin ayuda de 10/200. Esto se debió principalmente a opacidades en ambas córneas , complicadas por hipermetropía y astigmatismo . Podía leer solo si usaba anteojos gruesos y dilataba su mejor pupila con atropina , para permitir que ese ojo viera alrededor de una opacidad en el centro de la córnea. [27]
En 1939, a la edad de 45 años y con una vista que seguía deteriorándose, oyó hablar del método Bates y buscó la ayuda de Margaret Corbett, quien le dio lecciones regulares. [27] Tres años después, escribió El arte de ver , en el que relata: "En un par de meses, estaba leyendo sin anteojos, y lo que era mejor aún, sin tensión ni fatiga... En el momento actual, mi visión, aunque muy lejos de lo normal, es aproximadamente el doble de buena de lo que solía ser cuando usaba anteojos". [28] Al describir el proceso, Huxley escribió: "La visión no se gana haciendo un esfuerzo por obtenerla: llega a aquellos que han aprendido a poner sus mentes y ojos en un estado de pasividad alerta, de relajación dinámica". Expresó indiferencia con respecto a la veracidad de la explicación de Bates sobre cómo enfoca el ojo, afirmando: "mi preocupación no es con el mecanismo anatómico de la acomodación, sino con el arte de ver". [4]
Su caso generó una amplia publicidad y un gran escrutinio. El oftalmólogo Walter B. Lancaster, por ejemplo, sugirió en 1944 que Huxley había "aprendido a utilizar mejor lo que tenía" entrenando la "parte cerebral de la visión", en lugar de mejorar realmente la calidad de la imagen en la retina . [4]
En 1952, diez años después de escribir El arte de ver , Huxley habló en un banquete en Hollywood, sin gafas y, según Bennett Cerf , aparentemente leyendo su discurso desde el atril sin dificultad. En palabras de Cerf:
De repente, vaciló y la verdad inquietante se hizo evidente. No estaba leyendo su dirección en absoluto. Se la había aprendido de memoria. Para refrescar su memoria, acercó el papel cada vez más a sus ojos. Cuando lo tenía a sólo unos centímetros, todavía no podía leerlo y tuvo que buscar una lupa en su bolsillo para ver lo que estaba escrito. Fue un momento agonizante. [10]
En respuesta a esto, Huxley escribió: "A menudo uso lupas donde las condiciones de luz son malas, y nunca he afirmado poder leer excepto en muy buenas condiciones". [29] Esto subrayó que no había recuperado nada parecido a la visión normal y, de hecho, nunca afirmó haberlo hecho. [30]
La "corrección natural de la visión" o la "mejora natural de la visión" siguen siendo promocionadas por profesionales que ofrecen instrucción individual, muchos de los cuales no tienen credenciales médicas u optométricas. La mayoría basa su enfoque en el método Bates, aunque algunos también integran técnicas de terapia visual . [11] Además, muchos libros y programas de autoayuda , que no han sido sometidos a ensayos controlados aleatorios , tienen como objetivo mejorar la vista de forma natural. [31] Los proveedores de estos enfoques argumentan que carecen de fondos para probarlos formalmente. [32]
El método See Clearly Method , muy publicitado (cuyas ventas se suspendieron por orden judicial en noviembre de 2006, en respuesta a lo que se consideró una práctica de marketing deshonesta) [33] incluía el método de "palming" y "terapia de luz", ambos adaptados de Bates. [34] Sin embargo, los creadores del programa enfatizaron que no respaldaban el enfoque de Bates en general. [35]
En su libro de 1992 The Bates Method, A Complete Guide to Improving Eyesight—Naturally (El método Bates: una guía completa para mejorar la vista de forma natural) , Peter Mansfield, "el profesor del método Bates", criticó duramente a los profesionales de la visión por recetar lentes correctoras. El libro incluía relatos de 12 "casos reales", pero no informaba sobre ningún error refractivo . [36]
El checo John Slavicek afirma haber creado una "cura para los ojos" que mejora la vista en tres días, tomando prestado de antiguos ejercicios yóguicos para los ojos, visualizaciones del Material de Seth y el método Bates. Aunque tiene testimonios de su vecino y de otras personas, varios de sus estudiantes indican que ha exagerado mucho sus casos. El manual autoeditado de Slavicek, Yoga para los ojos , fue rechazado por un oftalmólogo que lo evaluó, y no mostró interés por parte de la Organización Mundial de la Salud y la St. Erik's Eye Foundation en Suecia, ya que no había realizado pruebas de doble ciego . [37]
