West Point Lake es un embalse artificial ubicado principalmente en el centro-oeste de Georgia en el río Chattahoochee y mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE). El río Chattahoochee fluye desde el norte, antes de atravesar la presa de West Point , que incauta el lago, y continúa hasta Columbus, Georgia . De los cuatro lagos principales del USACE en la cuenca del río ACF , el lago West Point es el más pequeño por su área, contiene 25,864 acres (10,467 ha) de agua y tiene la segunda costa más corta con 604 millas (972 km). [7] Los propósitos del embalse son proporcionar control de inundaciones, energía hidroeléctrica y almacenamiento de agua para ayudar a la navegación del bajo Chattahoochee.
Autorizado por la Ley de Control de Inundaciones de 1962, el lago West Point se construyó para varios fines y costó aproximadamente 105 millones de dólares. [4] : 3-3 Los dos usos principales prescritos para el lago son la generación de energía y la recreación. Los usos porcentuales más pequeños son: control de inundaciones, pesca y vida silvestre, redesarrollo de áreas y navegación. [8] : 1 En el plan maestro, se decidió tener una zona de amortiguamiento de 300 a 500 pies (91 a 152 m) desde la orilla del agua. [8] : 2 Esto se hizo utilizando el nivel de la piscina de inundación de 641 pies (195 m) sobre el nivel del mar o 300 pies (91 m) de la piscina de verano de 635 pies (194 m), lo que fuera mayor. Esto resultó en un total de 56,638 acres (22,921 ha) de tierra adquiridas y propiedad del USACE. [4] : 2-5
Después de ser aprobada en 1964, la construcción comenzó en 1965 y el terraplén oeste y el camino de acceso a la central eléctrica se completaron por primera vez en 1966. También en 1966, un equipo descubrió sitios de importancia arqueológica y se estudiaron sitios importantes hasta 1971 antes de que se llenara el lago. Cuando el lago se inundó, la llanura aluvial contendría dos puentes cubiertos históricos que se inundarían. El puente de Wehadkee Creek fue rescatado de forma privada en 1965 y trasladado a Callaway Gardens, mientras que el puente de Glass se quemó en 1954 porque era el único medio eficaz de destrucción. [8] : 23 [9]
El canal principal se cerró en mayo de 1967 y se desvió por la orilla este. La presa en sí comenzó a construirse en mayo de 1968 y luego se completó en agosto de 1970. El siguiente cierre fue el 21 de junio de 1973, cuando el río pasó a través de una abertura para un futuro generador. El primer generador se completó en mayo de 1974; sin embargo, los problemas con los diques no permitieron que el lago comenzara a llenarse hasta el 16 de octubre de 1974. El lago West Point se llenó desde el nivel del río a 565 pies (172 m) sobre el nivel medio del mar (aMSL) hasta 617 pies (188 m) aMSL . Debido a la construcción en curso, no se permitiría que el lago se llenara más hasta el 30 de abril de 1975, después de que se completara otra unidad de energía.
Un factor importante en la construcción del lago West Point fue la navegación. Un objetivo de la cuenca del río ACF es mantener una vía fluvial de 9 pies (2,7 m) de profundidad en el río Apalachicola . Después de construir el lago West Point, se decidió elevar la piscina de invierno de 625 a 628 pies (191 a 191 m) sobre el nivel del mar. Antes de esto, los lagos Walter F. George y West Point no podían llenarse hasta sus piscinas de verano para fines de mayo sin sacrificar el flujo de agua río abajo y privar al río Apalachicola del agua necesaria para la navegación. Esto no se hizo antes por temor a inundaciones río abajo durante los períodos de fuertes lluvias. [4] : 3-3,3-4
La presa West Point es una presa de hormigón de 896 pies × 132 pies × 20,5 pies (273,1 m × 40,2 m × 6,2 m) (LxHxD) terminada en 1975. La parte superior de la presa está a 652 pies (199 m) sobre el nivel del mar. Tiene un edificio de generación de energía de 321 pies (98 m) de largo y 164,5 pies (50,1 m) de profundidad que alberga tres unidades principales de 48,8 MW y una pequeña unidad de 3,3 MW en la parte occidental de la presa y un aliviadero de 350 pies (110 m). en la parte este, ambos controlados mediante un enlace de microondas en el lago Walter F. George con una anulación local. Hay terraplenes de tierra que suman 7250 pies (2210 m) de largo con la presa y hay una calzada encima de los terraplenes y concreto que permite al público cruzar la presa. Dependiendo del nivel del agua, la presa retiene entre 442.295 y 774.798 acres-pie (545.563.000 a 955.699.000 m 3 ) de agua. Durante la construcción, se excavó roca en caso de que West Point necesitara agregar una esclusa navegable en el futuro en la margen derecha. [4] : 2,1-2,5 [2]
El lago West Point comienza en la presa West Point, 201,4 millas de río (324,1 kilómetros de río) al norte de la desembocadura del río Chattahoochee, que está justo al norte de la presa Jim Woodruff o 3,2 millas de río (5,1 kilómetros de río) al norte de West Point, GA . West Point Lake se encuentra a 50 millas aéreas (80 kilómetros aéreos) de muchas ciudades semigrandes de Georgia y Alabama. En Georgia tiene: Columbus , LaGrange , Newnan , Peachtree City , Carrollton y algunas partes de Atlanta . En Alabama tiene: Phenix City , Opelika-Auburn y Roanoke . Se puede acceder fácilmente a ambos lados del lago desde sus respectivos lados; sin embargo, cruzar el lago puede resultar un desafío ya que solo hay dos puentes que cruzan el canal principal. Sin cruzar directamente sobre el lago, hay que ir a Franklin o West Point para cruzar el río. A veces, la presa de West Point se puede cruzar por un camino hacia el sur un poco más corto.