Algunas afecciones oculares pueden mejorar de forma natural con la edad o en ciclos (el oftalmólogo Stewart Duke-Elder sugirió que esto sucedió con la queratitis de Aldous Huxley [38] ). Una catarata cuando recién aparece a veces da como resultado una mejora notable de la vista durante un corto período de tiempo. Quien haya estado practicando el método Bates probablemente le atribuirá cualquier mejora experimentada, independientemente de la causa real. [10]
Cuando se quitan los lentes correctivos, la visión puede adaptarse para reducir la borrosidad percibida inicialmente, a veces en más de dos líneas en una tabla optométrica. [39] Este fenómeno se conoce como adaptación a la borrosidad. [40] [41] Algunos estudios han sugerido que una capacidad aprendida para interpretar imágenes borrosas también puede explicar las mejoras percibidas en la vista. [5]
En 2004, la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO) publicó una revisión de diversas investigaciones sobre el "entrenamiento visual", [11] que consistía en "ejercicios oculares, técnicas de relajación muscular, biorretroalimentación, parches oculares o masajes oculares", "solos o en combinación". No se encontró evidencia de que tales técnicas pudieran beneficiar objetivamente la vista, aunque algunos estudios notaron cambios, tanto positivos como negativos, en la agudeza visual de sujetos miopes medidos mediante una tabla de Snellen . En algunos casos, las mejoras notadas se mantuvieron en los seguimientos posteriores. Sin embargo, estos resultados no se consideraron como reversiones reales de la miopía, y se atribuyeron en cambio a factores como "mejoras en la interpretación de imágenes borrosas, cambios en el estado de ánimo o la motivación, creación de una lente de contacto artificial mediante cambios en la película lagrimal o un efecto de agujero de alfiler debido a la miosis de la pupila". [5]
En 2005, el Departamento de Oftalmología del Hospital Christchurch de Nueva Zelanda publicó una revisión de cuarenta y tres estudios sobre el uso de ejercicios oculares . Encontraron que "hasta el momento no hay evidencia científica clara publicada en la literatura general que respalde el uso de ejercicios oculares" para mejorar la agudeza visual y concluyeron que "su uso, por lo tanto, sigue siendo controvertido". [42]
Una crítica frecuente al método Bates es que ha permanecido relativamente oscuro, lo que se considera una prueba de que no es verdaderamente eficaz. El escritor Alan M. MacRobert concluyó en un artículo de 1979 que el "argumento más contundente contra el sistema Bates" y otras terapias alternativas era que "no daban frutos". Con respecto al método Bates, razonó que "si el palming, el shifting y el swinging pudieran realmente curar la mala vista, las gafas estarían tan obsoletas a estas alturas como los carruajes tirados por caballos". [43]
El filósofo Frank J. Leavitt ha argumentado que el método descrito por Bates sería difícil de probar científicamente debido a su énfasis en la relajación y la visualización. Leavitt preguntó: "¿Cómo podemos saber si alguien se ha relajado o imaginado algo, o simplemente cree que lo ha imaginado?" En cuanto a la posibilidad de un ensayo con placebo , Leavitt comentó: "No puedo concebir cómo podríamos poner a alguien en una situación en la que crea que ha imaginado algo mientras que sabemos que no es así". [20]
Descartar las lentes correctoras, como recomendaba Bates, o usar lentes con una corrección más débil que la prescrita, como sugieren algunos defensores del método Bates, plantea un riesgo potencial de seguridad en ciertas situaciones, especialmente cuando uno conduce un vehículo motorizado. [6] James Randi contó que su padre, poco después de descartar las gafas por este motivo, destrozó su coche. [44] Los profesores del método Bates a menudo advierten que, al conducir, uno debe usar la corrección requerida legalmente. [6]
Un seguidor del método Bates puede descuidar el tratamiento médico urgentemente necesario para una afección como el glaucoma , que puede provocar ceguera. [3] Además, los niños con problemas de visión pueden requerir atención temprana por parte de un profesional para prevenir con éxito el ojo vago . Dicho tratamiento puede incluir ejercicios, pero que son diferentes de los asociados con el método Bates, y los padres que suscriben las ideas de Bates pueden retrasar la búsqueda de atención convencional hasta que sea demasiado tarde. [6] Además, puede ser necesario que un niño en riesgo de desarrollar ojo vago use la corrección adecuada. [45]
habido ninguna evidencia clínica o científica de que estos procedimientos sean de alguna ayuda para controlar la miopía.
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