Cuando se llenó el lago West Point, se perdieron los hábitats de ciervos, palomas, codornices y aves acuáticas, lo que provocó la alteración de importantes rutas de aves migratorias. Como tal, se creó el Área de Manejo de Vida Silvestre de West Point con un tamaño de 8,952 acres (3,623 ha). Además del Área de Manejo de Vida Silvestre de West Point, se crearon otras dos áreas de manejo de vida silvestre, el Área de Dixie Creek con 711 acres (288 ha) y el Área de Glover's Creek con 337 acres (136 ha). El águila calva se ve con frecuencia en esta parte del lago. Hay muchos animales, incluidos algunos dañinos para los humanos, en la zona y sus alrededores. Dos serpientes venenosas conocidas en la zona son la cabeza de cobre y la boca de algodón . Hay algunas especies de plantas y animales que se rastrean y se encuentran conscientemente en el área del lago West Point. Tres peces en esta lista son el brillo azul , la lamprea de arroyo del sur y el brillo alto . Sólo un pájaro está en esta lista rastreada, el gorrión de Bachman , junto con 19 plantas que incluyen un girasol, una azalea y una planta de fresa. Muchos tipos de animales comunes que se encuentran en el sureste de los Estados Unidos también se encuentran en el área del lago West Point, incluidas diferentes especies de lubinas, tipos de pez, aves acuáticas, serpientes y tortugas. [5] : 182-190 El caimán americano ha sido visto en el área, aunque es muy raro. [10] Con la vida silvestre mencionada anteriormente, West Point Lake es un lugar donde uno tiene la posibilidad de participar en la caza, pesca, tiro y observación de la vida silvestre en general. [11]
Hay cuatro tipos de acceso, conocidos como asignaciones costeras, en West Point Lake.
West Point Lake tiene el mayor kilometraje costero y el porcentaje del total de millas costeras asignadas a áreas de recreación pública de todos los lagos del USACE en la cuenca del río ACF. [7] Haciendo así que West Point Lake sea el lago USACE más accesible públicamente en la cuenca. Además de las grandes zonas públicas disponibles, la zona de amortiguamiento alrededor del lago, independientemente de su asignación, se considera suelo público. Con la excepción de la propiedad personal (un muelle para botes) y las áreas prohibidas, el público puede acceder a cualquier lugar de esta zona de amortiguamiento, ya que un permiso emitido no permite derechos privados exclusivos en ningún lugar de la propiedad del USACE. [3] : 6
En 2016, West Point Lake registró 36 parques, 2 puertos deportivos y 7 campamentos. [4] : 2-5 West Point Lake no tiene sus áreas recreativas concentradas en ninguna área del lago; sin embargo, un gran porcentaje de la costa al sur de la ruta 109 del estado de Georgia es de acceso público. [12] : Ilustración 1 Durante los primeros tres años de funcionamiento, sólo había 26 parques disponibles para un total de 5.786 acres (2.342 ha), pero las visitas anuales aumentaron de un millón en 1976 a 4,2 millones en 1981. [8] : 11,30 Posteriormente, el número de visitas se vio muy afectado a medida que aumentó la contaminación del agua en la cercana Atlanta . [5] : 4 Hoy en día se desconoce el número de visitas, sin embargo, muchas acuden al lago durante el espectáculo anual de fuegos artificiales en Pyne Road Park, al que se puede acceder por barco o por tierra. [13]
La cuenca del río Chattahoochee cerca del lago West Point es alargada y tiene en promedio 24 millas (39 km) de ancho por 140 millas (230 km) de largo y contiene un área de 3440 millas cuadradas (8900 km 2 ) al norte de la presa West Point. El río Chattahoochee fluye en dirección suroeste durante 235 millas (378 km) para llegar a la presa West Point después de comenzar en las montañas Blue Ridge en el norte de Georgia y pasar por la presa Buford en el norte de Atlanta. La parte norte de la cuenca del río se encuentra en la región de Blue Ridge, pero la región media, donde se encuentra West Point, está en la región de Piedmont, al norte de la línea de caída . Esto produce colinas alrededor del lago con la excepción de la cercana Cordillera de Pine . El lago y otras partes de la región contienen suelos con alto contenido de óxidos de hierro y ricos en arcilla que hacen famosa a Georgia. El granito y la esteatita son minerales comunes en la zona. El área total de la cuenca del río Chattahoochee es de 8.708 millas cuadradas (22.550 km 2 ) [4] : 4-1
El lago a veces es criticado y expuesto a la luz pública negativa debido a que es el primer embalse al sur de Atlanta. [5] : 1 [14] Los científicos se sintieron fuertemente atraídos por el lago West Point por esta razón y estaban ansiosos por estudiar el lago y el río. [5] : 1 A principios de la década de 1990 se realizaron estudios en detalle para determinar los efectos del entorno urbano en el lago. [5] [6]
A partir de finales de la década de 1970, el lago comenzó a tener problemas con la calidad del agua, [15] lo que afectó el uso del lago y eventualmente causó daños económicos locales. [5] : 14 El 19 de julio de 1988, el agua que se liberaba del lago río abajo se había vuelto eutrófica y, por tanto, había matado a los peces del río. [6] : 57 En febrero de 1991, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia emitió un aviso de consumo de pescado para el lago, que se extendió río abajo hasta el lago Harding el 3 de marzo. [6] : 14,58
También en 1991, cuando se dieron cuenta de los daños por contaminación, la División de Protección Ambiental de Georgia (GEPD) y la ciudad de Atlanta establecieron un cronograma para reducir el fósforo para fines de la década de 1990. Atlanta continuamente no logró reducir la contaminación y el GEPD la amenazó con multas y prohibiciones de alcantarillado. Esto tuvo la capacidad de dañar la economía en torno a los Juegos Olímpicos de 1996 y aumentar aún más el importe de las multas diarias en 10.000 dólares. Las multas diarias ya ascendían a 9.000 dólares por día y en 1997 ascendían a 20 millones de dólares por no completar los sistemas de tratamiento de desbordes de alcantarillado. [16] [17] [18]
El 10 de octubre de 1995, Upper Chattahoochee Riverkeepers presentó una demanda contra la ciudad de Atlanta por violación de la Ley de Agua Limpia al no mejorar las instalaciones para cumplir con los estándares. [17] En 1998, se ordenaron dos Decretos de Consentimiento Federales para que la ciudad de Atlanta abordara su sistema de aguas residuales con mantenimiento deficiente. Para abordar estos problemas, se creó un programa a un costo de $4 mil millones que eliminó más de 400 millones de galones al año de drenaje de alcantarillado a los ríos. [19] En otra parte de la demanda, la ciudad de Atlanta recibió una multa de 2,5 millones de dólares y se ofreció voluntariamente a retirar la basura y establecer vías verdes.
En 1998, se completó una investigación sobre bifenilos policlorados (PCB) y se encontró pescado contaminado. Sin embargo, estos datos son ligeramente engañosos, ya que Georgia ya no utiliza PCB, por lo que el pescado contaminado es más antiguo que el de años anteriores. En 2012, se eliminó el 97 por ciento de las aguas residuales de la década de 1990 y se espera que sigan mejorando. [18] En 2015 y 2017, los niveles de bacterias se probaron y publicaron en los medios mostrando niveles normales y seguros. El lago se somete a pruebas periódicas según los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , los resultados se publican para la vista del público y son admisibles ante los tribunales. [14] [20]
Muchos factores afectan al lago y su cuenca. El lago West Point se encuentra en el extremo sur de la zona templada y cerca del Océano Atlántico y del Golfo de México, lo que puede traer tormentas tropicales y huracanes a la zona. Las tormentas producen gran parte de la lluvia durante los meses de verano, así como los sistemas frontales. Es más probable que se produzcan tormentas que provoquen inundaciones en la zona durante el invierno y principios de la primavera como frentes. Durante el verano, las tormentas convectivas son la principal fuente de lluvia y ocasionalmente hay tormentas tropicales. Pueden producirse nevadas, pero rara vez cubren el suelo durante más de unos pocos días. [4] : 4.2-4.3
Para el área del lago West Point en su conjunto, el mínimo histórico es de -10 °F (-23 °C) en LaGrange, GA, el 2 de febrero de 1899, con el máximo récord de 107 °F (42 °C) en LaFayette. AL y Rock Mills, AL a finales de julio de 1952. La mayor parte del tiempo, las precipitaciones se distribuyen uniformemente en las cuatro estaciones con un promedio anual de 52,93 pulgadas (1344 mm).